“你沒有派出斥候?”艾修魯法特倒是有點(diǎn)驚訝。
“派了,但是斥候戰(zhàn)勝負(fù)對最後的決戰(zhàn)一點(diǎn)也不重要。”貝勒爾回答。“因爲(wèi)我早就對他們的兵種、戰(zhàn)力等情況瞭解得一清二楚。他們不可能玩什麼花招,薩雷克城下的戰(zhàn)鬥是真材實(shí)料的,不可能隱瞞部分戰(zhàn)力來個扮豬吃老虎。在衡量了兩軍戰(zhàn)力之後,我就徑直向白堡前進(jìn),趁著他們猶豫不決的機(jī)會,截斷他們後退的必經(jīng)之路。然後他們剩下兩個選擇,一個是整頓全軍,和我決一死戰(zhàn)。另外一個是就地將部隊(duì)解散爲(wèi)小隊(duì),嘗試?yán)@過擋路的我軍,撤回去。很明顯,後者是不可能的,任何一個將軍,只要還有那麼一點(diǎn)點(diǎn)的勝算,就不會選擇這條路。他們也確實(shí)選擇了前者。”
然後,一切正如史書上記載的。貝勒爾將軍在一場大規(guī)模會戰(zhàn)中大破混沌軍團(tuán)。
“那個時候您爲(wèi)什麼不乘勢收復(fù)白堡呢?”
“那座要塞可是完整無缺的落到混沌手裡的。”貝勒爾強(qiáng)調(diào)了“完整無缺”這個詞。“我不認(rèn)爲(wèi)我能夠輕易的攻下城堡。除此之外,那個時候,我麾下的聯(lián)軍也沒有進(jìn)行一場長期攻堅(jiān)戰(zhàn)的能力——時間一長,後果難料,對任何人來說都不是好事。此外,根據(jù)我對混沌理解,我認(rèn)爲(wèi)這麼一座要塞會成爲(wèi)他們內(nèi)部鬥爭的源泉,這個猜測後來也被證實(shí)了。”
這個理由可謂冠冕堂皇,至少表面上任何人都挑不出漏洞來。但是實(shí)際上,艾修魯法特卻很清楚,當(dāng)時擊敗混沌軍團(tuán)之後的短暫時間,是收復(fù)白堡的唯一機(jī)會。貝勒爾不那麼做,甚至連嘗試都不嘗試一下,其真正的理由絕不是他嘴上說的那些。
當(dāng)然,眼下並不是算賬的時候。
“但是眼下的情況不同,混沌軍團(tuán)雖然圍攻高華城不克,但是他們卻在戰(zhàn)場上表現(xiàn)出了明顯的自我剋制,或者說隱藏實(shí)力。我們已經(jīng)知道,至少有一位奸奇的巫師領(lǐng)主加入了這場戰(zhàn)爭,這意味著他們的魔法戰(zhàn)力……肯定要比高華城守軍要強(qiáng)。但是實(shí)際上卻是我方的魔法師控制了戰(zhàn)場……除此之外,雖然他們圍攻高華城市已經(jīng)有很長時間,但是根據(jù)我方的判斷……嗯,他們的銳氣最多隻是小挫。混沌軍團(tuán)的戰(zhàn)力依然完好。敵我交戰(zhàn),勝負(fù)各半,智者所不取也。”
貝勒爾判斷的很有道理,至少艾修魯法特是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此類情況下,根據(jù)兵書上所說的對策——幾乎所有的兵書上都記載著此類情況下的對策——就是對峙和試探,屯兵固守,等待戰(zhàn)機(jī)。
這就好比下棋,並不是每一步都能走出妙棋,攻敵必救,扭轉(zhuǎn)乾坤的。儘管流傳下來的棋譜或者戰(zhàn)爭記錄,都把重點(diǎn)放在那些扭轉(zhuǎn)局面,化腐朽爲(wèi)神奇的神來之筆,在更多的時候,雙方的戰(zhàn)鬥沒那麼精彩,都是在進(jìn)行一場場試探,比拼耐心,並且尋找對方不經(jīng)意間露出來的破綻。
“關(guān)於帕裡……”
“相關(guān)的軍情已經(jīng)傳回鷹隼城了。不知道具體情況會怎麼樣,但是至少……”貝勒爾說道。“恐怕他想要重振父親聲威的嘗試不會成功了。”
貝勒爾的目光隨意的在房間裡轉(zhuǎn)著,突然之間看到了邊上放著一個奇怪的金屬物品。那是一個造型非常奇怪的玩意——讓你一時之間無法判斷這東西到底是用來幹什麼的。貝勒爾走過去,隨手拿起這個奇怪東西,翻來覆去的端詳了一番。雖然說這東西造型古怪,但是整體卻比較光滑,鑄造手藝細(xì)緻,上面看不出任何一點(diǎn)凹痕。這並非是一堆毫無任何意義的廢鐵。當(dāng)然了,如果是廢鐵,艾修魯法特也不會把它放在房間裡了。
“這是什麼?”
“工藝品罷了。別人送我的禮物。”艾修魯法特的聲音聽起來也很隨意。
“該不是那些夢想著一夜成名的藝術(shù)家到處亂送的那些東西吧。”貝勒爾將這個奇怪的玩意放回原來的位置。“巴蘭卡也收到了一個,好像就我沒收到了。”他隨口說道。
“巴蘭卡也有一個?”這一次,輪到艾修魯法特詫異了。
“是的,據(jù)說也是什麼人送給他的。”貝勒爾說道。“奇怪了,這玩意……有什麼收藏價值嗎?”。
艾修魯法特在心裡告訴自己太大意了。他不該把這個東西放在邊上,更不該低估了混沌巫師。這也正常,聰明的人不會將所有的雞蛋放在一個籃子裡——混沌巫師又怎麼可能僅僅找他一個人做交易呢?不過他的臉上依然不動聲色。突然之間,艾修魯法特想起自己好像從很久以前就很擅長僞裝了。在他醒過來之後,謊言和暴力似乎就一直緊緊纏繞著他,從未離去。
“貝勒爾閣下,”艾修魯法特?fù)Q了個話題,將貝勒爾的注意力從那件東西上移開。“您覺得,在這樣的接戰(zhàn)之後,混沌軍團(tuán)下一步的行動會怎麼做?”
“很難預(yù)測。”貝勒爾說道,他的眼睛中閃過一絲狡詐的光芒。“但是無論如何,我們這一戰(zhàn)失敗了。或許,我們必須要做點(diǎn)什麼挽回局勢?”
……
“我說完了,公爵大人!”那個士兵在報告完詳情之後,諂媚的添加了最後一句。
埃辛還不是公爵,至少他尚未經(jīng)過正式的冊封儀式——實(shí)際上,他的討逆作戰(zhàn)尚未結(jié)束,只是已經(jīng)沒有任何懸念了而已。
確實(shí)沒有懸念了,已經(jīng)沒有人想要抵抗埃辛的討逆大軍,因爲(wèi)這是毫無意義的事情。大家想要做的是爲(wèi)自己爭取到最大的利益。埃辛兵鋒所到,各位叛逆領(lǐng)主紛紛出降,交出他們無法帶走的部隊(duì)和領(lǐng)地,帶著能夠帶走的財富離開了。其間倒是發(fā)生了一件出乎意料之外的事情,某位原先被定義爲(wèi)“叛逆”的貴族,通過千方百計(jì)的拉關(guān)係走後門,居然真的給自己弄到了一紙由女王簽署的赦免書。據(jù)說爲(wèi)了這個,他付出了很大的代價,就連世襲特權(quán)都被收回了很多,但是至少他保住了自己和自己家族的世襲領(lǐng)地。
這個士兵的稱呼讓埃辛露出微笑。他揮揮手,示意對方下去。接著,他覺得自己應(yīng)該再寫一封邀功的信送到鷹隼城那裡去,畢竟他又搞定了一個叛逆領(lǐng)主。
克里奧從大帳之外走了進(jìn)來。
“克里奧,怎麼了?”埃辛馬上注意到克里奧的臉色有點(diǎn)不太好。這很不正常,因爲(wèi)就當(dāng)前的大好局勢來說,克里奧不應(yīng)該露出這種神色的。埃辛是個聰明人,馬上猜出了克里奧臉色難看的原因了。
“鷹隼城那邊……莫非……”
克里奧做了一個手勢。這是他經(jīng)常使用的暗號,意思是讓埃辛屏退其他人,好進(jìn)行一場秘密的談話。埃辛馬上照做了。幾分鐘後,四周所有可能泄密的耳朵都離開,這裡只剩下埃辛和克里奧兩個人。
自從上一次搞定了拉馬斯伯爵這個麻煩之後,克里奧出色的外交才能再也沒機(jī)會派上用場——因爲(wèi)壓根不需要了。因爲(wèi)這個,克里奧決定讓自己換個工作,那就是想辦法打聽鷹隼城的近況,以防萬一。
埃辛要成爲(wèi)公爵的事情早就不是什麼秘密。至少此刻討逆軍全軍上下都知道這一點(diǎn),當(dāng)然,遠(yuǎn)方的鷹隼城裡,只要稍微消息靈通一點(diǎn)的人也知道。不管是埃辛還是小女王,都從來沒有刻意的掩飾那個封賞的承諾。
所以,就像所有此類情況下必然會發(fā)生的一樣,在鷹隼城裡,很多人出於嫉妒、自尊、蔑視等等心理,想方設(shè)法的給埃辛使絆子。但是也有另外一些人懷著“抱大腿”的想法,倒是很樂意爲(wèi)這位未來的公爵打好關(guān)係。
不管怎麼說,埃辛和克里奧都在鷹隼城裡住了相當(dāng)長的時間,所以他們多多少少也有一些不屬於拜倫公爵的人脈。這些人或許沒太大的用處,但是打聽消息方面倒也湊合。此外,一些投身於戰(zhàn)利品買賣的商會也爲(wèi)他帶來了一些消息。憑藉這種種渠道,克里奧最終成功的和鷹隼城建起了聯(lián)繫。
當(dāng)然,軍中有了魔法師,也爲(wèi)這種聯(lián)繫帶來了很大的便利。
“情況很不妙。”克里奧沒有浪費(fèi)時間,直接進(jìn)入主題。“很多人……太多人都在爲(wèi)你佈置障礙,包括我們那位可敬的艾林恩首相。”
“他們是怎麼做的?”
“努力的把你渲染成一個不可靠的投機(jī)者。”克里奧說道。“你要明白,一個君主,哪怕是最慷慨,最大度的君主,也不會容許部下不忠。一旦女王的心裡對你有了成見……相信你明白這意味著什麼!當(dāng)然,除了這個之外,他們還在努力的鼓吹另外一件事情:那就是討伐叛逆是一件非常簡單容易的事情,壓根配不上如此厚重的賞賜!”
他苦笑了一下。“我們竭盡所能的避開了所有艱苦的戰(zhàn)鬥,結(jié)果這反過來成爲(wèi)了我們被攻擊的缺點(diǎn)。”
“但是,至少我們的女王陛下公開許諾……應(yīng)該沒有反悔的機(jī)會。”埃辛不死心的問道。儘管他最初的時候認(rèn)爲(wèi),自己不但會得到公爵的頭銜,還會成爲(wèi)女王宮廷中的一個重要大臣,哪怕無法進(jìn)入御前會議(關(guān)於這一點(diǎn),確實(shí)有點(diǎn)懸,畢竟連艾修魯法特也沒這個資格,埃辛自問還不能和艾修魯法特相比)。他應(yīng)該會成爲(wèi)某個關(guān)隘要地的守將,或是近衛(wèi)軍團(tuán)的指揮官(哪怕不是最高指揮官),亦或者女王的軍事諮詢顧問等等,這些都是很不錯的職務(wù)。但是說句實(shí)話,埃辛真正的目的還在於公爵和封地,其他的只是附帶的,如果真的局勢不妙,他也可以放棄,最多隻是略微惋惜罷了。
要明白,一個公爵,一個真正的,擁有封地的公爵,哪怕他不承擔(dān)任何宮廷的職務(wù),依然是一個大人物。最起碼,他在自己的封地內(nèi)擁有無可爭議的統(tǒng)治權(quán)。
“埃辛,你真的太樂觀了。”克里奧嘆了口氣,“還記得我們之前曾經(jīng)對別人說的話嗎?女王陛下可以冊封,自然可以剝奪!”
埃辛馬上不說話了。
“你知道情況嚴(yán)重到什麼地步了麼?”克里奧無情的揭露了現(xiàn)實(shí)。“首相大人也反對你……這意味著哪怕我們的女王陛下,都得重新考慮她當(dāng)初對你的承諾了。有消息說,不止一個人打算取代你現(xiàn)在的將領(lǐng)職務(wù),這樣可以輕輕鬆鬆安安全全的撈取功勳和榮譽(yù)。我相信你懂這個意思。”
埃辛長長的呼出一口氣,“我們必須做點(diǎn)什麼。”他握緊了拳頭。