“我們這邊的商路，主要就是溝通中央七國和斯提吉亞地區(qū)。”拉烏爾男爵吸了一口菸斗，慢吞吞的說道。“年輕人，你學(xué)習(xí)過地理嗎？”

“只學(xué)過一點(diǎn)。”艾修魯法特回答道。

這裡是拉烏爾男爵的宅邸，也就是艾修魯法特曾經(jīng)來過一次的地方。上一次他來這裡是爲(wèi)了參加跳舞會(huì)，但這一次只是簡單的上門拜訪罷了。拉烏爾男爵對(duì)艾修魯法特挺有好感，所以在他上門拜訪的時(shí)候，這位男爵很熱忱的歡迎了他。此時(shí)此刻，兩個(gè)人坐在男爵家中一處吸菸室，在一起聊天。

“教會(huì)那邊有一些簡易的地圖。”拉烏爾男爵說道。“很簡單很粗糙，但是至少勾勒出了我們這個(gè)世界的大致形態(tài)。哦，我記得我好像有一張。”

男爵隨手拉了拉身邊的一跟拉鈴繩，很快就有一個(gè)僕人走進(jìn)了吸菸室。男爵隨口吩咐幾聲，僕人向外走去，幾分鐘後就返回，帶來了一張不是很大的地圖。

“喏，就這個(gè)。”男爵用手在地圖上一指，“艾修魯法特。斯提吉亞地區(qū)是個(gè)天然的盆地，它只有有限的幾條天然通道向外連通。這些通道就是商路的基礎(chǔ)。因爲(wèi)大規(guī)模的商隊(duì)，是不可能去翻越那些險(xiǎn)峻的山峰的。”他說道，“比如這條路，從這張地圖也能看得出來，這條路實(shí)際上就是我們中央七國和斯提吉亞地區(qū)相連的主要通道，正好位於提比略和瑞恩之間，另外一端溝通著斯提吉亞地區(qū)的帕羅。”

“帕羅？”這個(gè)名字是如此熟悉又如此的陌生，讓艾修魯法特瞬間呆了一呆。一瞬間，他腦海中再一次靈光乍現(xiàn)，好像要想起什麼，但是最終依然什麼都沒有想起。

“是的，斯提吉亞有五個(gè)王國，帕羅就是位於其東北部的一個(gè)國家。”男爵並沒有注意到艾修魯法特的神色變化。對(duì)於他來說，這只是給一個(gè)後輩上一堂地理常識(shí)課罷了。

“而我們這邊，”男爵的手在地圖劃出另外一條路線，“就是另外一條路，由我們格魯尼連通著斯提吉亞地區(qū)西北位置的庫爾。” www?ttκΛ n?℃ O

“這條路好像……比較遠(yuǎn)啊。”艾修魯法特現(xiàn)在也看出來了。

“是啊，遠(yuǎn)比不上和帕羅相連的這條路。這條路連接這帕羅、提比略和瑞恩，距離又短又直接。不像我們這邊，實(shí)際上是繞了一個(gè)大彎。來自中央七國的各種貨物，必須繞過格魯尼王國的西部，才能到達(dá)庫爾。所以說句老實(shí)話，我們這條商路一支以來都是補(bǔ)充性質(zhì)的。不過這幾年以來，我們這條商路卻得到了極大的發(fā)展。”

“爲(wèi)什麼？”

“大概是十來年前，”拉烏爾男爵說道。“斯提吉亞地區(qū)發(fā)生了大規(guī)模的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭的一方是帕羅，另外一方是盆地中南部的卡西洛斯和聖吉恩。這是長年積累敵意而導(dǎo)致的大戰(zhàn)……具體過程我就不詳細(xì)說了，我手頭有一本《斯提吉亞戰(zhàn)爭史》，如果你來參觀我的藏書就能看到。總之，這場最後以帕羅戰(zhàn)敗結(jié)束。因爲(wèi)戰(zhàn)敗的緣故，帕羅人爲(wèi)了支付相關(guān)的戰(zhàn)爭賠款，就提高了這條商路的稅收。我不用說你也明白，提高稅收的後果就是導(dǎo)致了商人通過這條路要交付更多的錢。這樣一來，於是走我們這邊的商路繞個(gè)大圈子，就變成一件有利可圖的事情了，畢竟我們這條商路遠(yuǎn)歸遠(yuǎn)，但是卻沒什麼稅收。只要帕羅人不改稅率，我們這邊就會(huì)日益繁榮。”男爵再一次抽了一口煙。“這就是所謂的‘天上掉餡餅’吧，哈哈……”

“可是，男爵閣下。我們格魯尼不能從這條商路上得到稅收呢？”

“商業(yè)稅收並不是簡單的事情，不比入城稅，很容易就能收取。”男爵微笑著回答道。“在歷史上，格魯尼王國現(xiàn)在的疆域原本被幾十個(gè)小國佔(zhàn)據(jù)。在荒野賢者加魯納斯出現(xiàn)之前，這種局面已經(jīng)持續(xù)很多年了。由於各國之間戰(zhàn)戰(zhàn)和和，於是大家爲(wèi)了方便軍隊(duì)調(diào)動(dòng)，增強(qiáng)戰(zhàn)力，都不遺餘力的進(jìn)行了道路建設(shè)……比如我們布拉西安城這邊，雖然是個(gè)小地方，但路修建得不錯(cuò)，對(duì)不對(duì)？”

艾修魯法特對(duì)這一點(diǎn)倒是完全同意。

“等到格魯尼統(tǒng)一各國之後，這些道路都完整無缺的保留下，形成一個(gè)……道路網(wǎng)。”男爵說道。“用‘網(wǎng)’這個(gè)詞你就明白，傳統(tǒng)的設(shè)立關(guān)卡收稅的方式在這裡行不通。一個(gè)領(lǐng)主設(shè)立了關(guān)卡，商人們就會(huì)選擇繞一條路。總之，除非格魯尼西部的大大小小領(lǐng)主全部聯(lián)合起來，否則單憑一個(gè)領(lǐng)主的力量是完全無法從商業(yè)上收稅的。”

艾修魯法特記得兩姐妹似乎和他說過類似的事情，不過那個(gè)時(shí)候他沒有太在意。

“那麼，男爵閣下，關(guān)於我剛纔提出來的那個(gè)設(shè)想……”

“很巧妙的設(shè)想。”拉烏爾男爵說道。“乍一聽似乎是癡人說夢，但是仔細(xì)一想，卻會(huì)發(fā)現(xiàn)其中有很大的可能性。也許真的能做到。”

“真的如此？”

“至少理論上是行得通的。”男爵笑了起來。“道路建設(shè)起來很難，投入很大，但是破壞起來卻很方便。建設(shè)道路，需要一段一段的修建，少一段都不行，但是破壞道路，只需要破壞其中一段就行了。有些破壞甚至是極難修復(fù)的。就像你剛纔說的一樣，使用火藥造成一場比較小的山體坍塌——這種技術(shù)是矮人發(fā)明的，但是現(xiàn)在已經(jīng)不算什麼新鮮玩意了——山下的道路就會(huì)被破壞至無法修復(fù)。這條路也就成了一條死衚衕，不得不被廢棄。以此爲(wèi)例，假如按照這種思路進(jìn)行判斷，所謂的‘道路網(wǎng)’其實(shí)也有很多關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)。如果能正確的對(duì)這些節(jié)點(diǎn)進(jìn)行以‘截?cái)嗟缆贰癄?wèi)目的的破壞活動(dòng)，可以迅速的破壞整個(gè)道路網(wǎng)，最後迫使絕大部分商隊(duì)和商人不得不沿著一條預(yù)定好的道路前進(jìn)。這樣的話，設(shè)置關(guān)卡收稅就成爲(wèi)很簡單的事情。這個(gè)關(guān)卡，大概會(huì)成爲(wèi)金河吧。”

“確實(shí)是這樣嗎？”

“當(dāng)然，這個(gè)只是存在理論上的可能性罷了。”男爵說道。“要達(dá)成這樣的一個(gè)行動(dòng)，需要的東西可不少呢。首先，必須是格魯尼王國高層纔有可能開展這樣一個(gè)行動(dòng)而不必?fù)?dān)心後果。其次，這個(gè)行動(dòng)必須隱秘而迅速，否則一旦消息傳出去，馬上就會(huì)變成衆(zhòng)矢之的並引起民衆(zhòng)的憤怒。最後呢，這個(gè)行動(dòng)應(yīng)該算是殺雞取卵，直接就破壞了這條商路的繁榮。而這一點(diǎn)對(duì)於王國來說，遠(yuǎn)比收到一點(diǎn)商業(yè)稅更加重要。哦，還有一點(diǎn)，那就是這個(gè)計(jì)劃也必須投入相應(yīng)的成本，要收購相關(guān)土地所有者的土地——雖然最後會(huì)重新賣掉，但是前期投入，以及賣出之後的差價(jià)依然不是個(gè)小數(shù)目。此外還有執(zhí)行過程中必然的種種難題，說起來可以，實(shí)際上一定會(huì)很有難度。最主要的一點(diǎn)是，那些土地所有者，並不一定會(huì)賣掉自己的土地。如果碰到一個(gè)頑固保守的傢伙，也許隨便什麼價(jià)格都不肯賣。”

“所以只是一個(gè)構(gòu)想罷了。”艾修魯法特說道。

“確實(shí)只是一個(gè)構(gòu)想。”男爵說道。“艾修魯法特，我得承認(rèn)你是一個(gè)很聰明的人。你的這種眼光和思路，真的可以去王城那邊充當(dāng)財(cái)稅大臣了，哈哈……”

艾修魯法特陪著笑了一下。接著他們又對(duì)本城的下一任總督的事宜討論了一番，然後艾修魯法特起身告辭。

他離開拉烏爾男爵家後，並未回去，而是立刻趕往布拉西安城。

前面已經(jīng)說過，布拉西安城雖然是一個(gè)小城，但是因爲(wèi)受惠於商路的緣故，使得城裡商業(yè)發(fā)達(dá)，店鋪林立。艾修魯法特在城裡轉(zhuǎn)了半圈，很容易就找到了一家出售地圖的店。

艾修魯法特丟出一個(gè)金奧利，換來了一份格魯尼王國西部的道路細(xì)圖。這個(gè)地圖一方面不是描繪那些人跡罕至的荒山野嶺的地形，另外一方面又經(jīng)過無數(shù)商人的具體實(shí)踐，所以能夠確保其可信度。艾修魯法特就在路邊直接打開了地圖，細(xì)細(xì)研究起來。

“果然……”通過這份道路圖，他看出來兩姐妹的這片土地的特點(diǎn)。這塊土地一方面有一條重要的道路通過——如果能截?cái)噙@條道路，就等同於將附近道路網(wǎng)上直接造成一個(gè)大缺口，另外一方面這裡地形又屬於丘陵。如果使用火藥的話，應(yīng)該很容易就能夠造成一片塌方，使得道路被徹底的破壞。

他在地圖上細(xì)細(xì)研究（這片地圖上標(biāo)註出了各主要的領(lǐng)主），然後發(fā)現(xiàn)這件事情——破壞道路網(wǎng)以形成“唯一通道”的工作並沒有預(yù)想中的複雜。按照拉烏爾男爵提出的“節(jié)點(diǎn)”概念，只需要破壞十幾個(gè)左右的節(jié)點(diǎn)，就能保證整條道路網(wǎng)徹底癱瘓。但是反過來說，只要有一個(gè)節(jié)點(diǎn)沒被破壞，那麼前面做的一切都是無用功。

“原來真的如此嗎？”艾修魯法特用力的呼出一口氣。“這應(yīng)該就是背後的理由！確實(shí)沒錯(cuò)，應(yīng)該是這樣！”

“王城的拜倫公爵，格魯尼王國的攝政大臣……”艾修魯法特收起地圖，吐出一個(gè)他從未見過，甚至從未聽說過的人名。“似乎真的是位高權(quán)重的人呢。可惜，這裡是布拉西安城，就算你在王城有著滔天的權(quán)勢，在這裡你也不能使用太多的力量。我不會(huì)允許我要住下半輩子的地方真的變成一個(gè)無人問津的鄉(xiāng)下。”

艾修魯法特跳上他的馬，很快沿著城門離開了小城。

時(shí)間已經(jīng)是午餐時(shí)間。在大餐桌上，午餐已經(jīng)擺了上來。午餐的主要內(nèi)容是芥汁烤羔羊、幾隻烤鵪鶉以及蔬菜、水果。這對(duì)於鄉(xiāng)紳貴族來說也算是一份非常豐盛的午餐了，飯菜香噴噴的味道直衝鼻孔，使人不由得食慾大動(dòng)。

“今天……艾修魯法特怎麼不在？”星見拿起餐具，卻不由自主的朝著另外一邊的空位置看了一眼。

“他出去了。”星刻回答。“一早出去的。”她突然之間發(fā)現(xiàn)自己有些心煩意亂。艾修魯法特出去又怎麼了？那個(gè)男人本來就是……等等，這是她不應(yīng)該關(guān)心的事情，卻不知爲(wèi)何此刻攪得她心頭有些不安。