艾修魯法特端著杯子的手立刻僵硬起來(lái)。

“啊，別擔(dān)心，我只是隨口說(shuō)說(shuō)。告訴你一件事情……像你這種人，我遇到過(guò)好幾個(gè)。”

“什麼意思？”

“是不是心上人被血色公爵抓走了？”老闆神秘兮兮的問(wèn)道。“因爲(wèi)我看你年紀(jì)也不算很大，所以我想應(yīng)該不是女兒。”

“啊……”被對(duì)方一語(yǔ)揭破，艾修魯法特情不自禁的愣在當(dāng)場(chǎng)。

“哈哈……”老闆笑了一下。“別這樣，其實(shí)這種事情很常見(jiàn)。”他的手朝著黑暗城堡的方向指了一下。“那座城堡裡，可是關(guān)著幾千個(gè)女孩子。雖然都是血色公爵用錢買來(lái)的，或者是別人贈(zèng)送的合法奴隸……但是奴隸怎麼可能都是合法的呢？真的合法的只有一種，就是被父母賣掉的女孩……但是哪怕如此，她也有很大的可能有一位甘於爲(wèi)她出生入死的青梅竹馬啊！哈哈……”

老闆湊近過(guò)來(lái)，用很輕的聲音問(wèn)道。“是不是想著夜闖黑暗城堡，把愛(ài)人救出來(lái)？！”

如果不是艾修魯法特頭上的頭盔遮掩了很大一部分容貌，≮那麼恐怕這位老闆早就嚇得坐地上了。就算如此，他也能清楚的感覺(jué)到對(duì)方身上散發(fā)出來(lái)的殺氣。唯有身經(jīng)百戰(zhàn)的人才會(huì)產(chǎn)生這樣的氣勢(shì)。

“別急啊，年輕人。”老闆趕緊舉手表示自己沒(méi)有惡意。“我只是猜的。好吧，其實(shí)這很容易猜，因爲(wèi)你不是第一個(gè)，估計(jì)也不是最後一個(gè)。但是，可千萬(wàn)不要做傻事。”

“傻事？”

“嗯，如果你想潛入黑暗城堡，那就是傻事了。因爲(wèi)如果是你想救人，這是成功率最低的一種方法——截至目前，尚未有任何成功的先例。”

“你的意思是……有其他辦法？”艾修魯法特讓自己平靜下來(lái)。

“當(dāng)然了。你是外地人吧？”看著艾修魯法特點(diǎn)了點(diǎn)頭，於是老闆繼續(xù)說(shuō)下去。“最簡(jiǎn)單的辦法就是，公爵大人喜歡挑戰(zhàn)。”

“挑戰(zhàn)？”

“這個(gè)‘挑戰(zhàn)’的意思不是指戰(zhàn)鬥——當(dāng)然戰(zhàn)鬥也是可以的——而是指所有的挑戰(zhàn)。比方說(shuō)下棋、玩牌等等各種東西。”

“你的意思是……”艾修魯法特疑惑的問(wèn)。“和血色公爵賭上一把，賭贏了就行？”

“差不多就是這個(gè)意思！公爵大人雖然不是人類，但是他並不是那種不可理喻的怪物。嗯，他城堡裡的女孩們，除了極少數(shù)有特殊理由的，實(shí)際上都是可以贖回的。當(dāng)然贖金不菲。此外他很公平——甚至有點(diǎn)過(guò)於愛(ài)面子了。所以有很多人利用這一點(diǎn)來(lái)戰(zhàn)勝他。幾年前，海盜們把一次擄掠的戰(zhàn)利品，也就是一個(gè)漂亮的姑娘賣給了血色公爵，然後那個(gè)姑娘的父親找上門來(lái)。他沒(méi)什麼錢，無(wú)法贖回女兒，所以就在西瓦尼亞，就地發(fā)明了一種下棋遊戲，然後上門挑戰(zhàn)血色公爵。挑戰(zhàn)的內(nèi)容就是他剛剛發(fā)明的這種棋。”

老闆微笑著說(shuō)道。“一個(gè)前所未有的玩法，當(dāng)然是發(fā)明者佔(zhàn)了絕對(duì)上風(fēng)。最終，他就這樣帶回了他的女兒，順帶著還從血色公爵那裡颳走了一點(diǎn)小錢作爲(wèi)回家的路費(fèi)。”

“這麼簡(jiǎn)單？”艾修魯法特可不相信。

“啊，說(shuō)簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單，說(shuō)不簡(jiǎn)單也不簡(jiǎn)單。至少我知道失敗者也有很多……嗯，我知道曾經(jīng)有一位賭徒特地來(lái)挑戰(zhàn)血色公爵。當(dāng)然，不是用劍和盾牌，而是用骰子和紙牌。他大概以爲(wèi)自己這方面自己佔(zhàn)盡優(yōu)勢(shì)，還特定邀請(qǐng)了三位有聲望的人作爲(wèi)仲裁，約定了三戰(zhàn)分勝負(fù)。雙方就在城裡的市政大廳對(duì)決……結(jié)果是血色公爵三次全勝。然後這位賭徒就……”他做了一個(gè)割喉的手勢(shì)。“成了黑魔法師的實(shí)驗(yàn)道具。

“此類事情還有不少，甚至有學(xué)者對(duì)這種挑戰(zhàn)做出了總結(jié)。”

“哦，這個(gè)……有什麼固定規(guī)律嗎？”艾修魯法特聽(tīng)出了這位老闆的隱含意思。

“啊，這個(gè)倒不是我說(shuō)的，而是一位德高望重的學(xué)者說(shuō)的。”老闆也許是看著艾修魯法特順眼，又給他倒了一杯飲料。“他說(shuō)，想要戰(zhàn)勝血色公爵，需要幾個(gè)重要的事情。第一個(gè)就是選擇自己最擅長(zhǎng)的事情，假如你挑戰(zhàn)的內(nèi)容自己也只有二流水平，那最好不要來(lái)冒險(xiǎn)了。因爲(wèi)吸血鬼的智力遠(yuǎn)在人類之上，他可能只需要很短的時(shí)間就能掌握某種從未接觸過(guò)的東西並達(dá)到一定水準(zhǔn)。”

“不錯(cuò)。”艾修魯法特想了想，對(duì)這種觀點(diǎn)做出了贊同。

“第二，不能選擇那些廣爲(wèi)人知，大部分人都熟悉的挑戰(zhàn)方式。比方說(shuō)打牌、下棋什麼的。因爲(wèi)你根本不懂血色公爵到底擅長(zhǎng)還是不擅長(zhǎng)這個(gè)。要知道，他可是永生不死的，有無(wú)盡的時(shí)間可供揮霍。所以他無(wú)疑有足夠的時(shí)間來(lái)學(xué)習(xí)各種技能甚至是娛樂(lè)方式。這種做法風(fēng)險(xiǎn)性很大。”

“很有道理。”

“最後，必須要提出那種不重要的條件……關(guān)鍵是不能讓血色公爵產(chǎn)生憤怒、不安等情緒讓他全力以赴。太過(guò)於貪婪的要求會(huì)激怒血色公爵，而如果是一個(gè)簡(jiǎn)單的要求，或許就能讓他對(duì)勝負(fù)不那麼看重而鬆懈下來(lái)。但是，”老闆最後額外加重了最後一個(gè)詞。“哪怕如此，挑戰(zhàn)吸血鬼的勝算也不會(huì)超過(guò)四成。所以如果可以的話，最好用錢解決。找個(gè)擅長(zhǎng)口才的人來(lái)，來(lái)和公爵大人進(jìn)行一次談判，基本就能解決問(wèn)題。”

“口才？”

“啊，只要你能說(shuō)服血色公爵，他會(huì)同意放人的。我說(shuō)過(guò)，公爵大人並不是不講理的人。恰恰相反，他很通情達(dá)理。但是反過(guò)來(lái)，如果你的理由不夠充分，那麼事情恐怕就會(huì)變得麻煩——他的城堡就不再會(huì)歡迎你。他其實(shí)並不在乎錢。”

“血色公爵……會(huì)和人決鬥嗎？”艾修魯法特突然問(wèn)。

“當(dāng)然，爲(wèi)什麼不會(huì)？他最擅長(zhǎng)的就是這個(gè)！”

“不是曾經(jīng)有一個(gè)什麼勇士……在決鬥中擊敗了他嗎？他最後依靠贖金才換回了自己的自由？”

“但是這是他唯一失敗的一次。”老闆回答。“很多目睹決鬥過(guò)程的人都說(shuō)，並不是因爲(wèi)血色公爵不夠強(qiáng)，而是因爲(wèi)他太大意。他原本不會(huì)輸?shù)摹！彼哪抗馔蝗簧舷麓蛄恐摁敺ㄌ亍Ｇ懊嬲f(shuō)過(guò)，艾修魯法特這個(gè)人由於長(zhǎng)期軍旅生涯，所以培養(yǎng)出一種本能的軍人氣質(zhì)。稍微有點(diǎn)眼色的人就能看出他是一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的軍人。而西瓦尼亞這裡，僱傭兵很常見(jiàn)。“年輕人，該不會(huì)你是想要……挑戰(zhàn)公爵大人的戰(zhàn)鬥能力吧。”

“我只擅長(zhǎng)這個(gè)。”艾修魯法特說(shuō)道。也許是老闆這番話的功勞，也許是因爲(wèi)有足夠的時(shí)間使得他的天性慢慢的佔(zhàn)據(jù)上風(fēng)。此時(shí)此刻，他心中的不安、悔恨和懊惱都已經(jīng)慢慢褪去。事情已經(jīng)發(fā)生了就不可挽回，現(xiàn)在唯一能做的就是如何解決。

那個(gè)吸血鬼……艾修魯法特朝著黑暗城堡所在的位置看去。當(dāng)然，因爲(wèi)被諸多建築物遮擋視線的緣故，他的位置是看不到黑暗城堡的，但是這不妨礙他想象著在黑暗城堡之中，吸血鬼的目光正在朝著這邊看過(guò)來(lái)。

果然，壓根就沒(méi)有別的選擇嗎？或者說(shuō)，一場(chǎng)私下的決鬥是解決這個(gè)矛盾的最好方式？

……

牢門被打開(kāi)，兩個(gè)人就這樣放出囚牢。

說(shuō)句實(shí)話，小丫頭差點(diǎn)以爲(wèi)這是一個(gè)夢(mèng)，但是她用力掐了一下自己的大腿，最終證明這不是一個(gè)夢(mèng)。

“那個(gè)……星見(jiàn)夫人是格魯尼人？”蕾雅問(wèn)道。“所以認(rèn)識(shí)這位公主殿下。”

星見(jiàn)用力的點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖然她很懷疑這不是一個(gè)“忠誠(chéng)度”的考驗(yàn)，但是她最終還是覺(jué)得自己不能無(wú)視這兩位被關(guān)在牢房裡。不管怎麼說(shuō)，彼此曾經(jīng)一起經(jīng)歷過(guò)血與火。而事實(shí)也證明這不是一個(gè)考驗(yàn)。看得出來(lái)，緋一臉的鬱悶，但是還是打開(kāi)了牢門，把囚徒放了出來(lái)。

看著走出來(lái)的兩個(gè)人，星見(jiàn)一時(shí)不知道該怎麼做下一步。

“能不能……放她們離開(kāi)？”她問(wèn)蕾雅。

“等等，”緋插上來(lái)，“放她們走沒(méi)問(wèn)題，但是這一位，”她的手指向拉莉亞。“曾經(jīng)和公爵大人定下了契約。她的靈魂是屬於公爵大人的。作爲(wèi)交換，公爵大人給了她力量，以及滿足了她一個(gè)願(yuàn)望。而她正是利用這一點(diǎn)逃走了。”

“但是這個(gè)……”

“雖然星見(jiàn)夫人可以做主處置她，但是如果放她走，那她必須將力量還給公爵大人。”

“這個(gè)……”星見(jiàn)求助的看向拉莉亞。雖然蕾雅說(shuō)她能做決定，但是星見(jiàn)本身的性格就那種比較軟弱的類型。所以在緋用強(qiáng)勢(shì)的態(tài)度這麼說(shuō)，她不知該如何反對(duì)。

“沒(méi)問(wèn)題。”拉莉亞點(diǎn)點(diǎn)頭。對(duì)現(xiàn)在的她而言，這份力量並不是非要不可了。

“嘉莉！”蕾雅叫了一聲，接著一個(gè)金屬球突然浮現(xiàn)在她們中間。這一次星見(jiàn)算是看見(jiàn)了這個(gè)金屬球的出現(xiàn)，它似乎就是直接從地面上浮上來(lái)的——就像人類在水裡游泳一樣，這個(gè)金屬球能夠在城堡的天花板、地板和牆壁之間游泳。然後出現(xiàn)在她們中間。

星見(jiàn)很想問(wèn)問(wèn)自己的姐姐怎麼了，但是卻又有點(diǎn)害怕，不敢問(wèn)。

“能收回她的力量嗎？”蕾雅問(wèn)。

“抱歉，夫人，您沒(méi)有這個(gè)權(quán)限。”金屬球回答道。“還是等公爵大人回來(lái)吧。在他回來(lái)之前，”金屬球漂浮著，“先讓她們呆在城堡裡。”

明天就要結(jié)束了……所以隨便更啦。