先，艾亞諾斯自由星系同盟預(yù)定在新年六月中旬，正式并入夏蘭人類帝國(guó)的版圖，同時(shí)帝都將舉行盛大的典禮儀式，將此消息宣告全銀河。并且，由于同盟中部諸邦復(fù)興工程中最艱苦的第一階段已經(jīng)基本結(jié)束，因此帝國(guó)接下來(lái)的任務(wù)便是著手整合兩國(guó)龐大的星際貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，并以此為線索讓兩國(guó)的政治文化逐漸融合。帝國(guó)的恩布里昂家和同盟的穆法聯(lián)合商會(huì)，將負(fù)責(zé)主導(dǎo)此工程的進(jìn)行。
其次，在同盟并入帝國(guó)后，按照兩國(guó)先前的約定，帝國(guó)授予在復(fù)興工程中立下功勞者以相應(yīng)的封地及爵位。作為同盟經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的實(shí)質(zhì)領(lǐng)導(dǎo)者，露瑟利娜為中部諸邦之復(fù)興貢獻(xiàn)的心力有目共睹，帝國(guó)亦準(zhǔn)備破例授予其侯爵爵位，不過(guò)當(dāng)事人卻一再拒絕下，經(jīng)過(guò)多次協(xié)商，最后兩者好不容易在世襲伯爵爵位上達(dá)成了妥協(xié)，不過(guò)封地還保留著侯爵的規(guī)模。…ap．bsp;同時(shí)露瑟利娜還提出持求，希望穆法家受封后能成為帝國(guó)之翼的眷族，代代侍奉海特籣德家。在接下來(lái)的十三議會(huì)上，皇帝亞倫薩則以“此乃海特蘭德家內(nèi)務(wù)”為由直接把這件麻煩丟給了若琉亞，讓眷族自行決定。姑且不論露瑟利娜和海特蘭德公子間早巳為象人知曉的羈絆，穆法家本身也是素來(lái)愛(ài)惜名譽(yù)的商族，所以當(dāng)然不會(huì)有反對(duì)的意見(jiàn)。
除了一位當(dāng)事人時(shí)常抱頭苦惱外，諸位眷族之長(zhǎng)都迫不及待地等著看海特蘭德家紋章上增加第八枚小羽的情景——事實(shí)上，海特蘭德家全盛時(shí)期可是有足足二十三家從屬眷族，而帝國(guó)上下則無(wú)不期待著帝國(guó)之翼盡快重現(xiàn)當(dāng)時(shí)的輝煌。作為這份熱烈期待之承受者的天空，終于體會(huì)到了當(dāng)年究竟是何種東西逼迫諸位先祖無(wú)時(shí)無(wú)刻想著逃亡。
最后，還有研修院的問(wèn)題。在研修期第二年末，諸分園的研修生都會(huì)進(jìn)行一次為期一月的研修實(shí)習(xí)，而這次不知出于何種緣由，若琉亞把伊曼紐分院的空翔科研修實(shí)習(xí)獨(dú)立出來(lái)，并且提前到了第二年初進(jìn)行。天空暗自估計(jì)這或許是若琉亞策劃的研修院改革方案之一，而向來(lái)表現(xiàn)突出的伊曼紐分院則作為最先推廣的試點(diǎn)。
空翔科的實(shí)習(xí)內(nèi)容是艦長(zhǎng)模擬。換句話說(shuō)，也就是研修生將在實(shí)習(xí)中獲得一艘戰(zhàn)艦的指揮權(quán)及多數(shù)遠(yuǎn)比艦長(zhǎng)老練的部下。而研修生的任務(wù)就是指揮這些部下完成諸多研修指令。
當(dāng)然，若僅僅如此倒并不會(huì)給教導(dǎo)長(zhǎng)帶來(lái)多大困擾，畢竟夏蘭人就連小孩都能自在操縱艦艇。而有那些熟練翔士在旁看護(hù)，雖然受點(diǎn)欺負(fù)是再所難免的，但實(shí)在沒(méi)可能出現(xiàn)什么大危險(xiǎn)。不過(guò)，若琉亞卻下令教導(dǎo)長(zhǎng)負(fù)責(zé)指揮此次研修，并且完全無(wú)視了天空提出的抗議。
“整個(gè)研修院中只有你是列翼翔士，你說(shuō)還有其它更合適的人嗎？
嗯，從云？“若琉亞緊緊板起臉。不過(guò)天空卻從那雙青瞳看到了笑意，不禁大聲主張道：”但我只是預(yù)備役啊！院長(zhǎng)您卻是現(xiàn)役呢，不是比我更合適嗎？“
“唔，這么說(shuō)也有道理……”若琉亞沉吟片刻，跟著提出建議，“那這樣好了，我去指揮研修實(shí)習(xí)，你就代替我坐在這里，如何？反正從云你也已經(jīng)能獨(dú)當(dāng)一面了，干脆就趁此機(jī)會(huì)把爵位一并交給你繼承……喂！從云，等等！不許跑！”
就這樣，教導(dǎo)長(zhǎng)將于兩周后指揮空翔科進(jìn)行研修實(shí)習(xí)的這件事決定了下來(lái)，至于研修地點(diǎn)，則是洛克塔爾特別行政區(qū)，目前菲恩伯德王家第一公主殿下駐守的原巴雷亞聯(lián)邦領(lǐng)地。
這天，柯蒂亞難得過(guò)來(lái)找兩人敘舊，于是由萊昂內(nèi)爾作東，三人在伊曼紐分院休閑街的某酒屋里小聚。這里是三人在研修生時(shí)代經(jīng)常光顧的地方之一，里面的環(huán)境似乎絲毫沒(méi)受到時(shí)光的侵蝕，坐在包廂里面邊飲邊談，似乎又回到了伊曼紐三角叱咤風(fēng)云的時(shí)候。
“真是令人懷念啊，好久沒(méi)有這樣放松過(guò)了……”感受著手中茶杯的溫暖，柯蒂亞向周圍探望著，眼中不禁泛出溫柔的感情，跟著卻輕笑了出來(lái)。“不過(guò)，那時(shí)候我們大概是最不受歡迎的客人吧？”
“嗯，都是托‘噩夢(mèng)之手’的高名，只要我們一到這里坐下，其它客人馬上會(huì)以最快的度結(jié)賬離間。”天空正拿著叉子刺盤中奶汁馬鈴薯，回想起當(dāng)時(shí)的情景，也不禁笑了出來(lái)，“不過(guò)剛剛看到我們?nèi)说臅r(shí)候，店主的臉色也馬上變得煞白了呢？”
“又不是吃霸王餐，他在怕什么啊……”萊昂內(nèi)爾則對(duì)著手中的烤魚(yú)廝殺，間言似乎想到了什么，有些郁悶地回言著。
“霸王餐啊……”天空意味深長(zhǎng)地看了萊昂內(nèi)爾一眼，“說(shuō)起來(lái)啊，這里以前似乎曾生過(guò)不少吃霸王餐的事件呢？聽(tīng)說(shuō)有段時(shí)間店主還特地雇傭門衛(wèi)看守，不過(guò)在某人的鼓動(dòng)下，那門衛(wèi)反而成了研修生們測(cè)試逃跑反應(yīng)的游戲，結(jié)果這家餐廳還差點(diǎn)因此而倒閉。”
“啊，的確有這回事。”柯蒂亞輕彈手指，很是愉快地接了下去，“不過(guò)店主最后一狠心雇傭了五名門衛(wèi)，好不容易逮到了那名罪魁禍，把他連同一張賠償清單送回了他的家族，獲得了一大筆賠償，這才勉強(qiáng)重整旗鼓的。”
“嗯，聽(tīng)說(shuō)那家伙似乎被叔父教訓(xùn)得很慘啊，那時(shí)候……你好象有足足兩周沒(méi)來(lái)研修院吧，萊昂內(nèi)爾？”天空扮出回憶的模樣，向萊昂內(nèi)兩確認(rèn)著。
“去你的！不要說(shuō)得自己好象清白似的，真要列張清單的話，你們這兩家伙做的壞事比我不知要多多少，只不過(guò)沒(méi)有被人現(xiàn)而已。”
瘟疫朝暴君伸手豎起了中指，跟著轉(zhuǎn)向噩夢(mèng)，改變了這明顯不利的話題，“柯蒂亞，那座次元集束站進(jìn)行得怎么樣呢？作為技術(shù)總督的你都有空過(guò)來(lái)偷閑的話，那應(yīng)該是進(jìn)行得很順利吧？”
“根本就稱不上順利呢，”柯蒂亞苦笑了出來(lái)，“畢竟那是古漢傾國(guó)之力才岡出來(lái)的技術(shù)，光是消化其中的相關(guān)理論就花費(fèi)了技術(shù)部好幾年的時(shí)間，到現(xiàn)在也才基本掌握呢……”
“可是我看那座集束站都基本成型了啊？”天空有些驚訝，若用高倍天文望眼鏡，從這里都可以清楚看到圍繞斯諾德亞恒星外側(cè)，數(shù)條已經(jīng)成形的粗壯黑鏈。
“那只是提供集束器能量的裝置而已。這部分技術(shù)是帝國(guó)已經(jīng)掌握的，而且工程量也是前所未有的龐大。到現(xiàn)在也還只完成了一半多點(diǎn)罷了。”柯蒂亞聳聳肩膀，“而其中最關(guān)鍵的核心集束器部分，現(xiàn)在技術(shù)部才岡始著手設(shè)計(jì)。要等次元集束站全體完工地話，估計(jì)要二十年后吧？”
“到時(shí)候夏娃都可以來(lái)幫你了。”天空笑著岡了句玩笑，然而柯蒂亞卻猛地打了個(gè)哆嗦，茶杯也失手掉了下去，砸在盤子上出脆裂的聲響。不過(guò)柯蒂亞卻顧不上這些，抬頭看著天空，那目光只能用凄慘或畏懼來(lái)形容，“以艾紐霍嘉爾之名拜托你，從云，請(qǐng)千萬(wàn)不要把她放出來(lái)！”
按照柯蒂亞的說(shuō)法理解，這似乎是艾紐霍嘉爾一族全體的悲愿，“擔(dān)任教官也好，助手也好，甚至羽翼也無(wú)所謂，只要能把她留在研修院中，我等一族絕對(duì)會(huì)把你的恩德銘記在心上……在夏娃不在的這段時(shí)間，艾紐霍嘉爾宮邸好不容易才恢復(fù)了秩序，絕對(duì)不能在接受那樣的破壞了。”
“夏娃……沒(méi)這么可怕吧？”好歹夏娃也是我教的學(xué)生，天空間言稍稍皺起眉頭，“雖然確實(shí)有些不安分，但本質(zhì)上還是認(rèn)真努力的好孩子，最近還被推薦擔(dān)任了研修生會(huì)主席，替教導(dǎo)處分擔(dān)了相當(dāng)多的煩惱呢……”
“是這樣的嗎？”柯蒂亞瞪大眼睛，就像聽(tīng)到什么童話似地看著他，跟著卻點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉穩(wěn)道：“……原來(lái)如此，這就是海特蘭德家的才能呢……若是沒(méi)有海特蘭德家琢磨根源氏族各自的棱角，或許帝國(guó)早就四分五裂了也說(shuō)不定……帝國(guó)之翼，果然是名符其實(shí)啊！”
“喂喂，沒(méi)這么夸張吧……”這時(shí)候，天空倒覺(jué)得有些不好意思。
“說(shuō)起來(lái)，我這邊可是聽(tīng)到不少伊曼紐分院教導(dǎo)長(zhǎng)的傳聞呢，”說(shuō)到這里，柯蒂亞露出欲言又止的表情，跟著卻苦笑了出來(lái)，“不過(guò)，幾乎全都是和‘薪水小偷’，‘米蟲(chóng)提督’有關(guān)的呢……從云啊，雖然這樣說(shuō)你也許會(huì)不高興，但你是不是可以稍稍勤快一點(diǎn)呢？畢竟你可是將要成為根源氏族之長(zhǎng)的人，這樣下去實(shí)在有些不太好呢……”
“沒(méi)錯(cuò)，要好好反省！”萊昂內(nèi)爾義也跟著憤填膺地?fù)]舞著拳頭，雖然名義上是教導(dǎo)長(zhǎng)的上司，但在暗中他卻不知道把那位整天無(wú)所事事、悠閑度日地部下羨慕過(guò)多少次。
“那個(gè)根源氏族之長(zhǎng)什么的……直接讓希瓦繼承不就好了啊，扯上我干什么……”天空深深嘆了口氣，當(dāng)初剛剛來(lái)到帝都艾伐霍爾的時(shí)候，他還從來(lái)沒(méi)有想過(guò)自己有一天會(huì)面臨這種截然相反的煩惱。
“從云……”柯蒂亞也只能苦笑著看著天空，雖說(shuō)海特蘭德家的歷代當(dāng)主人多都有推卸責(zé)任的傾向，但能在不知不覺(jué)間能把昔日那位地上少年同化到這種程度，也實(shí)在是匪夷所思，柯蒂亞不自覺(jué)萌生了把海特蘭德家史列為下一個(gè)研究課題的想法。
“……好啦，我會(huì)記住的。”天空煩惱地抓了抓頭，“不過(guò)今年我根本就沒(méi)什么休息時(shí)間啦！剛剛結(jié)束了嘉年華，馬上就得岡始準(zhǔn)備研修實(shí)習(xí)的事情，研修實(shí)習(xí)回來(lái)后又要立刻參加同盟并入的典禮儀式，還被委托負(fù)責(zé)招呼古漢的賓客，跟著還有穆法家進(jìn)來(lái)眷族這回事呢……
可惡！簡(jiǎn)直就是**裸的剝削啊，我要去向十三議會(huì)要求雙倍薪水！“
“去吧，去吧，在伊曼紐分院長(zhǎng)的權(quán)限下，我言應(yīng)你三倍的薪水，只要你表現(xiàn)跟普通教官那樣勤快就行。”萊昂內(nèi)爾落井下石，笑得十分囂張，“反正今年研修生會(huì)也差不多步上正軌了，我這邊的工作跟著就輕終了下來(lái)……嘿嘿，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，這次也終于輪到我逍遙了。”
“……那時(shí)候真應(yīng)該把你送回亞琉妮殿下那里的。”天空說(shuō)的是第十艦隊(duì)解散重編時(shí)候的事情，不過(guò)萊昂內(nèi)爾卻好像想起什么似的，以奇妙的目光看著他，“說(shuō)到亞琉妮殿下，我倒想起來(lái)了……最近紋章院引蔫了一位同盟居民到言言軍里來(lái)，他好像也和你一樣出身康定，現(xiàn)在正擔(dān)任亞琉妮殿下第二艦隊(duì)旗艦的強(qiáng)陸隊(duì)長(zhǎng)呢，你認(rèn)識(shí)他嗎？名字好像叫……”
“謙行，南宮謙行，他是我的師弟，雖然性格有些問(wèn)題，不過(guò)身手卻只比我差一點(diǎn)。”天空很辛苦地壓抑著笑意，勉強(qiáng)說(shuō)道：“若亞琉妮殿下能把他扭曲的性格糾正過(guò)來(lái)的話，那就算以后有什么萬(wàn)一，我也能放心地把強(qiáng)陸隊(duì)交給他指揮。”
“萬(wàn)一？”殺戮方舟和蝕的存在已經(jīng)被帝國(guó)列為機(jī)密，因此柯蒂亞他們也無(wú)從知曉，不過(guò)天空也并不打算解釋，他抬頭望向天頂?shù)难匝裕曇艚踝匝宰哉Z(yǔ)，“總之，希望我是杞人憂天好了，至少在這次研修實(shí)習(xí)中不要給我出問(wèn)題啊……”
前方是一顆青白色的霧狀星體，靜靜懸浮在天鵝絨般的深藍(lán)夜空中，散出淡雅的光輝，猶如流動(dòng)的云霧般的柔和。不過(guò)，這光輝并非經(jīng)由反射恒星之光而得來(lái)，乃是其本身構(gòu)成粒子進(jìn)出次元時(shí)散出的光輝。