“但是他現(xiàn)在給我們帶來這麼大的危險(xiǎn)。差一點(diǎn)就讓您……害死了我們大家！”里歐依然不能釋懷。“還有一件事情，是艾修魯法特的。”
“艾修魯法特做了什麼？”湯瑪士問。“他搞砸了什麼事情嗎？”
“不。”里歐回答。“他做的很好，他在軍隊(duì)裡建立起自己的威信，將一切搞得井井有條，也許比您做的還好一點(diǎn)。但是，他和您是完全不一樣的人！他那個(gè)樣子……”
“他的樣子怎麼了？”湯瑪士問。
“自從您受傷之後，艾修魯法特的樣子就像是吃人的老虎一樣！”里歐回答。“從那天起，他的臉色就變得非常可怕。別說其他人，就連我和威廉戴利看到他的身影都感到全身發(fā)麻。說實(shí)話，我有些害怕現(xiàn)在的艾修魯法特。他過去不是這樣的。”
“是嗎……看來他真的是……我的好學(xué)生啊。”
“您收他做學(xué)生了？什麼時(shí)候的事情？”里歐驚訝的問。
“好像是很久以前的事情了。”湯瑪士嘆了一口氣。“爲(wèi)了讓萊恩不至於心生芥蒂，所以我沒有向任何人公佈這件事情。幸好艾修魯法特並不介意。”
“我還以爲(wèi)他和我一樣呢，只是以後輩的身份向您討教指點(diǎn)而已。不過這樣子……我倒覺得他比萊恩那小子更適合當(dāng)您的學(xué)生。艾修魯法特昨天在軍營裡的比武中，大大的露了一把臉。”
“我記得他似乎不喜歡這類比試。”湯瑪士說道。“他曾說過他不喜歡訓(xùn)練用劍。”
“我也知道，甚至有人嘲笑他，他也不介意。不過看起來他只是不喜歡缺乏挑戰(zhàn)的比試而已。昨天他在混戰(zhàn)比武中，一個(gè)人打倒了三十個(gè)騎士。現(xiàn)在再也沒有人說他不敢動(dòng)手了。”
湯瑪士臉上露出了淡淡的笑意，但是馬上又被更深的憂慮所代替。
“不知道萊恩怎麼樣了。現(xiàn)在他應(yīng)該已經(jīng)下船了吧……河流馬上就要結(jié)冰了……他應(yīng)該能讓卡西洛斯的騎士們向伊莉娜公主宣誓效忠，並統(tǒng)帥他們組成一支軍隊(duì)……我希望他能及時(shí)趕來……”
……
“我們到了！”隨著這個(gè)聲音，船身上傳來清晰的震動(dòng)，那是船隻靠岸所特有的撞擊。
水手們開始搭好跳板，好讓船上的人馬可以順利下去。
萊恩看著前方的土地，冬日的寒風(fēng)吹拂著這片土地，田野之上還殘留著收割莊稼的痕跡。他的未來和夢(mèng)想都寄託在這片土地上了。
“把旗幟豎立起來！”萊恩的命令的被執(zhí)行了。一面旗幟飄揚(yáng)在隊(duì)伍的前方，旗幟上飄揚(yáng)著烈日長劍紋章，那是卡西洛斯王族的標(biāo)誌。
“去吧，萊恩公爵。”魯克站在船頭，對(duì)著自己的侄子說道。“去見卡西洛斯的領(lǐng)主們，讓他們向你宣誓效忠！”
“我還有有些擔(dān)心……”
“不必?fù)?dān)心。湯瑪士絕對(duì)比你想的厲害得多。他說拖三個(gè)月，但是他至少有拖五個(gè)月的把握纔會(huì)說這種話。”魯克安慰道。“你放心好了，等你聚集起軍隊(duì)，先努力奪回所有被帕羅人控制下的城市——帕羅人主力早就調(diào)到邊境城堡去和聖吉恩主力部隊(duì)對(duì)峙了，這些城市裡的兵力很有限，取勝不是問題——然後耐心的等到湯瑪士和帕羅人拼個(gè)你死我活。就算帕羅人殲滅了湯瑪士，保證也損失慘重，疲憊不堪。到時(shí)候你去打敗帕羅殘軍，你就有資格……問鼎卡西洛斯的王位了！”
“湯瑪士……”萊恩想告訴叔叔，湯瑪士被他刺了一劍，不知道死活如何。不，湯瑪士應(yīng)該不會(huì)死的……但是這個(gè)念頭讓他心中充滿了不安。
“湯瑪士怎麼了？”魯克問。
“湯瑪士……爲(wèi)什麼會(huì)親自進(jìn)行這種危險(xiǎn)的計(jì)劃。”話到嘴巴，萊恩卻發(fā)現(xiàn)無法說出口。
“你以後會(huì)明白的，不同位置上的人有不同的壓力。比如爲(wèi)什麼我們要花費(fèi)時(shí)間去鼓勵(lì)那位‘暫代’外交大臣蘭德溫公爵。他雖然是個(gè)蠢貨，但他可以給湯瑪士很大的壓力。而壓力會(huì)讓人做一些本不願(yuàn)意做的事情，比如這樣冒險(xiǎn)的作戰(zhàn)計(jì)劃。”魯克哈哈一笑。“在你陪著公主解悶的時(shí)候，我在努力的做另外一些事情……就是爲(wèi)了讓湯瑪士感到足夠的壓力！”
“現(xiàn)在，親愛的侄子，該是你努力的時(shí)候了。”
萊恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，再次看向前方。這一帶卡西洛斯的領(lǐng)主們現(xiàn)在羣龍無首。當(dāng)出現(xiàn)一個(gè)在血統(tǒng)擁有權(quán)利，並且願(yuàn)意率領(lǐng)他們抵抗帕羅人的領(lǐng)袖的時(shí)候，他們定然會(huì)效忠並追隨這位領(lǐng)袖的！
現(xiàn)在，帕羅人的邊境駐守部隊(duì)抵擋住了效忠於伊莉娜公主的聖吉恩大軍，湯瑪士在德瑞克城和帕羅主力部隊(duì)將要拼殺個(gè)你死我活，兩敗俱傷。沒有人有能力來阻止他，他可以安心的聚集軍隊(duì)，以逸待勞。一旦他能乘機(jī)打敗帕羅人，那麼卡西洛斯的領(lǐng)主定然會(huì)推舉他爲(wèi)國王！到時(shí)候伊莉娜除了和他結(jié)婚之外別無選擇……
“萊恩公爵萬歲！”他聽見他的隨從們高呼著。
之前他還是區(qū)區(qū)一個(gè)騎士，但現(xiàn)在，他可以自封爲(wèi)公爵了。卡西洛斯的萊恩公爵！
湯瑪士，不要怪我！萊恩看著德瑞克城所在的方向，在心中默默的說道。如果你不是那樣對(duì)待我，我本來可以去救你的——當(dāng)然是你的部隊(duì)幾乎全滅之後。但是現(xiàn)在……既然你選擇了艾修魯法特那個(gè)卑賤的流浪傭兵……
他跳上戰(zhàn)馬。“我們出發(fā)！”他向身邊的隨從們喊道。
……
河流結(jié)冰的時(shí)間比預(yù)想的還早。第一場(chǎng)小雪降落下來的時(shí)候，大塊的冰棱已經(jīng)不時(shí)的從河中浮現(xiàn)。帕羅人就算想通過河流向邊境城堡運(yùn)輸給養(yǎng)，也要必須等到春季了。
帕羅大軍的出現(xiàn)比湯瑪士預(yù)計(jì)的還遲了那麼一段時(shí)間。這點(diǎn)時(shí)間足夠讓讓德瑞克城裡做好更加充足的戰(zhàn)備。
但是，當(dāng)那名斥候急匆匆的衝進(jìn)城門的時(shí)候，每個(gè)人都知道該來的要來了……
……
關(guān)於湯瑪士在德瑞克城的戰(zhàn)略，一開始被認(rèn)爲(wèi)是一場(chǎng)極其巧妙的卡時(shí)間戰(zhàn)術(shù)。湯瑪士在初冬時(shí)分攻陷德瑞克城，其本意在於讓帕羅人苦心構(gòu)築的邊境防線不能及時(shí)得到過冬物資。這樣春天的時(shí)候，帕羅人的城堡就將耗盡糧草，到時(shí)候自然不戰(zhàn)而降。
事實(shí)上，在徹底驅(qū)除國土內(nèi)的綠皮之後，聖吉恩力量增長很快。這一次它表現(xiàn)出的戰(zhàn)力異常強(qiáng)大，遠(yuǎn)超一般人想象。在之前灰犬的入侵中，聖吉恩單單是一個(gè)人口最少，土地最貧瘠的山區(qū)省份，就足以一舉擊潰總兵力上萬的灰犬騎士團(tuán)。而當(dāng)數(shù)十個(gè)省份的力量全部聚集到伊莉娜公主的旗幟下的時(shí)候，其軍事力量足以讓任何人望而生畏。
一旦伊莉娜公主的大軍攻破聖吉恩和卡西洛斯邊境的城堡防線，那麼必然將乘勢(shì)席捲半個(gè)卡西洛斯，並將這場(chǎng)戰(zhàn)爭拖進(jìn)彼此拉鋸的消耗戰(zhàn)。這正是帕羅人極力想避免的。
在這個(gè)冬季，所有有心人的目光都停留在德瑞克城。每個(gè)人都知道，這裡，將決定這場(chǎng)戰(zhàn)爭的勝負(fù)。帕羅人苦心構(gòu)築的城堡防線和德瑞克城，兩者必然有一個(gè)先支持不下去。
帕羅人奪回德瑞克城的決心不容置疑。就在湯瑪士攻陷德瑞克城一個(gè)月之後，帕羅的大將軍魯?shù)婪蚬簦H自率領(lǐng)六萬大軍，直撲德瑞克城。之前正是他親自率領(lǐng)帕羅大軍翻越姊妹山脈，一舉滅亡卡西洛斯。
很多記載指出，這位公爵其實(shí)和湯瑪士有著殺父之仇。在數(shù)十年前，老公爵曾指揮帕羅軍隊(duì)迎戰(zhàn)湯瑪士統(tǒng)帥下的卡西洛斯軍隊(duì)。但是事實(shí)證明老公爵的軍事才能無法和湯瑪士相提並論。在一場(chǎng)迅速而巧妙的奇襲戰(zhàn)中，老公爵被湯瑪士打敗，全軍潰散，本人也喪生在亂軍之中。這個(gè)記載有官方文件證明。正因爲(wèi)如此，這場(chǎng)戰(zhàn)役對(duì)於魯?shù)婪驅(qū)④妬碚f，有著公私兩方面的雙重意義，被他看成是一生中最重要的戰(zhàn)鬥。這也恰當(dāng)?shù)慕忉屃怂麪?wèi)何花費(fèi)那麼多時(shí)間，調(diào)集了手頭所有能調(diào)動(dòng)的部隊(duì)，試圖一口吞下湯瑪士的這支孤軍……
——摘錄自《斯提吉亞戰(zhàn)爭史》
斥候兵跑向湯瑪士的房間的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)威廉戴利——湯瑪士的副將之一，此刻正在房間門口。
“緊急軍情，緊急軍情！帕羅人來了！”斥候想進(jìn)門，卻被威廉戴利硬是擋住。
“慌什麼！不就是帕羅人來了麼？”威廉戴利回答。“他們?cè)缇驮搧砹耍∥覀兌嫉鹊脽o聊了。”
“我必須要面見湯瑪士將軍……”
“你叫得這麼大聲，湯瑪士大人又不是聾子，早就聽到了！你的使命完成了，下去吧。”
斥候兵的眼裡浮現(xiàn)了明顯的疑惑。但是他不可能抗拒副將的命令，也只能離開了。
看到斥候兵離去，威廉戴利匆匆衝進(jìn)房間。不幸的是，他剛纔所說的話成真了。湯瑪士已經(jīng)聽見了斥候兵的大喊大叫，他正從牀上爬起來。
“威廉戴利，把我的盔甲拿來！”
“湯瑪士大人，菲兒女士強(qiáng)調(diào)過，您不能行動(dòng)！否則你的傷口有崩裂的危險(xiǎn)。而一旦您的傷口崩裂並導(dǎo)致發(fā)炎，那麼她的治療魔法就再也無法幫您了！而且無論如何，您不能披甲！艾修魯法特和里歐已經(jīng)在城牆上守衛(wèi)了，您不需要擔(dān)心……”
“威廉戴利，這是我的命令！”湯瑪士厲聲命令，但是口氣馬上就軟了下來。“放心吧，我的身體我自己知道，情況沒有女先知說的那麼糟糕……好吧，我不穿盔甲。給我拿一把權(quán)杖來，我會(huì)小心的上城牆巡視一圈。只要控制好步伐，我的傷口是不會(huì)有問題的。你要讓身爲(wèi)將軍的我在這種情況下不出現(xiàn)嗎？士兵們馬上就會(huì)懷疑的！”
他盯著威廉戴利，後者發(fā)現(xiàn)自己無法拒絕這樣的命令。
“好吧，湯瑪士大人。但是我必須陪在您身邊。”