新上任的工部右侍郎姜曰廣正急急忙忙的往乾清宮趕，此時正是一年之中最熱的時候，姜曰廣還未走到一半已經滿頭大汗。今年五月邛、眉諸州縣突發大水，將城郭糧田都沖毀了，受災人數達十來萬。此時田中糧食尚未收割，被大水一沖后，百姓本年的口糧所剩無幾。朝廷得報后，皇上即刻下旨賑災并讓當地府縣組織播種土豆、地瓜。方才姜曰廣就是在工部跟虞衡、都水兩司的郎中主事制定救災運糧方案。這不剛商議完，他便遞牌子向皇上稟報。
姜曰廣在乾清門等著，過了一會有個小太監出來宣他進去。乾清宮是皇上的寢宮，以往的歷代皇帝都很少在這里召見臣子，當今圣上繼位后便喜歡在這里跟內閣大臣、九卿商議政事。姜曰廣還是第一次來此，心中有些誠惶誠恐，他躬著身子低著頭隨太監往里走。
順著高臺甬路進了殿門，映入眼簾的就是金燦燦的鋪地金磚。小太監將他引到下首后，姜曰廣還未行禮，只聽得有人道：
“陛下，微臣以為紅毛番人若肯作價百萬，將臺灣南面租予番人也不無不可。臺灣孤懸海外難以管理，太祖立國至今也未派人立府，臣以為租予紅毛人既可得百萬銀兩，也可使臺灣不被外人占去。”
姜曰廣聽聲音，知道說話的是內閣次輔錢龍錫大人，隱約殿中還有其他幾個大臣在。原來皇上正在跟大臣們商議南疆海戰的處理事宜，紅毛派人跟大明和談他是知道的。皇上原本要求紅毛人賠償兩百萬銀兩，但紅毛人回信說沒有這么多銀子，只能賠償五十萬。另外他們還附加了一個條件，說是紅毛商會愿意出五十萬銀兩租下臺灣。想必皇上此時召見大臣是為了征集意見。
待錢龍錫說完的片刻停頓中，他趕忙跪道：“臣工部右侍郎姜曰廣叩見皇上！”
“哦，愛卿平身。”皇上又接著道：“你們其他人對錢愛卿的看法有什么意見？”
皇上沒有問話，姜曰廣只好起身在下首站著。他微抬頭，只見殿內依次站著成基命，錢龍錫，李標，畢自嚴四個大臣。再往前是寬敞的月臺，上頭左右分別有銅龜、銅鶴，日晷、嘉量，前邊又設四座鎏金香爐，正中出丹陛，只見有個黃色身影正在御桌后來回走動。直視皇上可是君前無禮的大罪，姜曰廣不敢再看，低著頭靜聽大臣們回話。
“臣等都以為錢大人所言不差，一舉兩得，臣等附議！”說話的其他三人論調一致，看來他們之前就討論過這件事。
“是嗎？不過朕并不打算將臺灣租給荷蘭人。朕已經給了洪乘疇旨意，讓他在臺灣組織移民。荷蘭人既然肯出五十萬，那朕就收五十萬好了。”
所有人都愕然，當今圣上最嗜‘斂財’，而且斂財的手段比起乃祖神宗來完全是青出于藍勝于藍。現在居然有五十萬不要，其中必有玄虛。
“臣等愚昧！”
只聽得皇上輕笑一聲道：“各位愛卿認為荷蘭人不遠萬里來到中華是為了什么，自然是為了銀子！他今日被朕的水師大敗，臺灣也再無可能染指，他等本可遠遁南洋，但荷蘭人仍舊愿意交納五十萬銀子，你等可知為何？”
姜曰廣一想也是，五十萬可不是小數目，等于江南富裕省份的一年賦稅。紅毛在南疆不過幾千人，卻愿意花五十萬出來買臺灣這個不毛之地。這究竟是為了什么呢？
“臣等不知，請皇上明示！”
“紅毛人在南洋跟我大明往來貿易，一年獲利不知多少。朕又聽聞，紅毛人花費心思方在倭國長崎重新取得貿易權。紅毛人從菲律賓到倭國貿易必然通過我大明海域，若我大明水師攔截商船，紅毛損失可就大了。”
“再者，臺灣現在本是荒蕪之地，荷蘭人若要跟我大明貿易，朕可以設在臺灣作為中轉。大明商船無需再遠赴菲律賓，減輕了百姓出海的負擔，又可使臺灣得到治理。臺灣乃我大明國土，斷無給人的道理。只要持續海外貿易，帶動我大明境內物產出售，商貿稅收百萬也不在話下。朕又何須貪戀那紅毛人的五十萬！”
“原來如此！”姜曰廣心中不由佩服皇上高瞻遠矚。
“皇上圣諭，臣等茅塞頓開！”成基命領頭出來道：“啟稟皇上，海戰所俘獲紅毛五百人，若全部解來京師，臣恐耗費過巨，途中也易出現騷亂，臣請將為首數十人押解到京師獻俘。”
“好吧，傳旨給熊文燦，讓他將人先拘押到福州。然后再將所俘紅毛人詳細登記在冊，特別是要寫明他們擅長什么。等收到熊文燦的回報，朕再考慮如何處置他們。至于紅毛人贖回俘虜的條例就駁回去，除了允許他們到臺灣經商，賠償五十萬白銀，其余兩條照舊。朕要他們押紅毛人進京，可不是為了什么獻俘的儀式。他們這些人中或許會給我大明帶了驚喜，他們要自由，那就替朕好好辦差！”
姜曰廣聽皇上說到后邊，心中不由泛起奸商的形象出來。那感覺就好像當年他落魄進京趕考，將他囊中的銀子一點一滴榨去的客棧老板。想到這，姜曰廣趕忙壓下這個大不敬的念頭。他瞄了眼其他四位大臣，他們也是神色古怪。皇上說話做事猶如錙銖必較的商賈，大臣還真不知道怎么接話說下去！過了一會，只聽得皇上頓了頓又接著道：
“朕今年得了紅毛人的賠償銀子，邢部的贖罪銀也有不少，所以朕打算免去一些稅收雜項。不知各位愛卿有何意見？”
減稅！？
大臣們一下子給皇上扯出的話題嚇住了！大明已經有上百年沒議過這個事情，從來就是加哪有減的！最后還是畢自嚴先反應過來，躬身道：“微臣以為我大明自嘉靖年間田賦屢屢加稅，至今已加有九厘，民不堪重負。皇上圣德減稅，微臣以為先應從減田稅開始。”
李標也道：“皇上減稅，天下百姓必感皇上圣德，也可使民力得到休養。”
成基命卻提出了不同意見：“臣啟皇上，微臣以為現在我大明財政不過稍有緩減。遼東女真又尚未解決，一旦烽煙戰起，國庫尚無余餉。臣恐減稅之后再加，愚民不體會圣心反而怨聲載道。”
姜曰廣心中覺得成基命的話雖然難聽，但說的確是事實。李標還欲再說，皇上卻打斷道：
“各位愛卿，朕要減稅并非在田賦。朕查過天啟年間加稅的種種雜項，其中市稅，關稅加的最多。朕考慮減輕稅收，降低經商門檻。只要行商之人轉多，朕的稅額也不一定會降低，這就叫薄利多銷。好，這件事情就這么定了。對了，朕將姜愛卿撂在這許久，咱們現在說說賑災的事。”
姜曰廣聽皇上說到他，慌忙出來道：“臣已經跟虞衡、都水兩司商議好賑災糧食運送以及水壩重建事宜。糧食由戶部調撥，從成都府運往邛、眉諸州縣十萬石，所需車馬暫由地方募集，不足之處將由湖廣后續補充。工部將派人員協戶部一同主持，具體事宜臣已寫好奏章呈上。”
他略有些緊張的從袖里拿出了本奏折。方正華拿了上來后，我依次看過覺得還算中規中矩也就蓋上了玉璽。
“那就好！既然如此就速速下發旨意吧。”
方正華忙將折子遞回給姜曰廣，姜曰廣收好折子后，不知皇上還要說什么，也不好退下去，只好站著待皇上發話。
我笑呵呵的看著這個新提拔上來的右侍郎，他是由吏部推薦上來的，考功司的考評都為上選。我對此人也隱約有印象，便借著張惟賢案調了上來。既然才堪大用，那我現在就給他敲敲警鐘也好！
“朕知道你原在太仆寺少卿，一匹軍馬可價值百兩。先前有不少馬政大臣私賣軍馬，又在馬數上弄虛作假中飽私囊。朕對此是深惡痛絕，查一個殺一個。你沒有在這上頭犯案，朕很欣慰！現在跟你說這些，朕也沒有別的意思，是給你個警醒。”
姜曰廣慌忙跪下叩頭道：“微臣不敢！”
成基命領著吏部，對各部官員履歷極為熟悉，便出來道：“皇上，姜大人清廉天下皆知，與之共事同僚無不稱道。臣記得天啟六年姜大人曾奉使朝鮮，不攜中國一物往，不取朝鮮一錢歸，朝鮮人還立懷潔之碑用于紀念。”
“哦，姜愛卿去過朝鮮？！”聽到這，我不由來了興趣，姜曰廣這人名我記得，但他之前做過什么我還真不清楚。
“回皇上，微臣出使過朝鮮！所舉所為不過盡一個職臣本分，蒙朝鮮人厚愛立碑記文。臣曾致信朝鮮王抹去，但未有回音。”
“立就立了，這也不是什么壞事，給后人立個榜樣吧！不過你去過朝鮮，跟朝鮮王頗有淵源，朕欲讓你出使朝鮮，你可愿意？”
出使朝鮮？！
在場的官員不由愣住了，皇上怎么突然讓工部侍郎出使朝鮮呢？！要去也是禮部的人去啊！不過此時由不得姜曰廣猶豫，皇上雖是問話，但臣子哪敢說不愿意。
“皇上但有差使，臣赴湯蹈火再所不辭！”
這姜曰廣居然一口子應了下來，我不由贊賞的點了點頭！這幾天我想了很久的事情終于有了個答案。見到眾大臣迷惑，我哈哈一笑道：
“這幾日懸而未決的人選總算給朕找到了。你們可知遼東曾有密報傳來，說女真人的大貝勒代善死了。”
這事已經傳聞許久，遼東袁崇煥也曾上奏折稟報此事，內閣大臣都看過。李標道：“恕臣愚鈍，不知韃子的貝勒死了為何我大明要出使朝鮮！”
今天這里邊的大臣都不是搞兵事的，我也不好多解釋。便含糊道：“此事說來話長，代善死后，皇太極便能統御住女真八旗，明金間烽火又起。皇太極要有所行動，必然先攻朝鮮，其后再收蒙古。朕便是想派人前去跟朝鮮王商議共同抵抗女真。朝鮮若被女真人收服，則無補給之憂。要敵住女真人需朝鮮發動全國之力，此事關系重大，非與朝鮮王極有淵源之人不能說動。”
姜曰廣不是癡人，自然知道皇上說的是什么意思。那就差不多就是要朝鮮國不惜一切代價去拖住女真人，而做的這一切是為了讓明軍對女真人能取得優勢。
“臣愿往朝鮮一試！”
“朕遍觀朝臣都沒有找到合適的人，你跟朝鮮王有舊，朕屬意愛卿去朝鮮。此事并非可有可無，而是只許成功不許失敗。愛卿下去后這幾日準備一下，對朝鮮跟女真人開戰所會遇到的情況有個了解，到時朕再跟你詳說！”
好容易找到一個較為合適的人選我自然不會放棄，姜曰廣去過朝鮮而且廣有名聲，這是他最大的優勢。不過我就是怕他不知隨機應變，將事情辦砸了。原本宋獻策是個上好人選，可他負責蒙古的事情，就不好再讓他去朝鮮，誰知道朝鮮跟女真人會打多久！這個姜曰廣就先預定下來，過幾日再考察考察，合適的話就用他了。
“臣遵旨，臣告退！”
姜曰廣躬身退出了宮門，他心中也是喜憂參半，不想第一次進宮回話就遇到這樣的事情。去朝鮮風險與功勞并存，不過此時已經輪不到由他選擇。姜曰廣想到這，趕忙將手中的事交待出去，一心去忙朝鮮的事情去了。
新上任的工部右侍郎姜曰廣正急急忙忙的往乾清宮趕，此時正是一年之中最熱的時候，姜曰廣還未走到一半已經滿頭大汗。今年五月邛、眉諸州縣突發大水，將城郭糧田都沖毀了，受災人數達十來萬。此時田中糧食尚未收割，被大水一沖后，百姓本年的口糧所剩無幾。朝廷得報后，皇上即刻下旨賑災并讓當地府縣組織播種土豆、地瓜。方才姜曰廣就是在工部跟虞衡、都水兩司的郎中主事制定救災運糧方案。這不剛商議完，他便遞牌子向皇上稟報。
姜曰廣在乾清門等著，過了一會有個小太監出來宣他進去。乾清宮是皇上的寢宮，以往的歷代皇帝都很少在這里召見臣子，當今圣上繼位后便喜歡在這里跟內閣大臣、九卿商議政事。姜曰廣還是第一次來此，心中有些誠惶誠恐，他躬著身子低著頭隨太監往里走。
順著高臺甬路進了殿門，映入眼簾的就是金燦燦的鋪地金磚。小太監將他引到下首后，姜曰廣還未行禮，只聽得有人道：
“陛下，微臣以為紅毛番人若肯作價百萬，將臺灣南面租予番人也八路中文不無不可。臺灣孤懸海外難以管理，太祖立國至今也未派人立府，臣以為租予紅毛人既可得百萬銀兩，也可使臺灣不被外人占去。”
姜曰廣聽聲音，知道說話的是內閣次輔錢龍錫大人，隱約殿中還有其他幾個大臣在。原來皇上正在跟大臣們商議南疆海戰的處理事宜，紅毛派人跟大明和談他是知道的。皇上原本要求紅毛人賠償兩百萬銀兩，但紅毛人回信說沒有這么多銀子，只能賠償五十萬。另外他們還附加了一個條件，說是紅毛商會愿意出五十萬銀兩租下臺灣。想必皇上此時召見大臣是為了征集意見。
待錢龍錫說完的片刻停頓中，他趕忙跪道：“臣工部右侍郎姜曰廣叩見皇上！”
“哦，愛卿平身。”皇上又接著道：“你們其他人對錢愛卿的看法有什么意見？”
皇上沒有問話，姜曰廣只好起身在下首站著。他微抬頭，只見殿內依次站著成基命，錢龍錫，李標，畢自嚴四個大臣。再往前是寬敞的月臺，上頭左右分別有銅龜、銅鶴，日晷、嘉量，前邊又設四座鎏金香爐，正中出丹陛，只見有個黃色身影正在御桌后來回走動。直視皇上可是君前無禮的大罪，姜曰廣不敢再看，低著頭靜聽大臣們回話。
“臣等都以為錢大人所言不差，一舉兩得，臣等附議！”說話的其他三人論調一致，看來他們之前就討論過這件事。
“是嗎？不過朕并不打算將臺灣租給荷蘭人。朕已經給了洪乘疇旨意，讓他在臺灣組織移民。荷蘭人既然肯出五十萬，那朕就收五十萬好了。”
所有人都愕然，當今圣上最嗜‘斂財’，而且斂財的手段比起乃祖神宗來完全是青出于藍勝于藍。現在居然有五十萬不要，其中必有玄虛。
“臣等愚昧！”
只聽得皇上輕笑一聲道：“各位愛卿認為荷蘭人不遠萬里來到中華是為了什么，自然是為了銀子！他今日被朕的水師大敗，臺灣也再無可能染指，他等本可遠遁南洋，但荷蘭人仍舊愿意交納五十萬銀子，你等可知為何？”
姜曰廣一想也是，五十萬可不是小數目，等于江南富裕省份的一年賦稅。紅毛在南疆不過幾千人，卻愿意花五十萬出來買臺灣這個不毛之地。這究竟是為了什么呢？
“臣等不知，請皇上明示！”
“紅毛人在南洋跟我大明往來貿易，一年獲利不知多少。朕又聽聞，紅毛人花費心思方在倭國長崎重新取得貿易權。紅毛人從菲律賓到倭國貿易必然通過我大明海域，若我大明水師攔截商船，紅毛損失可就大了。”
“再者，臺灣現在本是荒蕪之地，荷蘭人若要跟我大明貿易，朕可以設在臺灣作為中轉。大明商船無需再遠赴菲律賓，減輕了百姓出海的負擔，又可使臺灣得到治理。臺灣乃我大明國土，斷無給人的道理。只要持續海外貿易，帶動我大明境內物產出售，商貿稅收百萬也不在話下。朕又何須貪戀那紅毛人的五十萬！”
“原來如此！”姜曰廣心中不由佩服皇上高瞻遠矚。
“皇上圣諭，臣等茅塞頓開！”成基命領頭出來道：“啟稟皇上，海戰所俘獲紅毛五百人，若全部解來京師，臣恐耗費過巨，途中也易出現騷亂，臣請將為首數十人押解到京師獻俘。”
“好吧，傳旨給熊文燦，讓他將人先拘押到福州。然后再將所俘紅毛人詳細登記在冊，特別是要寫明他們擅長什么。等收到熊文燦的回報，朕再考慮如何處置他們。至于紅毛人贖回俘虜的條例就駁回去，除了允許他們到臺灣經商，賠償五十萬白銀，其余兩條照舊。朕要他們押紅毛人進京，可不是為了什么獻俘的儀式。他們這些人中或許會給我大明帶了驚喜，他們要自由，那就替朕好好辦差！”
姜曰廣聽皇上說到后邊，心中不由泛起奸商的形象出來。那感覺就好像當年他落魄進京趕考，將他囊中的銀子一點一滴榨去的客棧老板。想到這，姜曰廣趕忙壓下這個大不敬的念頭。他瞄了眼其他四位大臣，他們也是神色古怪。皇上說話做事猶如錙銖必較的商賈，大臣還真不知道怎么接話說下去！過了一會，只聽得皇上頓了頓又接著道：
“朕今年得了紅毛人的賠償銀子，邢部的贖罪銀也有不少，所以朕打算免去一些稅收雜項。不知各位愛卿有何意見？”
減稅！？
大臣們一下子給皇上扯出的話題嚇住了！大明已經有上百年沒議過這個事情，從來就是加哪有減的！最后還是畢自嚴先反應過來，躬身道：“微臣以為我大明自嘉靖年間田賦屢屢加稅，至今已加有九厘，民不堪重負。皇上圣德減稅，微臣以為先應從減田稅開始。”
李標也道：“皇上減稅，天下百姓必感皇上圣德，也可使民力得到休養。”
成基命卻提出了不同意見：“臣啟皇上，微臣以為現在我大明財政不過稍有緩減。遼東女真又尚未解決，一旦烽煙戰起，國庫尚無余餉。臣恐減稅之后再加，愚民不體會圣心反而怨聲載道。”
姜曰廣心中覺得成基命的話雖然難聽，但說的確是事實。李標還欲再說，皇上卻打斷道：
“各位愛卿，朕要減稅并非在田賦。朕查過天啟年間加稅的種種雜項，其中市稅，關稅加的最多。朕考慮減輕稅收，降低經商門檻。只要行商之人轉多，朕的稅額也不一定會降低，這就叫薄利多銷。好，這件事情就這么定了。對了，朕將姜愛卿撂在這許久，咱們現在說說賑災的事。”
姜曰廣聽皇上說到他，慌忙出來道：“臣已經跟虞衡、都水兩司商議好賑災糧食運送以及水壩重建事宜。糧食由戶部調撥，從成都府運往邛、眉諸州縣十萬石，所需車馬暫由地方募集，不足之處將由湖廣后續補充。工部將派人員協戶部一同主持，具體事宜臣已寫好奏章呈上。”
他略有些緊張的從袖里拿出了本奏折。方正華拿了上來后，我依次看過覺得還算中規中矩也就蓋上了玉璽。
“那就好！既然如此就速速下發旨意吧。”
方正華忙將折子遞回給姜曰廣，姜曰廣收好折子后，不知皇上還要說什么，也不好退下去，只好站著待皇上發話。
我笑呵呵的看著這個新提拔上來的右侍郎，他是由吏部推薦上來的，考功司的考評都為上選。我對此人也隱約有印象，便借著張惟賢案調了上來。既然才堪大用，那我現在就給他敲敲警鐘也好！
“朕知道你原在太仆寺少卿，一匹軍馬可價值百兩。先前有不少馬政大臣私賣軍馬，又在馬數上弄虛作假中飽私囊。朕對此是深惡痛絕，查一個殺一個。你沒有在這上頭犯案，朕很欣慰！現在跟你說這些，朕也沒有別的意思，是給你個警醒。”
姜曰廣慌忙跪下叩頭道：“微臣不敢！”
成基命領著吏部，對各部官員履歷極為熟悉，便出來道：“皇上，姜大人清廉天下皆知，與之共事同僚無不稱道。臣記得天啟六年姜大人曾奉使朝鮮，不攜中國一物往，不取朝鮮一錢歸，朝鮮人還立懷潔之碑用于紀念。”
“哦，姜愛卿去過朝鮮？！”聽到這，我不由來了興趣，姜曰廣這人名我記得，但他之前做過什么我還真不清楚。
“回皇上，微臣出使過朝鮮！所舉所為不過盡一個職臣本分，蒙朝鮮人厚愛立碑記文。臣曾致信朝鮮王抹去，但未有回音。”
“立就立了，這也不是什么壞事，給后人立個榜樣吧！不過你去過朝鮮，跟朝鮮王頗有淵源，朕欲讓你出使朝鮮，你可愿意？”
出使朝鮮？！
在場的官員不由愣住了，皇上怎么突然讓工部侍郎出使朝鮮呢？！要去也是禮部的人去啊！不過此時由不得姜曰廣猶豫，皇上雖是問話，但臣子哪敢說不愿意。
“皇上但有差使，臣赴湯蹈火再所不辭！”
這姜曰廣居然一口子應了下來，我不由贊賞的點了點頭！這幾天我想了很久的事情終于有了個答案。見到眾大臣迷惑，我哈哈一笑道：
“這幾日懸而未決的人選總算給朕找到了。你們可知遼東曾有密報傳來，說女真人的大貝勒代善死了。”
這事已經傳聞許久，遼東袁崇煥也曾上奏折稟報此事，內閣大臣都看過。李標道：“恕臣愚鈍，不知韃子的貝勒死了為何我大明要出使朝鮮！”
今天這里邊的大臣都不是搞兵事的，我也不好多解釋。便含糊道：“此事說來話長，代善死后，皇太極便能統御住女真八旗，明金間烽火又起。皇太極要有所行動，必然先攻朝鮮，其后再收蒙古。朕便是想派人前去跟朝鮮王商議共同抵抗女真。朝鮮若被女真人收服，則無補給之憂。要敵住女真人需朝鮮發動全國之力，此事關系重大，非與朝鮮王極有淵源之人不能說動。”
姜曰廣不是癡人，自然知道皇上說的是什么意思。那就差不多就是要朝鮮國不惜一切代價去拖住女真人，而做的這一切是為了讓明軍對女真人能取得優勢。
“臣愿往朝鮮一試！”
“朕遍觀朝臣都沒有找到合適的人，你跟朝鮮王有舊，朕屬意愛卿去朝鮮。此事并非可有可無，而是只許成功不許失敗。愛卿下去后這幾日準備一下，對朝鮮跟女真人開戰所會遇到的情況有個了解，到時朕再跟你詳說！”
好容易找到一個較為合適的人選我自然不會放棄，姜曰廣去過朝鮮而且廣有名聲，這是他最大的優勢。不過我就是怕他不知隨機應變，將事情辦砸了。原本宋獻策是個上好人選，可他負責蒙古的事情，就不好再讓他去朝鮮，誰知道朝鮮跟女真人會打多久！這個姜曰廣就先預定下來，過幾日再考察考察，合適的話就用他了。
“臣遵旨，臣告退！”
姜曰廣躬身退出了宮門，他心中也是喜憂參半，不想第一次進宮回話就遇到這樣的事情。去朝鮮風險與功勞并存，不過此時已經輪不到由他選擇。姜曰廣想到這，趕忙將手中的事交待出去，一心去忙朝鮮的事情去了