張鐵槐一家走后沒多久,肖媽媽匆匆而來。相比上午的漫不經心,此刻的她恭順而謹慎。
薛媽媽識的字不多,信上只寫了是云居雁救了他們一家,當她看到書信的時候,他們已經離開京城了。肖媽媽心中明白,這封信可能是云居雁逼著薛媽媽寫下的,因此她去四處求證,結果證實,薛氏派人教訓了薛媽媽的丈夫程亮,而云居雁的陪房張泰救了他。薛媽媽被拿下之后,也是張泰接走了程亮和他們的孩子,讓他們在城外的莊子暫住。前天有人親眼看到張泰接了薛媽媽與他們會合,送他們一家上了馬車。
云居雁知道,肖媽媽應該是看到了她故意留下的線索。所謂眼見為實,此刻的肖媽媽一定是深信不疑的。雖然她偽造證據似乎有失君子之德,但就像沈君昊經常說的,他從不自詡為君子,而她根本就不是君子。更何況除了薛氏派人打了程亮一事,其他都是事實,她只是讓肖媽媽親自發現事實罷了。
不過光有事實還是不夠的,畢竟她和薛氏的實力相差太遠,而人都是自私的,肖媽媽對她的態度雖然改變了,但她為了自己和家人,一定會選擇站在強者的一方。
云居雁溫和地叫了肖媽媽起身,又命玉瑤給她搬了一個小杌子。肖媽媽連稱不敢,只是恭立一旁。云居雁沒再勉強,只是對著她說:“你來見我,想必是信了書信所言。其實我也知道你的難處,不想為難你們的。奈何我怎么都不能讓長輩失望,愧對別人的信任,所以還是要問你一句,明日細棉布就能全數入庫,你能否把秋衣在限期內完成?”
云居雁說得真誠而懇切,肖媽媽聽著,心臟突突直跳。那句“不能讓長輩失望”。隱晦地暗示了一切都是沈滄授意。其實肖媽媽之前就想過,云居雁一個剛進門的新媳婦,何以敢和婆婆叫板,而薛氏對她又是多番忍讓。
轉念再想想,這畢竟是一面之詞,肖媽媽不敢完全相信,為難地說:“回大奶奶,不是奴婢不想盡力。只是這細棉布來得有些晚了,恐怕時間是來不及了。”
“既是如此,我明白的。”云居雁點點頭,臉上沒有絲毫的不悅,只是惋惜地說:“我知道你十歲就在府里當差,你的父親、公公都在楓臨苑當過差,在府里都是有些體面的。明早,在我去向母親請安的時候,你去向母親辭工吧,我會全了你的面子。這樣無論是在母親心中。還是在別人眼里,你都是忠心不二的。”
“大奶奶。奴婢是確實來不及……”
“你把東西給她。”云居雁吩咐玉瑤。
肖媽媽忐忑地從玉瑤手中接過一張信紙,只見上面寫著兩排名字,都是她手下的繡娘和小管事。她粗粗看了一下,幾乎無一遺漏,有些甚至不是她的手下,只是與她接觸較多罷了。
“你也別怪我寧枉勿縱,我只是不想將來生出什么意外罷了。畢竟做完丫鬟們的秋衣,就該裁制主子們的冬衣了,有些料子可是有錢都買不到的。”
“大奶奶。奴婢……”
“你聽我說完。”云居雁再次打斷了她,問道:“我給你看這個,是想問問你,這其中是否有人丟了差事家里就過不下去的。如果有,我會另外給她們安排其他的活計,但不是在針線房。我能做的只有這些。”說完輕輕嘆了一口氣。
肖媽媽的目光在一連串的名字上徘徊。云居雁把這些人全都辭退了,這就意味著她沒辦法完成薛氏的交代。一旦她沒有把事情辦成,薛氏還會給她安排未來的出路嗎?她都能找人把薛媽媽的丈夫打成重傷,會顧念她這個沈家的奴婢嗎?可一旦她違抗了薛氏的命令,云居雁有能力保住她嗎?她心中猶豫,左右為難。
抬頭見云居雁捧著茶杯,輕輕抿著茶水,態度悠然閑適,似胸有成竹,肖媽媽小心翼翼地說:“大奶奶,針線房原本的繡娘就不多,李媽媽一向并不負責丫鬟們的秋裝……”言下之意云居雁若是一下子裁掉這么多人,恐怕更難按期完成秋衣。
“我明白你的意思。實話與你說吧,我是一定要在限期內把衣裳完成的。如今一下子缺了這么多人,我只能求助舅母。如若還是不夠,就去繡樓外聘繡娘。老天若是把所有的門都關上了,那我只能打開窗戶。如果連窗戶都鎖上了,也就只能想辦法破墻而出了。”
云居雁的語氣依然輕柔溫和,但肖媽媽聽出了她的破釜沉舟之意。而且沈家人人都知道,魯氏多次上門,依然住在府上的馬大夫就是魯氏請來的。在京城,云居雁并不是一個人,她的身后還有舅父啟昌侯。
肖媽媽的心中更是矛盾。她從來都不是薛氏的心腹,如果要倒向云居雁,也不算背主,可薛氏在府中經營多年,要懲治她或者她的家人太容易了。她根本無法選擇。
云居雁看得出她已經心動了,只是顧忌著薛氏。她嘆了一口氣說道:“我明白你的難處,不如你待會兒去對母親說,我把秋裳的事全權交給你負責,若是出了差池,或者誤了時間,我便要治你的罪,連帶要把你手下的繡娘全部辭退……”
肖媽媽一臉錯愕的看著云居雁。她只見過奴婢替主子頂罪的,沒見過主子反倒幫著奴婢的。
云居雁笑了笑,繼續道:“至于你是留是走,端看母親怎么決定。而我只有一個要求,若是母親讓你留下,你便要幫我把丫鬟們的秋裳做得妥妥當當的。你能做到嗎?”
肖媽媽權衡著云居雁的話。這樣一來,她還是會令薛氏不快,不過總好過她完不成薛氏的交代,得不到好處又丟了差事。只是如果這么做,也不算完全投向云居雁。將來等她找到了適當的人,她一定立馬被換掉,她還是會丟了差事。
罷了,魚與熊掌總是無法兼得的!肖媽媽暗暗想著,如果自己能在云居雁最艱難的時候投誠,將來她一定會記著今日的情分。最重要的,薛媽媽是薛氏的陪房,最后居然是云居雁保住了她一家人。跟著寬厚仁慈的主子,總好過遇上翻臉無情的。
肖媽媽的心已經蠢蠢欲動,但一想到李媽媽,她又遲疑了。自薛媽媽走后,針線房的庫房鑰匙一直在李媽媽手中,她儼然已經是大總管了,以后她難道要在她手下討生活?
云居雁大體知道李媽媽與肖媽媽之間的種種。她主動說道:“其實我真的不想為難你的,我也是無奈。說句老實話,我連家里有幾扇門都不知道,若不是李媽媽的忠心,母親怎么可能把偌大的針線房交給我打理。別人對我好,我當然是記得的,所以庫房和祖父的衣裳我都交給李媽媽了。可她一個人只有兩只手,而府里的針線活又多,我總要再找個信得過的人管著其他事。以后希望她們能有商有量,不分彼此,只求把事情做到最好。”
肖媽媽領會其意,這是要和李媽媽平起平坐的意思。她更加心動了。她一向相信自己的能力。她的繡工雖然不及李媽媽,但她了解針線房的每一個繡娘,知道她們的優缺點。以前薛媽媽在的時候,這些活也都是她在做。這次的秋裳,她不止能按期完成,甚至還能提前交貨。走了一個薛媽媽,留下一個只愛聽好話的蠢貨,她不在這個時候求表現,還要等到什么時候?
“大奶奶,一直以來奴婢都只想把自己的活做好,奴婢家里還有一雙兒女等著奴婢的工錢過日子。如果讓繡娘們日夜趕工,奴婢有信心把秋裳按時完成,可夫人如果準了奴婢的辭呈……”
“你若是愿意留下,我求之不得,畢竟我也不想事事勞煩舅母。至于母親那邊,你就按我剛才說的去請辭,母親看我如此焦急,自然不會讓你離開針線房的。”
肖媽媽聽了這話,將信將疑地走了。在她走后,玉瑤忍不住問云居雁:“大奶奶,若是夫人真的順水推舟讓肖媽媽走了,我們可怎么辦?難道真要向舅夫人借人嗎?”
“你放心,不會的。”云居雁笑著搖頭,解釋道:“母親最愛惜的就是她的‘賢名’,若是有人已經在背后說,她為了讓我為難,一定會故意辭退肖媽媽,她是絕對不會把這杯污水倒在自己身上的。”
“可是夫人心里很明白,如果您把秋裳的事做得妥妥當當的,以后她想拿回針線房就難了。”
“她當然知道,所以她一定會想其他辦法的。我現在擔心的不是肖媽媽,而是李媽媽。她一心想讓肖媽媽離開,若是發現肖媽媽居然與她平起平坐,她們上面又有其他人管著,恐怕會生出小心思。最重要的,她耳根子太軟,很容易受人蠱惑。不過好在她膽子小……”云居雁自言自語般說著。只要讓肖媽媽和李媽媽達成相互的牽制和平衡,針線房便能有暫時的穩定。.T