“難道叫人家在咱們相府，孤苦一輩子當個老婆子？”碧玉不過三十歲不到，說起這些來卻是頭頭是道：“只說親事，相國大人定會允的。不必操之過急，有合適的便算，沒有合適的，也就罷了。”
相國夫人低頭盤算一番，點頭同意。
只是一冷唐白，就是半個月。
半個月以後，才叫了唐白過去，她氣色看起來好些了，倚在矮榻上，屋裡薰著冰，涼快靜謐：“我這些日子病著，也沒大照顧你……”
照料賓客，是家中主母的責任。
唐白忙俯身磕頭：“民女不敢。”
相國夫人很是開心：“如今我好些了，你倒常來我屋裡走動。”
唐白點頭感激。
如此而已。
相國夫人鐵了心要晾一晾她了。
唐白雖然聰慧，於女人的勾心鬥角方面卻不太懂，大概是從她孃親就不大懂的緣故。
爹一生未納妾，孃親又出自許家，簪纓書禮傳家，知書達理，小意溫柔，進退得宜。
與人爭鬧讓三分，倒是也沒人特別跟她爲難。
如今想來，卻是因爲在揚州，爹爹官至首位的緣故。
可以這樣說，她孃親，不是沒人嫉妒，不是沒人算計，而是顧念著她孃親的忍讓，與她爹爹的權勢，因爲不敢太明目張膽，太過分欺負。
因此，唐白對於那些女人之間的勾心鬥角，只得一些本能的皮毛。她也不屑於用那些陰謀詭計去算計，更多的是忍，忍不住了就明著動手。
相國夫人的手段，是她沒接觸，也從未想過的。
女人之間的戰爭，不像男人，是明目張膽轟轟烈烈的，恨不能兩個人決鬥，全部人都能看見。
女人爲了掩飾自己那些小心思，上不得檯面的嫉妒等，往往用的都是小伎倆。
唐白也是後來才明白。
此刻，她想的是，半個月前，她在大雄寶殿演的戲，終於奏效了。
卻不知道，她被選擇，不過是身居高位的相國夫人，略微思量的結果。
“想必她想先晾我幾天。”唐白對阿竹解釋道：“大概到七月底，就該給我一些甜頭了。”
唐白要的不多。她絞盡腦汁進了相國府，靠近了相國大人，那麼，不過是不甘心被邊緣化而已。
相國大人是大皇子最大的對頭，她得好好想一想，如何藉助東風飛上天。
相國大人年事已高，自然是無法寄望，好在好在相國夫人。
她沒有女兒。
唐白這纔有了在大雄寶殿“折壽十年”願換相國夫人一個安康身體的戲碼。
在她看來，相國夫人是相信了。
再然後，過來照看唐白的丫鬟，會不小心撞見她在熬夜抄寫佛經，焚燒之後，爲相國夫人祝禱。
再然後，又有相國府的人看見，唐小姐跟下人打聽相國夫人的病情，翻看藥書藥經，尋找治病良方。
“相國大人對我恩重如山，我無以爲報，只能略盡綿力。”唐白如此對阿竹說道，然後也不小心別人聽了去。
最後，一傳十，十傳百就傳開了。
漸漸的，雖然相國夫人沒有直接經常叫她去見面，但是從相國府送來的東西漸漸高檔起來。
從前的衣料是普通的綢緞，現在送來的是上好的杭綢，而且都是時興的花色。
“夫人說，唐小姐長得漂亮，要多多打扮纔是。”送東西的丫鬟時常傳話。
唐白又漸漸像個千金小姐一般了。
出門有轎子，在家有團扇。
新做的衣裳穿出去，跟尚書家的小姐比起來也毫不孫色。
八月十五，中秋節，本是闔家歡樂的日子，唐白和阿竹卻一大早回了租的小院子，祭拜爹孃和大哥。
再回別院時，已經是晌午。
相國府的丫鬟在別院門口等候：“夫人和大人，請唐小姐入相國府赴宴。”
相國大人有三個兒子，二位兒媳，四個孫子孫女。
大兒子在西安府。
二兒子在濟南府。
三兒子從武，在京都衛鏢旗營，婚後不足一年，新婚妻子就去世了，如今還是光棍一條。
今日團圓之日，只有老三張金寶回來。
有男客在，唐白走在門口，見著了就不好意思進去。
相國夫人對她招手：“好孩子，無妨，日後就是一家人了。”
唐白錯愕的擡頭。
相國夫人笑著對她說道：“這些日子，你在大相國寺爲我祈福，日日又在別院設置小佛堂爲我念經，還親手抄寫百篇的經文焚燒，我這身子，倒真的是一天比一天好起來了。”
唐白看著她紅光滿面，身體的確是康健許多，忙道：“我閒著也是閒著，能力又有限，只能做些小事，略表大人和夫人收留的感激之情。”
相國夫人笑得如同觀音菩薩一般慈悲：“我知道你的心意。”她等著唐白款款走上來，握著她的手：“今日是個好日子，老爺在此，我想收了唐姑娘作幹孫女，如何？”
相國大人顯然是早就跟她通過氣了的，點頭稱好，並不多說。
反倒是張金寶大驚小怪：“娘，你什麼時候要收孫女，也不先給我說？”他擡頭打量了唐白幾眼，去了“非禮勿視”的規章，發覺是一個坦蕩赤誠，稚嫩堅韌的姑娘，卻又覺得挺好：“不過，姑娘貼心，有她在娘身邊照顧，也省的我日日惦記。”
“你呀，若是願意早些給我娶媳婦回來，我也不必如此。”相國夫人一直開心的笑，問唐白：“你可願意？”
自然是願意的，甚至求之不得。
有了“幹孫女”這個身份，她行事就更方便了。
急忙就要跪下磕頭。
相國夫人道：“不忙，你先吃飯。吃完飯咱們去祠堂，好好行禮。”
她是很認真的要認這個“幹孫女”：“你爹是老爺的學生，本就比旁人來的親近，如今你孤身一人，怪可憐的，老爺既然收留了你，也不好讓你沒名沒分的受人欺負。”
相國夫人唸叨幾句，扭過頭問相國大人：“老師認學生的女兒爲幹孫女，不算亂了規矩吧。”
相國大人略微一沉吟：“不算。”
又沒有血緣關係，也沒有教育緣分，更多的不過是拜在門下，互相照應，來往方便而已。
如此，唐白的身份算是正式定下了。
走出去的時候，服侍的丫鬟愈發恭敬。
如此天上掉餡餅的事情，唐白雖然接受並高興，但是卻不敢掉以輕心，讓阿竹去跟幾個玩得好的丫鬟打探，得到的口徑倒都是一致的：“夫人聽說唐小姐爲她祈福，很是感動，加上少爺少奶奶們都不在身邊，因此格外看重。”
千篇一律，衆口一詞。唐白心裡有些忐忑。
只是事已至此，她也答應了，退路是沒有了，只能步步爲營，小心謹慎。
相國夫人慈眉善目是不假，真心對她好也不是假。
可是唐白卻不會相信，一個女人，支持她的丈夫走到一人之下萬人之上的位置，會全靠慈悲之心做得到。
機會很快來了。
八月百花爭豔，過了中秋節就快入秋，很快秋風蕭瑟起，百花凋零了。
相國夫人想趕在這個時候，舉辦一個花宴。相國府因她久病纏綿病榻，許久沒有熱鬧過了。
只是，相國夫人身體好些，但是卻沒有完全康復。
如此勞碌之事，就順其自然落到唐白名下。
唐白明白，這是一場考驗。
若是通過了，自己能爲相國夫人所用，自然日後得以庇護。
若是通不過，那末，“幹孫女”的名頭是有了，但是也只是一個空頭銜，再養兩年隨便尋個人嫁了，相國府對爹爹，也是仁至義盡。
知道重要，更加小心。
八月的最後一天，唐白天沒亮就起牀了。
先是收拾自己。
她穿了最時興的衣裳，戴了最耀眼的首飾，整個人像一朵完全綻放了的花。
她已經許久沒有這樣認真打扮了。
女人對於打扮，永遠是熱衷的，除非是沒有錢，或者沒有閒，或者是沒有心情，或者是沒有必要。
而今天，這個莊重的日子，唐白的打扮是非常重要的。
她將前十六年所有學的打扮的能耐都花在了自己身上。
而這些能耐，她本來是要在五月的時候，過生辰用的。
可惜，爹孃和大哥的忽然死亡，她就發誓再也不會過生辰了。
她不提，也沒有人再記得起，阿竹更是知道她的心意，不會提這茬。
沒想到是用在今天。
阿竹也打扮妥帖，進門來扶著唐白出去，只覺得小姐今日整個人星光閃耀，比天上的仙子還要漂亮。
碧玉早已經起牀收拾妥當，四下安排，見了唐白，只覺得耀眼的讓人移不開眼珠子，片刻後才道：“相國夫人瞧了，定會覺得不合適，你去換一身。”
唐白有些訝異，相國夫人收了她做幹孫女，不就是要她在人前大放異彩嗎？
碧玉見她不明白，有心指點：“……來的都是客，雖忌諱喧賓奪主，也同樣也忌諱主壓賓客。”更何況，她的身份並不顯赫，來的命婦千金中，身份高貴的數不勝數。
唐白這纔回過頭來，暗道自己於人情世故上面，還是太年輕太稚嫩。
重新回去換了一身月白色雅緻的夏裝，頭上的珠翠也換成小顆珍珠點綴，這才又來到碧玉面前。
由明豔嫵媚變成清新雅緻。
碧玉這回沒有說什麼，指點唐白安排賓客位置，誰的座次在哪裡，一次也錯不得，又問她平時可看戲，看什麼戲？
唐白不愛聽戲，因此只笑著搖頭。
碧玉道：“這可不行，現在的夫人們大都愛聽戲，且不愛聽情情愛愛的，多喜歡聽孝順的戲，如沉香救母之類，你得學會看，學會聽，學會講，投其所好，知道嗎？”
唐白聽著就頭很大，但是隻能點頭一一答應下來。
又跟著碧玉去各廂房走動，看看給賓客們安排的休息之處是否妥帖，她們愛用什麼香，喜歡喝什麼茶，愛看什麼花……
阿竹聽了小聲道：“相國夫人對小姐，怎麼有一種沈姑娘當年學藝的感覺？”
唐白心裡咯噔一聲，生出一股悲哀的情緒來。
她處心積慮得到的機會，於高位的人來說，不過是一顆可堪造就的棋子。
可是，雖有不甘，卻不得不屈服。
勢比人強。
安排妥當之後，相國夫人才出來，瞧著走廊處擺著的一盆盆嬌豔綻放的花，倒是眼前一亮，慈和的面上帶了五分笑容，對唐白招手：“好孩子，做的不錯。”
唐白這點品味還是有的。
奼紫嫣紅之中，偶爾點綴一點點小朵金黃的菊花，讓人換個口味。
大朵大朵開放的牡丹花中，搭配紫色的小星點，進退得宜。
瞧著滿員百花綻放，花廳和客房裡茶水點心冰塊一應俱全，準備充沛，相國夫人不住誇讚唐白。
“是碧玉姐姐的功勞。”唐白坦誠道：“我從前在家中，沒有做過這些事，全是碧玉姐姐和桂嬤嬤在提點。”
桂嬤嬤是內院的管事嬤嬤，權力最大，在分派活計使喚下人上面，比碧玉還要更容易調動些。
相國夫人衝著她二人點頭：“你們做的很好。”
說話間，就有展示與相國府親熱的賓客盈門，第一個來的自然是張雨薇。
她不用人迎接，自顧自走進來，瞧著滿園春色，百花爭豔，笑著道：“大伯母，今日這園子，格外好看。”
相國夫人笑著安排她陪在身旁迎客。
唐白規避在內屋稍微休息一下。
待一個時辰之後，纔有人喚她出來。
唐白徑直走到花廳，站在相國夫人身邊。
相國夫人起身，拉著唐白的手：“這是我新收的幹孫女，姓唐。她爹是我家老爺的門生，只可惜啊……”說著一副痛惜的表情，用帕子沾了沾眼角。
便有人起身勸慰道：“夫人慈悲爲懷，收留孤女，也是讓逝者安心。”
就有人附和：“夫人胸襟寬厚，唐先生在天之靈，定會安慰……”
一時之間，讚美之聲不絕於口。
張雨薇坐在最前頭，瞧著唐白被拉出來時，臉色已經極其難看。
等相國夫人正式介紹時，在微微有些涼意的初秋裡，臉上幾乎能凍出冰來。