午后，秦陽坐在大廳中與紀禹、韓維商議軍情、聽取手下的匯報。
紀霜霜因為要在剛收復的壽春城協助處理城務安撫民眾，暫時未能抽空前來見父親，匡伯和等御林軍的消息卻是傳了過來。昨夜匡伯和帶兵突圍，最終順利逃脫，但五百最精銳的御林軍只剩下不到三百人，人人帶傷，有百多人傷勢極重，甚至可能終身殘廢，可謂元氣大傷。這些消息聽得秦陽心中發酸，他馬上傳下號令，讓匡伯和率余下御林軍就在壽春城中駐扎養傷，不必來八公山城寨護衛。很快又有消息報告說柯律率軍五萬已抵達壽州，三天后就會到達壽春。待得柯律援軍一到，有艾鐵及紀霜霜坐鎮壽州，便不再懼狄青卷土重來。
紀禹現在被封為壽春侯，兼任八公山城城主，平時并不參與太陽王朝的軍政事宜，但現在秦陽既在八公城寨中議事，紀禹自然要陪同。
紀禹與秦陽談論軍情，絕口不提及女兒婚姻之事，其實上他已留神秦陽在聽到霜霜消息時的態度，心里已有數，自然不著急。
眾人正說著官家軍的動向，外面天色忽然昏暗下來，秦陽還以為是天黑了，卻聽得外面起了喧嘩聲，有人大聲叫道：“看！天狗食日！”
天狗食日？豈不是日食？秦陽驚訝至極，帶著眾人奔出大廳。其時春日西斜，已近申時，天空中紅彤彤的太陽如被人咬了一口，缺掉一角。缺角位還在緩慢擴大。
天色越來越暗，恍若入夜。越來越多的將領和兵士沖出來看這詭異的天象，不少城寨中的家眷老人甚至焚起香燭、跪拜禱告。
而遠處山林里的野獸禽鳥四散啼鳴哀叫。無數驚鳥從林中飛起，如同大禍臨頭。
周圍將領都開始躁動起來，連紅玉和夕嵐都不由自主地握緊了秦陽的手。
秦陽作為二十一世紀的穿越者，自然知道這所謂的“天狗食日”不過是一次難得的天文現象，他見周圍的將領兵士有動蕩的苗頭，馬上傳令所有人原地堅守，齊唱軍歌。現在他所創作的《滿江紅》已經成為了秦家軍的軍歌。
當天空中的太陽完全被黑影吞噬，只剩下一個光環時，嘹亮的《滿江紅》已在城寨中傳開。響透云宵。太陽仿佛被這歌聲喚醒，重新出現，陰影逐漸退卻，大地重現光明。
八公山城寨歡聲雷動。人人以為是軍歌驅趕了天狗。于是“太陽王萬歲萬歲萬萬歲”的呼聲此起彼伏。
秦陽心里偷笑，正想和夕嵐紅玉說些笑話，回頭一看，卻見夕嵐臉色煞白，嘴唇發抖，原本極為靈動的大眼睛正呆呆地望著天空，更感到她的小手冰冷徹骨。與右手握住的紅玉那溫暖的小手一對比，這種感覺更是明顯。
秦陽大吃一驚。連忙俯下身子問道：“夕嵐，你怎么了？”一連喚了數聲。夕嵐才如夢初醒，勉強笑笑道：“沒什么，這太陽差點被天狗吃掉，看著怪嚇人的。”
秦陽以為她只是受了驚嚇，便好言安慰了她一番，又托紅玉送她回房中休息。但小蘿莉搖了搖頭，緊緊地攥住秦陽的衣袖道：“沒事，我……我想呆在陽陽身邊。”
……
相隔千里的江南西道潭州城外二十里，正準備進軍潭州城的秦家軍西征部隊同樣被天狗食日的異狀所驚動、軍心動蕩，幸而宗澤老而彌堅，林希四處奔走，很快就穩住了軍心，而主帥余化龍卻完全無視部隊的動蕩，只是半瞇著細長的眼睛，神色嚴峻地凝視著天空，掐指于胸前，嘴中喃喃地念叨著什么。
林希回來報告道：“化龍兄，部隊已原地候命……”他見余化龍原本就蒼白的臉色變得全無半點血色，頓時怔住了。這段時間的相處使得他已可以察覺余化龍情緒的細微變化，知道余化龍正在卜卦，而且卦象非常不妙。
宗澤拍馬過來：“余元帥……”
林希朝他做了個噤聲的動作，宗澤馬上會意，駐馬不前。
良久，天色已大亮，日食過去，余化龍才睜開半閉的眼睛，舔了舔干燥的嘴唇，啞著嗓子道：“拿紙筆來。”
兵士飛快送上紙筆，余化龍平時喜怒不形于色，此時他的動作卻有些焦躁，一手接過就提筆疾寫。他依然面無表情，滿場兵將都以為他往常一樣寫些軍情報告，只有離他最近的林希和宗澤才敏銳地發覺，余化龍的手竟在微微顫抖！
到底是什么事，居然讓平日里遇事冷靜果斷得近乎無情的余元帥心神大亂？
林希等兩人對視一眼，都暗暗心驚，卻見余化龍寫了一半，又停下筆，似乎在猶豫不決。
林希和宗澤更加驚詫，但誰都不敢多問打擾余化龍。
余化龍心里焦慮矛盾至極，好一會，他終于咬咬牙，再次提筆書寫，這次速度卻慢了許多，手也抖得更厲害。
林希兩人大氣都不敢透，靜待余化龍寫完。
余化龍足足寫滿一頁紙，寫完后又細看兩遍，補充了一些字，這才飛快折好放入信封，遞給林希：“以火漆封好，派出快馬……”他頓了頓，眼中閃過一絲無法掩飾的擔憂，又改口囑咐道：“這信事關重大，林兄弟，你親自去送，帶五百精騎護衛，不惜一切代價都要在三天內將這封信交到太陽王手里。”
送信居然用到堂堂副元帥？林希心頭大凜，知道自己的猜測沒錯，余化龍肯定是通過卜卦發現了什么要告訴太陽王！他不敢怠慢，馬上領命，點齊人馬疾馳而去。
余化龍望著壽春方向，心里暗暗嘆了口氣，太陽王，這次千年靈狐的天劫牽連太廣，你又與她的命數糾纏太深，我也無能為力。
他想到夕嵐，這個他平生最欣賞的小蘿莉，心中更是涌起一股說不清道不明的酸楚：對不起了，小姑娘，太陽王是淮南的希望，我只能兩害相權取其輕，希望你別怪我見死不救，又導太陽王到險地。天機茫茫，只有死處逢生哪……
宗澤見余化龍久久呆立不語，忍不住問道：“余元帥，我們接下來是……”
余化龍撥回馬頭，眼中的感情已消失，回復冰冷道：“按原計劃進軍，這兩天必須拿下潭州！”
……
整個下午，夕嵐都心緒不寧，一直緊緊地挨在秦陽身邊坐著。秦陽好幾次問話，夕嵐都只是搖頭，并不答話，臉色卻緩和下來。秦陽見狀也漸漸放下心來。
前方線報依然流水般送來，呂夷簡、歐陽修和楊再興等重臣也再三派人送來奏折，勸說壽州戰況初定，淮南境內卻百廢待興，秦陽乃是淮南之主，不宜久居險地親冒矢石，請他盡快回廣陵坐鎮，主持大局。秦陽剛批復完，又有江南捷報送到，原來是羅延慶大破江南東道蘇武軍主力軍，攻占了蘇州王城，江南東道蘇武王一脈及重要文武大臣盡皆成擒，江南東道覆滅已成定局。秦陽大喜，馬上親筆回信傳令嘉獎。
不知不覺已到傍晚時分，院子里忽然傳來幾聲尖叫，似乎是一些小丫環們的驚呼聲音：“蛇！好多蛇！”很快有手下來報，庭院的草叢花叢中出現了很多冬眠睡醒的蛇，不下數百條，四處驚慌游走亂躥，嚇得女眷們人心惶惶。
現在冬去春來，尤有寒意，但畢竟已是花開時節，冬眠的蛇醒來也不是什么怪事，可這么多蛇同時醒來卻是怪事，紀禹也不待秦陽下令，馬上讓城寨里的守兵們帶著雄黃等蛇藥驅蛇滅蛇。
正忙碌間，窗外天色不知何時已變得漆黑如墨，烏云密布，顯然暴雨將至，紀禹急忙分派人手準備防雨防洪。城寨周圍有條護城河，屬于八公山上河流的分支，平時兼作防守，也引入支流到城中作為生活用水的補充，極是便利。但凡事有利必有弊，若遇到連日暴雨便容易引發洪澇災害。
又有下午便派去外出打獵的兵士來報，城寨四周的山林里不知何故鳥獸盡皆絕跡，只有冬眠醒來的蛇和熊等野獸紛紛向遠處的山林逃去，看起來極其驚惶，連獵犬也不聽指揮，亂跑亂叫。
種種異狀不一而足，不但紀禹聽得眉頭皺了起來，連見多識廣的秦陽也疑云叢生，難道是日食對地面的影響還在？
紀禹又傳了兵士中出身獵戶的山林老手來問話，一名老兵遲疑答道：“我們一家祖祖輩輩都生活在這八公山上，從未見過這樣的異狀，但野獸對危機的感應遠比人敏銳，怕是嗅到了會發生什么禍事才……”
秦陽也聽聞過地震之類的災難前動物會焦燥不安的事，暗暗憂道：“這城寨建在半山密林處，萬一有什么山崩或者泥石流倒是大大不妙。”他想起旁邊還有個最擅看氣運的蘿莉，便轉頭問夕嵐道：“夕嵐，你看這些……”卻見夕嵐不知何時已走到了窗邊，正望著窗外黝黑的天空出神，小臉蛋上竟寫滿了不安與恐懼，恍如世界末日。