除江陵外，南郡第二大的城市不是襄陽，而是宜城。
宜城在古時(shí)候還有另一個(gè)大名鼎鼎的名字：鄢郢，此地做了楚國數(shù)百年陪都，亦是漢水中游的重鎮(zhèn)，城高池深，秦將白起伐楚時(shí)，曾受阻於此，遂修渠決水灌鄢，水從城西灌城東，入注爲(wèi)淵，據(jù)說城裡淹死了好幾萬人……
雖然屢屢遭受戰(zhàn)爭重創(chuàng)，但宜城仍維持了一定的繁榮，鎮(zhèn)守城中的，乃是楚黎王的丞相，名爲(wèi)趙京。
“小國蒙大漢天兵來援，此乃楚之幸事也。”
當(dāng)二月中旬，馮異率軍抵達(dá)宜城時(shí)，趙京立刻出城親自迎接，態(tài)度恭敬，甚至還向馮異展示了城裡人繡的炎炎漢旗——馮異猜測，最初城裡人要舉的，恐怕是五彩旗吧？來的是漢是魏不重要，能保護(hù)他們的利益最緊要。
聯(lián)盟是脆弱的，馮異未能入宜城，只得了部分糧秣支援，好在北上的前鋒已抵達(dá)襄陽以南，鄧晨親自回來，向馮將軍稟報(bào)在襄陽附近的所見所聞。
“岑彭將其兵力一分爲(wèi)二，一半在漢水之北的樊城，一半在漢水以南、襄陽以西的阿頭山隆中。”
鄧晨雖不算太知兵，但也看得出來，岑彭下了一手的爛棋，嘴都要笑歪了：“如今，浮橋已被切斷，樊城魏軍被鄧縣鄧奉牽制，動彈不得；阿頭山魏軍雖然有些糧食，但只能依靠鄉(xiāng)邑和山林臨時(shí)營壘爲(wèi)依憑，無路可去。”
“楚黎王說了，他在襄陽還有兵卒一萬有餘，只要與吾等匯合，便可合力，先擊滅阿頭山魏軍，如此荊襄無憂，往後甚至還可向北，聯(lián)合鄧奉先，反攻南陽！”
鄧晨都想清楚了，若是侄兒真能迷途知返，最後一刻踏上大漢的船，他也就不記恨他害自己爲(wèi)階下囚差點(diǎn)被殺的怨了。
“阿頭山，隆中？”
馮異卻不急著高興，再度打開地圖，找到這個(gè)地方，摸著下巴上的稀疏鬍鬚，笑了起來。
“岑彭挑的這一處，真是用意頗深啊。”
鄧晨詫異：“難道不是倉促生變，不得已留駐於阿頭山麼？”
馮異搖頭，從地上撿起一塊小石頭，放在地圖上襄陽東面：“此乃襄陽以東山脈，名曰峴山，傳說乃伏羲死後所葬也，峰巖直插滔滔漢水，雄據(jù)一方，是爲(wèi)襄陽東屏障，山雖小，卻頗爲(wèi)險(xiǎn)峻。”
他接著又撿起一塊大的，落在襄陽西南：“襄陽西南有羣山連綿不絕，直與莽莽荊山相連，人煙罕至，而這山脈最東邊，便是阿頭山！”
“故而襄陽是東西夾兩山，北臨漢水，唯獨(dú)南方有一個(gè)開口，這地形，像不像一個(gè)倒置的口袋？”
鄧晨親自去過那一帶，確實(shí)如此：“故而，襄陽易守難攻，才被陛下視爲(wèi)南北必爭之地啊。”
馮異道：“如今魏軍偏師在隆中，是爲(wèi)阿頭山北麓，吾等若欲滅之，不可能翻山越嶺，只能先抵達(dá)襄陽，再行進(jìn)攻，相當(dāng)於鑽進(jìn)了這個(gè)山、城、水所造就的大口袋。”
“進(jìn)去又如何？”鄧晨卻覺得機(jī)會太難得了：“浮橋已毀，魏軍缺少舟楫，岑彭還能飛過來支援不成？就算從樊城強(qiáng)行泅渡，後有鄧奉先，前有漢、楚聯(lián)軍，亦必?cái)o疑。”
馮異笑道：“這便是岑彭所設(shè)陷阱的巧妙之處啊。”
“讓人看了，忍不住去俯身拾取唾手可得的勝利，殊不知，已經(jīng)中了他的奸計(jì)！”
他手捻著鬍鬚尖，稍稍用力，這是馮異習(xí)慣性的動作，當(dāng)他陷入沉思時(shí)，總會給自己一點(diǎn)痛感，這有助於思考，代價(jià)就是，鬍鬚都被拔掉了許多根，導(dǎo)致頷下越來越稀疏。
“依我看，岑彭之所以如此落子，除了引誘吾等入套，亦是爲(wèi)了讓秦豐將重兵集中在襄陽。”
馮異目光落在地圖上、漢水以東的一座小城市：黎丘。
沒錯(cuò)，這處鳥不拉屎的地方、原本是襄陽隸屬下的小鄉(xiāng)邑，居然是秦豐的都城！
說來好笑，這秦豐拿下南郡後，對數(shù)一數(shù)二的大城市江陵、宜城都不感興趣，一定要定都於故鄉(xiāng)。
當(dāng)然，馮異知道，秦豐這樣做的苦衷：這秦豐出身小吏，並非當(dāng)?shù)卮蠛溃m然是同郡，但他有些害怕被江陵、宜城的豪強(qiáng)拿捏住，遂不忘起兵之地，想依靠家鄉(xiāng)士人。說好聽點(diǎn)是戀家，難聽則是一條“守戶之犬”，就算要學(xué)項(xiàng)羽衣錦還鄉(xiāng)，起碼將老巢安在易守難攻的襄陽啊，足見其目光見識短淺。
如今，秦豐主力是挪到襄陽了，但其首都卻遠(yuǎn)在防禦圈之外。
“若吾等徑直進(jìn)入襄陽這口袋中，岑彭自樊城渡過漢水支流，擊黎丘，再走黎丘西渡漢水，來到吾等後方，堵死口袋出口，豈不是攻守異勢了？”
雖然這條路有水澤森林，但馮異對岑彭的印象便是，此人用兵如疾風(fēng)勁雨，喜用虛實(shí)之勢，一定得當(dāng)心防備他的奇兵！
於是，馮異沒有采納馬武、鄧晨提議的速入襄陽，配合楚軍擊滅魏軍偏師的計(jì)劃，反而採取了極其保守的動作：
他派遣鄧晨留在宜城，帶千餘人看住舟船，以此作爲(wèi)漢軍補(bǔ)給基地，若是形勢不對，卸空了糧食的上百條舟船，起碼能運(yùn)走泰半漢軍。
而馮異自己，也只往北挪動了百里，在阿頭山南面的一個(gè)縣駐紮，在口袋外面邊緣OB。
在寫給劉秀的奏疏裡，馮異是如此解釋的：“岑彭用兵詭詐，不可貿(mào)然突入，異且與岑彭相拒且數(shù)十日，阿頭山魏軍糧盡之際，必大急，或南師北渡倉皇撤走，或北師南濟(jì)救援，皆可從容應(yīng)對，此萬成計(jì)也。”
……
武德三年二月下旬，當(dāng)身在樊城，日夜盼著馮異鑽進(jìn)“口袋”裡的岑彭聽說這位大漢鎮(zhèn)西大將軍，居然始終遊離其外，只派了馬武抵達(dá)襄陽試探時(shí)，不由笑罵道：
“馮公孫的用兵，算是學(xué)到大魏天子些許皮毛了。”
這是一句很高的讚譽(yù)了，馮異與喜歡積蓄力量，靠一瞬間的猛擊來決勝負(fù)的岑彭，全然相反，更偏向第五倫的路數(shù)，就一個(gè)字：穩(wěn)！
穩(wěn)慎徐圖、謀定後戰(zhàn)，這是岑彭對這位對手的瞭解，據(jù)無處不在的魏軍細(xì)作反饋，聽說漢軍作爲(wèi)前鋒的馬武將軍，軍行太速，氣太銳，然而其中多有不整不齊之處，一個(gè)伏擊就能打散。
反觀馮異，帶著萬餘軍隊(duì)北上，卻幾乎無隙可乘，行軍時(shí)能做到不亂行，不喧譁，抵達(dá)阿頭山南後，又故意讓士卒大聲喧譁，只爲(wèi)傳到山北，雖然無法翻越攻魏軍隆中偏師，但一二日間，光靠隔空傳音足以亂其心志，讓不知真相的士卒以爲(wèi)漢軍大部隊(duì)抵達(dá)，他們被包圍了。
幸好那批人是岑彭在關(guān)中就帶著的老兵爲(wèi)中堅(jiān)，否則說不定已經(jīng)士氣崩潰了。
又聽說馮異很重視後勤，至今船隊(duì)還跟著軍隊(duì)，安置在宜城，這是見勢不妙隨時(shí)調(diào)頭的態(tài)勢啊，說好的爭襄陽呢？
不得不說，馮異這些舉措，讓岑彭原本的謀略全泡了湯，奇襲黎丘再渡過漢水，封死口袋的計(jì)劃不能再用了，這會去，會迎面撞上半渡而擊的馮異……
“好手段。”
岑彭卻並不急切，控制樊城，又攻佔(zhàn)漢水上游的山都縣後，許多事情，就變得簡單起來，比如援軍，比如糧食，都可以通過安全的水道源源不斷抵達(dá)……
“就遂了馮公孫的意，繼續(xù)拖下去罷，再拖上一二旬。”
“但最終，還是他吃虧。”
“因爲(wèi)這一戰(zhàn)。”
岑彭自信地?cái)E起頭，看向碧空之上，正在追逐鷙鳥的蒼雕。
“我在上。”
“他在下！”
……
夜雨荊江漲，春雲(yún)郢樹深。
後世的這一首詩，極能形容三月份的江漢平原，隨著驟雨泄下，原本還算嫩綠的世界，更加繁盛茂密，高高的山上枸杞赤楝竟相生長，低窪的河畔溼地，雨滴落在蕨菜和薇菜的葉子上。
當(dāng)雨停之時(shí)，隨著百川灌入，滔滔奔流不息的漢水，已將荊襄緊緊包絡(luò)，更寬闊壯大了幾分，波濤已經(jīng)涌到了襄陽以東，巍峨的峴山之下，讓它更像極了一艘巨大艦，漢水在此受山勢之阻，拐了個(gè)巨大的彎彎，向南緩緩流去。
激盪的波濤中，鱣魚和鮪魚在成羣遊動。
而這場雨，也將馮異徹底澆醒！
這些天來，他一直感覺到自己似有某處忽略了，直到此刻，看著水漲後江漢滔滔之勢，馮異才猛地臉色大變。
“不好。”
“此役，我在下游！”
……
從一月底，岑彭入駐樊城以來，魏軍就一直表現(xiàn)出缺少舟楫的架勢，浮橋要當(dāng)?shù)厝藥驮欤鄞€得臨時(shí)徵募，但楚黎王存了心眼，將船隻都放到下游去了。
當(dāng)浮橋被楚軍敢死之士燒燬後，岑彭也表現(xiàn)得無可奈何，修葺的進(jìn)度緩慢，以至於從鄧奉、楚黎王秦豐，到此戰(zhàn)唯一能和岑彭下幾個(gè)來回的馮異，都忽略了水上的威脅，雖然魏軍在南陽或有舟船，但那些支流狹小，很難直接水運(yùn)入漢……
豈料，當(dāng)三月初，雨水大盛時(shí)，漢水及其各條支流，水漲得飛快，夏天沒到，就提前進(jìn)入了通航期！
怕什麼來什麼，一條條舟船也如期而至，或從漢水上游的丹陽地區(qū)，經(jīng)過山都等縣，暢通無阻地停靠到樊城碼頭，或從南陽腹地出發(fā)，靠著百川入漢的自然地勢，順利與友軍匯合……
舟船運(yùn)送來的不止是快吃完的糧食，還有援兵、民夫。
以及一艘艘在宛城打造的內(nèi)河小翼，它們是唯一種能在漢水上作戰(zhàn)的戰(zhàn)船。
數(shù)十艘船隻停靠在水漲後被淹沒小半的樊城碼頭，隨著鼓點(diǎn)響起，它們悉數(shù)離開碼頭，駛?cè)虢鳌６希酸碛H派的幾個(gè)親信校尉外，繡衣都尉張魚站在正一點(diǎn)點(diǎn)撐起的黃帆前，朝來爲(wèi)他們壯行的岑彭拱手，心服口服：
“這盤棋，雖然看似開局惡手多多，但最終還是將軍贏了！”
岑彭卻依然不輕敵：“未到最後一刻，不敢言勝。”
他與馮異是棋逢對手，見招拆招，既然故技不行，就換了新策。這支水上奇兵，將順著漢水南下，以超越快馬的速度，去襲擊宜城的漢軍輜重：既然馮異不肯入袋，那就將袋子，再張大些，強(qiáng)行將他套進(jìn)來！
只不知，馮異又會如何應(yīng)對？
張魚頷首：“宜城那枚收受了黃金和大魏印綬的暗子，楚寇的丞相趙京，已經(jīng)埋下多時(shí)，就等發(fā)動！且讓張魚南下，盤活此子，爲(wèi)將軍‘飛封’，斷馮異後路！”