薛半仙老枯井離奇失蹤，渡邊一郎想破了頭也弄不明白那個半大老頭能躲到哪里去，除非他被壓在碎石頭底下，他往里面喊過話，卻得不到任何回應，他估計薛半仙已經死了，但是由于不知哪里冒出來的大量積水，把石頭殘渣凍得連接在一起，憑著他們手里的鐵鏟之類的工具，短期內是不可能挖開這堆碎石的，況且他根本不想為了一個中國人的性命花費任何勞力。
這件事暫且不論，眼下他正為另一件事情發愁，田中小尾給他下了命令，讓他在冬至以前為前線的日本軍隊征集軍糧，這命令也是層層攤派下來的，由于近期戰事不利，日軍糧食的消耗量大大增加，日軍戰區司令官把征糧的命令發給地方行政長官，在永定就是田中小尾，然后地方行政長官再把征糧的命令發給他的得力手下，在永定就是渡邊一郎。
渡邊一郎接到這個命令后就開始犯愁，要找糧食，一般要出城，到鄉下去找，城里老百姓的糧食都是日本人按比例配給的，每個人按月就是那點口糧，多一點都沒有，所以從他們身上榨不出油水來；而出城他又有點害怕，因為他也聽說，八路軍最近又開始在永定縣周圍活動，他擔心縣大隊找他報仇，因此這段日子一直縮在城里，能不出去就不出去。
正因如此，他盯上了城里的糧食黑市，雖然說城里居民的口糧都是他們日本人按人頭配給的，但是有錢人家的餐桌上，永遠都是豐盛足量，而且大米白面吃不完，而窮人家則仍然吃了上頓沒下頓，常年的主食則是棒子面窩頭，這說明只要口袋里有大洋，就能在城里買到糧食，私自賣糧的地方就是黑市。
渡邊也知道，按照軍方的規定，城里是嚴禁黑市存在的，一經發現立即查處，可現實是，地方上有能力開黑市的人，都是各地有頭有臉的人物，無論是和偵緝隊，皇協軍警備隊還是和日軍上層關系都熟，通過大洋把關系層層打點好，官面上向來是睜一只眼閉一只眼，屬于半保護狀態，平時和軍方向來井水不犯河水。渡邊此時也是急得沒別的法，只得通過黑市來征集糧食。
他叫來警備隊大隊長胡魁，把自己的想法告訴他，要他幫忙籌糧，胡魁聽完他的主意，擺出一張苦瓜臉，說太君這事兒不好辦，黑市的王老板張老板上個禮拜還找您喝過酒，當時您跟他們說，皇軍會保護商人們做生意，您這話放出去剛沒兩天，現在就想找他們征集糧食，說到這兒他停了一下，問渡邊一郎：“太君，您說的征集糧食，到底給不給錢？”
渡邊一郎氣得直拍桌子：“要是給錢的話，還叫什么征集？干脆叫買糧食好了！”
胡魁臉拉得更難看：“太君，不給錢就是搶了，這么干也不是不行，但是恐怕日后就會有別有用心的壞人散布謠言，說皇軍欺行霸市，而太君向來主張實行日中親善，這樣干不是和懷柔政策相反嗎？”他不愿意干這樣的差事，因為層層打點的大洋有一部分也到了他手里，如果得罪了這幫人，今后自己手里就要少一大塊進項。
渡邊一郎看著胡魁，不懷好意地笑了，他拍著胡魁的肩膀，給他遞上一根香煙，胡魁開始感覺氣氛不對勁了，想站起來但被渡邊狠狠壓在椅子上，渡邊一郎滿臉堆笑地用手輕拂著他的領章，說道：“胡桑，自從皇軍來到永定后，你對皇軍那是大大的忠心。”
“...”胡魁咧了咧嘴，沒說話。
“我知道，只要皇軍需要，胡桑一向是沖在最前面，從不會讓皇軍失望的！”渡邊一郎說到這里，用力拍打著胡魁的肩膀。
“行了太君，您想讓我干嘛就說吧！”胡魁被他使勁拍打得終于扛不住，松了口。
渡邊一郎告訴他，自己想出了一個絕妙的計劃：那就是希望警備隊能出面去做糧食征集工作，等到警備隊把糧食征集地差不多了，他渡邊一郎在親自出面痛斥警備隊胡作非為，違背皇軍的日中親善，懷柔政策的同時，還要當著黑市老板的面，親自處理幾個警備隊的小卒，表示皇軍對此一無所知，但是絕不姑息。處理完之后一切平靜，已經征集的糧食不再退還，這樣既能征集到糧食，又不破壞皇軍的威信，可謂是一舉兩得的好計劃。
胡魁強忍著聽完他的講述，心里早就把他家人問候了個便，嘴上沒說話，心里想渡邊怎么能想出這么損的主意，好處全讓你渡邊拿走了，黑鍋全讓警備隊背，這計劃可真是想得周全！可自己已經答應了這差事，再說什么渡邊就得發火，他撇了撇嘴，把一嘴吐沫全都咽到了肚子里。
雖說應下了這差事，胡魁召集了幾個人，可遲遲都沒動手，渡邊催促的電話一個接一個打過來，胡魁心里非常不痛快，這得罪人的事兒都讓自己攤上了，而且兩邊都得罪，兩頭不落好，他心想自己怎么這么倒霉，上次渡邊想出一個餿主意，讓自己假扮盧鐵旺，結果被人家陳菲菲識破，結果自己在家躺了快一個月才緩過勁來，他發現只要是渡邊一郎出主意，最倒霉的人肯定是他，因此對待這趟差事很不積極。
渡邊心里清楚他那點小九九，所以威脅他說，如果再不趕緊行動的話，他就考慮讓王桂芝和他胡魁換換位置，胡魁一聽，心說這可不行，雖說干這差事要得罪一圈人，但是好在手里的武裝力量要比偵緝隊不知強多少，手里槍越多，賺起錢來自然越順暢，不像王桂芝，只能靠給日本人搖尾巴換點殘羹剩飯吃。
胡魁下定決心，帶著兩個班的士兵往城北走去，永定的黑市就在城北，不管怎么被默認，干這行的人骨子里愿意到更偏僻的地方呆著，黑市的時間并不固定，一個禮拜通常有三四天開市，而且通常只開半天，一般都是早晨開市，到中午就結束了，黑市商人的貨源就是從黑市老板那里躉來的，胡魁不想得罪那些老板，所以直接來到市場，從市場一邊開始沒收糧食，他和手下的士兵也不說話，一個個黑著臉，每到一個攤位，就吩咐一個大兵舉著三八大蓋對著掌柜的，把人嚇住之后，剩下的人把糧食往大車上裝，就這樣一個攤位一個攤位地往下排。
做黑市生意的并不一定都是有錢人，很多窮人由于生活所迫，為了掙錢，不得已鋌而走險，靠著借來的本錢從高價從黑市老板那里囤進稀缺貨物，就為了在市場上賣個好價錢，對他們來說，這些貨物就是命根子，胡魁一家家收繳的時候，就遇上了這么一個人，名叫趙文斗，就是靠借債進了一批糧食，趁著最近天冷，想賣個高價，見胡魁他們不給錢挨家搶糧食，一下子急了，等到胡魁過來，他跪倒在胡隊長跟前，涕淚俱下，苦求胡魁放他一馬。
胡魁心里也著急，一萬斤糧食不是個小數目，他要不靠這么搜刮的話，到了明年也湊不齊，因此只能拉下臉把趙文斗推開，趙文斗急了，就趴在自己的糧食上面不起來，被人強行拽起來后，他徹底失去了理智，因為這些糧食就是他一家的命，一旦貨沒了，全家的營生就沒了，一想到這些他頭腦就發熱，只見趙文斗瞪著血紅的眼睛，一轉眼跑沒了，胡魁沒當回事，繼續在他攤位前收糧食，沒想到趙文斗跑到旁邊的一個混沌攤上，把人家用來洗碗的一桶水整個端過來，對著自己的糧食兜頭澆下去，他心想我把這些糧食都弄潮，你胡魁就沒法收了，一桶水澆上去，胡魁氣得手都哆嗦了，他本想一槍斃了這個不知天高地厚的小商人，轉念一想自己干的就是缺德的活兒，怨不得別人，因此沒再追究，帶著手下轉而去了下一家攤位。