格魯尼的王城鷹隼城裡，卷軸商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，也就是阿金，每天都過(guò)的忙碌而充實(shí)。
不管是從哪個(gè)角度來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在的阿金都已經(jīng)是一個(gè)成功的商人了。依靠著他和教會(huì)達(dá)成的協(xié)議，阿金已經(jīng)在一個(gè)很大的範(fàn)圍內(nèi)壟斷了傳訊卷軸這種極富潛力的物資。說(shuō)句不客氣的話，現(xiàn)在要是有誰(shuí)使用傳訊卷軸，那麼這個(gè)人假如付出十個(gè)金幣，十個(gè)金幣中有三個(gè)就落到阿金的口袋裡，以獎(jiǎng)勵(lì)他的睿智聰明。
但是事情並不僅僅是這樣。阿金選擇的這個(gè)買(mǎi)賣(mài)不僅有利潤(rùn)，還有地位。教會(huì)急需用錢(qián)——這一點(diǎn)早就不是什麼秘密。所以他們自然對(duì)阿金十分看重，而一個(gè)被教會(huì)十分看重的人，取得社會(huì)上的地位是很容易的。事實(shí)上——使用傳訊卷軸的人都不會(huì)是窮光蛋。任何一個(gè)人都能很容易猜出，阿金的客戶非富即貴。
所以從一個(gè)客觀的角度來(lái)說(shuō)，阿金現(xiàn)在已經(jīng)完全是一個(gè)又有錢(qián)又有地位的成功者了。而且更妙的是，他的商業(yè)王國(guó)還在繼續(xù)發(fā)展中。
上午時(shí)分，阿金剛剛和一羣外國(guó)來(lái)的客戶達(dá)成了一個(gè)長(zhǎng)期供貨協(xié)議。他還沒(méi)來(lái)得及鬆口氣，一個(gè)鷹隼城的官員就帶著稅率問(wèn)題上門(mén)了。等到阿金好不容易把這個(gè)客人打發(fā)走，他發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)全身是汗。
好吧，其實(shí)只要不是冬季，穿著全套正裝真的是一件很熱而且很累人的事情。當(dāng)然，最重要的是，我們的阿金少爺是一個(gè)典型的大胖子。
比起初來(lái)鷹隼城的時(shí)候，阿金現(xiàn)在的腰圍又增長(zhǎng)了一圈。嗯，雖然他擁有種種令人敬佩的哲學(xué)並且堅(jiān)稱肥胖是一個(gè)商人必備的特徵，但是實(shí)際上，肥胖對(duì)一個(gè)人生活總是會(huì)造成那麼多多少少的不良影響。比方說(shuō)，最典型的的一個(gè)特徵：怕熱。而且，根據(jù)一種根深蒂固的社會(huì)偏見(jiàn)，胖的人總之不免——雖然每個(gè)人的程度都有所不同——受到歧視。
因爲(wèi)是自己的辦公室，所以阿金就開(kāi)始脫外衣，好讓自己能涼爽一點(diǎn)。衆(zhòng)所周知，在一個(gè)人因爲(wèi)太熱而脫衣服的時(shí)候（特別是在自己的家裡或者辦公室時(shí)），他一般很難控制好自己。所以阿金一直脫到只剩下一條很小的貼身背心的時(shí)候才停下來(lái)，心滿意足的站在窗戶邊上，吹著風(fēng)。
外面?zhèn)鱽?lái)急促的腳步聲，似乎是有人過(guò)來(lái)了。阿金想要把衣服穿上，卻已經(jīng)來(lái)不及。來(lái)人沒(méi)有敲門(mén)就直接推門(mén)而入，所以一眼就看到了光著膀子的阿金。
“……”阿金認(rèn)出了推門(mén)進(jìn)來(lái)是他的一個(gè)聽(tīng)差，臉色就直接變了。雖然阿金是一個(gè)很和藹的商人，但是一個(gè)和藹的商人不等於能容許僕人不敲門(mén)進(jìn)來(lái)——還看到了他光著膀子的不雅形象。
“大人……”聽(tīng)差也傻住了。他記得主人此刻正在辦公室休息，卻沒(méi)料到阿金居然會(huì)光著膀子。傻瓜也能明白，他的魯莽觸怒了主人。正如所有此類事情一樣，如果他不能給出一個(gè)合理的解釋，那麼就意味著他很快就要倒黴了。
在這個(gè)年代，可沒(méi)有什麼“失業(yè)保險(xiǎn)”“保護(hù)工人”之類的概念。老闆要你滾蛋就只是一句話的事情。
“大人！”反正是伸頭一刀縮頭也一刀，所以這位聽(tīng)差乾脆豁出去了。“有人給您送來(lái)一封信，他說(shuō)您看到信之後，立刻就會(huì)知道的。”
當(dāng)然，關(guān)於送信者還給了他兩個(gè)銀奧利的事情，就不必讓主人知曉了。
“拿過(guò)來(lái)！”阿金不悅的說(shuō)道。聽(tīng)差遞上信，阿金兇狠的瞪了他一眼，眼睛停在信封上的文字上……然後他下一瞬間認(rèn)出了字跡。
“誰(shuí)送過(guò)來(lái)的？”阿金的臉色一變，急問(wèn)道。
“大人，是一個(gè)陌生人。”
“好，你出去吧。”阿金揮了揮手，剛纔的不悅已經(jīng)不翼而飛了。現(xiàn)在他顧不上責(zé)怪手下不敲門(mén)這點(diǎn)小事情了。
他拆開(kāi)信封，裡面是一張很短的紙條。
“阿金，我在鷹隼城郊外靠近軍營(yíng)這邊的小鎮(zhèn)上……見(jiàn)信速來(lái)，帶上你的馬車……艾修魯法特……”
艾修魯法特……他倒吸一口冷氣。如果他沒(méi)弄錯(cuò)的話，艾修魯法特是到混沌領(lǐng)域去了，還留下一堆家人託他照看——其實(shí)哪裡需要阿金照看？那位瑪麗安伯爵夫人本身就是一個(gè)既有有，又手腕和人脈的貴婦。而艾修魯法特這個(gè)人……走之前留下來(lái)的資產(chǎn)足夠豐厚，直到現(xiàn)在，阿金也沒(méi)發(fā)覺(jué)艾修魯法特的遺孀有哪裡需要他照看的。除了準(zhǔn)時(shí)的將股份紅利送到他們家——不過(guò)這本來(lái)就是一個(gè)誠(chéng)實(shí)商人的本分。
沒(méi)錯(cuò)，是遺孀——之所以用這個(gè)詞，主要是因爲(wèi)艾修魯法特去混沌領(lǐng)域了，另外一方面瑪麗安伯爵夫人堅(jiān)持自己的侄女已經(jīng)和艾修魯法特完成了婚禮，不再是“未婚夫妻”的關(guān)係。阿金很遺憾，因爲(wèi)他覺(jué)得艾修魯法特這一次肯定完了。雖然艾修魯法特是一個(gè)很好的人，但是畢竟當(dāng)時(shí)雙方不在一起，阿金來(lái)不及勸阻他做那件等同自殺的傻事。一個(gè)人混入混沌領(lǐng)域裡去就是一件等同自殺的傻事情。歷年來(lái)，教會(huì)和政府派出了多少探子嘗試打聽(tīng)混沌的動(dòng)靜？那一個(gè)個(gè)都是精選出來(lái)的探子啊。可是又有幾個(gè)回來(lái)呢？
很快，一樓的門(mén)房聽(tīng)見(jiàn)樓上傳來(lái)呼喊聲。他們很快就確認(rèn)那是阿金會(huì)長(zhǎng)在三樓衝著下面喊。
“備車，我要出門(mén)！”
阿金急匆匆向門(mén)口衝去，在他出門(mén)之前，卻被一位女僕擋住。
“閣下，您的午餐……”她的手中託著一個(gè)茶盤(pán)，上面滿是各色的點(diǎn)心。
“我回來(lái)吃。”阿金回答，他衝出去兩步後退了回來(lái)，在茶盤(pán)上撿起一塊精緻的雙層奶油蛋糕，一邊吃一邊說(shuō)道。“給我準(zhǔn)備一份烤雞……肉排，還有果凍。對(duì)了，加上我最喜歡的奶油曲奇，記得塗雙層奶油！”
他一邊吃著蛋糕，一邊衝到了自己的車上。
一個(gè)人有錢(qián)之後，生活品質(zhì)就必定會(huì)發(fā)生改變。這一點(diǎn)對(duì)於阿金也合適。就像大家知道的，阿金是坐著郵車來(lái)到鷹隼城的，但是現(xiàn)在他已經(jīng)有了自己的馬車——而且不止一輛。
不需要太多的時(shí)間，他的馬車已經(jīng)到了城門(mén)口。
城門(mén)口的守衛(wèi)並不阻擋——他們中很多人都認(rèn)識(shí)阿金這個(gè)鷹隼城的新貴。阿金僅僅是從車窗裡探出半個(gè)頭就足夠了。在確認(rèn)了車主身份之後，阿金毫無(wú)阻礙的就出了城。
這不是一次長(zhǎng)途旅行，很快的，紙條中所說(shuō)的小鎮(zhèn)已經(jīng)就在阿金的面前。
正值午餐時(shí)間，街道上行人不多。阿金從車裡探出頭，四面查看。只是幾秒鐘的時(shí)間，阿金就注意到一個(gè)身影正從邊上走過(guò)來(lái)。
那個(gè)人穿著一件污穢的褐色斗篷，兜帽罩著頭部，臉隱藏在兜帽的陰影之下。特別要說(shuō)明的是，這件斗篷只是現(xiàn)在呈現(xiàn)褐色而已——它原本是什麼顏色已經(jīng)沒(méi)人能看出來(lái)了。
如果是換一個(gè)條件，阿金大概會(huì)覺(jué)得這是一個(gè)路邊的流浪漢——哪怕是鷹隼城的富庶，此類流浪漢也是常見(jiàn)的，不足爲(wèi)奇。但是這一次，他的目光停留在流浪漢的身上。
“阿金！”他聽(tīng)見(jiàn)斗篷下一個(gè)熟悉的聲音在叫他。
“艾修魯法特！”阿金瞪大了眼睛。低垂的兜帽被掀開(kāi)一點(diǎn)點(diǎn)，下面正是艾修魯法特那張熟悉的面孔。“你……”
“老朋友……”艾修魯法特做了一個(gè)手勢(shì)。阿金迅速的意識(shí)到對(duì)方想說(shuō)什麼，於是他馬上對(duì)著馬車伕下令停車。
“大人？”車伕回過(guò)頭，用諂媚的笑容看著自己的主人。“您要停車？”
“是的，我去找一個(gè)朋友聊聊。”阿金說(shuō)道。“兩個(gè)小時(shí)之後來(lái)這裡接我。如果我到時(shí)沒(méi)來(lái)，在這裡等一陣。”
“遵命，大人。” ｜.
於是一小段時(shí)間之後，兩個(gè)人就進(jìn)了小鎮(zhèn)上的一家酒館。這是一家典型的鄉(xiāng)村酒館，食具粗裡粗氣，餐巾稀得透光，氣氛熱烈卻低俗，是那些短工、幫傭還有農(nóng)民之流的下層人士的最愛(ài)。所以阿金穿著他全套正裝出現(xiàn)門(mén)口的時(shí)候，立刻受到了女招待的熱情歡迎。他被迎如貴賓席——二樓的一處小包廂，那個(gè)女招待還竭盡全力的向他多拋媚眼。當(dāng)然，女招待也看了看艾修魯法特，但是也僅僅是看了看而已。在她看來(lái)，這是一次典型的鄉(xiāng)下農(nóng)民上門(mén)找城裡富有親戚的場(chǎng)面，而這位富有的親戚一方面不想拒絕往日的交情，另外一方並不想讓人知道這件事情，就選擇了這種地方作爲(wèi)見(jiàn)面的地點(diǎn)。
“好酒好菜只管上，但是別讓閒雜人等來(lái)打攪大爺。”阿金隨手丟出了幾個(gè)金奧利，女招待用最恭敬最諂媚的笑容接過(guò)錢(qián)，然後迅速的消失。
金奧利勝過(guò)最好的興奮劑，很短的時(shí)間內(nèi)，桌子上就擺滿了這家鄉(xiāng)村酒館能提供的最好的美酒佳餚。女招待竭力想找機(jī)會(huì)留下來(lái)，但是最後這個(gè)企圖還是失敗了。
現(xiàn)在，房間裡只剩下兩個(gè)人。一個(gè)有錢(qián)人帶著他的窮親戚在這裡享受一頓大餐，至少不會(huì)讓人起疑。
“艾修魯法特，你回來(lái)了？”等到門(mén)關(guān)好，阿金的臉上瞬間綻放出光芒來(lái)。“發(fā)生了什麼事？”
“阿金，很高興你來(lái)了。我還以爲(wèi)你會(huì)忘記我了呢。”艾修魯法特笑了一下，脫掉了斗篷。阿金原本認(rèn)爲(wèi)艾修魯法特殘疾了或者遇到了其他什麼倒黴事，但是看起來(lái)一切都很好。
“說(shuō)什麼傻話，我是那種人嗎？”阿金叫起來(lái)。“如果你這麼看待你的朋友，那麼你就是真的看錯(cuò)人啦。”