邢顏和聶宇離開之后，葉潯問起裴奕。

裴奕頷首，“自然可以常來常往。聶宇這次過來，就是為了他出征之后，請你和娘照顧他夫人。他也是皇上皇后信得過的人，我們兩家勤走動些有益無害。”

“可你在兵部，他卻在五軍都督府。”葉潯還是有些不踏實。兵部和五軍都督府的關系，就是相互鉗制。

裴奕就笑，“他若是大獲全勝，再立戰功，回來后便要以傷病為由找個閑職；若是出師不利，回來后則要上折子請罪，結果還是一樣。他只在這種時候出頭，閑時不會介入官場是非。”

葉潯就此放下心來，隨即又打趣他：“他連這些都與你說，可見你們早就有交情了，卻不曾告訴我——還把我當外人呢？”

“我總說你沒良心，你還真就是個沒良心的。”裴奕不滿地揉她的臉，“每天七事八事的，我這不是還沒顧得上跟你說么？”

葉潯笑著推開他的手，往別處逃，“知道，逗你兩句罷了。”

他卻三步兩步追上去，呵她的癢。

夫妻兩個鬧在一處。

聶宇出征之后，葉潯與邢顏得空就在一起坐坐，本就投緣，加之能夠常來常往，很快就成了交好的朋友。

只是葉潯是一朝被蛇咬十年怕井繩，感情上認可邢顏，理智上還是防患于未然，去聶府時與去陌生之處一樣，貼身帶著新柳新梅，外面跟著秦許等護衛。

皇后比較留意邢顏，不時賞些滋補之物，要邢顏好生調理身子。得知她與葉潯交好，自然喜聞樂見，更是對燕王妃笑道：“這下就不用我掛心了，阿潯最擅長調理之道。”

燕王妃笑著頷首，“可不就是么。”

皇后又道：“你也別總悶在府里了，得空就帶上她們兩個進宮來說說話。”

秋末，孟宗揚向皇上提出外放。

皇上沒理會他先從一城之主做起的說辭，直接封了他一個宣慰使司同治的官職，仍是四品，地點為廣東。

孟宗揚哭笑不得，裝作以為皇上沒聽清楚，又把心跡重復一遍。

皇上沒好氣：“祁先生最是記掛你，你卻要從勞什子的百里之才、一城之主做起？我都替他覺得丟人。愛去不去，不去就還老老實實當值！”

孟宗揚還能說什么？正正經經地接旨謝恩。稍事安排，五日后啟程離京。

柳之南隨行。

孟宗揚臨行前夕，在醉仙樓宴請裴奕。兩個男人在一起，自然不會說家宅、女眷那些事，只說以往、日后，暢談至深夜才走出酒樓。

分手之前，孟宗揚拍了拍裴奕的肩頭，“之前給你們添麻煩了，怪我。”

“說什么呢？”裴奕捶了他一拳，“你我是朋友，到何時都是，得空寫信。”

“那還用說？”孟宗揚笑容清朗，轉身上了馬車。

裴奕回府路上，孟宗揚偶爾閃過眼底的落寞揮之不去，一直在腦海閃現。

都是成家的人了，都是成婚之前兩情相悅走來的，到了如今，卻是處境不同。

孟宗揚不好過，他不難想見。

不免唏噓。

如果他娶的不是阿潯……

那是難以想象的。

若沒有阿潯出現，他會不會娶妻都難說吧？

母親曾對他說：“如果不是真正認定一個女孩，就別輕易談婚論嫁，免得日后惹下孽債。我寧可你始終不娶，也不能作孽傷人。”

他自然完全認同，為母親這般開明通透而難過又慶幸。

如今的母親呢？滿心盼著阿潯再添幾個孩子，讓家里熱熱鬧鬧的，近來總是張羅著給阿潯吃些滋補身體的羹湯，每日里掛著舒心的笑，不知多滿足現狀。

阿潯自然不是完美無缺的女子，卻無疑是適合他并適合這個家的。

幸虧有她。

回到家里，葉潯睡意朦朧地坐起來，咕噥著抱怨他一身酒氣。

他狠狠地吻她，卻沒再更進一步。

這個月，她的小日子沒來。

葉潯想來想去，也沒去送柳之南，一來裴奕不準，二來相見太尷尬。

算了，等彼此都釋懷時再說吧。

要說責怪柳之南，她做不到，可要讓她絲毫不介意，也不可能。

一如曾說過的，庭旭比她的命更重要，即便清楚柳之南是無心所致，也無法揭過不提。反過來想，如果太夫人與庭旭那次真的出了閃失，她恐怕會恨上柳之南，一輩子都不能原諒。

這樣的經歷，一生都不會忘記，日后便是能與柳之南重拾姐妹情分，來往時也要處處謹慎，彼此都會疲憊不堪。

不如漸行漸遠，站在一定的距離之外，盼對方安好。足已。

江宜室與葉潯的想法大同小異，是以在柳之南離京這一日，與平時一樣，安心留在家里處理家事、帶孩子。

葉世濤回京之后，妥善的安排一番，將公事都交給諸如張九牧之類的下屬打理，自己盡可能地留在家里陪伴妻兒。

這天，他抱著孩子在室內來回踱步。

江宜室則坐在東次間的大炕上合賬。

葉世濤問道：“不去送之南了？”

“怎么能去呢？”江宜室答著他的話，撥動算盤的手并沒停，“真去了，你就該跟我發火了吧？”

葉世濤低頭看了看已有睡意的兒子，唇角輕勾，語聲低柔幾分，“橫豎都要走了，見見也行。”

“那也不去了。”江宜室無動于衷，“見了都不知道說什么。在不在京城都一樣，要過個一兩年再看情形。別只說我，你怎么不去送送淮安侯？他人總歸是不錯。”

“前兩日在宮里見過，他不讓人送。”

“這倆人，都有不足之處吧？”江宜室的手離開了算盤，“淮安侯一是沒時間，二是沒找到最恰當的方式讓之南懂事明理一些。之南么，就不需說了。”

“的確如此。”葉世濤微笑，“但是你別跟我說這些，一說這種事我就心虛。”

江宜室不由笑起來，“你居然還會心虛呢？著實不易。”

“還真是不容易。”葉世濤也笑，“臉皮越來越薄，奇了。”

江宜室笑不可支，起身下地，“我去花廳吩咐管事一些事。”

“嗯。”

江宜室忙完手邊的事，向丫鬟詢問葉冰近況。

丫鬟據實答道：

葉冰這一陣都是又氣悶又傷心，病倒了。孫家倒是沒說過她什么，一直忙著給她請名醫、太醫調理身子。王氏時常去看望葉冰，得知來龍去脈之后，只好言寬慰。

羅氏已經進了家廟，余生都要守著青燈古佛，她沒給誰留下質問、報復的余地。不論對錯，不論葉冰是否無辜，都只能認命、接受。

入冬后，葉潯診出喜脈，與上次一樣，并沒害喜的癥狀，惹得裴奕直擔心這一胎又是個兒子。

生孩子這種事，他可不敢指望妻子能再接再厲生到女兒出生為止。

可即便第二胎還是兒子，仍是大大的喜事一樁，正如太夫人說的：“兒女雙全最好，生個男孩兒也好，兄弟倆能一起習文練武，攜手長大。”

總之，怎樣都好。

亦是因為有喜，庭旭晚間想和母親一起睡的權利被父親強勢剝奪了，另外，讓母親抱、膩著母親撒嬌也是一概不準了。

裴奕自從讓新柳、新梅服侍葉潯到現在，只對她們發過這一次話：他不在家里的時候，也要看好庭旭。

一歲多的孩子了，偶爾又很調皮，萬一嬉鬧的時候踢到阿潯，可不是鬧著玩兒的。

葉潯知道他是為著胎兒著想，只得接受，從別的方面彌補兒子。

庭旭卻著實的不滿了，一天更是語出驚人，對著裴奕吐字清晰地道：“爹爹真煩人！”

裴奕先是訝然挑眉，隨即就去抓庭旭怕癢的肋間，“說什么呢？你敢不敢再說一遍？”

庭旭心里氣呼呼的，卻因怕癢忍不住要笑，表情別提多擰巴了，小嘴兒里還在繼續指責：“我要娘親，爹爹不準，嗯，爹爹壞！”

“娘親不舒服，你讓她費力的話，她會累，甚至保不齊會難受。”裴奕彎腰看著兒子，語氣柔和地解釋，“你想讓娘親難受么？”

“不想。”庭旭立即搖頭，隨后才半信半疑地道，“真的？”

“真的。”裴奕捧住兒子的小臉兒，親了額頭一下，“爹爹不會騙你的。你長大了，體諒娘親一些，好么？”

庭旭有些失落，但還是乖乖地點頭，“好吧。”轉頭見到葉潯，便問道，“娘親不舒服？”

葉潯不需想也知道為何有此問，歉意地點頭，“是有些不舒坦，等以后我再好好兒陪著你玩兒。”

庭旭釋然，慢慢接受了父親的安排。也是因此，裴奕陪著兒子的時間多了起來，父子兩個愈發親近。

冬至前夕，濟寧侯與西夏開戰。

冬至之后，兩樁與楊閣老息息相關的案子擺上臺面。案子比起貪污案，不算大，對于楊閣老來說，卻是致命的襲擊。必死無疑，就算是神仙也救不了他了。