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寬大的房間裡，擺著一張方方正正的酒桌，酒桌上擺放著豐盛的酒菜。菜餚有來自交廣的海產(chǎn)，來自漠北的飛禽，來自遼東的山珍，酒品則是產(chǎn)自伊川的杜康。
杜勳以前的活動(dòng)範(fàn)圍雖大，也無非是在農(nóng)田、草場(chǎng)和荒漠之間走動(dòng)，打交道的人都是些農(nóng)夫、軍夫和運(yùn)夫，還有蠻夷之人，夢(mèng)裡也從沒有見過三輔居這樣豪華精緻的排場(chǎng)，也沒有想到陳湯能受到如此規(guī)格的禮遇。他只是默默地坐在一旁，飲酒，吃菜，咀嚼，回味，觀察，思考。甘延壽話多，陳湯話少，可也談得情投意合；甘延壽斟酒，陳湯一飲而盡，陳湯回敬，甘延壽亦然。觥籌交錯(cuò)，不亦樂乎。
杜勳仔細(xì)端詳甘延壽，他面孔白皙，臉型修長，一雙不大的眼睛帶著某種狡黠或是智慧，雖然是頻繁地發(fā)話，舉杯，起身，痛飲，但是，話語依然保持著相同的語調(diào)和節(jié)奏，動(dòng)作依然是有板有眼。
“萬年來信後，我才明白，自己是有眼不識(shí)金鑲玉啊！”甘延壽滿懷歉疚地說，“大丈夫有責(zé)任扶危濟(jì)困，救人於水火之中。然而，子公賢弟蒙冤消息，我還是不辨真假，不明是非，大聲叫好，自以爲(wèi)是道德倫理的捍衛(wèi)者，豈不知——唉！”
看著甘延壽痛悔的樣子，陳湯似乎有點(diǎn)過意不去：
“均況兄不必自責(zé)，奸人構(gòu)陷，混淆黑白，世人以訛傳訛，把情況搞複雜了，哪怨得您呢？再者，身爲(wèi)人子，陳湯一天也未得爲(wèi)父母溫凊定省，反帶給他們生前的勞累、身後的煩擾，使他們?cè)诘叵露疾坏冒采頎?wèi)人子，豈可稱孝，豈可安心？”說著，潸然淚下。
“子公老弟，節(jié)哀！”甘延壽反過來安慰陳湯，“來日方長，我們闖蕩江湖的人，能爲(wèi)聖上盡忠，也就是爲(wèi)雙親盡孝了。”
聽了這話，陳湯才慢慢擡起頭來。
“子公老弟本來就是穀梁學(xué)高足，有經(jīng)世濟(jì)民的大才，沒有想到，命途多舛，沒有打倒你，反倒成就了你這位全才。想來子公老弟在朔方、北地、酒泉的作爲(wèi)，也是有深謀遠(yuǎn)慮的。”
陳湯淡然一笑，大概是覺得這話恭維得有點(diǎn)過頭了。
“豈敢？不過，有了在邊關(guān)的親身經(jīng)歷，我對(duì)大漢邊塞國防之事有了更加深刻的認(rèn)識(shí)。我也更佩服晁錯(cuò)先輩了——他纔是真有深謀遠(yuǎn)慮的人。”
甘延壽聽得認(rèn)真，不是提問：
“何以見得？”
“晁錯(cuò)說過‘安邊境，立功名，在於良將，不可不擇’，而
我們?cè)谶厡⒌倪x配上有時(shí)是欠缺考慮的。你看，朔方、北地，一直到河西，都是大漢重要的國防線，戰(zhàn)線漫長，縫隙頗多，給敵人的滲透和偷襲留下不少的空間。要知道，這樣的邊塞單純靠守是守不住的，可是，多數(shù)的郡守所作所爲(wèi)無非修城堡，建烽火臺(tái)，敵進(jìn)我防，敵退我追，實(shí)際上還是頭痛醫(yī)頭腳痛醫(yī)腳，對(duì)大漢的長治久安並無益處。”
“子公，你說得對(duì)。那麼，我們需要什麼樣的將領(lǐng)呢？”
“一言以蔽之，須有戰(zhàn)略眼光和進(jìn)取心。孫子不是說嘛，‘兵者，國之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察也。無論遼東、朔方，還是河西，都面對(duì)著可怕的威脅，牽一髮而動(dòng)全身，一榮俱榮，一損俱損。可是很少有人意識(shí)到，更很少有人做得到。趙充國之後，大漢太缺有長遠(yuǎn)打算的良將了，朔方的侯應(yīng)倒是不錯(cuò)，可惜年老體弱，還飽受排擠，唉——。”
甘延壽也跟著長嘆了一聲，接著問：
“那麼，該有什麼樣的進(jìn)取心，又如何進(jìn)取呢？”
“以攻爲(wèi)守，不斷開拓，穩(wěn)紮穩(wěn)打，步步爲(wèi)營。”陳湯回答得極乾脆。
“說的太好了！”甘延壽情不自禁地拍起手來，“是啊，就該學(xué)趙充國那樣，屯墾與駐訓(xùn)結(jié)合，建立起一支精銳部隊(duì)快速處置事變，建立起一支專門的隊(duì)伍屯墾戍邊，引來關(guān)內(nèi)災(zāi)民紮根邊關(guān)，繁衍生息。”
陳湯一把攥住了甘延壽的手：
“均況兄，英雄所見略同！”
“子公，你看，我們眼前的危機(jī)是什麼呢？又該怎麼辦呢？”
“還在匈奴，還在匈奴。”陳湯若有所思地重複著說，“郅支雖然遠(yuǎn)遁康居，看似已無寇擾大漢的力量了，但實(shí)則不然。一是，他手中依然有號(hào)令百蠻的威嚴(yán)，依然有一支骨幹隊(duì)伍，這是任何蠻夷所沒有的的。一旦時(shí)機(jī)成熟，他還會(huì)裹挾千軍萬馬殺回漠北，進(jìn)擾中原。二是，康居雖偏遠(yuǎn)，但位居大荒核心，潛藏著無限的未知力量，那力量足以顛覆現(xiàn)有的世界，誰掌握了，誰就具備了掌控天下的實(shí)力。現(xiàn)在，郅支已搶得先機(jī)，令人憂慮啊！”
“是啊，人無遠(yuǎn)慮，必有近憂。不及早除掉郅支，那可是後患無窮啊！”
“所以，我們要研究西域，研究邊塞，研究匈奴，研究郅支，還要研究戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，研究西域地理地形地貌，像均況兄所說那樣，有針對(duì)性地建立一支精銳部隊(duì)，發(fā)揮大漢國力優(yōu)勢(shì)，發(fā)揮漢軍武器裝備的優(yōu)勢(shì)，抓住
時(shí)機(jī)，隨時(shí)準(zhǔn)備處置強(qiáng)敵。”
“子公老弟，你說的好！我大漢要重新振興，必得有如蕭曹二相的文官、如絳侯父子的武將，才能安邦定國，子公有這樣的潛質(zhì)，有生逢其時(shí)，。”
“均況兄，過獎(jiǎng)了。”杜勳看得出陳湯的喜色。杜勳知道，甘延壽所說意思是，以陳湯的才能至少可以做太尉。在大漢太尉是三公之一，負(fù)責(zé)國家軍務(wù)國防，與丞相一樣佩金綬金印，只是武帝后不再使用這一官名了。
“子公老弟，你對(duì)北方漢匈鬥爭(zhēng)的分析和預(yù)見，超出我們?nèi)臧。〈笱酃狻⒋笠曇胺矫妫覀冞h(yuǎn)遠(yuǎn)不如你。”杜勳聽出，這的確不是恭維，“西市角力，你威猛果決而有節(jié)制有禮儀，是大將風(fēng)範(fàn)，延壽自嘆弗如。”
陳湯哎地一聲長嘆，杜勳不失時(shí)機(jī)地插話了：
“可惜，子公兄報(bào)國無門啊！
頓時(shí)間，空氣凝重起來，半天，甘延壽說話了：
“子公，你下步有何打算？”
“和你在一起，加入禁軍，捍衛(wèi)未央宮，保衛(wèi)聖上！”陳湯沒有繞彎，瞅了杜勳一眼，“我們一起，從頭做起，一步步做起。”
甘延壽沉吟了片刻，不慌不忙地說：
“難，確實(shí)很難，但這是唯一的選擇，”然後，一拍杜勳的肩膀，“你是朔方人，與我一樣，都屬於六郡良家子，那麼，你就去羽林軍。子公嘛，起點(diǎn)最起碼是郎！”
“爲(wèi)什麼呢？子公，以你的資歷和能力，郎是個(gè)最低的起點(diǎn)，這樣有起碼的身份和充分的時(shí)間去接近並影響聖上。這件事，宜早不宜遲——要辦，就應(yīng)該馬上著手去辦。”
說到具體措施，陳湯二人只能聽候甘延壽的安排了：
“按朝廷的規(guī)矩，進(jìn)未央宮爲(wèi)郎，要有兩位朝廷官員推薦，一文一武。武將自然就是我了，文臣那面，你看選誰合適呢？”
“劉更生！”
“雖然如此，還要有宦官和博士的附議。據(jù)我所知，中書令石顯不論好壞曲直，只要給他錢，什麼事都好辦。博士匡衡是齊學(xué)之人，對(duì)你肯定會(huì)有門戶之見，不過有一點(diǎn)，他比誰更愛錢財(cái)。依我看，這兩個(gè)人都只需真金白銀來打點(diǎn)，可是，得花不小一筆錢。”說著，甘延壽頓了頓，“錢嘛，我有一點(diǎn)，但肯定不夠，你還得想辦法。”
“均況兄，錢的事兒，就不勞煩您了，我自有辦法。”
說著，陳湯與杜勳對(duì)視了一下，沒再言語。
（本章完）