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斬殺長史後，敦煌郡守唯恐都護軍在對自己下手，急匆匆地送來糧食物資慰問士卒，還慷慨送來兩千訓(xùn)練有素的士卒和幾十封駱駝，爲此，甘陳又另編了一個敦煌營。甘陳二人見好就收，不再難爲郡守，兩邊相處得還算和諧。不久，出關(guān)牒文也到來，大軍如期開拔，走出陽關(guān)，奔向烏壘。
臨行前，甘延壽召集各營主官開會，傳達行動的任務(wù)和要求。
大漠行軍，要互相協(xié)助，決不允許一個人掉隊。
行動過程中，要加強警戒，防止敵人侵襲，不與小股敵人糾纏。
佈置充足兵員，保護水車。
大軍依依不捨，告別了陽關(guān)，踏入了樓蘭國境。雖說是一個城邦之國，可是，除了驛道上往來的商隊，連續(xù)幾日看不到一個人影，滿眼都是一望無際的沙漠。偶爾，夜裡野狼的嚎叫聲刺破長空，令人不寒而慄之餘，能覺出這裡還有生靈。
趙國志的身體很快就垮了下來，他有些支持不住了。
本來，他是一個書生，體質(zhì)不太好，也缺少鍛鍊，縣學(xué)被毀後，又到處奔波流浪，衣食無著，又瘦了一大圈。好在後來遇到了都護軍，算是解決了溫飽。參加訓(xùn)練，他渾身是勁，也練出了一身疙瘩肉，有時也向戰(zhàn)友們炫耀一番。
可是，他沒有料到大漠行軍的艱苦和殘酷。雖然他的家鄉(xiāng)居延四周也有沙漠，但是，他從沒有長久進入過，只是在它的邊緣，就望而生畏了，沒敢也沒有必要走進大漠。如今，他已多日陷入大漠中。
早春時節(jié)，大漠仍如嚴冬一樣地寒冷。清晨踏上征程，只見眼前綿延不盡的黃沙一直鋪向遠方，路邊還有殘存的冬雪，上面蒙著灰突突的沙塵，不時可見一些枯骨，有行人的，有駱駝的，有騾馬的，從肢體的形態(tài)和口型顯出猙獰的樣子，似乎是在述說此前遭受的災(zāi)難，一兩株駱駝草點綴在附近，更顯得枯寂和恐怖。此時，除了大隊行軍的聲音，什麼也沒有，看著四周毫無生機的世界，趙國志想哭。當他看到其他的戰(zhàn)友們揹負著沉重的行裝卻依然奮力前行時，他咬咬牙，忍住了傷感之情，一甩頭，也拿出了自己的倔強。
遠處的傳來嗚嗚的巨響，再看天際，像有一片濁浪涌動著，正向這裡奔來。趙國志意識到，這是沙塵暴來了！
頓時間，狂風(fēng)大作，沙塵飄舞，四周一片黯淡，幾步遠，就看不到人。沙粒飛起，打得人睜不開眼，臉上像被刀割了一樣。沙子灌進脖子裡，哇涼哇涼的。趙國志不得已趴在地上，不敢動彈。不知過了多久，有人拍打著他，睜開眼一看，周圍完全變了模樣，沙子的顏色不一樣了，近處的沙丘也沒有了，剛踩出的路也不見了。他掙扎著，想爬起來，可是，渾身冰涼，又不聽使喚。這時，伍長和另外一個戰(zhàn)友向上拉起，他這才踉踉蹌蹌地站起身來。他明白，自己得病了。
他掏出水囊，想喝上幾口水，轉(zhuǎn)念一想，大家都喝，說明還有更用到水的地方，於是，用舌頭舔了舔乾燥的嘴脣，又跟大家一起往前走。可沒走幾步，他又搖搖
晃晃地摔倒了，其後的情形他就不知道了。當天再次醒來的時候，他發(fā)現(xiàn)自己是在伍長的身上。他落下了淚水，他覺得自己的臉滾燙滾燙的。他想下來自己走，伍長只說了一句話：
“你想送死啊？”
晚上，隊伍就在大漠裡紮營，趙國志被放在了武鋼車上，身上蓋著厚厚的被子。車下，伍長正在用瓦罐煮湯藥呢。趙國志知道，那些乾柴是從敦煌帶來的，專備急用的。這一回，他沒有落淚，他靜靜等待藥的苦澀和心靈的溫暖。
都護軍要走進白龍堆了。甘延壽告訴陳湯，當年護送烏孫馮夫人時隊伍差點在此全軍覆沒。
“爲什麼呢？”
半天，甘延壽才蹦出了兩個字：“沙暴！”
陳湯迅速傳令，各營內(nèi)部緊湊隊伍，相互之間拉近距離，放慢行進速度。
靡諾的羌營一斤大漠，就失去了靈活的優(yōu)勢。矮小的戰(zhàn)馬經(jīng)常陷入沙土中，累得馬兒不停地喘氣，冒出一股一股的霧氣。靡諾很是心疼。心想，照這樣耗損下去，得有一半的人馬走不出去。他命令，所有將士都下馬步行，包括自己。這樣，行軍速度大大降低了。
走著走著，眼前看到了奇異的景象，士卒們都興奮不已，可靡諾卻預(yù)感到會有某種的可怕。
隊伍好像走進了一座魔幻的城池。兩邊是高聳的土丘，它們色彩不同，形態(tài)各異。有的山脊呈白色，像嶙嶙的龍骨一樣。有的是赤紅色，遠看像是中原的樓閣。有的像一把烏黑的鐵錐，直刺蒼穹。有的像穹廬，有的像廟宇，有的像靠泊的小船。
土丘下方，是縱橫的溝壑，只是全都乾涸了，然而，可以想見當年水流嬋媛，兩岸胡楊樹影婆娑的場面。
士卒們似乎覺得這是一座空無一人的小城，等待著遠行者的小憩。恰在此時，靡諾傳令，將戰(zhàn)馬駱駝和給養(yǎng)集中起來，迅速用武鋼車支起幾個棚子，讓傷病員就地休息。士卒們興奮不已，而靡諾卻緊皺眉頭。
突然間，遠方出現(xiàn)了一個巨物，由下向上升騰，向這裡旋轉(zhuǎn)，併發(fā)出如猛獸如惡鬼的嚎叫聲，捲起來沙塵、雪屑、駱駝草和沙石，甚至有鵝卵一樣大的勢頭。士卒們還沒有反應(yīng)過來，天上飛來之物就掃向、砸向頭頂。從武鋼車上拔出個小縫往外看，就見近處的景物在昏暗的天幕下，都變出了猙獰的面目，似乎要吞噬掉自己。白色的土丘變成了張牙舞爪的巨龍，赤紅色的樓閣，突然解體，飛濺出如血的塵屑。安詳?shù)膹R宇沒有了，寧靜的小船不見了，下面的溝壑也填平了，大軍踩出的路徑也早無蹤影了。
靡諾暗暗叫苦，這就是甘將軍所說的白龍堆沙暴，接下來還有極度的嚴寒。
很久，狂風(fēng)嗚嗚的吼叫聲漸漸消失了，四周又恢復(fù)了寧靜。靡諾甩掉頭上的沙塵，又抖了抖沉重的戰(zhàn)袍，艱難地爬出武鋼車，想要站在高處呼喊各隊的頭領(lǐng)，可是一看，周圍除了高處的幾輛戰(zhàn)車稍稍露出頂板外，全是黃沙。他急了，他大喊：
“全體集合！”
見沒有反應(yīng)，他
又連續(xù)大喊了幾遍。他發(fā)現(xiàn)，近處，遠處，沙塵下有人在涌動，慢慢地變成了一串涌動的暗流，突然一下子從地下迸發(fā)出來，變成了幾十個幾百個上千個挺拔的戰(zhàn)士，只是他們的雙腿還深陷在沙塵學(xué)屑中。
靡諾狂喜，接著又大喊：
“各地頭領(lǐng)迅速整隊，清點人數(shù)。”
呼啦啦，戰(zhàn)士們掙扎著抽出雙腿，跌跌撞撞地彙集在一起，又排成一行一行。
“報告，一隊人員全額！”
“報告，二隊人員全額！”
“報告，三隊人員全額！”
…………
靡諾指示各隊頭領(lǐng)，以伍爲單位抱團取暖，領(lǐng)取每人一份的禦寒熱湯和清燉牛肉。
天又放晴了，武鋼車間，升起了一股股炊煙。
大隊人馬又迅速前進著，因爲甘陳明白，這場風(fēng)暴僅僅是開始，還有更大的等在後面，此處不可久留。
由於身陷白龍堆而耽誤了行程，全軍的用水高度緊張，糧食也僅僅夠吃五六天的，可離烏壘還有十幾天的路程。甘陳決定，一定要保證傷病員和戰(zhàn)馬用糧用水，全體軍官用量減半。
隊伍還在艱難行進著，甘延壽也是飢腸轆轆的，他看了一下身邊戰(zhàn)馬上的陳湯。他也是嘴脣焦乾皸裂，面龐瘦下來一大圈，只有那雙眼睛反倒顯得更大更圓了。甘延壽想，此時，全軍上下就看我們兩個了。於是，他也把頭高高地揚起，雙腿一夾，那馬兒行走得更快了。
但是，本已人困馬乏，再加上缺糧缺水，隊伍的行進速度大大降低了。不斷有官兵倒下的消息。甘陳二人分頭到各營去，調(diào)查情況，鼓舞士氣。
“堅持住，我們一定能到達烏壘！”甘延壽這樣說。
“馬上就要到達烏壘了！清泉美酒美食還有美女都在等著你！”陳湯如此講。
士卒們的精神頭一下子高漲起來，有的隊伍提出了晝夜兼程的請示。
“不行，堅決不允許！欲速則不達，按部就班，就是勝利。”甘陳回覆。
他們走過了鹽澤，走在了乾涸的河牀上。他們看到了胡楊，看到了紅柳，看到了梢頭上的微微綠意，也看到了希望。
陳湯二人登上岸邊的高地，向西眺望，見遠處天邊忽然捲起一串煙塵，他們判斷那該是騎兵馬隊的，於是下令先鋒部隊做好戰(zhàn)鬥準備。
聽說前方有敵情，士卒們都活躍起來。除了戰(zhàn)友，進入大漠以來他們已經(jīng)幾十天不見人影了，因此，不管是否敵人，他們總能覺得很驚奇，很渴望，渴望與活生生的人大戰(zhàn)一場。
漸漸看清那個馬隊前面高擎一桿火紅的大旗，特別耀眼，特別熟悉。不用說，那是漢軍了！等他們進入了蹶張弩射程後，陳湯看出，那是塔爾拉諾的隊伍。
“甘將軍，陳將軍，我們爲大軍送糧送水來啦！”
甘陳二人遠方天邊，又出現(xiàn)了長長的車隊、馬隊和駝隊。
塔爾拉諾還帶來西域最新軍情，讓甘陳二人不由大吃一驚。
（本章完）