紅酒在水晶杯中輕輕盪漾，泛著迷人的清澈色澤。查克仰頭輕輕呡了一口，芳醇濃郁的口感讓他的眉愉悅的挑起。也不急著喝，手下閒閒晃著杯子，朝著不遠處那道怨毒的目光稍微舉了舉杯，做出祝賀之意。

不待那人勃然大怒，他臉上那點微小的情緒就完全斂去蹤影，一點痕跡也沒有留下，“祖母大人請消消氣，詹姆士一定會好起來的。我上個星期去了趟德國，談話很成功，瑞德博士已經答應專門趕來爲詹姆士醫治。”

“瑞德博士？是最有希望問鼎下次諾貝爾生物獎的那個瑞德博士？”查克的叔父，老公爵唯一的嫡子，聞言猛地擡頭，露出一張典型的英國面孔，寶貝兒子的重病已經將他愁的快禿頂了。

“是的，叔叔。”對這個腿腳有些跛的叔父，查克一向表現的很尊敬，放下酒杯纔回道，“雖然博士的興趣只在研究上，不過還是願意爲救人盡一份心的。”

“你有心了。”

老公爵目光有些複雜，查克也只當做看不見。

他原先的身份不可謂不尷尬，可自從身體一向很好的詹姆士發病，而原本重病的他卻在老公爵的日益看重下漸漸康復，事情就完全不同了。哪怕是詹姆士一派的心腹也不得不慎重考慮，萬一主子病重不治，總要給自己留條後路。

不是沒有人懷疑，或者說絕大多數人都在懷疑，詹姆士的病情和查克的關係。

可是無論怎麼掘地三尺，地毯式的排除，都沒有發現任何有用的蛛絲馬跡。

詹姆士身份貴重，祖母和母親都不是傻子，安排在他身邊的都是非常謹慎能幹之人。對一切詹姆士會接觸到的東西全部會細心檢查。事後的檢查也證明了保護工作並沒有疏漏之處，那詹姆士身體中的那種難纏的生物鹼到底是從何而來？

沉重表現多了會顯得虛僞，少了又會顯得缺乏兄弟感情，這個表情，查克做起來已經爐火純青，非常得體的表現出了自己的風度，可是看在詹姆士的母親伊絲夫人眼中，卻依舊是虛僞之極。

不過她也不是那種喜怒於色的人，直到老公爵離開都一言不發，保持著寒冰一樣的沉默。

第一繼承人病重期間。爲了顯示家族團結共度難關，平時住在外面的人也搬回了斯圖亞特家族的祖傳莊園中生活。

因爲人丁本來就不旺，所以除了常住的格羅斯特公爵夫婦。查克的叔叔一家，從外面搬回來的只有查克和詹姆士的妹妹伊麗莎白了。

僕人早已將房間收拾妥當，查克緩步進門，對那些優雅繁冗的裝飾視而不見，慵懶斜坐在高靠背的大紅色沙發上。從身上晚禮服的口袋裡掏出一隻略有磨損的金色懷錶，目光漸漸柔和下來。

父親、母親，再等等。

那些傷害你們的人，我一個都不會放過……

夜幕如同一塊無可匹敵的黑色巨幕，以肉眼可見的速度吞噬著空中虛弱的光線，不帶絲毫的憐憫。只零星散碎著幾點星芒，證明著這是夜空，而非無盡的黑暗。

“夫人。人已經帶過來了。”貼身女僕將一個纖細的身影領進門，屈膝行禮後又靜悄悄退了出去。

換下了晚餐時候的正裝禮服裙，一身黑色蕾絲抽褶長裙爲伊絲夫人平添了幾分冷豔、不可侵犯的凜然，就像是她出口的話一樣泛著寒意，“Nancy。知道我找你過來是爲什麼嗎？”

來人只是簡單的女傭制服，挽起的青絲下露出素白的一張臉。卻是孔雅。

“伊絲夫人，我正想跟您彙報查克少爺的近況，因爲最近少爺身邊的防衛太嚴格了，所以我還在猶豫是用那種方式傳信才能避免走漏風聲。”孔雅不慌不忙解釋，眼中卻浮出了一絲惶恐。

伊絲夫人冷冷一笑，皺眉斥責，“你真是太讓我失望了，爲了讓你獲得老約翰的信任，我前後費了多少功夫？你待在查克身邊，就一直報告他老實老實老實，沒有小動作……現在詹姆士昏迷不醒，你要怎麼解釋？”

“夫人，我真的沒有說謊，查克少爺每天的生活很有規律，見到的和接觸到的只有那麼些人，底細都是能查到的。”

“我想來想去，只有一個地方可疑。”對於孔雅的說辭，伊絲夫人並沒有過多懷疑，因爲這跟另外的眼線報告的一樣。

端起旁邊的杯子喝了一口，她的眼底漸漸捲起了陰冷的風暴，“查克去年去過一次中國，決定下的很突然，他只帶了老約翰和幾個保鏢，你和瑪吉都沒有獲得跟隨的資格，極有可能就是這裡頭出的意外。”

那個賤種一舉一動都在她的掌控之中，只有去中國的那次打了個她措手不及，想想就恨極！

“夫人，我跟您說過的啊，詳細情況都……”

“我不要聽這些。”伊絲夫人豁然站了起來，目如冷電，“裡面肯定有不可告人的秘密，我早已經派人調查，雖然暫時還沒有收穫，但我決不放棄，格羅斯特公爵的榮譽絕不容許落在那個雜種身上，哪怕他打敗了我的詹姆士也不行！”

孔雅脣色白了幾分，被她迅速咬了兩下才恢復了紅潤，“您需要我做什麼？”

伊絲夫人眼角一挑，隨即優雅彎身，低胸的領口露出一抹深深的雪溝，攥人眼球。

“這個……你帶走。”

孔雅交握在一起的手緊了緊，死死盯著伊絲夫人修長指尖上託著的一個小鐵盒子，後背不可遏止的竄出寒意。

“我做不到，約翰管家把查克少爺保護的滴水不漏，沒有人可以瞞過他。”努力忍住心底一陣陣涌上的絕望，孔雅發覺自己還是止不住渾身的顫抖。

她知道太極打不下去了，伊絲夫人狠辣無情，一旦開口了就絕不會放過自己。

果不其然，聽了她的哀求，伊絲夫人只是回了個不屑的冷笑，“這個不用你說我也知道，瑪吉沒有你一半的聰明，我允諾以後給她的家庭提供上流社會的生活，但是她撲騰了這麼多年，只能勉強當一個耳朵用……而你不同，南。”

嬌媚勾脣一笑，良好的保養和衣飾讓她看起來不遜於三十歲的窈窕婦人，就如同冶豔魅惑的黑玫瑰，渾身都充滿著致命的誘惑。

“你不僅是我的耳朵，還是我的手……看在你那個當代瑪格麗特的妹妹份上……”