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初冬十月，正是一個小陽春。藍藍的天上沒有一朵雲彩，耀眼的陽光灑在大地上，渭水谷地裡處處飄蕩著煦暖的微風。遠處村莊的打穀場上依稀可見一垛垛剛剛碼起穀物，河邊有牧童騎著黃牛吹出悠揚的笛聲。通往涼州的馳道，寬闊平坦，筆直筆直地通向西方的天際。
此時，有一支大軍在緩緩西進著。
隊伍前營的騎兵高舉著黃旗，左營舉藍旗，右營舉白旗，形成了一個旗幟方陣，穩穩地向前推進。遠遠看去，只見旗幟，不見旗下的士卒；只聽到軍旗獵獵舞動聲和細碎的馬蹄聲，而不聞蕭蕭的馬鳴。中軍的一片猩紅的大旗，環抱著“甘”“陳”兩桿杏黃帥旗。
甘延壽騎著青黑的驪霸，陳湯騎著棗紅色的西驥，並行在漢軍的行列中，談笑風生，不時地望望遠方的的山峰。他們頭戴熠熠生輝的青銅胄盔，身披魚鱗鐵甲，連臂上和腰下也都穿著甲袖和甲裙，陽光下放著寒光。腰間都挎著一把青銅寶劍。兩側的戰士不時地擡頭仰望，感受著他們的威嚴和殺氣。
他們也沒有料到，此行如此順利?；噬弦坏涝t書，甘延壽與陳湯前往烏壘接替韓宣的職務，兩人分別爲都護和副校尉，俸祿都是秩比二千石，命令國庫提前支付。詔書要求，沿路各郡要無條件地提供人力物力財力的支持：天水郡要提供大軍所需的武鋼車、樓車、擘張弩和蹶張弩；武威郡要準備騎兵所需的副馬一千匹；張掖郡提供兩營兩千兵員；酒泉郡預備陳湯提出具體要求的特殊物資；敦煌郡儲備好一萬人一月的口糧，並簽發出關牒文。還特別恩準靡諾率領山離羌人蔘加都護軍屯墾禦敵。消息傳來，整個長安城喧騰起來了，大街小巷裡的人們都歡呼雀躍，傳言著：甘陳二將將要西征，大漢谷吉被害之恥就要昭雪了。
甘陳二人回頭望了望長長的隊伍。一百輛駟馬組成的武鋼車隆隆地行駛在大路當中，捲起滾滾的塵煙，引來沿路的百姓列隊觀看。這武鋼車，是對付匈奴馬隊的好戰車。它的車身上蒙有牛皮犀甲，前身捆上長矛，後身安上堅固的盾牌，本身就是一個可以移動的堡壘。當年衛青曾在大漠上用武剛車陣與單于大戰，並取得最後的勝利。他將武鋼車圍成一個圓環式的營壘，長矛朝外，阻擋敵人騎兵的靠近衝擊；弓箭手在車內通過射擊孔向外放箭。藉助武鋼車這一矛盾結合體，衛青一舉殲滅了單于不可一世的馬隊。此次出征的路途上，武鋼車擔負了運輸的任務，運送傷病員、糧食和武器。中間的兩輛車，一輛是給甘延壽拉著他的兵器，另一輛則裝滿了陳湯的書，其中就有劉更生臨行前匆匆送來的沒有寫完的《說苑》。劉更生囑咐陳湯和官員：你們不要嫌我絮煩，這兩本書要仔細讀，認真領會，保證有用處。回來後，要完好無損地交回來書，還要交上讀書的心得作爲報酬。
他們倆還特意看了看，前面的十輛車上裝著一二十個圓圓的木桶，空空的。
他們向兩旁看，右手邊是靡諾的山離馬隊，清一色的灰色西羌矮馬，那馬雖然身材矮小，但粗實健壯。馬背上身著羌人戎裝的騎手個個神采飛揚，昨天，靡諾命令大家剪去了遮在眼前的長髮，要求衆人向長安營看齊，不搞特殊化。他們除了身背連弩機，腰挎馬刀外，每人手中又多了一桿鉤鐮槍。它可以直刺敵人，也可以橫掃馬腿，是對付匈奴騎兵的利器。左手邊是長安營，他們早換上了呼韓邪單于送來的草原駿馬。那些高頭大馬嘶
鳴起來，驚天動地。處在這支隊伍最前面的是杜勳，他已被任命爲軍候假丞兼正統領，眼下可謂春風得意，意氣風發。
甘陳二人暢快地交談著：
“子公，你看這駿馬都一水兒的顏色，一樣地身材和模樣，這數量可有一兩千頭的啊！”
“可不，均況兄。想當年，高帝建國之時，他老人家的車駕，連四匹一樣顏色的馬都找不齊。今夕對比，變化太大了，可以說天翻地覆??！”
不知不覺中，隊伍進入了涼州刺史部的地界。雖是在山嶺之間，道路依然寬闊。
“這條馳道，也是變化很大。當年，我與謁者竺次護送馮夫人返回烏孫，往返都經過這裡。那時，它只是條荒野小徑，很少有人走。走路稍不小心，就會掉下路邊湍急的渭水中。偶爾，會從山上的密林裡跳出幾個剪徑的土匪，劫掠行人，圖財害命?，F在，路寬了，驛站也建立起來了，商賈來往，井然有序，百姓安居，其樂融融啊！”甘延壽不禁地抒起情來。
“均況兄，那是那一年的事情?”
甘延壽略作沉思，“那還是宣帝甘露元年的時候。馮夫人帶回宣帝的詔書，冊封元貴靡和烏就屠爲烏孫大小昆彌。這樣做，一下子穩定了當地的局勢，也讓大漢的勢力紮下根來。”
“哦，那時候，我還年輕。我在瑕丘跟隨老師讀《穀梁經》，夢想著朝爲田舍郎、暮登天子堂呢。一個人拿著全家的用度在城裡讀書，忍心看著父母在田裡受苦?，F如今，我做了朝廷命官，有了官俸來孝敬父母，可他們都——”說著，陳湯哽咽起來，眼圈也紅了。
“子公老弟，想開點。你現在做的是爲皇上和大漢拓邊禦敵，這就是光宗耀祖。我想，老人家他們九泉之下是欣慰的?！备恃訅劭戳艘幌聝蛇叄瑴惤悳?，“臨行前，劉更生跟我說了一件事，囑咐我先不要告訴你……”
陳湯有些不解：
“這個酸人怎麼總是神神秘秘的呢？”
“他是怕你分心衝動，小不忍則亂大謀?！?
陳湯急了：
“什麼事??？你就別賣關子了！”
“是這麼回事。瑕丘縣令周至教犯了貪贓枉法罪，被髮配敦煌服苦役。囚徒們比我們早走了幾天。”
說完，甘延壽看了看陳湯，出乎意料，陳湯十分平靜：
“他是自己走上了不歸路，與我何干？我還要走我的陽關道。”
再往前走，山勢高峻，山林密佈，遮天蔽日，隊伍有了點小小的騷動聲，隊形也出現了一點混亂。這時就見長史侯頗揮舞一盞令旗，穿行在前後的隊列中。他不時地舉旗調度著隊伍的行列變化，調整各營的行進速度，指揮弓弩手注意兩側山上的動靜，隨時準備應付突發情況。很快，隊伍就平靜下來，又繼續井然有序地開進。
“這個侯三，做長史有點屈才了?？磥?，他跟著侯老前輩在朔方沒有少學東西啊！講起對付匈奴的戰術來，頭頭是道?！备恃訅壅f。
“就是脾氣有些暴躁，愛衝動，這個毛病得克服?！标悳顿H，爲的是等著甘延壽的下文。
“白璧微瑕，只需日日拂拭罷了。西進西進，也是擴軍的過程，正是用人之際??！我看，不妨讓侯三去做統領?！?
“我們現在只有長安和西羌兩營，沒有他的位置啊？”陳湯之問引出關鍵來。
“這
不是問題，我們可以擴營嘛?！?
陳湯一下子來了興趣：
“擴營？均況兄，您慢慢說說。”
“子公你看，我們與萬年的北地營在參街谷會合後，就是五千人的大軍了，其後要達到五六個營上萬人的規模，戰術戰鬥指揮的要求高了，協調管理的難度加大了。我們得未雨綢繆，提前做好各方面的準備，主要是骨幹隊伍的準備。”
“均況兄真有遠見?。 标悳芍缘嘏宸?。
“我想，事不遲疑，到了天水，我們就先建立一個臨時的直屬營，負責人員培訓事務。子公，你看怎樣？”
“太好了！我雖然有過類似想法，但都沒有形成真正的思路，老兄您都想到了?！?
“子公，你也別光顧著誇我，也提一下具體的建議。”
“好，均況兄。我有一個想法，我們到了天水又要接受一片硬弩，但是按原計劃這批武器要分到各營去。然而，據我考察，匈奴馬隊最怕的就是漢軍的密集弩箭的大面積殺傷，秦朝時蒙恬就是使用這個辦法。我們不妨在適當的時候成立硬弩營，把各營的擘張弩和蹶張弩集中起來使用，那樣將給匈奴人帶來連續不斷的惡夢。我想，這個直屬營，眼下的首要任務，就是培訓弓弩手，您看怎樣，均況兄？”
“英雄所見略同！”甘延壽興奮得一拍手。
“侯三在朔方多年，深得侯老前輩的真傳，在這方面有許多的心得。”
“是啊?！备恃訅鄹胶椭?。
“另外，以後環境逐步惡化了，少不了打大仗惡仗，統一指揮就顯得特別重要了，這就需要抽調各營的旗手鼓手傳令兵在一起培訓訓練實習。沙漠作戰，地形氣候等情況特殊，要專門培訓偵邏斥候人員。與各部夷狄打交道的時候多了，與敵軍戰場交鋒機會多了，需要翻譯人員，需要交給士卒戰場語言。這些都該是直屬營訓練的內容?！?
“好啊，子公你考慮得真周到啊！不過，還有最重要的你沒有講.。”
“沒有講？”陳湯有些疑惑。
“是啊，關於戰略方面的。子公你是知道的，在都護軍裡，你是最有文化的了，上知天文下知地理，現在又做了武官。我和萬年杜勳都是一介武夫，除了舞槍弄棒，兵法上的事兒就一竅不通了。我有個想法，到了天水，咱們就辦起個講武堂，由你主講，一路講到烏壘，講到都護府。到那時，每個將領都成了文武雙全之人了?！?
“均況兄，您就別誇我了。”
“誇什麼？實事求是嘛。你就當然不讓吧，想想講什麼，提前準備一下?！?
“好，那就講西域地理風土人情，講匈奴歷史和軍隊現狀，講大漠作戰戰術戰法，講新環境與新紀律新要求……”陳湯一講起來，又是滔滔不絕。
“好了，你就被賣弄了！我還有事問你：公孫扶禮哪裡去了？幹什麼去了？”
“是不是匡衡跟你要人了？”
“你還真說錯了。那一天，丞相一聽我彙報公孫扶禮逃走的事兒，立刻就對我擺手：這事兒跟我沒關係，那小子是我一個八竿子搭不上的親戚，他的所作所爲與我無關——這事兒可千萬別讓聖上知道?！?
“呵呵，丞相也會丟卒保車啊，可憐了這位公孫了。不過，我估算，他也在這條路上，也許，不久我們就會與他相逢。”
“是嗎？……”
（本章完）