云伴鮮未嘗料想，沈復會忽然提出，想要在三個月后回一趟黔州，為的，是參加今年秋天的鄉試。

“義父的忌日也快到了，我也該回去祭拜他老人家。”

他垂眸說著，語氣惆悵，神情落寞。

“祭拜你義父自是應該的，只是，你……怎么突然想到要去參加秋試？”

沈復抬眼看著似乎有些難以置信的女子，忽而揚唇一笑。

“因為我娶了你。”

云伴鮮聞言一愣。

“你說得對，我一個堂堂七尺男兒，怎么好意思叫娘子養活？你那么好，我自然該給你好的生活，才能配得上你。”

云伴鮮依舊有點緩過勁兒來。

沒錯，她是曾經把話挑明了跟他說，而他能有這份上進心，也不失為一件好事，只不過……這一下子就想走仕途了，是不是也看得太高了些？

男將女子臉上的驚愕與遲疑盡收眼底，沈復的眼底卻仍是透著幾分溫和的笑意。

“你放心，我之前念過書，童試也早在好多年前就過了。”言下之意，他有這個資格參加鄉試，沒有癡人說夢，沒有好高騖遠。

不出其所料的是，聽罷他簡潔明了的說明，毫不知情的云伴鮮當場就驚得睜大了眼。

“你……那你怎么會去當了乞丐？”好歹也算是個秀才吧？

前些日子就生出的疑問，今日再一次浮上心頭，云伴鮮覺得，既然對方都主動提及往事了，她就不能再放過向他詢問的機會了。

于是，她看著沈復慚愧地低下了頭。

“義父是個大夫，我從小就耳濡目染，跟著他習得不少黃岐之術，可最終卻沒能救回他的命，我心里難受，便自暴自棄起來……”言說至此，他忽然抬起頭來，似笑非笑地注目于女子雙眉微鎖的容顏，“直到機緣巧合遇見了你，我想，大概是義父的在天之靈也看不下去了，所以讓你來把我叫醒。”

沈復這么一解釋，云伴鮮算是明白了。

怪不得她怎么都不覺得他像是個普通的乞丐，原來他本來就是個有學問的人，不過是因沒能救下養父的打擊而一蹶不振，這才耽誤了整整一年的時光。

所幸而今，他終于愿意放下過去，走出陰影——如此一思，她云伴鮮……不，是那位二世祖殿下，他倒是歪打正著地做了一件善事。

思及此，年輕的女子微笑頷首，好言鼓勵了幾句，這件事就算是這么定了。兩人剛想再談點兒什么，屋外就匆匆跑來了一個丫鬟，說是禮部尚書江大人來訪，老爺請小姐、姑爺前去廳堂會客。

來人話未說完，聽聞那個“江”字的女子就一下子沉了臉。

“你去告訴我爹，我跟姑爺逛街累了，這會兒人有些不舒服，恕不相見。”

她不冷不熱地說罷，叫來人面色一凝，也令沈復不由一愣。

按理說，她一個小輩，是不可能也不應當以此等幼稚可笑的謊言來拒絕面見長輩的，更何況，那前廳里坐著的，乃是那樣一位高官。

如果他沒記錯的話，這位姓江的禮部尚書，似乎還是當今圣上的妹夫？

一時間想不透其中的因緣，沈復不動聲色地注視著女子面無表情的臉。

“可是小姐……老爺吩咐了，您和姑爺一定要去。您看您……”丫鬟顯然非常為難，這就苦著臉小心翼翼地請示著。

“不去。”奈何平日里還算是通情達理的女子今兒個竟格外的固執，她只冷著臉斬釘截鐵地吐出倆字，就把來人的心肝震得抖了三抖。

丫鬟束手無策，情急之下，只好將求助的目光投向了沈復，盼著這位新姑爺能替她勸一勸她家小姐。

可惜，沈復一個寄人籬下的，能說什么？這種時候，根本鬧不清狀況的他，自然是唯妻子馬首是瞻。

因此，丫鬟很快就失望地發現，這新姑爺光有一副好皮相，卻是個不頂事的。

沈復察覺到她郁悶的眼神，卻仍是若無其事的，一語不發地坐在妻子的身側。

來人沒法子，只得皺巴著小臉退了出去。

等人走了，沈復看了看云伴鮮的神色，見她板著個臉，好似有誰欠了她幾百兩銀子不肯還，他到了嘴邊的話便咽了回去。

看來這個江大人，好像很惹她討厭？

正思忖著其中可能存在的原因，身旁的女子就霍然起身，頭也不回地往外走。沈復見狀，立馬就跟了上去，問她要去哪里。

“你不是要參加秋試嗎？我讓人去替你騰出一間書房來，再找些有用的書給你，你荒廢了一年，總要溫習一下功課，才好去考試的。”

女子大步流星地走著，面上不喜不怒，可沈復卻從她冒著寒氣兒的鎮定之色中窺得了一二。

那禮部尚書，到底跟她結了什么仇？

心里這么琢磨著，沈復表面上還是佯裝無知地跟上了妻子的步伐。誰知兩人才一路走出院子，就被胡管家給攔住了去路。

“小姐，姑爺，老爺喊你們去一趟前廳。”

云伴鮮把臉拉得老長。

“不去。”

語畢，她毫不猶豫地抬腳往前走。

奈何胡管家當即就伸出一條胳膊，擋住了她的去路，又立馬畢恭畢敬地縮回了攔著她的手，低眉補充道：“老爺吩咐了，要是小姐不去，那只好由他親自來請了。”

逼得當爹的親自來請女兒賞臉？這可是不孝。

然而，如此“威脅”卻只叫云伴鮮微微皺了皺眉，并未叫她即刻心生動搖。

“而且，老爺若是過來了，江大人肯定會跟著過來。”

直到胡管家又追加了這么一句，她的臉才忍不住微微變了色。

云伴鮮不得不收起了執意要走的念頭。

是的，云以恒從不逼她，唯有在這件事情上，幾次叫她不快。

擰著眉毛沉默了一會兒，女子只能舉步邁向了會客用的廳堂。沈復和胡管家見她總算妥協，一個揣著好奇跟了上去，一個松了口氣默默尾隨。

沒多久，一男一女就快步行至前廳，目睹了看似相談甚歡的主客二人。幾乎同一時刻，屋里的說話聲也因為女子的到來戛然而止。

江河海面露喜色，一雙眼直直地盯著云伴鮮，身子都不自覺地站了起來，可來人卻只面無表情地看了他一眼，就不徐不疾地略施薄禮，冷冰冰地向他問好：“見過江大人。”

冷淡到巴不得沒看見他的態度，令男子登時僵了臉，這個時候，他又聽見另一個年輕人不卑不亢道：“草民拜見大人。”

江河海回過神來眸光一轉，恰逢沈復朝著他恭恭敬敬地作了一個揖。這一拜到底的動作，較之云伴鮮敷衍而隨意的一福，自是謙恭、鄭重了許多，可是，江河海反而對著行大禮的男子皺了皺眉，一副不滿又嫌棄的模樣。幸而沈復本著“官民有別”的原則，沒去抬眼看他，因此也就沒瞧見他眼中的輕蔑與不喜。

“鮮兒，你江伯父來看你……和沈復，你們陪他……”這時，許是見女兒與客人的臉色都不太好看，云以恒便主動當起了和事佬，意欲緩和屋子里的氣氛。

“女兒知道，”誰知他話未說完，就被云伴鮮冷不丁搶過了話頭，“江大人百忙中撥冗前來，令我云府蓬蓽生輝。既然人已探得，女兒就不打擾大人同父親敘話了。女兒告退。”

說完，她就迫不及待地屈膝行禮，作勢就要轉身離去。

如此不由分說的無禮之舉，本不該是一個晚輩應有的作為。然而，她卻不假思索地做了，還噎得兩個長輩霎時啞口無言。

沈復望著此三人對待彼此的態度，心道其中必有隱情。

至于是何隱情……

“慢著！”正猶豫著該如何是好，他就聽見不愿就此放棄的貴客心急火燎地出了聲，叫他有幾分意外的是，對方雖是喊住了背過身去的云伴鮮，視線卻是很快就挪到了他的身上，“你叫沈復？”

背對著江河海的女子不由得眉心一斂，耳聽男子答曰：“是。”

“本官聽說，你是個乞丐？”

“是。”

沈復毫不遲疑的又一聲“是”，令云伴鮮的兩彎細眉頓時擰了起來。

“既然是如此低微的身份，你可自知配不上云家小姐？”

果不其然，下一刻，她就聽見了江河海嚴肅中透著倨傲的口吻。

心頭倏爾躥出一簇火苗，她剛要回身反唇相譏，便聽得沈復不慌不忙道：“回大人的話，草民自知無權、無財、無勢，娘子嫁與我，確實是萬分委屈。但草民業已下定決心，不再荒唐度日，余生必當竭盡所能，讓娘子衣食無憂、一生無虞。”

擲地有聲的一席話，神奇地撲滅了女子心尖的怒火，云伴鮮愣愣地聽著，連眉頭都在不知不覺中舒展了些許。

不曉得為什么，他對未來的期許聽上去雖遙遙無期，她卻莫名為之一振。

當然，這僅僅是她這個當事人此刻的感受，作為提問者的江河海可完全不這么認為。

“說得倒是好聽。那你告訴本官，你一個身無分文的乞丐，要如何保她衣食無憂、一生無虞？”

難不成要他相信，這個乞兒單靠一雙干力氣活的手，就能讓他關心的人過上錦衣玉食的日子？

面對江河海一針見血的質問，沈復面不改色地拱起雙手，孰料他剛要開口作答，一聲輕笑就冷不防傳至耳畔。

“大人，恕民女直言，我們夫妻之間的事，什么時候需要勞煩大人操心了？”