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陳湯一直忙個不停，連馮兒求他教兩下子泰山拳法的工夫都沒有。想要去拜訪侯應，可沒有人知道他的居處，這一計劃也只好作罷。
他在籌劃著，該給自己變個身份了，當然，也要幫一下杜勳，一起做武官，最好是去西域或朔方，那樣可以避開長安複雜的官場，施展各自的專長。但是，事情的發展總是不以他的意志爲轉移的，張臨、劉更生等人帶來的不都是好消息。
現在，大將軍許嘉掌握朝中的實權，尤其是人事大權，而且與石顯等人打得火熱。許嘉做官的任務只有一個，就是賣官，不過，他的胃口很大，價碼很高，僅僅一年多時間，就把長安的官職賣得差不多了，想在臨近各郡謀個千石的職位，也動輒千金的。即便這樣，位子也剩下不多了。
陳湯也很懊惱，怎麼，我有錢了，官位卻沒有了，想買個官都買不到？
不過，他沒有氣餒，千方百計蒐羅信息，得出的結論是，雖然朝廷看似鬧官荒，實際上是缺人，現在正是用人之際。大漢北方邊界線東西兩點危機四伏。烏桓高句麗先是不斷進犯，被甘延壽痛擊，不敢再來進犯了。後來，他們派人在太守府製造火災，並造謠嫁禍甘延壽。石顯聽到消息後，向皇上進了一言，甘延壽被免職回長安。遼東方向亂成一鍋粥。
喲，我還得爲甘延壽破費點，不能讓一個將才浪費了。陳湯想。
西域都護韓宣也多次上書，請求朝廷換人換防，因爲那裡的壓力太大，他實在承受不了了。郅支的三千殘兵在西域人眼中就是神兵，聞之喪膽。西域各國都害怕郅支，暗中向他稱臣納貢稱臣，都護府的影響力大大降低，大漢的統治岌岌可危。
韓宣真是個廢物！看來，我得去西域，重整隊伍，會會郅支！陳湯握緊了手，自言自語。
眼下，要買個官！最好是和甘延壽捆綁一起，買西域都護府的一套官職，順便捎帶上杜勳。
陳湯一說，杜勳真上心了，比誰都召集，不斷地催促陳湯：
“子公兄，你快點行動吧！大將軍要出使匈奴了。這一去，可得半年時間啊！”
就在這時，宮中的宦官來催促他，趕緊進宮，皇上召見。
他特意穿過藁街，由北闕而進宮。他觀察了路邊的蠻夷邸，特別注意進出的人數和著裝。看到那麼多匈奴人急急匆匆的神態，他猜想著，裡面不知又有多少陰謀呢。
宣室裡，只有皇帝一個人在等候著陳湯。
“陳愛卿，你和侯愛卿對邊疆形勢的分析和認識，高出他們許多。我很想把你們找到一起再做仔細研究，可惜啊，侯愛卿染上重病，無法入朝。朕只得向你諮詢了。朕還是再次提出當年的問題，你認爲，當今大漢軍務最大的憂患是什麼？當務之急是什麼？”
“陛下，臣的答案與當年一樣，只是對策更具體些。臣以爲，大漢最大憂患還是在匈奴，重點打擊對象是郅支，藉此敲山震虎，威懾呼韓邪，分化瓦解其他部落，實現不戰而屈人之兵的戰略效果。”
“仔細道來。”
“東北方向，各支蠻夷隊伍現在鬧得正歡，攪得邊關不得安寧。但仔細想想，他們都是烏合之衆，爲暫時的利益而茍合，最終難成氣候。烏桓高句麗是兩支實力最強的隊伍，但他們畏懼甘延壽的威嚴，在他的眼皮下不敢越雷池一步，於是，使用詭計加害甘延壽。目的雖已達到，但他們的聯
盟也到了解體的時候了。我們可以派使者分別去兩個部落，用重金拉攏撫慰他們的首領，然後，離間他們雙方的關係，用不了幾天，他們就會大打一場，互爲仇敵的了。陛下的東北之憂就可解除了。”
“爲什麼要重點打擊郅支呢？路途遙遠，我們是不是鞭長莫及呢？”
“陛下，首先，我們不能把郅支與呼韓邪看成鐵板釘釘一成不變的死敵，在某種特定情況下，他們是可能化敵爲友的。更何況他們永遠淌著匈奴的血，永遠都是匈奴人。既然這樣，他們隨時都有可能捐棄前嫌，東西攜手，夾擊大漢的。只是條件尚未成熟，現在還不是時候。”看著皇上不太相信的神情，陳湯也沒有接著展開。
“其次，河西四郡是個關鍵環節，因爲它南有西羌西南夷等部落，北有匈奴、丁令等國，東聯長安，西接西域，是戰略前線，也是戰略樞紐，必須有充足的人員財力物力的準備。據我所知，各路的敵人都在緊盯四郡，四周也常有小規模的戰事。”皇上點了點頭。
“其三，做好了思想和軍事準備後，要堅決不失時機地消滅郅支，以最小的代價贏取最大的戰略利益，以穩固大漢在西域的勢力範圍，震懾對大漢有非分之想的人，讓大漢天子的浩蕩皇恩惠及天下。”
“據朕所知，郅支逃到康居後僅僅剩下三千多人，它還有翻盤的機會嗎？”
“陛下，匈奴人看似烏合之衆，戰勝，則聚合一起，戰敗則各自逃竄。但是，他們也有極強的組合再造的能力，隨時隨地都可能生根發芽。只要有單于在，他們就能征服四周部落，使之成爲匈奴新的成員。今天還是烏孫人、康居人，明天就都成了匈奴人，而且還很難再變回原來的烏孫或康居人。現在，郅支雖只剩下三千人，但是他的精華，久經沙場的精銳，絕對不可小視。正是靠這三千人，他牢牢控制了康居，並打敗了烏孫，重新樹立起霸主的形象。如此下來，就不愁有人來投奔，就不愁再建一個幾十萬甚至上百萬人口的大匈奴。”
“再者，郅支是個極聰明的人，善於反思，勇於決斷。屢戰屢敗後，郅支很快就汲取教訓，改變戰略，調整具體的對策，他確實是個難對付的人。他一改匈奴逐水草而居無固定居所的習慣，在都賴水邊建立了一座堅固的城池，命名爲單于城，從而形成了一個與西域都護府抗衡的新的權力中心。他的野心很大，他的目標是建立一個半徑萬里的大帝國，連長安、洛陽都劃在了這個範圍之內。”
“他現在還沒有實力達到這種地步吧？”
“是的，陛下。但很快就能這樣，到了那時，我們就可能非常被動了。他們的再造能力太強了，超出人們的想象，所以我們要防患未然。”
“可是，要攻打郅支，肯定要勞師遠征，曠日持久，我們經歷的戰事太多了，老百姓也正在休養生息，抽不出人員組織大軍遠征，國庫也承受不了如此之大的開支。”皇上有些心有餘而力不足。
“陛下，我們可以因地制宜，我們可以借。”陳湯把“借”說得特別重，“可以西域都護府爲前哨，以戰爭收穫爲誘餌，糾集城郭各國的人馬，以夷制夷。”他又細細道來。
“陛下一向是解救弱小蠻夷於水深火熱中，他們都感恩不盡，盼望有機會報答陛下。匈奴不拿他們當人看，對他們祖祖輩輩非常殘暴，他們也想報仇雪恨。比如，剛剛歸順的山離羌，他們的首領靡諾就
打算自己出資，組織五千人的部隊，接受漢將的節度指揮，配合漢軍，攻打匈奴。據我所知，西域諸國中，這樣的部落不在少數。”
“好！借兵殺敵是個好辦法。那麼，這項任務艱鉅無比，你看，派誰去統轄西域最合適呢？”皇上盯著陳湯問。
“陛下，臣陳湯去最合適！”陳湯斬釘截鐵，沒有半點猶豫。但是，皇上卻沉思了片刻，半晌才說：
“陳湯，朕的想法也是如此。但是，有了上一次的教訓，我們還是穩重爲好，不能草率從事。朕登基以來，一直宣揚以德治天下，朝中的儒生與朕一樣，特別看重節操，他們都有一種道德潔癖，雖然你也知道，這只是他們的幌子，但是，他們的言辭卻有極大的殺傷力。他們不會很情願地接受你一步到位擔任千石、二千石官職的現實，肯定會加以阻撓的。如果你挑頭接管西域都護府，他們肯定會鬧翻了天的，到最後，我們還是一無所獲。因此，朕有個想法，要想避免這個後果，就得給你找個好搭檔。”
“陛下，是誰呢？”陳湯一急，話語脫口而出。
“呵呵，陳湯。是甘延壽！你和他搭個班子，甘延壽做都護，以他爲主，你輔佐他。你看怎麼樣？”
陳湯半點失落感也沒有，乾脆利落地回答：
“回陛下，臣陳湯願意。”
“好。朕很快就與大將軍丞相等會商一下，不久，就會下達詔書，給你們授予官職，配齊人馬。”
“謝主隆恩！”
雖然是如此拜謝的，但陳湯一聽“會商”一詞，目光增添了一些迷茫。
皇上要說的事兒不止這些。
“朕還有件棘手的事情，你幫著想想辦法。”
“陛下，臣聽著。”
“匈奴的左伊秩訾王害怕呼韓邪懷疑他迫害他，要向大漢投降，已經率領千餘人越過邊塞，進入北地了。你看，是接受他，還是送回匈奴呢？”
這個信息也是出乎陳湯所料，他馬上定了定神：
“陛下，無論如何，不能將他送回去。如果那樣，我們在四夷中將失去威望，沒有人會相信大漢能主持正義給他們做主了，不會再有人投奔大漢了。這樣看來，必須留下他。”陳湯又望了一眼皇上，接著說：
“既然我們要把他留下，就該名正言順，就該封侯賜地，爲其佩戴王侯的印綬。”
“這樣合適嗎？呼韓邪會怎麼想？”
“陛下，本來漢將韓昌、張猛與呼韓邪是有約定的：漢匈雙方都不接受對方人員投降，投降者要就地遣返。但此事肯定特殊，要特事特辦。據我所知，呼韓邪猜忌心很重，本來是靠左伊秩訾王才度過難關，卻因他功勞大，容不下人家，把他往絕路上推。我們接受左王，是按道義行事，不是干預匈奴內政。因此，臣料想，呼韓邪是沒有膽量也沒有臉面來要回左王的。”
“再者，呼韓邪也知道，他暗裡做的那些事情，大漢也不是完全不知道的，擺上桌面來，恐怕遭受的不僅是責罰了。”皇上也心領神會。
“陛下，我們做了這些之後，還是需要好好安撫呼韓邪的。大將軍出使匈奴時，要高規格地獎賞單于，送給他們更多的糧食物資，穩住他，一點點感化他。即使做不到，也可延緩災禍的發生，以保證我們有充裕的時間和精力解決郅支單于。”
“嗯，說的不錯。朕採納了。”
（本章完）