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南路軍行進在靠近大宛和康居邊境的地方，他們接到命令，日夜兼程，很快就要到達水畔城了。

靡諾率領白虎校走在三校的最前列，一副充滿渴望的神情。

離開烏壘後，他的心情就很鬱悶。自己的羌兵被編入南路軍，明明是做了偏師，沒有收到重視。本來，靡諾覺得，矮馬快弩的特長恰恰是其他校所沒有的優勢，對付郅支康居肯定好使，可最終頁沒能如願。

南路軍雖然是繞著遠，從蔥嶺那面過來，多走不少路，但是，所經之地都是都護所護之國，不但沒有什麼敵情，反倒受到熱情款待，真差點讓人忘了自己遠征討伐軍的本分。只是到了大宛境內後，遇到了幾支小股匪徒，塔爾拉諾急於立功，率領他的平西校搶先發動攻擊，將匪徒全部消滅。當塔爾拉諾得意洋洋地押著幾個破衣爛衫的俘虜經過時，靡諾纔有了點寬慰和優越感：

“割雞焉用牛刀！”

他欣賞鎮遠校統領牛銳田的沉穩，也從牛銳田的表情裡讀到了些信息，彆著急，肯定有打仗打，惡仗打。是啊，人家可是老西域了，對這邊的情況瞭解得多，體驗得深。

此時，也就是甘延壽和陳湯規定的時刻，他和另外兩校的統領，同時打開了信使交付的錦囊。

哇！靡諾興奮不已，這回可發揮我們羌兵的特長了！

命令要求，靡諾率領白虎校繞過雪山到水畔城的後面，與康居貴人屠墨的軍隊會師。

塔爾拉諾也高興不已。

他總有一種感覺，心裡嘀咕，嘴上不說，就是自己康居人的身份，使甘陳二人不可能完全信任自己，否則，自己的平西校就不會被編入南路軍了。這也怪不得人家，自己投軍的時間太晚嘛。

他覺得，自己纔是最該衝在前面，最先踏上故土，作爲解放者回家鄉解救水深火熱的同胞的。他是懷著對郅支的仇恨，對國王的失望而離開祖國的。他希望能借助都護軍的力量打回老家，首先，消滅盤踞在沃土之上的郅支，徹底消滅！再者，清除民族敗類，將那些出賣康居利益的王爺驅趕下臺，繩之以法，包括副王抱闐。第三，在康居王族中推立德高望重堅毅剛強之人接替現任國王，建立統一強大的康居國。

在他跟隨其他兩校前行時，想起這些，他有點臉紅，心裡自嘲道：

“天不降大任於斯人也！爾何如哉！”

如今，甘陳二人要求他在水畔城西北部阻擊抱闐部和郅支的支援部隊，他又在心中喊道：

“真是天遂人願！”

牛銳田依然是沉穩，他沒有出乎意料的感覺，也沒顯示出格外的激動。

其實，他就盼著這個時刻。

甘陳二將很欣賞自己，把最好的硬弓隊配屬鎮遠校，這是難得的信任，這是因爲人家相信自己的忠誠和能力。雖然在如此荒僻寂寞的環境裡行軍，牛銳田心裡總是很充實的，他明白，南路軍絕不僅僅起著策應、疑兵的作用，而是都護大局之中撒手鐗，能夠出其不意，出奇制勝。

他內心很欽佩甘陳的用人之策，用人不疑疑人不用。若是在長安，估計今生自己也沒有出人頭地的機會，而甘陳給提供了。他心裡溫暖，幸福。

這一次，要和杜勳一起擔負主攻任務，牛銳田憋著一股子勁，要跟都護悍將比一個高低上下。

三

這些日子裡，郅支接見了兩個使者，只不過一個是不請自來的，另一個是本來去別人家而被劫持來的。

讀完從前一位使者手中接過的信函，郅支的眼窩有些溼潤，雖然殘忍的仇殺已使他淚腺的功能基本喪失。這封信是呼韓邪單于發來的，多少使郅支感到意外。

信裡呼韓邪自稱稽侯珊，而稱郅支爲呼屠吾斯哥哥。這種親切的感覺也是多年不曾體驗的了。呼韓邪省略了兄弟相爭的那一段歷史，而是回憶少兒時期的手足之情，以及對父愛母愛的眷戀。他說，自從父親虛閭權渠單于去世之後，家庭的溫暖就越來越少，就思念一奶同胞的哥哥。如今，兄弟天各一方，哥哥有難，弟弟心有餘而力不足，無法相助。一想起這些，內心就無比愧疚。人都是要長大的，都要面臨人生的抉擇，同樣，也要承受其結果。我們都年齡大了，今生今世，恐難再次相見，從此後，萬望哥哥多多保重，我在遙遠的漠北爲你祈福。

郅支覺得，稽侯珊的話都是情真意切的，只是兄弟都已各處異路，無法重複往日的親情了。寫這封信，也就意味著稽侯珊認爲哥哥已陷入人生危險的境地，他救不了，也不會救，但情感上又使他不得不表現出關切和同情，這是一種永恆不變的人間真情。

想到這裡，他又有些嗔怪甚至擔心這個弟弟，還不夠狠，還沒有完全認清這是一個弱肉強食的世界，缺乏哥哥的那種無所顧忌的放肆與狂野，將來與漢人打交道是要吃虧的。

最後，他對著信函默唸道，稽侯珊，我會先你

去到那個世界了，不過，我會演的很精彩。

另一個使者是斥候們捕獲來的。他是康居副王抱闐派來的，給抱闐在國內的指揮官送信的。但路過了郅支的轄區，郅支也不客氣，截獲了他懷中的密信。

對密信的內容，他一點也不突然，只是覺得來得恰到好處。

信中說，抱闐在水畔城將遭遇大漢都護軍的攻擊，對方大軍有兩三萬人，勢不可當——這倒是一個重要的信息，因爲他們終於來了。至於爲何抱闐沒有發一封相同內容的信給自己，郅支想，那就免了，沒來信，我不一樣瞭解了情況嗎？不過，你要你的部下去勤王，呵呵，也都免了，我要讓他們做我的外圍保護我，而不是保護你。

實際上，郅支早就先於抱闐得知都護軍西進的消息，他的第一反應就是，可能有康居人做了內應，不是康居王，就是哪一位副王，反正人人皆有可能。所以，他沒有把消息告訴抱闐，同時，因爲他也想抱闐做擋箭牌，來消耗漢軍。但是，漢軍來勢之大之猛之迅疾，卻是始料未及的，使他立刻有了種直覺：這次又要有滅頂之災了。

他又一次想到了逃跑。可這一次尼苦木和蠡狐茲阻止住了他。

“單于大人，萬萬使不得啊!”兩個人撲通一聲跪倒在地，額頭使勁兒地磕著地，鮮血都流了下來。

“怎麼又使不得呢？”郅支也暴怒起來，眼珠通紅，眼眶都要瞪裂了，鬍子震得直髮顫，手臂向著門外亂舞。放在平時，這就是殺人的信號。

可是，尼苦木二人沒有因此而畏懼，反倒雙膝跪著向前走，然後一人抱住郅支的一根大腿，嚎啕大哭，淒厲的聲音撕心裂肺的。

郅支被他們倆的哭叫聲驚呆了，半空中的手也滑落下來。他低頭看著這兩個哭得像個淚人的男子漢，自己的鼻子也一算。一隻手順勢扶起了蠡狐茲，然後瞪了尼苦木一眼。

“我們匈奴的男人戰死疆場，馬革裹屍，是平常之事，何曾見你們這種小女子的樣子？”

尼苦木急忙站起，試圖抹去臉上的淚水，誰知眼淚與污血、鼻涕還有汗水灰塵混雜在一起，這一抹把自己抹成了個小花臉。郅支看了，也止不住噗嗤地笑了出來。

“你們倆都坐下，有話慢慢說，我殺不了你們。”

“單于大人，常言道，此一時彼一時也。您當年退保康居時，可是有十數萬之衆，又有康居誠心相邀，才歷盡千辛萬苦有了今天。可是現在，您僅有三千人丁，向西向北卻只能逃向安息和伊列。安息是大國，單單爲迎接漢武帝的使者，就派兩萬人馬到邊境列隊，實力之強遠非康居之類可比。他們眼中只有大漢，不會害怕我們，也不會接納我們，相遇的結果就是毀滅。”

一向冷血的郅支也聽得毛骨悚然。

“伊列更不值得投奔，山高路險，寒冷無比，即使他們誠心邀請，我們也不會有十分之一的人到達那裡。”

郅支眼睛直盯著他們倆。

“大人，你可要我們匈奴保留點血性的種子啊！”

“那我該怎麼辦？”

“死守單于城！”

“那麼能守得住嗎？”

“用康居人做盾牌阻擋漢軍。”

郅支又挨個審視了尼苦木兩人，突然猛拍了他們的肩膀幾下，疼得二人直咧嘴：

“哈哈哈哈哈哈哈哈，英雄所見略同啊！”

郅支一方面迅速增派人員到抱闐在都賴水流域的各支部隊，爭取多多掌控這些隊伍，另一方面在城內大量儲備糧食物資和武器，加緊修繕城牆，層層設防。還派人給康居王送信，說有人報告抱闐可能與大漢相勾結，於是，康居王和其他的副王都向西撤去。

此舉帶來的反應就是，附近的康居將領都來郅支處報到。

“單于大人，我們只聽從您的調遣！”

一切佈置妥當之後，郅支反倒覺得坦然，像迎接節日一樣，準備迎接一場大決戰。

四

在距離水畔城三四里外的地方，剛剛搭起了一個高高的瞭望臺。甘延壽和陳湯都站在了上面，今天，他們都穿了猩紅的戰袍，遠遠看去格外耀眼。他們是在查看遠處的敵情和地形。

軍士們不斷報告都護軍新的進展。

靡諾的白虎校已與康居貴人屠墨的部隊會合，現已進入預定的位置。

塔爾拉諾的平西校已迂迴到水畔城的西北方向，現已隱蔽完畢。

牛銳田在鎮遠校主力已與杜勳會合後，又親自率領硬弓隊、投槍隊也到達河水左側山頂。

噶肉啓的揚威校和米爾哈的勇武校也集結完畢，作爲預備隊，等待任務。

“子公，你看，抱闐確實很聰明，依山而建這座城池，左有險峰，右有急湍，下面是峽谷小道，用大青石修起城牆，可謂固若金湯真能做到一夫當關萬夫莫開。”

“是啊，均況兄。可他萬

萬沒有想到智者千慮必有一失，把命門留給了我們。”他和甘延壽朝著左側的山巔仰望了一番，然後，兩個人興奮地握起手來。

牛銳田和他的兩支小隊各一百人剛剛登上這座無名高山的頂部，他們都穿著兩層厚厚的皮衣。向下俯瞰，地面上的人馬像螞蟻一樣大，只覺得在狂風之中大山也在劇烈地晃動。

他們每人身上都揹負著巨大的物件，有一捆捆的投槍，有一束束的箭桿，還有一包包的東西，不知道是做什麼的。山巖被冰雪覆蓋，根本無法攀爬，他們是憑著臂力和耐力，一個頂著一個，一點點地順著幾根大繩爬上來的。回想起來都後怕，因爲一不小心，就可能落入萬丈深淵而粉身碎骨。

稍作歇息，牛銳田就做了細緻的分工。

投槍隊兩人一組，一人負責遞上投槍，一人向下投槍，每組投三十槍

硬弓隊也是兩人一組，一人負責遞上箭桿，一人負責放箭，每組放五十箭。

牛銳田和另外十來個人負責火種和幾個大布卷子。

“到底要做什麼？怎麼還用上火種了？”

“把嘴住上！到時候就知道了。”

抱闐也登上瞭望塔向外觀瞧，看到東西兩面那麼多的漢軍，他笑了。

“哼哼，來多少都是送死的！也讓郅支看看我是怎麼守城的！”

他如此自負也是有充分理由的。這城牆有十來丈，全都是青石砌成的，外面的牆體被潑上水後凍成光滑的牆面，誰也休想爬上來。圍牆之外五十丈內也都被用河水澆成了冰面，人根本無法在上面行走。只留下一座黑鐵築成的大門和一條向外的道路。誰想往裡攻，比登天還難。

再看城裡，整齊地排列著上百座獨立的石屋。它們沒有窗戶，只留下一些小孔，那是用來通風和放箭的。屋裡和地下儲存了大量的糧食武器和物資，足夠堅持上半年時間。

“哼哼，我的城是石城，不是你們漢人的木城，不怕箭，不怕火。你攻不下我，我快要讓你屍橫遍野了。”

夜色降臨，月亮也升了起來，白日裡肆虐的狂風也聽了下來。對峙了一天的兩軍毫無鬆懈的意思，一方在城上點起燈籠，騎著馬巡邏，不停地用木柝報著平安；另一方也擺開了排弩，弓箭手都緊盯著正前方。狂野上，城池裡都寧靜的讓人恐怖。

甘延壽和陳湯又登上了瞭望臺，身後只有一名軍士揹著一個號角。

牛銳田俯視著山下，等待著。

靡諾跨上了戰馬，與屠墨並排在一起，等待著。

塔爾拉諾和他的部下則隱蔽在巖石後，溝渠裡，等待著。

抱闐覺出小腿傷口隱隱作痛，就走下了城牆，想要偷偷地療傷。

月亮高懸，照在雪野上，灑下滿地冷光。

嗚嗚的牛角聲響過後，並沒有緊隨吶喊聲和廝殺聲。

甘延壽和陳湯又在仰望著左側山頂。

山頂上，牛銳田一聲令下“點火！”

立刻就有數十盞燈火在山頭亮起。

山下之人不知要發生什麼。

山頂上，牛銳田又下令：“投布卷！”

一個個巨大的布卷在空中展開，又慢慢地飄落到水畔城裡。

山頂上，牛銳田接著下令：“放火箭！”一隻只不帶箭鏃的箭桿頭上包纏著一塊烏黑的東西，被士卒點燃，搭在弓上，放射到城牆裡。

下面城牆裡的布卷被點燃了，整個城裡火光沖天，不一會兒又充滿了白色霧氣，接著就是嗆人落淚的氣味。

啊！是硫磺！

果然，石屋中的士兵都被嗆了出來，房前屋後，到處亂竄，來躲避烈火，躲避毒氣。

在牛銳田發令“投槍！”的同時，牛角聲又嗚嗚響起。

成百上千的投槍紮下去，抱闐的士兵無處躲藏。

飛蝗般的箭鏃落在士兵的頭上，嘩啦啦又倒下一大片。

城中的士兵如無頭的蒼蠅，到處亂撞亂跑，終於，他們撞開了大門，向外逃竄。

他們向東跑，被蹶張弩趕回，身後又留下一大堆同伴的屍體。

他們向西跑，迎頭是密集的弩箭，又倒下一大批抱闐的士兵。

反覆衝擊之後，剩下的人越來越少。他們想往城門跑，又被薰到了十幾個人。

密集的箭雨擊垮了抱闐士兵的心理防線，他們紛紛扔掉兵器，跪在地上，向看不見人影的敵人投降。

淒厲的牛角聲最後一次響起後，是都護軍東西合擊，掩殺之後，水畔城外已沒有了抵抗。

杜勳率領士兵攻進城裡，城裡也沒有活著的敵人。

抓捕抱闐，城裡城外都不見他的蹤影。

陳湯問甘延壽：“真地像伊奴毒所說，他會遁地術？”

第二天一早，塔爾拉諾送來了抱闐的屍骸，他的後背還插著兩支鳴鏑，匈奴的鳴鏑。

（本章完）