張鐵槐夫婦進了屋,再次向雲居雁磕了頭。凡是做父母的,出門在外最擔心的莫過於家裡的子女。昨晚他們知道,一雙女兒不止生活上被照顧得很好,玉瑤等人也悉心教導著她們。他們知道,若不是雲居雁吩咐,其他人不會那麼上心的。

雲居雁讓他們坐下,誇讚了他們幾句,問起了陽羨的情況。張鐵槐拿出自己畫的地圖,把礦山的位置一一指出,一旁標註了當地裡長的姓氏,附近村落的情況。之後又把此行的賬目拿給雲居雁過目,每日的記錄都十分詳細。

雲居雁收下東西,轉而對他們說:“你們剛剛回來,旅途勞頓,我本該讓你們休息幾日的,但我這裡有一件迫切的事要王媽媽替我辦。”張鐵槐的老婆娘家姓王。

兩人連連說他們理應爲雲居雁效力,斷沒有休息之說。王媽媽更是直接問:“大奶奶說的可是針線房?”

雲居雁點頭道:“確實是爲了針線房,但也不全然是讓你去當針線房的總管媽媽,畢竟以後我還有其他事要委以重任。”

張鐵槐兩夫妻聽著,不由地心中暗喜,同時亦更加慎重了。他們在陽羨風餐露宿,馬不停蹄,爲的就是讓雲居雁知道他們的忠心,能有更好的將來。當然他們也知道,爬得高,摔得越重。雖然僅僅才一晚,但云居雁與薛氏的種種他們已有耳聞。主子之間的鬥爭,往往都是從各自身邊的得力奴僕開始的,一方輸了,首當其衝的就是他們的親信。不過雲居雁歷來十分護著自己的手下,這點倒是能讓他們放心的。

王媽媽不敢問雲居雁將來還有什麼重任,只說凡是她吩咐的,她一定竭盡全力,不會讓她失望。

雲居雁把李媽媽和肖媽媽的情況大體說了一下,吩咐王媽媽:“我不希望你把所有的精力都放在那邊。我只要你平衡著她們二人,讓她們知道,你只是暫時替我看著她們。將來針線房會有正式的總管媽媽。”說著她命燈草進屋,拿了一本空白的賬冊交給王媽媽,接著說道:“每次有布匹入庫,你們一定要親自檢查記錄,有成衣出庫,也要讓李媽媽和肖媽媽寫清楚用料。庫房的鑰匙雖然交給李媽媽了。但你們每半個月都要清點一次。”話音剛落,她讓玉瑤把鑰匙交給王媽媽,“這鑰匙原本應該我拿著,現在交給你。”

王媽媽一臉惶恐。她拿著鑰匙就等於行使雲居雁的權力。“大奶奶,奴婢不敢……”

“我既然交給你了,自然是相信你能夠做好。”她停頓了一下,正色道:“除了之前所言,我接下去說的纔是重點。”

王媽媽不由地神色一凜,靜心聽著。雲居雁這才緩緩說:“針線房雖不比廚房熱鬧,也沒有家裡的庫房重要。但每房的丫鬟婆子做個什麼小玩意,缺個什麼料子。總要去針線房找找,一來二去大家熟稔了,說的話自然也就多了。因此我想著,不如索性暗示別人,每次你清點布料的時候,如果有人要什麼邊角料,可以直接問你拿。平日裡你留個心眼。哪個話多的,又知道內情的,或者家裡有當差多年的老人。你多與她們結交,必要時送些值錢的料子給他們,這些料子的錢由我暗中貼上。”

王媽媽立馬明白了,對雲居雁說:“大奶奶,按習慣,針線房的碎布大多由繡娘自己拿著。府裡的人若是缺什麼,也是找她們。還有一些家裡拮據的,會拿著布頭去做一些小玩意拿出去賣,貼補家用。”

“原來是這樣。”雲居雁沉吟著點頭。她之所以想利用針線房打聽消息,主要是蓯蓉赤芍等小丫鬟年紀小,接觸的都是差不多年齡的,有些事打聽不出來。她無奈地笑笑,對王媽媽說:“說句實話,我其實是想盡快了解府裡的內情,熟悉府中各處的人事,又不想別人覺得我吝嗇,錙銖必較,失了人心。不知你有什麼主意?”

王媽媽想了想說:“大奶奶,奴婢既然管著李媽媽和肖媽媽,大家心中有所顧忌,未必會事事與我說。不如安插一個繡娘在針線房,或許能聽到更多的事。”

“你有妥當的人嗎?”

聞言,王媽媽遲疑了一下,但還是說道:“奴婢孃家的堂妹去年死了相公,一直在家替人做針線。針線活還算拿得出手,爲人也很爽利,只是這樣子派人進去,恐怕一時半會兒難見成效。可是如果收買針線房內伶俐的繡娘,又不知道人家的底細。”

雲居雁看得出,王媽媽很怕被貼上“任人唯親”的標籤。其實她倒是沒有這麼多顧忌,對她而言,無論是誰,只要能把事情做好就成了。再說像雲沈兩家這樣經歷了幾代的人家,家裡的僕役難免有盤根錯節的關係,有些事是沒辦法完全避免的。她思量著此事的可行性。

其實雲居雁也知道,針線房的碎布大多都是繡娘拿去做人情,不過在她看來,這些布本就是沈家的,由她派去的人統一處理是合情合理。她甚至可以強行規定她們全部上繳。可一旦下令收繳,繡娘們一定對她頗有微詞。當然,她也可以給她們漲月錢,用銀子收買人心,但這樣一來,動靜太大不說,以後沈滄命她管理其他地方,她總不能也給其他人漲銀子。之前她打賞下人,只是一次性的開銷,且真正往她面前湊的畢竟是少數,也鮮少有大筆的賞銀。許氏給了她不少嫁妝,但嫁妝不是這麼浪費的。

王媽媽見她不語,小心地建議道:“大奶奶,或者索性藉著招收繡孃的名義,讓人牙子幫著找機靈的。”

雲居雁搖搖頭,笑著說:“王媽媽,我終於你是忠心替我辦事的,之前你推薦自己的堂妹,一來因爲你們熟悉,容易說話,二來我相信她的確如你所說。不過不知道你是否介意被外人看成‘任人唯親’,一上任就迫不及待把家人安插入府的人。”

“大奶奶的意思是,要奴婢把奴婢的堂妹光明正大安插在針線房?這樣您不怕別人杯葛她,什麼事都不讓她知道嗎?”王媽媽糊塗了。

雲居雁點頭道:“我就是這個意思。就像你說的,就算我們想辦法隱瞞她的身份,她以普通繡孃的身份進了針線房,要獲得別人的信任,也不是一日兩日能做到的,而我急著想獲取更多的訊息。”她沒告訴王媽媽,以薛氏的精明,就算她掩飾得再好,也一定會發現蹊蹺。與其這樣,還不如讓薛氏覺得王媽媽姐妹不過是貪錢的蠢貨,藉著她的名義在針線房狐假虎威。

王媽媽越聽越不明白,雲居雁接著說:“所謂拿人的手短,吃人的嘴軟,既然有人爲了貼補家用在外做私活,不如就讓你的堂妹給她們介紹私活。只要是能賺銀子的活計,她們對她自然就親熱了,說的話也會多起來。再加上你替我管著針線房,又與你堂妹的感情甚好,她們對她也就愈加信任了。”

“大奶奶,這事若是讓夫人知道,恐怕……”再怎麼說做私活都是不被允許的。

“母親知道了也無妨,我私下出銀子,讓家裡的繡娘給我打絡子,能有多少不妥?”雲居雁說著,命玉瑤從她的嫁妝中拿出了一個用細弱牛毛的金線編織而成五彩絡子交給王媽媽,問道:“以你的估計,編這麼一個,要用多少時間?”

“若只是用晚上的時間,少則二十天,多則一個月。”王媽媽一邊答,一邊忍不住把絡子拿在手上細看。她在針線房做過不少時間,一眼就能看出絲線是蘇州織造產的,色澤飽滿,粗細均勻,細而有韌性,而絡子的做工看著雖簡單,結構也不算複雜,但因爲線太細,需要極大的耐心與細心,當然做出來就更顯得精緻了。事實上也確實是一分價格一分貨,就算只是這麼一個小玩意,無論放在哪裡都是奪人眼球的。

雲居雁沒料到這麼一個小東西居然要費這麼多時間。她想了想說:“既是如此,每個絡子的做工就按照普通繡娘一個月的工錢來算,絲線我這裡應該還有,應該夠做六七個的。”她朝玉瑤看去。玉瑤點頭答了一聲“是”。

其實雲居雁的計劃並不複雜。只要王媽媽的堂妹王氏進了針線房,有意無意表現得闊綽些,再透露給那些經常利用晚上時間貼補家用的繡娘,告訴她們只要有手藝,自然有收益,而她還有不錯的門路,順勢把打絡子的活介紹給她們。

她之所以選擇做工如此精細的,是爲了讓那些人無法一次性完成,逼得她們不斷向王氏求教,一來二去自然就熟稔了。她甚至可以讓王氏告訴她們,買家的要求十分高,若是做得稍有差池,買家是不會收貨的,因此她們最好時常把半成品拿給她看看,以免被買家退貨。

這事若換做是別人,自然不敢如此明目張膽,但王媽媽是她的心腹,而王氏又是王媽媽的堂妹,一定會有人心動。只要有一個人心動了,王氏就能順利打入繡孃的圈子。.T