第三個負(fù)責(zé)談判的使節(jié)回來了。

這是一個年級較大，鬍子下垂到腳背的老矮人。在矮人一族的觀點中，鬍子較長本身就是自身地位和智慧的一種外在證明。只不過眼下的情況似乎有點不妙，就算是這位鬍子一大把，閱歷豐富的使節(jié)都未能和食人魔部落達(dá)成可靠的協(xié)議。

這或許證明了之前遊俠們爲(wèi)霍加王子帶來的一個消息——此時此刻，正有多方面勢力嘗試著和食人魔接觸。雖然說按照一般人的看法，食人魔並不是一個以智慧出衆(zhòng)的種族，但是這種情況下，他們至少也懂得待價而沽。

使節(jié)將自己在食人魔營地裡看到的事情詳細(xì)的向王子做著彙報。特別是他提及了自己意外發(fā)現(xiàn)的幾個特殊痕跡。他強調(diào)了自己在營地裡發(fā)現(xiàn)了綠皮的痕跡——特別是一頭明顯屬於一個綠皮獸人的野豬。要知道，以食人魔的貪吃天性，要是野外獵獲一頭野豬，那野豬就絕不可能安安全全完完整整的被拴在營地邊上，更別說上面還搭載了粗糙簡陋的鞍座了。

說不清楚那到底是食人魔粗枝大葉還是有意爲(wèi)之，但是老矮人完全可以確定，在霍加王子嘗試著和食人魔達(dá)成一個協(xié)議的同時，綠皮們也在做同樣的事情。既然綠皮也在做，那誰也不能排除是不是還有第三方——比如說鼠人——同樣在進(jìn)行類似的嘗試。

霍加王子表面上平靜的聽著，實際上內(nèi)心深處卻泛起了一陣幾乎不受控制的焦躁。這段時間以來，好像沒聽過一個好消息。擔(dān)任斥候的矮人遊俠們和綠皮連續(xù)幹了幾仗，損失慘重。相反綠皮的營地到底在哪裡卻至今仍是一個未知的謎題。

“他們對我們的建議不屑一顧嗎？”。霍加王子突然打斷了部下的話。

“也不是不屑一顧，但是他們說他們對這個僱傭價格不同意。”

霍加王子揮了揮手，示意對方離開。在他剛想坐下來仔細(xì)考慮一下細(xì)節(jié)的時候，一名士兵匆匆的走了進(jìn)來。霍加王子認(rèn)出了這正是負(fù)責(zé)地下部分防禦的一個軍官。雖然這位軍官身上的盔甲並無任何戰(zhàn)鬥的痕跡，但他氣喘吁吁的神色就已經(jīng)說明，卡拉克—格羅姆的地下已經(jīng)發(fā)生了重大事情。

“王子，發(fā)生了一件事情，我們都認(rèn)爲(wèi)必須向您彙報一下。”軍官急促的說道。

“那些鼠人又做了什麼？”

“倒不是鼠人，而是之前的那個神秘挖掘聲……已經(jīng)消失了。”

“消失了？”說實話，這件事情一直是霍加王子心頭的一塊隱疾。

“事實上，幾天前聲音就逐漸變小，現(xiàn)在更是徹底消失了。”軍官停頓了一下，似乎在回憶時間方面的細(xì)節(jié)。“現(xiàn)在一切已經(jīng)恢復(fù)到最初的狀態(tài)了。”

“中間沒有……”

“沒有發(fā)生任何可疑的意外。王子殿下，”矮人軍官回答道。“每一支巡邏隊都平安無事的返回，每一個崗哨都沒有傳來警報。沒有任何和鼠人交戰(zhàn)的記錄，甚至沒有任何目擊鼠人的報告。很多士兵認(rèn)爲(wèi)那些老鼠已經(jīng)放棄了。大家都說，之前那個聲音，或許是某種……自然現(xiàn)象導(dǎo)致的，只是聽起來像是挖掘聲而已。”

這或許是近期以來霍加王子聽到的唯一好消息了。也許他可以從地下防線抽調(diào)一部分部隊到地上來？不過他最後還是抗拒住了這個誘惑。

“把我的顧問們叫來。”等這位報告好消息的軍官離開之後，霍加王子終於下了決心。在他出發(fā)進(jìn)行這場收復(fù)失地的戰(zhàn)爭前，他的父親爲(wèi)他找了一些年歲較長，閱歷豐富的顧問。現(xiàn)在是聚集所有聰明的頭腦，仔細(xì)考慮食人魔和綠皮問題的時候了。

就在霍加王子和他的顧問們開始討論的時候，在地下世界的某個邊緣隧道中，一位鼠人的氏族戰(zhàn)士隊長正努力的通過尖叫、咒罵以及最有效的皮鞭來提高部下的行軍速度。

“給我快點，你們這幫廢物！這是戰(zhàn)爭！你們懂嗎，這是戰(zhàn)爭！爲(wèi)鼠神而戰(zhàn)！不許停下來！”

現(xiàn)在，在這個由無數(shù)的隧道、空穴組成的地下世界中，同樣的情況已經(jīng)到處都是。在某個強大意志的支配下，整個鼠人社會全部爲(wèi)一場空前絕後的大戰(zhàn)爭而運轉(zhuǎn)著。他們高達(dá)數(shù)百萬的大軍正從地下世界的每一個角落涌出，彙集。

“快點，廢物們！前面快到物資倉庫了，走得慢的統(tǒng)統(tǒng)不許吃飯！”這位隊長大喊大叫著。從身邊突然出現(xiàn)的暗影嚇了他一大跳，使得他的叫聲也停了下來。一小隊的黑衣刺客正從這隊普通的鼠人戰(zhàn)士身邊經(jīng)過，他們沒有刻意隱藏身形，但依然顯得寂靜、黑暗而且危險。

如果是通常情況下，這隊來自小氏族的氏族戰(zhàn)士恐怕已經(jīng)完了。因爲(wèi)埃辛氏族的刺客們從不將自己行動路線泄露出去，以免讓目標(biāo)提前得到警告而有所準(zhǔn)備。但這一次情況不同，黑衣刺客們無聲的超過了這支隊伍，向前快速離開，並沒有搭理對方。

整隊氏族戰(zhàn)士都在驚恐中讓開了路，直到黑衣刺客完全消失這才恢復(fù)了鎮(zhèn)定。小隊長再一次將鞭子揮舞得啪啪響。“怕什麼！你們這些廢物！那是我們的盟軍，這一次所有的鼠人都要爲(wèi)鼠神而戰(zhàn)！”

他們又向前跑了一段路。在這裡，隧道和一個不是很大的天然空穴結(jié)合在一起，形成一個小小的空曠地帶。

現(xiàn)在，這裡停靠著一個巨大的機(jī)械。

就算是這位作威作福的小隊長也停下了腳步，猶豫著自己是否應(yīng)該靠近。那是一個安裝在輪子上的機(jī)械，病態(tài)的綠光在它內(nèi)部不斷的脈動著。在這個機(jī)器身邊，一小隊負(fù)責(zé)推車的奴隸正在休息。一個工程術(shù)士正站在奴隸邊上，用看上去不懷好意的目光打量著這一隊氏族戰(zhàn)士。

最後小隊長鼓起了勇氣。他們知道這些來自史庫里氏族的魔法機(jī)械和人員和他們是一樣，同樣是爲(wèi)未來的那場偉大戰(zhàn)爭而來。在他指揮下，氏族戰(zhàn)士們開始繼續(xù)前進(jìn)，當(dāng)然，儘可能的避開那個閃爍的戰(zhàn)爭機(jī)械。

工程術(shù)士始終盯著這一支小隊的動作。這使得小隊長在督促部下行軍的時候，下意識地盯著對方的左臂。這支手臂並非血肉之軀，而是一個神秘的機(jī)械裝置。機(jī)械臂上尖利的刀刃間閃動著黯淡詭異的綠色電光，單單看著就覺得很危險。

不過一直等到他們?nèi)侩x開，工程術(shù)士也沒有做出任何危險的動作。

“怕什麼！我說過不用害怕任何人！”一等到離開，小隊長立刻恢復(fù)了自己的威風(fēng)。他們計劃中的目標(biāo)已經(jīng)不是很遠(yuǎn)了。在前方，應(yīng)該有一個臨時的物資倉庫，爲(wèi)士兵提供食物和短暫的休息。不過偏偏這個時候，小隊長反而放慢了腳步，因爲(wèi)他想起了之前擦身而過的那一隊黑衣刺客。他不想急匆匆的趕到休息點，卻發(fā)現(xiàn)一幫黑衣刺客正在那裡進(jìn)食休息。

與其這樣，還不如放慢一點腳步呢。

……

“果然，軍隊不是越多越好。”艾修魯法特在心裡感嘆著。他之前已經(jīng)花費了極大的時間和精力來佈置軍隊的集結(jié)事宜，但是事實證明，要準(zhǔn)備幾百萬大軍的後勤，實在是一個極大的挑戰(zhàn)。

這也是爲(wèi)什麼戰(zhàn)爭遲遲無法開始的緣故。因爲(wèi)動員、集結(jié)、建立基本的指揮系統(tǒng)，對於一支高達(dá)數(shù)百萬的軍隊來說，是一件極其費時費力的事情。幸好有嘉莉的幫助，否則艾修魯法特大概已經(jīng)犯下不知道多少錯誤了吧。例如把部隊數(shù)量搞錯、把補給點位置選錯之類的事情肯定會發(fā)生的。

其實站在一個將領(lǐng)的角度而言，每個將軍都知道戰(zhàn)場上兵力優(yōu)勢的好處。在戰(zhàn)爭中，在數(shù)量上佔據(jù)壓倒性優(yōu)勢的敵人是極難對抗的。但是同樣的，隨著兵力的增加，後勤的問題就會越來越嚴(yán)重。從這一點來說，越是小型的部隊就越可以靈活自如的行動。任何一個將軍都很難逮住小股敵人，而大型部隊卻很容易被人判斷出行動路線。正如湯瑪士所教導(dǎo)過的一樣，越是大軍越是無法自由的行動（當(dāng)然，不死軍團(tuán)例外）。

在艾修魯法特作爲(wèi)精靈王子的時候，雖然他手下兵力不足，缺乏攻堅和消耗的能力，但卻由此得到了很強的機(jī)動性。而現(xiàn)在的情況卻反過來。艾修魯法特?fù)碛兄鴶橙送麎m莫及的大軍，不怕任何攻堅和消耗，但是其調(diào)動卻顯得極其累贅。

“主人，會議時間要到了。”腦海裡，嘉莉提醒著。在鼠人軍隊集結(jié)的同時，他們必須決定下一步的行動。艾修魯法特已經(jīng)被推舉爲(wèi)統(tǒng)帥，但是這只是表面現(xiàn)象，最多隻是多了一些發(fā)言權(quán)，實際上，真正統(tǒng)帥軍隊的依然是十三人組成的深淵議會。

按照一種易於理解的說法，艾修魯法特被推舉爲(wèi)將軍，其他十二個人自然而然的成爲(wèi)了副將。來來回回，控制著一切的還是深淵議會。

“我知道了。”艾修魯法特回答。他坐下來，閉上眼睛。鼠人的魔法之中有一些其他種族不具備的特殊法術(shù)，比如這一個。以灰色大先知爲(wèi)主體，十三個深淵領(lǐng)主可以通過這個魔法，進(jìn)行一場心靈的集體鏈接通訊。就好像他們聚集在一起召開會議一樣。當(dāng)然，效果沒有面對面聚集在一起那麼好。至少你看不見對方的表情到底是喜不自勝還是咬牙切齒。

不過眼下的情況是，爲(wèi)了能夠讓如此龐大的軍隊投入戰(zhàn)爭，十三個深淵領(lǐng)主被分散到不同的位置以保障各個前期準(zhǔn)備的良好進(jìn)行。

會議果然已經(jīng)開始了。一番毫無意義的客套話，以及虛情假意的問候之後，他們開始交流各個方面的情況。地面上的斥候部隊已經(jīng)傳來消息，矮人們始終堅守在要塞裡，而近期以來綠皮並未有任何嘗試攻打卡拉克—格羅姆的行動。