“啊……這還是真的有點(diǎn)麻煩啊……”
“哈，我只是在說(shuō)理想情況下而已。實(shí)際和紙面上的東西總是有所區(qū)別的。”貝勒爾哈哈一笑。“總之，所謂的名將，就必須有這種種種的機(jī)緣，讓他邁過(guò)那些會(huì)對(duì)人類(lèi)造成傷害的種種困苦之境。上的傷害倒是其次，心靈上的傷害……在心靈成熟起來(lái)之前受過(guò)那種傷害的話，基本上就喪失了成長(zhǎng)爲(wèi)一個(gè)出色將軍的機(jī)會(huì)。就算還能指揮軍隊(duì)，也只是一個(gè)平庸的將軍罷了。”
“得到經(jīng)驗(yàn)之後，就是一個(gè)優(yōu)秀將軍了嗎？”
“差不多了，接下去就是經(jīng)驗(yàn)的進(jìn)一步積累。最好能夠面對(duì)一個(gè)又一個(gè)有難度的挑戰(zhàn)……如此的經(jīng)驗(yàn)，只要有三、五次，只要這個(gè)人不是特別愚蠢的話，基本上就掌握的戰(zhàn)爭(zhēng)的法則，而一個(gè)新的名將就誕生了。”貝勒爾說(shuō)道。“怎麼樣，條件很難吧，羅賓？”
“將軍大人……可是別人暫且不提，艾修魯法特是怎麼達(dá)成你所說(shuō)的這麼多條件的？你不是說(shuō)他在這方面不輸給你麼？可是在指揮軍隊(duì)之前，他好像沒(méi)過(guò)你所說(shuō)的這麼豐富的經(jīng)歷哦。我記得他是之前是個(gè)僱傭兵，最多也只是做到將軍大人所說(shuō)的前三項(xiàng)罷了。擁有天賦，受過(guò)教育，擔(dān)任過(guò)軍隊(duì)的中層罷了。他絕對(duì)沒(méi)機(jī)會(huì)親自指揮過(guò)大戰(zhàn)，經(jīng)歷衆(zhòng)多小戰(zhàn)積累經(jīng)驗(yàn)什麼的……”
“這個(gè)……哈哈……我只是指一種理想情況下而已。我剛纔說(shuō)的，只是指一個(gè)天賦較爲(wèi)平常的普通人成長(zhǎng)的過(guò)程。比方說(shuō)羅賓你這種這種類(lèi)型。經(jīng)歷不足，天賦來(lái)補(bǔ)，艾修魯法特大概就是這一種了。天生比較冷靜，比較勇敢，比較淡泊，容易沉下心思考……等等，羅賓，別用這種表情，我不是說(shuō)你不行，我的意思是你天賦比較平常……”
羅賓看著貝勒爾，那副表情是如此的沮喪，以至於讓平素大大咧咧的貝勒爾都覺(jué)得自己說(shuō)錯(cuò)了話。
“再說(shuō)了，羅賓，你也不必非成爲(wèi)我這種類(lèi)型的將軍啊。我之前就說(shuō)過(guò)，你能夠成爲(wèi)另外一種類(lèi)型的將軍……只要你有三倍的兵力，你就絕不會(huì)輸！”
“這個(gè)意思就是很平庸吧？”貝勒爾不安慰還好，安慰反而讓羅賓情緒更爲(wèi)低落了。
“不，不是很平庸，能夠聚集起三倍於對(duì)方的軍隊(duì)，本身就意味著戰(zhàn)略……好啦好啦，羅賓，是我說(shuō)錯(cuò)了。其實(shí)那還是很有機(jī)會(huì)的……”
花了好一陣子，羅賓的情緒才稍微平復(fù)了一點(diǎn)。
“對(duì)了，說(shuō)到艾修魯法特……將軍大人，那個(gè)……西瓦尼亞那邊……”羅賓問(wèn)道。他這麼問(wèn)也許是爲(wèi)了轉(zhuǎn)移話題，也許是下意識(shí)的。因爲(wèi)他知道貝勒爾將軍最近派了好些人手到南方區(qū)。貝勒爾向來(lái)非常重視密探和間諜——對(duì)羅賓來(lái)說(shuō)，這早就不是什麼秘密了。事實(shí)上，貝勒爾是他見(jiàn)過(guò)的人中最重視諜報(bào)工作的那一個(gè)，他之前的各種收入，至少有一半是用來(lái)收買(mǎi)各種間諜的。至今爲(wèi)止，羅賓還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有第二個(gè)人像貝勒爾這樣的。
但是這句話一出口，羅賓意識(shí)到自己?jiǎn)栧e(cuò)了。因爲(wèi)貝勒爾的眼神迅速黯淡下去。
“很糟糕。”貝勒爾輕聲的說(shuō)道。“比我預(yù)想的還糟糕。”
“糟糕？”羅賓略微吃了一驚。雖然將軍大人的神情有異，但是他卻也知道，那個(gè)自稱血色公爵的吸血鬼始終蟄伏在西瓦尼亞沒(méi)出來(lái)。怎麼說(shuō)呢……雖然那個(gè)吸血鬼是個(gè)潛在的威脅，但是至少目前也只是一個(gè)潛在的威脅。
按照人類(lèi)的習(xí)慣，衡量一個(gè)勢(shì)力的強(qiáng)弱有三個(gè)顯而易見(jiàn)的指標(biāo)：領(lǐng)土大小，財(cái)力多寡，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力強(qiáng)弱。實(shí)際上，第三者是關(guān)鍵，而前兩者又決定了第三者。從這三個(gè)指標(biāo)來(lái)看，吸血鬼倒真的不是什麼太大的問(wèn)題。今天的人們一方面已經(jīng)承認(rèn)了吸血鬼割據(jù)一方的事實(shí)，但是那並不是說(shuō)吸血鬼力量強(qiáng)大得無(wú)法對(duì)抗，而是因爲(wèi)瑞恩人一場(chǎng)意外的失敗導(dǎo)致國(guó)家內(nèi)部出現(xiàn)內(nèi)亂，實(shí)在沒(méi)有餘力顧及吸血鬼罷了。血色公爵眼下雖然割據(jù)一方，但是兔子尾巴長(zhǎng)不了。等到瑞恩、教會(huì)以及其他的國(guó)家恢復(fù)實(shí)力，從內(nèi)亂的泥塘裡得到喘息的機(jī)會(huì)，那麼吸血鬼的覆滅只是旦夕之間。
截至目前位置，這也是整個(gè)中央七國(guó)的主流看法。畢竟，曾經(jīng)有無(wú)數(shù)吸血鬼盤(pán)踞的卡萊安也被人類(lèi)的力量所征服，殘留下來(lái)的區(qū)區(qū)一個(gè)吸血鬼，又能做什麼呢？
“有些事情……很難形容。”貝勒爾嘆了口氣。“羅賓，你應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)瑞恩中南部出現(xiàn)了……饑荒和瘟疫的事情吧？”
戰(zhàn)爭(zhēng)很容易帶來(lái)饑荒和瘟疫——這早就是不言自明的真理。
“將軍大人，你的意思是……”羅賓想了一下。“吸血鬼從那些地方喚醒了大量的死人來(lái)強(qiáng)化他的軍隊(duì)？”
“我沒(méi)這麼說(shuō)。我倒是真心希望吸血鬼這麼幹，因爲(wèi)這麼幹了，瑞恩人肯定會(huì)因爲(wèi)恐懼而向列國(guó)求援。到時(shí)候倒反而能夠組織一支聯(lián)軍來(lái)個(gè)了斷。”貝勒爾說(shuō)道。“不，情況和你說(shuō)的不一樣。吸血鬼並沒(méi)有用黑魔法將那些在內(nèi)戰(zhàn)中死去的人變成自己的不死軍團(tuán)。他採(cǎi)用的是另外一種方式。”
“另外一種方式？”
“對(duì)，隱秘得多的方式。戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致動(dòng)亂和破壞……而動(dòng)亂和破壞帶來(lái)的是貧窮和死亡。吸血鬼用物資和金錢(qián)，在那裡籠絡(luò)民心。有證據(jù)指出，已經(jīng)不止一個(gè)地方偷偷的向吸血鬼效忠了。那些在戰(zhàn)亂中倖存下來(lái)的人，要麼是被迫，要麼是主動(dòng)投向了吸血鬼。因爲(wèi)唯有吸血鬼能讓他們活命。”
“嗯，他們的領(lǐng)主呢？只要地方的統(tǒng)治者能夠……”
“他們不能。吸血鬼搞起陰謀來(lái)同樣拿手。不服從的就殺掉。再說(shuō)了，那種情況下膽敢不同流合污的統(tǒng)治者，統(tǒng)治根本持續(xù)不下去。”
“怎麼可能？沒(méi)人……這種事情沒(méi)人察覺(jué)嗎？將軍大人您就這樣……什麼都不做？我們應(yīng)該立刻告知列國(guó)才行啊。”
“證據(jù)不足。就算是我，也只能從有限的一些證據(jù)中推斷出這件事情，這種程度是沒(méi)辦法拿來(lái)說(shuō)服別人的。再說(shuō)了，每個(gè)國(guó)家現(xiàn)在都有事……就算是教會(huì)的大主教，現(xiàn)在的第一要?jiǎng)?wù)也不是消滅吸血鬼，而是想辦法籌集資金重建被綠皮破壞的聖城——那座城現(xiàn)在造了一半，沒(méi)辦法中止了。我能怎麼辦？難道我說(shuō)服我們的陛下靠著一國(guó)的力量去出兵消滅吸血鬼？別說(shuō)到底能不能贏，單單是瑞恩人，恐怕就不會(huì)歡迎。”貝勒爾再次嘆了口氣。“我現(xiàn)在什麼也做不了。哎，回想起來(lái)，當(dāng)年遠(yuǎn)征卡萊安，也許真的是我太運(yùn)氣了。”
“將軍大人。”貝勒爾的唉聲嘆氣讓羅賓感到有點(diǎn)不安。因爲(wèi)貝勒爾向來(lái)是以自己征服卡萊安，消滅吸血鬼一族的事蹟爲(wèi)傲的——雖然他嘴頭有時(shí)候不承認(rèn)。羅賓和貝勒爾相處了足夠長(zhǎng)的時(shí)間，所以很瞭解這一點(diǎn)。
“我們之所以能贏，現(xiàn)在想起來(lái)，最主要的願(yuàn)意是吸血鬼毫無(wú)準(zhǔn)備。”貝勒爾說(shuō)道。“他們藏在沙漠深處，將沙漠這種特殊的地形當(dāng)做自己的烏龜殼，以爲(wèi)那是一套攻打不破的盔甲。他們疏忽大意，從一開(kāi)始就根本沒(méi)有考慮過(guò)一旦沙漠阻止不了我軍腳步的後果。”他搖了搖頭。“羅賓，你要記得，世界上有很多天然的地形，或者是天然的高山、河流、沙漠、沼澤，或者是人工建造的堅(jiān)城。這些東西都是很有利的地形，能夠阻止敵人的大軍。但是，擁有這些天然的防禦條件並不等於絕對(duì)安全。事實(shí)上，也許沒(méi)有這些東西反而更好一點(diǎn)。”
“爲(wèi)什麼？”貝勒爾的感嘆讓羅賓有些納悶了。
“警惕性。過(guò)分依賴地形導(dǎo)致的天然防禦能力，就會(huì)麻痹守軍的警惕。”貝勒爾說(shuō)道。“只有人的警惕，纔是真正值得信賴，攻打不破的盔甲！而且，說(shuō)句實(shí)話，這種突襲中，由於進(jìn)攻者蓄謀已久，抽調(diào)精銳，防守者麻痹大意，所以表面上似乎是防禦者地形有利，但在實(shí)際戰(zhàn)鬥中，反而是進(jìn)攻者佔(zhàn)了種種便宜。”
陰暗的沼澤深處，有著和混沌領(lǐng)域絕大多數(shù)地方截然不同的地形地貌。在這裡，生長(zhǎng)著茂盛的闊葉植物，這些間隔很大的綠色植物卻有著宛如巨傘一樣遮天蔽日的樹(shù)冠，連夏日的陽(yáng)光也無(wú)力穿透。
在地面上，骯髒的水坑泥塘遍地都是。長(zhǎng)滿浮萍的暗綠色水裡，散發(fā)著積攢了幾個(gè)世紀(jì)的惡臭。如果是南方人到此，恐怕不需要戰(zhàn)鬥，單單是這種氣味就能讓人喪失戰(zhàn)鬥力了。
但是哪怕對(duì)於體質(zhì)和適應(yīng)能力更好的混沌信徒，這片沼澤也從來(lái)不是什麼安樂(lè)窩。這些泥潭水坑儘管看上去似乎一模一樣，但是有些能夠簡(jiǎn)單的涉水而過(guò)，有些能夠直接讓走過(guò)的人陷入滅頂之災(zāi)。事實(shí)上，別說(shuō)不同的地方，哪怕是同一個(gè)泥塘，不同的位置也有這種差別。不是熟悉沼澤地形地貌的人一步踏錯(cuò)就很可能再也沒(méi)有後悔的機(jī)會(huì)，就此被沼澤所吞噬。
但是，這只是沼澤潛藏的危險(xiǎn)中最小的那一個(gè)罷了。在這裡，古怪的毒蟲(chóng)無(wú)處不在，也許一隻芝麻大的蟲(chóng)子的一次完全沒(méi)感覺(jué)的親密接觸，就能讓一個(gè)健壯的男人發(fā)上幾天高燒，甚至直接送命。從喬木上滴落的一滴不起眼的樹(shù)液，就能讓人類(lèi)的皮膚髮炎潰爛，終生難以痊癒。除此之外，還有從沼澤深處升騰而起，無(wú)處不在的各種霧氣。傳說(shuō)霧氣帶來(lái)不僅是迷路的危險(xiǎn)，還有致命的惡疾。在這種霧氣的日日污染之下，整個(gè)沼澤裡壓根就沒(méi)有任何普通人能夠飲用的水，吃的食物。
只有瘟疫之父的信徒是一個(gè)例外。在瘟疫之父的祝福之下，他們能夠食用普通人無(wú)法吃的食物，喝普通人無(wú)法飲用的水，同樣無(wú)懼疫病之霧和毒蟲(chóng)的威脅。事實(shí)上，沼澤裡的居民遠(yuǎn)比外人想象的要多得多。曾經(jīng)有人估計(jì)沼澤裡生活著一萬(wàn)左右的居民，但是事實(shí)證明這個(gè)猜測(cè)大大低估了沼澤的實(shí)力。在過(guò)去的二十年拉鋸戰(zhàn)裡，人稱“不朽主宰”的混沌領(lǐng)主傑克斯曾經(jīng)一次性從沼澤聚集起兩萬(wàn)以上的軍隊(duì)。而且，就算他打了不少敗戰(zhàn)，每次也能迅速的補(bǔ)充士兵，恢復(fù)實(shí)力。
現(xiàn)在，根據(jù)戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)出來(lái)的實(shí)力來(lái)看，外界的人們傾向於相信另外一種說(shuō)法：沼澤裡生活著至少五六萬(wàn)人，甚至可能有十萬(wàn)。
這雖然聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)不可思議，但是細(xì)細(xì)想的話，卻也不是沒(méi)可能。因爲(wèi)首先一點(diǎn)就是，這個(gè)沼澤確實(shí)足夠大。