帶著五千幷州兵自上郡膚施縣西出後，耿弇能明顯發(fā)現(xiàn)，周遭景緻變化很大。
膚施縣（榆林）雖然離沙漠也不遠(yuǎn)，但還算農(nóng)牧並存，時(shí)不時(shí)能見到一些里閭農(nóng)田，黃土溝壑裡流淌著潺潺水流，山巒上野桃實(shí)開始結(jié)出。路邊的植被也長得極其旺盛，楊柳油綠的葉子，長長的枝條，不時(shí)伸到路上……
可行軍一日後，就徹底進(jìn)入了一片荒蕪之地，路邊不見了風(fēng)姿綽約的楊柳，山上黃土層出現(xiàn)大片大片的裸露，草地也稀稀疏疏。
他們彷彿跨越了一道分界線，線內(nèi)一年降十場雨，線外一年有兩三場便不錯(cuò)了。
黃土野草，彌望無際，甚至都沒有高山巨塹爲(wèi)之阻限，一直在這荒莽大原上走了兩三天，被燥熱和口渴糾纏的大軍，才能遇見一處水草豐饒的小溪流湖泊，能讓兵馬休憩補(bǔ)給。
這種地方往往修築著要塞，比如這一座，就叫“匈歸塞”，漢時(shí)有匈歸都尉駐紮，只是隨著新朝覆滅，緣邊大亂，兵卒或逃回老家，或做了盜匪，障塞幾乎都荒廢了，只剩下孤零零的烽燧堡壘獨(dú)立於斯。
既然沒有驛站置所，自然沒人給做飯，虧得軍隊(duì)出發(fā)前，自關(guān)中送來了第一批“炒麪”，裝在長長的袋子裡，可以耽在馬背上。吃時(shí)不必做熟，就著水直接能食，再撕點(diǎn)肉乾和一起咀嚼，就是一頓飯了。
普通士卒還吃得下去，耿弇的弟弟耿國卻有些扛不住了，他摸著裂開的嘴角，再度向兄長提議：“兄長放棄西河郡數(shù)縣，請(qǐng)上郡守馬員馳援，只守郡府。而兄長則選擇西救新秦中，縱然那是魏王起家之地，有頗多舊部，富平侯張純也頗受禮遇，但顧此失彼，是否有些過了？”
“你以爲(wèi)我是在討好大王及其舊部？”
耿弇啞然失笑，指著路途南部的那段長長牆垣道：“可知這是何物？”
“長城。”
這長城採用大石塊壘砌、石塊間縫隙黃土填充，長年累月，黃土被風(fēng)颳跑，不少牆垣都坍塌了，尤其以烽火臺(tái)塌毀最爲(wèi)嚴(yán)重。
“哪一道長城，修於何時(shí)？”
耿國答不上來，塞北長城太多了，從戰(zhàn)國秦趙到漢，修了一道又一道，誰搞得清楚？
“是秦昭王長城?！?
耿弇說道：“這算是較南邊的長城，汝可知最北邊的是哪條？”
耿國道：“應(yīng)是漢武帝時(shí)所築長城，聽說幾乎將陰山都囊括於內(nèi)……”
漢時(shí)長城可稱之爲(wèi)“外長城”，秦昭王長城則是“內(nèi)長城”，秦始皇的萬里長城則介於中間。
內(nèi)外長城之間，便是農(nóng)牧反覆爭奪的地域。
“戰(zhàn)國時(shí)有白羊、婁煩、義渠，秦滅六國，而始皇帝使蒙恬將十萬之衆(zhòng)北擊胡戎，悉收河南地。因河爲(wèi)塞，築四十四縣城臨河，徙適戍以充之?！?
“後秦末中國擾亂，楚漢爭衡，匈奴冒頓單于南下，同中國以內(nèi)長城爲(wèi)界。”
“直到漢武時(shí)，才復(fù)取河南地，將疆界北推到外長城。”
耿弇道：”如今天下形勢與楚漢之際頗似，而匈奴得胡漢盧芳之助，乘隙南下，縱是外長城守不住，但內(nèi)長城這條線，卻不容有失！”
內(nèi)長城的東端，是西河郡的首府平定城，所以西河郡的幾個(gè)縣，耿弇可以放棄，平定卻要死守。
內(nèi)長城的西端，在漢時(shí)修築一系列障塞後，便延長到了新秦中！
“我知道新秦中距離上郡遼遠(yuǎn)，大軍騎馬都要走十日方能抵達(dá)，但這條內(nèi)長城沿線的道路，相比北方茫茫沙漠，南邊崇山峻嶺來說，已是坦途，我能往，寇亦能來！”
這便是耿弇在沒接到朝廷命令情況下，依然決定死保新秦中，至少得保住富平縣的原因：一旦讓匈奴、胡漢從容佔(zhàn)領(lǐng)新秦中，就相當(dāng)於與魏國共享內(nèi)長城之險(xiǎn)！
“匈奴可以以新秦中爲(wèi)立足之地，春夏牧馬休憩，秋天馬肥時(shí)徑直往東，走這條路襲擊上郡！”
到那時(shí)，上郡就要面臨北、西兩面壓力，能頂住麼？
更甚者，匈奴人可以不管上郡北部的幾座障塞，直接穿過荒原，沿著黃土溝壑南下。
“屆時(shí)，高奴（延安）、雕陰會(huì)淪爲(wèi)戰(zhàn)場，烽火通於甘泉、長安！”
耿弇很懂騎兵，匈奴人能吃苦，風(fēng)雨疲勞，飢渴不困，胡騎的襲擾範(fàn)圍，遠(yuǎn)超朝中公卿想象，如果匈奴人在內(nèi)長城中如入無人之境，那關(guān)中也別談什麼恢復(fù)民生了。
“我得大王重託，將幷州軍務(wù)統(tǒng)統(tǒng)交給我，若那讓一幕出現(xiàn)，耿弇便可以自刎謝罪了！”
耿國遂無話可說，大軍再度啓程。
耿弇來到幷州也快一季度了，徵募了大批幷州人入伍，他們迫近邊塞，多多少少會(huì)騎點(diǎn)馬，縱然不能直接當(dāng)騎兵用，但客串“騎馬步兵”是足夠了。上郡、西河也產(chǎn)駿馬，按照魏王的要求，不管願(yuàn)不願(yuàn)意，基本都裝備了雙鐙，這使得行軍途中輕鬆了不少。馬蹄釘了鐵掌，馬匹傷蹄倒斃數(shù)量大大減少——縱是死了，不但要將肉割了，還把蹄鐵拔下來帶走。
行到第七天時(shí)，前方出現(xiàn)了一面巨大的銀鏡，廣袤數(shù)十里，陽光照耀下，水面晶瑩白茫茫一片，池周綠草如茵，野花叢生……
這便是昫（xù）衍縣（鹽池縣）花馬池，不但有鹽湖，且水草豐饒，灘羊的口味敢稱幷州第一，大軍得以進(jìn)行最後一次補(bǔ)給，終於吃上了點(diǎn)熱飯。
也是在這，耿弇才得知了上河都尉宣彪被俘後不降被殺的噩耗，以及匈奴、胡漢軍隊(duì)的最近動(dòng)向。
“匈奴足有數(shù)千騎，在隨盧芳圍攻富平縣！”
……
儘管盧芳與匈奴人已圍攻數(shù)日，但富平縣城的守禦其實(shí)並不慘烈。
這座修築於漢武時(shí)的城池本身就是一座要塞，城塞高大，牆垣厚實(shí)，城內(nèi)廣立望樓，牆上多有凸出的馬面，而引黃河水圍城的護(hù)城河內(nèi)，還有低矮的羊馬牆。
人手也不缺，新秦中地區(qū)總?cè)丝谑f，隨著西邊三個(gè)縣淪陷，大量難民逃過河來，聚集在富平，使得本地人數(shù)衆(zhòng)多，足有五六萬人，男丁也能拉出來兩三萬，與敵軍步騎總數(shù)相當(dāng)。
胡兵沒有大型器械，只能靠人命蛾附去堆，隨著攻城告一段落後，數(shù)百盧芳軍橫七豎八倒在寬闊的護(hù)城河中，很多人甚至連羊馬牆都沒摸到，更別提城池本身了。
搭橋強(qiáng)攻無果，盧芳也改變了策略，請(qǐng)匈奴胡騎在護(hù)城河邊駐馬而射，試圖用齊射壓制羊馬牆後的守軍。
這戰(zhàn)法取得了一定成效，守軍承受不住傷亡，陸續(xù)退入城中，可等盧芳得意洋洋讓部屬逼近城池後，才發(fā)覺上當(dāng)。
匈奴人射去的箭矢大多被拾走了，城頭的弓再度發(fā)力，居高臨下將胡兵再度逼得撤回外圍。
蒙澤於城中指揮禦敵，看到胡兵狼狽退回，哈哈大笑。
新秦中人分散在幾個(gè)縣時(shí)，還會(huì)被胡虜各個(gè)擊破，可當(dāng)他們集中在一起後，在退無可退的情況下，卻能迸發(fā)出巨大的能量！
“多賴宣伯虎親自斷後，才能讓大多百姓渡過來?！泵蓾捎帜钇馉奚?，被胡人斬首到富平城招降的宣彪，心中不由一痛，手中大弓用上了全力，一箭射死一名胡人。
邊塞之人與承平太久的內(nèi)地不同，多少會(huì)點(diǎn)武藝弓術(shù)，野戰(zhàn)或許不在行，但守城卻綽綽有餘，唯一的問題是人多後糧食有些吃緊，只能眼睜睜看著胡人的馬肆意啃食來不及收的麥子，箭矢也不太足夠。
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“幸虧還有張公的塢堡爲(wèi)吾等分擔(dān)?！?
眼看盧芳軍放棄進(jìn)攻富平縣，蒙澤卻並非感到輕鬆，反而擔(dān)心起張純一家的安危來。
富平城的戰(zhàn)鬥是禦敵於外圍，張家塢堡則是短兵相接了。
因爲(wèi)涌入人口太多，張純提議讓老弱婦孺全去富平城，三千名男丁則集中到他家塢堡中，老君侯帶著徒附留下守備。
張純家的塢堡比關(guān)中土豪所築更加堅(jiān)固，這兒的牆比縣城還高，面積比普通障塞大了許多倍。作爲(wèi)張湯、張安世時(shí)就傳承至今的世家，張氏的財(cái)富，只能用“鉅萬”來形容。
秦渠之內(nèi)，一半田畝都是張家的產(chǎn)業(yè)，徒附上千，其中不少還是專門訓(xùn)練的族兵。
盧芳見富平城難下，已經(jīng)將大軍轉(zhuǎn)移到塢堡來。溝壑被填平，胡兵舉著梯子蛾附攻堡，但張家塢的堅(jiān)固遠(yuǎn)超他們想象，徒附兵和丁壯站滿牆頭，望樓上居然還有大黃弩這種不講道理的武器。
強(qiáng)攻一天後，塢堡遍體鱗傷，四面牆上扎滿了箭矢，但盧芳又損失了數(shù)百人。即便僥倖登頂，徒附也會(huì)用各種方式將敵人推下三丈高的牆頭：弩機(jī)、戈矛，甚至是扭打在一起後的牙齒拳頭。
蛾附無用，遂改爲(wèi)強(qiáng)攻城門，還是胡騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)提供齊射壓制塢堡的遠(yuǎn)程武器，胡漢兵卒則扛著大木樁和伐木的鐵斧朝塢門猛衝，頭頂不時(shí)落下滾木石塊瓦礫，砸得他們頭破血流。
一整釜潑下的開水，燙得一位衝鋒在前的五原人滿臉血泡，慘叫著倒在地上，一臉濃須都落了，好似等待刮毛的豬。
可在付出無數(shù)傷亡，終於劈開門後，卻發(fā)現(xiàn)裡面完全被磚石堵死，根本進(jìn)不去。
長期圍困也沒用，塢堡內(nèi)一應(yīng)俱全：水井、糧倉、溷軒，甚至還有菜圃，地窖裡儲(chǔ)藏的糧食夠三四千人吃到秋天。
“這些，本是爲(wèi)了亂世自保準(zhǔn)備的，如今用來守衛(wèi)祖宅田土及富平百姓，倒也算用在了正途上?！?
張純一改往日老儒形象，今日穿戴上了祖?zhèn)鞯募變佟撬淖嫦?、麒麟閣功臣排名第二的漢大司馬車騎將軍張安世遺物，擦得錚亮，只要不上牆頭做箭靶，只在塢堡內(nèi)巡視激勵(lì)士氣倒也不錯(cuò)。
“萬一胡虜長留不走呢？”家監(jiān)頗爲(wèi)擔(dān)憂，外頭很多麥子沒來得及收，也夠胡兵吃很久了，新秦中人守則有餘，反擊卻略嫌不足，而長安的朝廷，是否當(dāng)真會(huì)跨越千里派兵來援亦不得而知。
“會(huì)來的，一定會(huì)?！?
張純回憶與魏王前後兩次的相處，十分篤定。
“老夫看人，不會(huì)錯(cuò)，魏王雖然心狠手辣，但亦是念舊之人，也知新秦中乃是禦敵於外的關(guān)鍵，絕不會(huì)輕棄?！?
“新秦中十萬人，若是棄之不顧，就會(huì)淪爲(wèi)胡人俘虜，甚至爲(wèi)盧芳所用，而若是保下來，他們感懷之下，就是魏王的烽燧長城！”
這是危局，但也是張家的機(jī)會(huì)，張純知道，自己若能替魏王守住富平，事後定會(huì)得到激賞。
“守下來，三公九卿不一定有我份，但三孤之中，絕少不了我家位置！”
自漢成帝時(shí)，與王莽家族政治鬥爭失敗，張純一家被排斥到邊塞之國，幾乎失去了一切。他對(duì)曾經(jīng)的“金張”世家之貴，豈會(huì)沒有半分懷念；對(duì)長安朝堂，豈會(huì)沒有半分期待呢？在魏國能否混到世代富貴，就靠這一仗了！
就在此時(shí)，塢堡上的徒附卻發(fā)出了陣陣歡呼。
“家主，胡人撤兵了！”
等張純登上望樓，順著徒附們所指的方向，卻見遠(yuǎn)方二十里外，介於富平縣城與張家塢之間的胡兵大營，竟燃起了濃濃的大火！
“是援軍所爲(wèi)?！?
張純也不管事情緣由，便一口咬定，當(dāng)著塢堡中不少豬突豨勇舊部的面，朝東南方向三拜稽首，作老淚縱橫狀：“是魏王派遣大軍，來救他的子民了！”
……
PS：第二章在23:00。