東聖魯克斯斯山區(qū)，凱恩斯帝國中央集團總指揮中軍營地。
短短幾日的新年節(jié)休整並沒有改變這裡越來越惡劣的狀況，也許說出來好笑，前幾日的休戰(zhàn)，普通士兵們認爲是將官們考慮到新年節(jié)的傳統(tǒng)才做出的決定，但對於帝國皇帝和那些高級將領(lǐng)們心裡才知道到底事實真相如何。
一支多達一千七百輛牛馬車的物資運輸補給車隊在新年節(jié)進山的時候遭受了嚴重的損失，跨塌的山區(qū)積雪和大雪覆蓋下無法仔細分辨的崎嶇山林道路讓四分之一的車輛陷落毀壞，運輸牲口死傷大半，甚至隨同運輸隊進山的八千補充兵隊伍也在一場風(fēng)雪後損失了三成多，其中來自米亞斯王國的兩千騎兵的戰(zhàn)馬幾乎全部覆沒在一場雪崩中，需要幾年時間和無數(shù)的軍費才能訓(xùn)練出的米亞斯重騎兵居然還沒開到前線就變成了步兵，這讓跟隨帝國皇帝大軍的米亞斯王國軍將領(lǐng)們心裡大爲惱火。
發(fā)起進攻的十七萬聯(lián)合大軍，到一月八日就只剩下了十五萬人，而在之前的短短半個月的作戰(zhàn)中，已經(jīng)超過四萬名帝國軍和米亞斯王國軍官兵傷亡或是無法繼續(xù)作戰(zhàn)而被補充兵替換到後方，而且許多軍團的兵員缺口還在日益增大。
風(fēng)雪天氣在這幾日又得到了好轉(zhuǎn)，但帝國和米亞斯聯(lián)軍已經(jīng)在疲倦中失去了往日的狂熱。難以忍受地損失讓中低層軍官在作戰(zhàn)中根本不願意下達那些等於讓士兵白白送死的命令，結(jié)果連續(xù)幾天的進攻基本上在發(fā)起攻擊的一兩個小時內(nèi)就匆匆結(jié)束了，然後所有的官兵就迫不及待地等待著夜幕來臨，能活著回到營地的官兵們居然會爆發(fā)出比戰(zhàn)鬥時更大的熱情和歡呼，這讓將軍們很是尷尬。
帝國皇帝每日都待在他的豪華營帳裡，帶著麻木地表情把所有的注意力都投在了地圖上，尋找著任何可以突破對手的契機，那些詳細戰(zhàn)報他根本就不看上幾眼。因爲他已經(jīng)習(xí)慣了“普洛林斯軍仍然佔據(jù)防禦關(guān)口”的消息。
“啓奏皇帝陛下，宰相大人送帝都送來緊急公文！”帳篷的門開了，一羣將官走了進來，恭敬地將書信放到了皇帝的面前。
“他又有什麼說法嗎？”皇帝沒有擡頭，手輕輕一擺，就把那封宰相寫地文書推到了一邊。然後疲憊地站起來舒展著身體。
幾名將官面面相覷，終於一個年長的大著膽子走上前說道：“皇帝陛下，近日從後方輸送來的補充兵和物資越來越少，但消耗與日俱增，臣等擔(dān)心。”
“哼……海格拉德斯的日子也不好過，看看這些情報的，朕倒要看看他能頂?shù)蕉嗑茫 被实劾湫σ宦暎炎郎弦粋€書卷丟了過去。
最新刺探的軍情顯示，海格拉德斯的中央集團十三個軍團也遭受了嚴重的損失，而後方的補給並不因爲身在本國而有所好轉(zhuǎn)。戰(zhàn)至一月五日，海格拉德斯除了佈置在前線各個防禦關(guān)口的六個軍團基本保持著充足地兵力外。其他的七個軍團已經(jīng)在不斷地兵力輪換作戰(zhàn)中被架空了不少，而普洛林斯最高元老院顯然因爲擔(dān)心海格拉德斯這樣拼消耗地打法不足取。已經(jīng)大大減少了兵員和物資補充，而把這些本應(yīng)該提供給海格拉德斯長期作戰(zhàn)的補充兵和物資挪往了更後方以組建新地防禦作戰(zhàn)部隊。
海格拉德斯指揮的中央集團十三個普洛林斯精銳軍團八萬人，到現(xiàn)在只有六萬人多點點。
“哦，很好的人，他的誠意總是讓朕覺得他更像是位家長，而不是朕的宰相！”還沒等將軍們把情報看完，皇帝已經(jīng)首先讀完了宰相的信，然後帶著憤怒丟到了火盆裡。“他的擔(dān)憂完全是動搖軍心，什麼國內(nèi)民怨急聚。無非是朕讓他們這些帝國貴族感到一點不舒適，當朕的大軍在風(fēng)雪中英勇作戰(zhàn)付出犧牲地時候，那些滿身肥肉的貴族們還在因爲盤算今年地領(lǐng)地收入可能減少而心如刀割！”
一揮手，桌上的地圖、公文都飛了起來，亂七八糟地丟了一地，皇帝鐵青著臉，在帳篷中間來回走著。
“皇帝陛下，南北兩線我帝國軍作戰(zhàn)機智，敵軍無法抽身，如今風(fēng)雪漸少，我帝國中央大軍挺過嚴冬應(yīng)該做好休整，補充損失，以強大的軍力故意拖延時間，讓海格拉德斯進退兩難，待最高元老院對其遷怒不滿，海格拉德斯空耗兵力數(shù)萬必定解職，其部下軍心必亂，待春季雨季一過，以後方補充南北兩線帝國大軍，兩翼首先發(fā)起進攻，我中央大軍穩(wěn)步推進，三點齊下，量他最高元老院如何收縮兵力拼死頑抗，都不是我三線幾十萬大軍對手！”一位老將軍慢慢說著，“若我中央大軍孤軍冒進，難免陷入海格拉德斯計策之中。”
“計策？曾經(jīng)讓多少帝國將軍們頭疼的字眼，但現(xiàn)在，他的中央大軍還剩多少？難道他還有什麼更好的選擇嗎？”皇帝大笑幾聲，又慢慢收住笑聲，露出輕蔑的表情，“朕可以替他完善這個計劃……吸引朕的十幾萬大軍深入，然後用他的幾萬人包圍分割朕，接著一網(wǎng)打盡……想想吧，朕可愛的將軍們，這是多麼偉大的構(gòu)想，多麼輝煌的勝利。”
皇帝在諷刺，他很自信目前的兵力，其實海格拉德斯就算集中當前的所有兵力，也不過只到皇帝的一半，這點兵力根本就無法完成所謂的誘敵深入作戰(zhàn)。當十幾萬的凱恩斯帝國軍和米亞斯王國軍衝進平原的時候，海格拉德斯除了不斷後退尋找新的防禦依靠外，幾乎沒有任何當面阻擊的實力，而海格拉德斯中央大軍的潰敗，對南北兩線的普洛林斯軍同樣也是個打擊，畢竟南北兩線的帝國軍無論是補充條件還是作戰(zhàn)環(huán)境都比東聖魯克斯山區(qū)的帝國中央集團要強很多，發(fā)起強力反攻也很簡單，到時候普洛林斯的三線同時潰敗就很容易出現(xiàn)了，這就是皇帝對局勢的判斷，也是皇帝堅持中央大軍急進突擊的理由。將軍們都默默地想著，對皇帝這樣的分析既表示贊同，有表示深深的不安。
“可是皇帝陛下，這軍情同樣也提到了普洛林斯另一位高級軍務(wù)執(zhí)政官格利亞斯，如今此人以休假成婚爲由已經(jīng)回到南奧奇涅斯省以東的烏達利爾省溫靈頓城，據(jù)說他正奉命組建新的軍團……情報顯示，他的手裡已經(jīng)聚集了六個新組成的精銳軍團三萬八千餘人，大部分兵員都來自後方各大城市的守備軍，而不是是單純的新兵。如今他佈防在溫靈頓以西的多蒙河一線，距海格拉德斯堅守的吉爾利蒙城不過一星期路程。”
“六個軍團，哦，不小的數(shù)字啊，這已經(jīng)是最高元老院所能湊起的最後一支軍隊了，也許格利亞斯執(zhí)政官舍得，最高元老院也捨不得。朕也不介意在攻擊的目標裡多加上三萬八千人的數(shù)字。”皇帝以優(yōu)雅的步子走回位置，靠在了豪華的軟椅上，眼裡閃爍著不屑，“或許他們真呆在多蒙河對岸袖手旁觀，朕還覺得更麻煩些。”
將官們見皇帝的理由是如此的充分，信心是如此的強，也不再多說，帶著對未來的忐忑不安一一退出了營帳。
“哼，海格拉德斯，你應(yīng)該很期待朕能和你單獨打一次吧，朕會讓你對所玷污的一切神聖感到後悔！”皇帝拿起了地圖，把目光集中到了吉爾利蒙城那個點上，慢慢露出了精光，彷彿他已經(jīng)看到了某個頭像印在了這座城市的上方。
大陸光明歷２７７２年一月十日，普洛林斯烏達利爾省首府溫靈頓城。
繁華而高雅的城市依然是和諧平靜的，雖然幾百裡外的西邊，同樣的共和國省份正在經(jīng)歷著最爲殘酷的戰(zhàn)爭，而且每日都有從西邊的奧奇涅斯省逃來不少人。但這座以詩文聞名地城市依然顯得過於慢條斯理了些，彷彿那戰(zhàn)火是不可能蔓延到這個高雅的城市的。
城外是綿延的兵營，那是這兩個月來在溫靈頓地區(qū)地方執(zhí)政官圖梅勒·希維裡奉最高元老院命令親自督導(dǎo)進行的軍事動員，除了提前組建訓(xùn)練完畢的六個以烏達利爾省及周遍省份各城市守備兵爲主的精銳軍團外，超過三萬的新兵（其中絕大多數(shù)都是共和國最高元老院特赦爲自由公民地前賣身農(nóng)奴）還在這裡進行緊張的編組訓(xùn)練。
溫靈頓城以西大約二十多裡的多蒙河?xùn)|岸，六個軍團三萬八千人正一線排開組成了這個方向的強力防禦，同時，溫靈頓城的守備軍團七千人也扼守著南方的瓦得裡河一線。這樣地一支可觀的兵力既不西去增援海格拉德斯，也不調(diào)動去局勢越來越微妙的希洛王國邊境，這讓市民們都猜測最高元老院其實已經(jīng)在奉行“棄車保帥”的戰(zhàn)略了。
海格拉德斯指揮的中央集團十幾個軍團和帝國皇帝的十幾萬大軍打了個難解難分，南北兩線的普洛林斯軍也和當面的帝國南北大軍進入了膠著狀態(tài)，最高元老院不敢在冒險把這支僅剩的主力投入到消耗中去，所以除了少量的必要前線補充外。最高元老院新任命地高級軍務(wù)執(zhí)政官格利亞斯所指揮的這幾萬人將是貝萊德西亞最後一張牌，並將依靠多蒙河屏障來阻擋帝國軍地後期進犯，而海格拉德斯的任務(wù)，顯然已經(jīng)被定位在儘可能地拖延消耗時間並最大程度地磨損帝國地兵力。只要戰(zhàn)爭拖延到三月末，格利亞斯將擁有完全訓(xùn)練編組完畢的十二個軍團七萬多人，到時候這支隊伍完全可以把突破海格拉德斯防禦的帝國大軍給重新打回去。
至於海格拉德斯本人呢，到時候?qū)⒐鈽s地結(jié)束他的使命，在“適當?shù)匮娱L高級軍務(wù)執(zhí)政官任期”後卸任，或者是調(diào)到希洛王國方向去繼續(xù)完成處理掉“他一手造成的軍事和外交麻煩”，因爲希洛王國在帝國軍獲得優(yōu)勢的大環(huán)境局勢下已經(jīng)開始出現(xiàn)了動搖。其國內(nèi)要求收復(fù)塔恩河一帶領(lǐng)土的呼聲是越來越高，新的福斯那頓光明教會也是蠢蠢欲動。這些，都是衝著普洛林斯越來越惡化地軍事部署來的。
溫靈頓郊外地某座豪華別墅莊園。
漂亮的雪白色莊園建築和那些翠綠的常青植物搭配出這座象徵溫靈頓最大權(quán)貴家庭的不俗氣勢。草坪上還殘留著雪塊，白色的建築閣樓樑柱上懸掛著晶瑩的冰棱。三三兩兩的農(nóng)奴在打掃風(fēng)雪過後的殘餘，並把那些被霜雪覆蓋的花臺重新整理清潔出來，因爲大家都知道，按照這一地區(qū)的氣候特點，最多一個多星期，天氣將徹底變好，到時就將迎來逐漸轉(zhuǎn)溫的初春和淋漓一月之久的雨季。
一輛漂亮的馬車馳進莊園。後面還跟著幾隊剽悍的普洛林斯騎兵。
莊園的主建築大門前，一位身穿厚厚白袍的老人早早地就站在那裡了。當馬車進入他視線的時候，臉上的皺紋因爲微笑越發(fā)明顯。
一位高大的、身穿普洛林斯高級冬季軍常服的軍官首先走下馬車，然後從車裡接下一位漂亮的金髮少女。
“父親！”少女還沒站穩(wěn)身體，就衝著不遠處慢慢走來的老人甜甜地喊了聲，那溫柔的笑容和聲音讓莊園裡勞作的農(nóng)奴們都回過了頭，並且都露出了輕鬆的微笑。
“哦，海倫莎，格利亞斯，看來你們的旅行總是不越過溫靈頓城的範圍，這不該是你們新婚蜜月應(yīng)該度過的方式。”圖梅勒慈祥地接過了女兒的手，並對著後面跟來的年輕軍官點點頭。
“父親，我們剛從多蒙河回來。”格利亞斯拘謹?shù)貙χ矍耙呀?jīng)成爲名副其實的老岳丈行了個軍禮，一邊溫和地把妻子接回身邊。
海倫莎·希維裡，在成婚後已經(jīng)按照風(fēng)俗成爲了海倫莎·羅里斯，是格利亞斯·羅里斯的新婚妻子，那個曾經(jīng)固執(zhí)堅持了近十年的“希維裡小姐”的稱呼終於走到了盡頭。只見她羞紅著臉依偎在新婚丈夫的身邊，對著年邁的父親低身行禮。
“你還是放心不下啊，居然帶著我女兒到軍營裡去，雖然你的部下未必感到不適，但這對海倫莎可能不太好。”圖梅勒笑著上前拍著女婿的肩膀，“我親愛的執(zhí)政官，你認爲我這老頭子說得是否正確。”
“父親，格利亞斯沒有帶我進軍營，我們只是在多蒙河邊上游玩了一下。”海倫莎趕緊替丈夫打著圓場。
“哦，曾經(jīng)維護的男人是她最可敬的父親，如今卻是她丈夫了……”圖梅勒笑著，臉上並沒有任何責(zé)備的神色，倒是對女兒在成婚後迅速轉(zhuǎn)變的態(tài)度有點感慨，“我至今仍在後悔，是否你母親走得太早了，起碼還有個人在這個時候會保住我的自尊心。”
“父親您說笑了，我們依然很尊敬您。”父母早亡且天生嘴比較笨拙的格利亞斯顯然無法面對這個老岳丈的幽默，只能尷尬地笑著，一邊招來幾個女僕把妻子帶向了莊園主樓。
看到女兒消失在遠方，圖梅勒這才露出了嚴肅的表情，“格利亞斯，可能我依然會給你個不是很好的消息，最高元老院已經(jīng)駁回了我和你的聯(lián)名請求，不準你把部隊帶過多蒙河，這想這個心理準備你應(yīng)該有的。”
“爲什麼，海格拉德斯閣下正在南奧奇涅斯省和帝國軍血戰(zhàn)，他的兵力根本無法堅持到三月份，我去支援他應(yīng)該是最好的辦法。”格利亞斯苦笑著搖頭嘆氣，把頭轉(zhuǎn)向了西面。
“老實說，我也很奇怪海格拉德斯爲什麼會選擇這個時候貿(mào)然引起帝國軍的大舉進攻，我來假設(shè)一下，倘若他安分地維持戰(zhàn)線到三月，或許這場戰(zhàn)爭會在夏天爆發(fā)，而那時的指揮官將是你。”圖梅勒帶著格利亞斯開始在庭院裡散步，“所以，我一直有個想法……”
“父親的意思是……”
圖梅勒停住了腳，側(cè)頭靜靜看著身邊老實的女婿，“告訴我，是不是你們早就約定好了，你一回到溫靈頓城接管所有的後方新軍團，他就在前面發(fā)起進攻？然後用你的手變相把最高元老院最後那點兵力給拽死。”
格利亞斯沒有說話，只是低頭看著腳下鬆軟的雪塊。
“這個問題可以不回答，其實從去年十一月開始，我就開始奉命準備後備軍團的徵募編組工作了。我給海格拉德斯也去過信，想必我這份準備以久地禮物他一直很在意，所以催促我儘快動用關(guān)係把你提升到高級軍務(wù)執(zhí)政官的位置上，然後讓你以成婚的理由來這裡接受新軍團，他很聰明，而且你也很配合，至於這高級軍務(wù)執(zhí)政官的身份是否重要，你還沒有去認真體會。”圖梅勒坐到了庭院的長椅上。而格利亞斯則恭敬地站在一邊。“他是我的學(xué)生，你現(xiàn)在是我的女婿，想來這個國家從沒有一個老傢伙能有我這樣的福氣，同時擁有兩位高級執(zhí)政官成爲最親密地後輩。”圖梅勒繼續(xù)說著，一邊做了個手勢，讓身邊的青年也坐下。
“這是個機會。帝國中央大軍總是個禍害，海格拉德斯閣下有能力把握的。”格利亞斯勉強笑了下。
“機會？也許不是這個國家的，海格拉德斯已經(jīng)讓最高元老院打消了讓他按時卸任的決定，希洛王國的舉動越來越明顯，如果你們無法戰(zhàn)勝帝國大軍，那並不容易老實地希洛王國會在側(cè)面給我們重重的一擊，那邊境上可憐的兩個軍團將很快潰敗，幾年前耗費大量精力獲得的領(lǐng)土將一夜之間重新失去，甚至還會付出多餘的利息。如果你們僥倖贏得了勝利，解決希洛王國的戰(zhàn)爭可能就會提前到來。海格拉德斯依然會和你分享著軍權(quán)。”
“父親，爲什麼你們都擔(dān)心海格拉德斯閣下。難道這個國家不是他在努力支撐嗎？最高元老院的元老們現(xiàn)在所享受的利益，不正是海格拉德斯閣下帶著大軍四處爭取來的嗎？”格利亞斯有點欲言又止。他實在搞不懂爲什麼那麼多的元老會忌諱海格拉德斯遠超過帝國。
“利益？看看，這幾年他都做了什麼，或許他所取得地成績是普通人需要幾十年才能做到的，但哪一樣是穩(wěn)固而持久地？相比我們的先輩創(chuàng)造出地這個龐大而穩(wěn)定的國家，他的任何收穫都不過是讓元老們更加膽戰(zhàn)心驚。”
“那這次呢，難道打敗了帝國還不足以證明一切？”格利亞斯說到。
“這纔是最危險的，羅內(nèi)赫斯和索姆斯死後，他現(xiàn)在所掌握的已經(jīng)比前幾年更爲龐大。三條戰(zhàn)線二十萬大軍，這已經(jīng)超過這個國家歷史上任何一個時期一位高級軍務(wù)執(zhí)政官權(quán)利的極限。而你呢，同爲高級軍務(wù)執(zhí)政官，卻只能控制著區(qū)區(qū)幾萬人守著第二條防線，甚至還在做爲他的副手角色！”圖梅勒嘆了口氣，“我知道你很信任他，這份信任已經(jīng)到了一種盲目的程度，但我要提醒你，這是國家，不是你們單獨地舞臺，你的職責(zé)也是對最高元老院負責(zé)！”
“父親地意思是……海格拉德斯比帝國皇帝還危險？”格利亞斯早有預(yù)料一樣露出了輕鬆的微笑，“所以這個國家需要一位能夠牽制他的人存在，而我，就是最好的人選，起碼在現(xiàn)在，我的身份和他沒有任何區(qū)別，我應(yīng)該有更爲主動的態(tài)度來面對守護國家的職責(zé)，而不是像以往那樣像個下屬一樣聽從海格拉德斯閣下的任何指揮。”
“是的，所以你現(xiàn)在掌握的軍隊，將是這個國家防範一切不利因素的力量，不光是希洛王國，也不僅僅是和我們簽定互不侵犯的魯修斯聯(lián)合王國，而是海格拉德斯本人。”圖梅勒從懷裡取出了一封信，“這個最高元老院的秘密指令，無論海格拉德斯勝負如何，你將取代他成爲整個西方面軍的總指揮，並展開二期作戰(zhàn)，屆時所有的西線後備軍團都將由你一手全權(quán)控制，海格拉德斯將在大執(zhí)政官馬庫薩閣下的指揮下去對付希洛王國。”
父親真是位忠實的人啊，他始終都和最高元老院們的最高意志和利益保持著一致，哪怕在很多時候他依然在偏袒海格拉德斯閣下，他不希望海格拉德斯出現(xiàn)什麼不好的想法，所以希望自己這個女婿能多少控制一些局勢……也難怪現(xiàn)在六個已經(jīng)整備好的新軍團將官都是最高元老院從貝萊德西亞臨時調(diào)來的。格利亞斯看著手上這封權(quán)利極大的命令，心裡也跳了一下。
岳丈是關(guān)心自己的，他不願意自己淪爲海格拉德斯野心的控制品，他很清楚地預(yù)感到海格拉德斯可能有的野心，但他和最高元老們都不知道海格拉德斯爲什麼會這個時候發(fā)起對帝國的全面挑釁。有關(guān)黑暗大陸的亞羅特帝國和銀狼的戰(zhàn)略海格拉德斯只透露給了自己一人，這個國家已經(jīng)在面臨遠比帝國還要危險的軍事壓力，如果沒有強力而高效的軍事存在，難保這個大陸會被幾十萬的亞羅特帝國軍和銀狼軍給淹沒，那時候，任何的民主都成爲了空談，難道海格拉德斯不是在拯救世界嗎？
假如一個有可能覆沒掉最高元老意志和國家現(xiàn)狀的野心可以拯救局勢的話，那這種野心何嘗不是正確的呢？起碼再怎麼看，海格拉德斯也不至於全是衝著一種政治獨裁的方向前進吧，他的理想雖然是狂熱而無法琢磨的，但他最多不過是成爲這個國家歷史上第二位不需要連任三次高級執(zhí)政官而一舉成爲大執(zhí)政官的人，而當初那第一位幸運兒也是在非常危機的情況下取得了最高元老院的臨時最高任命並最終拯救了國家，成爲了國家的驕傲，也沒有讓這個國家改變什麼。
格利亞斯看著信，露出了微笑，並不表示任何態(tài)度，只是很恭敬地塞進了懷裡。
“父親，您說的我都知道了，不過如果海格拉德斯閣下真頂不住壓力，我希望接下來的軍事調(diào)動會讓您和最高元老院理解。”看到妻子走出了閣樓，格利亞斯站了起來，打算告辭，“我準備過段時間帶軍渡河接應(yīng)海格拉德斯閣下，至少現(xiàn)在最大的擔(dān)憂應(yīng)該是帝國皇帝而不是海格拉德斯閣下。”
“格利亞斯，今天我們不陪父親嗎？”海倫莎有點捨不得地看著自己的父親。
“呵呵，我這老傢伙還是希望清淨(jìng)，城裡的官邸已經(jīng)不太適合我了。”圖梅勒擺擺手，示意女兒女婿不用擔(dān)心。
“那，父親請保重！等打敗了帝國皇帝，我和海格拉德斯閣下一定會再來接受您的教導(dǎo)！”格利亞斯行了個軍禮，牽過妻子的手就朝馬車走去。
望著馬車消失在大道盡頭，圖梅勒心事重重地帶著一臉的疲憊地坐回了椅子上。
和幾個省份的地方執(zhí)政官聯(lián)名舉薦格利亞斯成爲高級軍務(wù)執(zhí)政官是否是正確的決定呢？也許最高元老們也在猶豫或者後悔吧……圖梅勒閉上了眼睛。
大陸光明歷２７７２年（新曆２年）一月十三日。在連續(xù)幾天地晴朗後，經(jīng)過短暫休整和補充的帝國中央大軍發(fā)起了最爲猛烈的進攻，在這一天裡，普洛林斯在戰(zhàn)線上的好幾個山區(qū)出口關(guān)隘都失守，在數(shù)次反衝擊失敗後，普洛林斯軍的六個一線作戰(zhàn)軍團開始朝後逐步撤離。
一月十五日，普洛林斯軍最後一處關(guān)口陷落，帝國中央集團大軍全部控制了東魯克斯山區(qū)東部出口。並開始積極準備出山的軍事行動，而六個遭受嚴重損失的普洛林斯軍團已經(jīng)在吉爾利蒙城以西六十里的拉提爾河一線匆忙建立了第二條阻擊防線。
同一天，經(jīng)過緊急編組訓(xùn)練地四個吉爾利蒙地區(qū)地方守備軍團兩萬人正式加入海格拉德斯的中央集團，但這支幾乎全是臨時徵募的部隊的任務(wù)僅限於防守吉爾利蒙城，同時，最高元老院在把最後一批補充兵和物資送進吉爾利蒙城後明確表示未來兩個月將沒有一兵一卒提供。而是將把重心放到第二防禦線和準備應(yīng)付已經(jīng)秘密發(fā)出動員令的希洛王國。
一月十七日，拉提爾河防線發(fā)生重大戰(zhàn)鬥，如同小溪一樣的拉提爾河根本無法提供足夠地防禦條件，六個帝國軍團和兩個米亞斯王國軍團五萬人只用了三個小時就強渡拉提爾河，普洛林斯六個軍團三萬人拼死抵抗也無法抵擋如潮水般衝來的帝國大軍，戰(zhàn)至晚上，除了一萬兩千人潰逃至吉爾利蒙城下外，高達一萬人被俘，陣亡者超過七千，但在山區(qū)裡被嚴寒和風(fēng)雪折磨得大不如前的帝國軍也付出了近萬人傷亡的代價。
一月十九日。在拉提爾河前沿待命的帝國大軍終於等到了從東聖魯克斯山運出的兵員和物資補給，在短暫的準備後不顧疲勞。冒著綿綿不斷的細雨繼續(xù)發(fā)起了進攻，並在一月二十二日包圍了吉爾利蒙城。讓所有帝國和米亞斯將軍們吃驚的是，被包圍的城裡並不是海格拉德斯地精銳大軍，而是前期撤入城的兩個普洛林斯野戰(zhàn)軍團和四個新組建地守備軍團共計三萬兩千餘人。而海格拉德斯已經(jīng)率領(lǐng)八個臨時整編後的精銳軍團五萬人撤往了東面，而且已經(jīng)整整走了三天了！
噩夢還沒有消逝，剛度過了嚴寒風(fēng)雪地帝國軍這才發(fā)現(xiàn)
他們的補給狀況比以前更爲嚴峻，龐大的運輸隊不光要艱難地從西面渡過瓦得裡河進入東聖魯克斯山區(qū)，還要花費更大的力氣再從東聖魯克斯山運出來，才能到達新的前線。
凍得僵硬的平原在連續(xù)的大雨下開始化解。釋放出了一片恐怖的泥濘，沉重地馬車在大雨和泥漿中打滑翻倒。無數(shù)的帝國士兵拼著疲憊不堪地體力將亂成一團的補給車隊調(diào)整到可以繼續(xù)前進的狀態(tài)。而山區(qū)裡，連綿的雨季繼續(xù)將環(huán)境惡化，雖然溫度已經(jīng)不太讓人感到刺骨難受，但在雨水下崩潰的山區(qū)泥石一樣讓帝國官兵感受到了另類的恐怖。
這就是普洛林斯共和國平原地區(qū)的初春，持續(xù)一個月的雨季將把一切都淹沒在大地解凍後骯髒的泥漿中，翻涌的水網(wǎng)河道和天上的大雨一起營造著新的一年肥沃的草原，當雨季過後，這片泥濘後的繁茂草原就將成爲讓每個大陸農(nóng)民都向往羨慕不已的耕地和牧場。但現(xiàn)在，顯然路過這裡的人們是萬分的不願意通過眼前的一切聯(lián)想這些一個月後的美妙風(fēng)景，因爲眼前的景色對他們來說其實和地獄還是沒有什麼大的區(qū)別。
經(jīng)過高損耗的運輸補充後的帝國－米亞斯中央集團大軍還有二十五個軍團及幾個獨立騎士團約十六萬人，但真正能夠作戰(zhàn)的野戰(zhàn)軍團還不足二十個，其餘的必須扼守後方的運輸補給線，或者不得不呆在山區(qū)出口的關(guān)隘等待後方補充，進行長時間的休整。
吉爾利蒙城裡三萬兩千人的普洛林斯守城兵力讓帝國軍如梗在喉，帝國皇帝不得不選擇先行攻克這座阻擋今後補給線的釘子，並派出以皇家禁衛(wèi)騎士團和米亞斯王家騎士團爲主力的騎兵部隊對海格拉德斯的後撤大軍進行尾追牽制攻擊，以儘量拖延對方撤到烏達利爾省的行動。
從一月二十四日開始，近十個帝國軍團冒著連日的初春細雨對著經(jīng)過特別加固的吉爾利蒙發(fā)起了衝擊。被海格拉德斯留下的溫森將軍擔(dān)任著吉爾利蒙城防總指揮，這位年僅三十二歲的將軍以海格拉德斯式的宣講鼓動起三萬多官兵的戰(zhàn)鬥熱情，在四個方向給予了帝國軍最嚴重的殺傷。
低沉的軍鼓和喊殺聲從白天到黑夜持續(xù)不斷，擁有絕對優(yōu)勢的帝國軍和米亞斯王國軍以輪番進攻消磨著城內(nèi)守軍的精力和抵抗意志，這樣不計算損失的進攻一度讓沒有任何作戰(zhàn)經(jīng)驗的吉爾利蒙城守備軍團官兵發(fā)生了集體性畏戰(zhàn)，好在溫森手裡還擁有兩個精銳的野戰(zhàn)軍團，在強性軍令和軍法執(zhí)行下還是繼續(xù)驅(qū)趕著兩個月前還是普通百姓的士兵堅持在城頭。
大陸光明歷２７７２年（新曆２年）一月三十日。
在距離吉爾利蒙城以東兩百里的平原上，一支數(shù)量高達五萬人的普洛林斯軍正在緩慢地朝東行進，雖然細雨同樣也拖累了這支隊伍的行動速度，但從嚴整的行進隊型上看，這支大軍的面貌依然很好，每個士兵的臉上都鎮(zhèn)定冷漠，彷彿他們正在進行最普通不過的換防調(diào)動一樣。
隊伍響起了高亢的號角，只見幾萬人的隊伍開始慢慢停止前進，然後好幾隊在側(cè)面掩護的騎兵開始集結(jié)成密集的隊型，然後朝隊伍後方奔去，隊伍後方的一萬多步兵們則在軍官的帶領(lǐng)下轉(zhuǎn)向西面組成了一道道密集的防禦陣型，然後其他的士兵開始從馬車上卸下帳篷和木樁。
不過半個多小時，一座龐大的軍營就出現(xiàn)在細雨籠罩的平原上，而在西不遠，一陣陣喊殺聲隱隱傳來，偶爾還能看見一隊隊騎兵在來往衝刺。
“愛爾達小姐，請到帳篷裡休息吧。”莫洛帶著幾個騎兵奔到一輛大馬車前，恭敬地下馬站在了馬車門兩側(cè)。
“姐姐，到了宿營地了……”馬車裡，拉爾夏婭很小心地挪到軟塌邊，推醒了正側(cè)身彎肘靠在軟塌上閉眼休息的艾麗瑟瑞娜。
“又到哪兒了？”艾麗瑟瑞娜疲憊地嘀咕了聲。掀開了車窗，眼前看到了依然是一望無垠地平原和如霧般隨風(fēng)飄蕩的細雨。
“才走了一半路程，就這個行軍速度，趕到多蒙河還得到一個星期。”拉爾夏婭攤開地圖，顯得很是不安。
“哼，他會逃到多蒙河以東？”艾麗瑟瑞娜輕哼了聲，嘴角露出微笑，“如果他是選擇這樣的方式來“打跨”後面的帝國追兵。那也不錯，聽說那裡有格利亞斯閣下的新軍團在接應(yīng)。”
“姐夫如果利用多蒙河和格利亞斯閣下的軍隊把帝國大軍抵擋住了，也不錯啊。”拉爾夏婭剛說著，就看到了艾麗瑟瑞娜那嚴厲的表情，才知道自己又說錯了話，趕緊把頭低下。“是……海格拉德斯纔對。”
“如果這樣，任何一個普洛林斯將軍用腳後跟都可以做到。最高元老院估計也希望如此保全儘可能多的兵力，然後慢慢消磨掉帝國皇帝地耐心。不過，帝國皇帝會讓他如願嗎，或者他本人也不太願意這沒有面子的逃竄。”艾麗瑟瑞娜沒有責(zé)罵什麼，只是整理了一下衣裙，然後拉開了門，“走，不能老待在車裡，說不定我們還可以參觀他是怎麼去驅(qū)趕這段時間一直追在後面咬著不放的帝國騎兵。”
從幾天前開始。帝國皇帝派出的一萬五千名精銳的聯(lián)軍騎兵就採取了尾追騷擾的戰(zhàn)術(shù)，這樣地一觸即退然後又尋機咬上的打法嚴重滯瀉了海格拉德斯東撤大軍的行動速度。海格拉德斯不得不一天好幾次排開防禦以防止後隊步兵被帝國軍擊散。但帝國和米亞斯騎兵也不敢貿(mào)然和海格拉德斯指揮的精銳步兵進行大的接觸戰(zhàn)，通常在截殺一些落後的輜重隊伍後又迅速離開。海格拉德斯也懶得派遣自己的騎兵進行什麼大規(guī)模的反擊，只是保持著緩慢的速度朝東不斷後退，也讓希望通過無休止騎兵短暫突襲以擊潰對手的帝國騎兵無法如願以償。
走下車，只見阿爾伯特帶著波列斯等人也趕了過來。
阿爾伯特在前段時間斷然拒絕了把艾麗瑟瑞娜一個人留在海格拉德斯軍中地請求，無論艾麗瑟瑞娜找出多麼嚴重的理由，他都沒有理睬，而且三十多人地衛(wèi)隊官兵也和阿爾伯特一樣選擇了留下，對此艾麗瑟瑞娜無可奈何。而海格拉德斯也表示出“不介意在大軍中多照料一些朋友”。
“你好象身體又不舒服了，現(xiàn)在是雨季。今年的春天好象比往年又早了些。”阿爾伯特搶先一步接過了艾麗瑟瑞娜地手，小心地把對方從車上迎了下來。
“拉爾夏婭，跟我走！”艾麗瑟瑞娜正要邁步，突然想起了什麼，一扭頭，果然發(fā)現(xiàn)
拉爾夏婭又跟著莫洛朝那營地中央那顯眼的中軍營帳走去，於是停步冷喝了一聲。
身體顫了一下，拉爾夏婭一聲不發(fā)地低頭回到了艾麗瑟瑞娜身邊，但眼睛還望著海格拉德斯的中軍營帳，咬著嘴脣，似乎有什麼強烈但又不能抒發(fā)出的委屈。莫洛等人都無奈地聳著肩膀，只好調(diào)轉(zhuǎn)方向跟在了艾麗瑟瑞娜的後面。
“沒我的允許，不準你再和他見面！”艾麗瑟瑞娜冷著臉，也沒考慮阿爾伯特和波列斯等人是如何的驚訝表情，一把抓過拉爾夏婭的手，朝營地裡某座貼了特別標記地帳篷走去。
“將軍閣下，拉爾夏婭小姐好象現(xiàn)在特別害怕愛爾達小姐，怎麼回事啊？”波列斯小聲地詢問著。
阿爾伯特站住腳，把身體轉(zhuǎn)向西面，似乎在傾聽什麼，並沒有在意部下的疑問。
“將軍閣下，您說海格拉德斯帶著這兒五萬人能頂住帝國皇帝地大軍嗎？好象東面兩百多裡外還有格利亞斯高級軍務(wù)執(zhí)政官的幾萬人，但他們就算合起來，也只有帝國大軍一半多點的兵力……”巴斯騰走到阿爾伯特的身邊。
“哦，這就是海格拉德斯的個人打算了……”阿爾伯特並不打算回答部下的問題，因爲連他現(xiàn)在都有點疑惑了。
格利亞斯爲什麼不馬上渡河來增援他呢，他爲什麼要故意放慢速度撤退，假如帝國皇帝真追上來，以他這現(xiàn)有五萬人，根本就不是帝國皇帝的對手，兵力的懸殊會讓任何計策都失去實際意義，難道他打算帶著帝國大軍在平原上打拖延戰(zhàn)爭，但這明顯違背了和他發(fā)動冬季攻勢的初衷。
阿爾伯特擡頭看了眼艾麗瑟瑞娜，發(fā)現(xiàn)
對方帶著拉爾夏婭已經(jīng)進了帳篷，這才結(jié)束思考跟了上去。
“波列斯，巴斯騰，帶拉爾夏婭小姐到她的帳篷休息。”艾麗瑟瑞娜帶著淺淺地笑容回頭看了眼站在身後的拉爾夏婭，“你好好休息，晚上陪我說說話，就不要出門了，記住了嗎？”
“是的……愛爾達小姐。”拉爾夏婭的手揉著裙襬外襯，很艱難地點頭，溫順的摸樣簡直讓聽聞過她個性傳言並親自領(lǐng)受過她的刁蠻脾氣的人無法相信。
“她已經(jīng)接受你了，艾麗瑟瑞娜。”等到拉爾夏婭一被帶出去，阿爾伯特就笑著走了過來，“是否海格拉德斯已經(jīng)和你達成了什麼約定，起碼他已經(jīng)願意由你來照顧拉爾夏婭小姐這段時間的生活。”
“她能被人管教總是好事，希望她能堅持……”艾麗瑟瑞娜嘆了口氣。
拉爾夏婭也太不懂事，一個女孩子家居然那麼輕易就把自己交付給那個花心大蘿蔔，要是真?zhèn)鞯綘敔敽蛠喠_特帝國，還不丟死個人！艾麗瑟瑞娜一想到那天晚上拉爾夏婭親口說出的話，就恨得牙根直癢，但又不好在這個時候讓其他人知道，只能以自己暫時接管拉爾夏婭爲條件答應(yīng)陪同海格拉德斯觀臨未來的大會戰(zhàn)爲理由向阿爾伯特進行了解釋。
“我倒是能體會拉爾夏婭小姐現(xiàn)在的心情，能看得出來，她很喜歡海格拉德斯，至少從沒放棄過對對方的信心。”阿爾伯特有感而發(fā)一樣說著，一邊對著艾麗瑟瑞娜露出微笑。
哦？那你也對我有信心了……呆頭鵝也會想出這樣曖昧的話來說，還真是有進步啊！艾麗瑟瑞娜紅著臉沒有說話，只是展開地圖攤在了桌上。
“還在考慮海格拉德斯到底會怎麼做沒？”阿爾伯特解下了自己的披風(fēng)蓋在艾麗瑟瑞娜身上，然後蹲在火盆前挑著裡面的碳火。
“是啊，現(xiàn)在這支大軍離開吉爾利蒙已經(jīng)九天了。每天行進不過二十多裡，後面地帝國騎兵追追停停，他根本得不到休整，離格利亞斯的幾萬大軍也有兩百多里路程，他如果用這樣的疲憊之軍去等候帝國皇帝的主力追過來，你說會贏嗎？”艾麗瑟瑞娜支撐著下巴，看著地圖百思不解。
“未必，帝國皇帝的十幾萬人。現(xiàn)在都陷在吉爾利蒙城下，海格拉德斯把三萬多人留在吉爾利蒙城絕不是因爲時間不夠無法撤出，他也在爭取時間，而現(xiàn)在的行軍緩慢也不是他願意的。帝國大軍要攻克吉爾利蒙城不是短時間就可以辦到的，就算得手，從那裡重新集結(jié)整備兵力再出發(fā)。要追上海格拉德斯將要消耗更多地精力，況且這天氣……”阿爾伯特指著地圖上的距離，終於露出了理解的表情，“看看現(xiàn)在的行軍速度，假如帝國皇帝在未來兩天擺脫吉爾利蒙的糾纏開始東進，那起碼也是一個星期後才能追到這個地方，而他的追擊騎兵也不可能保持這麼強度地追擊作戰(zhàn)，海格拉德斯每東行一步，這些追兵就必須更加小心，很可能會在未來幾天內(nèi)最終放棄對海格拉德斯的騷擾追擊而選擇等待後援。畢竟騎兵攜帶的補給是有限的。”
“那就是說，其實海格拉德斯完全可以獲得起碼一個星期的休整時間。而他的對手帝國皇帝卻連一天時間都不敢耽擱。”艾麗瑟瑞娜恍然大悟，終於露出了輕鬆的微笑。“一個星期的時間，海格拉德斯可以暗中得到格利亞斯的增援，然後以逸待勞選擇一個戰(zhàn)場給追來的疲憊帝國軍以重擊。被風(fēng)雪和雨季折磨了近一個月，還在吉爾利蒙城下連續(xù)作戰(zhàn)幾日地帝國大軍要追趕那麼長的距離來參加會戰(zhàn)，首先在官兵身體狀態(tài)上就落了下風(fēng)，而海格拉德斯這八個軍團五萬人除了這幾天有點小折騰外，狀態(tài)比帝國大軍好了不知道多少倍！補給地便利更是帝國軍無法比擬的。”
“呵呵，是啊。所以我猜想海格拉德斯絕不是衝著多蒙河防線而去地，他走那麼慢。一方面是故意做出疲憊之態(tài)吸引帝國皇帝放棄休整來追趕，一方面也在暗中挑選會戰(zhàn)地點。”阿爾伯特點點頭。
仔細地看著地圖，發(fā)現(xiàn)
基本上除了平原外，找不出什麼適合防禦作戰(zhàn)的地形，艾麗瑟瑞娜剛醞釀出的感悟又比打散了，“可是，這裡全是平原，除了多蒙河，根本就沒有適合以少打多的有利防禦地形啊？”
“不，有一個！”阿爾伯特伸手在地圖上某個沒有明確標註的地方一指，“蘭姆斯草原，這是海格拉德斯最理想的會戰(zhàn)之地！”
艾麗瑟瑞娜把頭湊近，終於發(fā)現(xiàn)
阿爾伯特的手指所指的地方。
蘭姆斯，位於烏達利爾省和南奧奇涅斯省地交界，是溫靈頓城西北的一個小鎮(zhèn)，人口不過數(shù)千，附近地草原稱爲蘭姆斯草原，做爲烏達利爾省有名的畜牧草原，這裡地勢低窪，水網(wǎng)密佈，除了冬季和一座朝東北慢慢起伏而起的大草丘外，整個蘭姆斯小鎮(zhèn)四周的低窪草原終年都是鬆軟肥沃的水澤，生長的牧草茂盛鮮嫩。倘若把吉爾利蒙城和溫靈頓城連接成一條東西直線，那蘭姆斯就處在這條直線的上方偏東的位置，西南方大約三百里是吉爾利蒙，東南方向一百多裡是溫靈頓，三個點形成了一個拉長的銳角三角形。
聽完阿爾伯特接下來的詳細解釋，艾麗瑟瑞娜的臉色漸漸嚴肅起來，到最後已經(jīng)控制不住激動在帳篷裡走來走去。
“他要把防禦佈置在蘭姆鎮(zhèn)那座朝東北起伏的大草丘上，而把正面的草原戰(zhàn)場留給帝國軍！？”艾麗瑟瑞娜驚愕中終於明白了一切，對海格拉德斯計算到這樣精確地步的腦子又有了新的認識。
“是的，這樣的雨季，就算天晴了，帝國皇帝都不得不把他的大軍佈置在到處都是泥漿的草原上，騎兵或許沒有大的影響，但帝國的步兵就必須邁過這道天然阻隔才能衝上海格拉德斯的草丘陣地，如果帝國皇帝不應(yīng)戰(zhàn)而繼續(xù)朝東推進到多蒙河一線，那海格拉德斯的大軍可以安然地等著機會從側(cè)後方給予帝國皇帝夾擊，所以，帝國皇帝沒有選擇戰(zhàn)場的權(quán)利，他必須消滅海格拉德斯，纔能有繼續(xù)東進的機會！”
這個瘋子，他要把那裡變成十幾萬帝國軍的大墳場嗎……艾麗瑟瑞娜呆呆地坐在椅子上，仍然有點不甘心，“這都是你想的，萬一海格拉德斯沒有……沒有你想得那麼周全呢？或者他根本沒注意到這些……”
“那他就等著被帝國皇帝殲滅，或是因爲帶著幾萬大軍逃過多蒙河而順理成章地堅持到高級軍務(wù)執(zhí)政官任期到期而被最高元老院解除所有的職務(wù)，畢竟現(xiàn)在多蒙河防線有了格利亞斯幾萬人在防守就足夠了，而他在付出了那麼大的損失下依然沒有阻止大片國土的陷落就足以讓他的支持者失望，也讓最高元老們找到了藉口。”
說完這句，阿爾伯特行了個禮，就離開了營帳。