自從紀禹受封為壽春侯、紀霜霜入朝當了大學士后，紀家城寨更名為八公山城寨，兩萬紀家私兵盡數并入秦家軍，并且保持原有建制不變，依然據守城寨。秦陽此舉確是表示了安撫紀家的最大誠意，不但安了紀禹的心，也讓南路軍的舊將領們都真正松了口氣。太陽王政權的建立，基本上沒有觸動他們原有的利益根基，甚至還給予了極大的信任，這也使得他們愿意繼續為秦陽賣命。當然，五十萬秦家軍的核心指揮權還是集中在秦陽的舊部手中，這更是使他們不敢輕易生出異心的最主要原因。
紀禹久歷風霜，對秦陽這一手蘿卜一手棒子的招數心知肚明，主動建立兵員名冊上報廣陵兵部，并讓楊再興委派指揮使和總兵協助城防，算是交出一半兵權，以此維系著紀家與太陽王權力的平衡狀態。當然，若是紀霜霜嫁給秦陽，紀禹自然更安心。
此刻秦陽帶著夕嵐漫步花園，反復思考著今后的對策。
狄青生死未明，官家軍也吃了如此大虧，暫時不敢再在河南道未平之際再行入侵淮南，反倒要提防著秦陽起兵復仇。
但秦陽自家人知自家事，江南未定，余化龍、羅延慶、高寵等大將都不在，楊再興要在廣陵主持大局，自己能派出的將領不外乎艾鐵、紀霜霜和韓世忠，但艾鐵受傷，紀霜霜不通武藝，韓世忠威望不足，一時間也難以抽調兵馬深入河南道去進攻官家軍。
最主要的原因是淮南實在經不起折騰了。表面上看淮南現在兵強馬壯。威勢一時無兩，可實際上是外強中干，淮南王數年來的窮兵黷武與**統治導致民眾困苦。饑荒與雪災帶來的破壞更是遠沒恢復，秦陽還指望著余化龍、羅延慶大軍平定江南帶回來的財物渡過眼前的難關，哪有余力再出兵擴大疆界？
但愿這次擊敗狄青，能威懾其余勢力，讓他們不敢妄動，保淮南三載安寧。
想到這里，秦陽深深地嘆了口氣。現在雖然不用再像以前那樣提心吊膽擔心無法保護好身邊的人，但踏上了爭霸之路，要么勝出。要么敗亡，永遠沒有第三條路可走，可爭霸之路遙遙無期，也不知何時才能結束。當中的苦與淚。又有多少人知道？
夕嵐一直沒打擾秦陽的思緒。只是安安靜靜地拉著他的大手，和他一起在花園里隨意漫步。朝陽的光芒從枝葉縫間灑下，映得她本來就嬌艷至極的可愛小臉蛋散發出無比的魅力。
秦陽回過神來，見小蘿莉正溫柔地凝視著自己，疼愛之情大起，不由輕輕抱起她道：“夕嵐姐姐，最近你好像又長高了？”
夕嵐瞇起眼睛，趴在他懷中萌萌道：“嗯。再過四個月，我就能恢復回原來的樣子了。”
秦陽想到夕嵐原本那嬌媚動人的身影。心中微蕩，在她耳邊柔聲道：“你恢復回十七八歲的樣子后，會一直保持著？”
夕嵐側著頭，出神地望著遠處盛開的杜鵑花，好會兒才回答：“如果可以，我想和你一起變老。”
秦陽微一怔，還想再問，小蘿莉已轉移話題道：“陽陽，怎么沒見玉玉？”昨晚她在來城寨的路上就因為太困倦睡著了，是秦陽親自抱她回房間，幫她療傷和洗澡。小蘿莉的身體已十一歲多，現出少女發育的端倪。秦陽已有近月余未曾替夕嵐洗澡，昨夜見她微微鼓起的胸膛和細細的芳草，不禁頗為感概，他算是親眼見證小蘿莉成長的整個過程。
此時聽夕嵐提起紅玉，秦陽“火眼”一開，已察覺到紅玉正在數十丈外的房中練氣，便答道：“紅玉安排在旁邊的院子，她在練功，我們先不要打擾她了，一會吃過早飯我還要幫韓將軍、孫兄和王稟他們療傷。”
韓維受傷不輕，也在這城寨中養傷，昨夜擊退官家軍后，韓維的秦家軍與紀禹的秦家軍都退回城塞中休養，這次安排在秦陽院中護衛的，就是兩方面秦家軍的高手。
自從被那神秘的女殺手暗算過幾次，秦陽已不敢掉以輕心，他又用“火眼”掃了一遍，周圍有不少高手護衛，但都沒帶敵意，更沒發現那神秘女殺手的氣息。
那神秘的女殺手自從上次在麻城軍營脫離后就一直沒再露臉，秦陽估計她是去療傷了。她的傷勢極重，沒有一兩個月的靜養極難恢復。秦陽對這樣的敵對高手半點手下留情的打算，他早已命“新影子”全力追查這女殺手，可惜至今仍未能查出什么。
千面玉羅剎，確是有其過人之處。
城寨外是莽莽群山，再遠處就是河南地界，天大地大，群雄割據，若那玉羅剎有心要藏起來，怕是沒人能找她出來。
秦陽輕輕撫摸著夕嵐的秀發：“走，我們吃早飯去吧。”
……
遠在千里之外的河南道，晨曦同樣開始灑落在宋朝的東京——開封城之上。
朝廷的聲勢威望雖然早已式微，但開封城作為宋朝故都，卻依然相對繁榮，特別是開封未從失陷，近些年來國師天沖道長輔政，朝政較以往清明不少，使得民眾相對安逸，富商巨賈云集，經濟發達。其時狄青殺敗河南道主力、擊殺河南王的消息才剛剛傳來，百姓都大覺歡欣，認為朝廷中興，昔日金兵兵臨城下的困境再不會出現。于是這座人口近百萬的大城在早早的清晨就人頭涌涌，沿街的河道畫舫游船如織，一派歌舞聲升。
開封城相國寺旁，李府。
丫鬟流珠一如往常般捧著熱水走進后花園的一處小樓。守在小樓下面的兩名家丁連忙行禮：“流珠姐姐好。”
流珠神色淡淡道：“早上有人來過嗎？”
家丁畢恭畢敬道：“夫人曾來過，不過小姐已吩咐過這半個月要專心練習歌舞，除流珠姐姐外任何人不得打擾，所以夫人也沒進去。”
流珠橫了他們一眼道：“做得好，昨天皇宮的福公公來傳皇上口諭詢問新樂曲的進展，小姐也只是淡淡回了兩句，沒讓福公公進小樓。你們應該知道這次小姐為了創作新的樂曲是付出了多大的心血，要是你們哪個不長眼睛讓人驚擾了小姐，打斷她的思緒，哼哼……”
家丁們嚇得連忙點頭哈腰應道：“是是，我們明白，除流珠姐姐外，哪怕是蚊子也不會讓它們飛進去打擾小姐。”邊說著邊小心翼翼地推開了小樓的門。
流珠昂首踏入小樓中，家丁很快又關上了門。
流珠快步走上樓梯，忽然大聲對著空氣行禮道：“奴婢見過小姐。”然后輕輕放下洗臉盆，換了個聲音，慵懶道：“嗯，知道了，服侍我洗漱。”聲音雖然小，但嫵媚中帶著清朗，與她原本的聲音絕不一樣。
她很快又恢復回原來的聲音答道：“是，小姐。”流珠故意把水弄得嘩啦啦作響，邊走邊小聲地說話，這回卻沒再變換聲音，但在門外聽來像極了兩個人在細聲說著什么。
她剛要走到三樓的廂房，驀然臉色劇變，往腰間一按，竟從腰帶中抽出一把薄如蟬翼的軟形長劍來，橫劍于胸前，低聲喝道：“誰在里面？”
房間內傳出一個聲音：“流珠，是我……”聲音有氣無力，但與流珠剛才扮成的嬌媚清朗聲音無異。
“小姐？”流珠連忙收回軟劍，推開房門沖了進去，卻見一名黑衣少女正盤膝坐在錦床之上，身旁還放著一把烏黑的帶鞘寶劍。
如果秦陽在附近，一定會通過“火眼”輕易就認出眼前這黑衣少女就是屢次行刺他的神秘女殺手！
此刻她沒有戴鬼怪面具，也沒有易容，一張天然去雕琢的瓜子臉蛋如清水出芙蓉，黛眉細長柔和，大大的鳳眼，長長的黑睫毛，膚如凝脂，朱唇櫻口，確確實實是禍水級別的美人兒。
只是黑衣少女此時臉色又青又白，額上全是冷汗，沾濕了鬢發，如病中黛玉，又如捧心西施，讓人禁不住心生憐愛，想對她百般輕語呵護。
流珠嚇得手足無措，轉眼又見小姐肩膀上包扎著白布，白布中正滲出血水，急忙從懷中掏出小瓷瓶沖了過來：“小姐，你傷得很重，我……我先幫你換藥！”
黑衣少女點點頭，任由流珠解下白布換藥，低聲問道：“這些天有沒有人來找我？”
“就老爺和小姐來找過，我都在小樓里裝成小姐的聲音混過去了。對了，還有皇宮里的福公公來過，說是皇上想念小姐想讓你入宮面圣，我都推托小姐正專心創作新樂曲……哎，小姐，你怎么會傷得這般重，明明都敷了藥……”
黑衣少女秀眉蹙起，輕聲道：“這傷口是被人用筷子刺穿的，筷子中的真氣損了周圍的筋脈，普通藥物無效，只能等我內傷痊愈，運功逼出傷口附近的氣勁，才能生肌愈合。”
流珠又急又氣又驚：“小姐，是哪個惡賊傷了你？”
黑衣少女嘆口氣道：“我要殺他，他自衛反擊，也算不了惡人。”