“嗣德兄，今日我們在此舉杯痛飲，待明日之后便要同殿為臣了，將來還要請嗣德兄照顧一二。”周慕白陪著楊嗣德一飲而盡道。

楊嗣德不以為然的笑笑，心道這個秀才當(dāng)真是大話連篇，就憑他一個小小的秀才，充任過緬王的通事，還想著與自己同殿為臣，當(dāng)真是可笑，不過他為官十幾年早已學(xué)會了處變不驚的本領(lǐng)，只微微一笑，道：“那么楊某便拭目以待，只望周兄一步登天入殿為臣了。”

周慕白道：“楊兄定然是不信了，不過這也沒什么干系，明日便能見分曉。”

他舉起酒杯自飲自酌了幾口，嘆道：“朝為田舍郎，暮登天子堂。多少讀書人便為了這句話十年寒窗，日夜與孤燭相伴，今日我要破了這個規(guī)矩，讓世人都知道就算是一個秀才，照樣能封侯拜相，志在千里。”他指了指楊嗣德，哈哈笑了兩聲：“清流做官只為名流清史，奸裘為官只為權(quán)位，我與你們不同，我只為求財，只求功成名就之后金玉滿堂、美女成群便可。”

楊嗣德默然無言，他實在是無話可說，堂堂內(nèi)閣大學(xué)士何必要和一個狂生計較，若不是他在緬國有些人脈，楊嗣德還不想得罪于他，否則理他做甚？

夏夜炎炎，扁舟順?biāo)拢胶椭简v的流水，猶如開弓之箭一般穿梭而過，消失在夜幕中，只留下一縷淡淡的酒香徘徊在河水上空久久不散。

第二日凌晨，舟船在土瓦附近的河床上靠岸，周慕白幫楊嗣德付了船資，二人帶著幾名小廝上了岸，結(jié)伴而行。一路上二人無言，話不投機(jī)，自然也找不到什么話題。待走了半個時辰，遠(yuǎn)處一陣整齊的號令聲傳了過來。

楊嗣德心里一緊，側(cè)耳傾聽下竟是隱隱有千軍萬馬高喊著訓(xùn)練的口號從遠(yuǎn)處而來，他不由得打起了精神，聽那隊伍的口號仿佛說的是漢話，想必是皇上拉出來訓(xùn)練的神勇營了，只是神勇營雖然每日晨跑，但都是在山谷內(nèi)進(jìn)行的，怎的今日會跑出村來？

楊嗣德加快了步子，果然看到前方一條由人影匯聚的人流組成長龍，向著右側(cè)的大山跑去，每人身后似乎還背著一件足有半人高的物事，只是大霧彌漫，離的又遠(yuǎn)，楊嗣德看的并不清楚。

楊嗣德給身邊的從人使了個眼色，那從人會意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手卷成喇叭狀對著那隊伍喊：“前方可是大明的將士，我家大人是新近的內(nèi)閣大學(xué)士，剛從阿瓦辦差回來，有事要問。”

周慕白緊貼著楊嗣德身后，附庸風(fēng)雅的在這大霧天里搖著紙扇，饒有興趣的事件的發(fā)展。

大霧中出現(xiàn)了一個高大的人影，待走近了，楊嗣德才看到對方全身穿著皮甲，頭頂著頭盔，腰畔是一柄長刀，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到楊嗣德已雙手抱拳道：“原來是楊學(xué)士，末將山地營指揮使蘇昌盛叩見大人。”

楊嗣德認(rèn)識蘇昌盛，這人正是沐國公四家將之一，當(dāng)下也不敢怠慢，連忙道：“蘇將軍不必多禮，對了，這山地營是什么名堂？”

“稟大人，這山地營是皇上七日前新建的建制，主要訓(xùn)練山地作戰(zhàn)之法，由二百五十名克倫人和三百五十名漢人共同組建。”

楊嗣德不置可否的點(diǎn)了點(diǎn)頭，身畔的周慕白卻兩眼放光道：“緬甸多山，建立山地營正是因地制宜。”

楊嗣德又問：“那些士兵背著的東西是什么？”

“大人，那是籮筐，每日山地營晨跑之時便要翻過那座大山。”蘇昌盛用手指了指遠(yuǎn)處隱沒在濃霧間的山峰繼續(xù)道：“那里新近發(fā)現(xiàn)了一處鐵礦，皇上已讓人在那開采，山地營的弟兄們每日清晨在那里打個來回，去時背著籮筐，回來時便可把工人們昨日開采的礦石用籮筐背回去。這樣既可訓(xùn)練軍士，又能輸送礦石，一舉兩得。”

蘇昌盛咽了口吐沫又道：“開始幾日弟兄們都不習(xí)慣，往往是克倫族的士兵可背回十斤重的礦石，而我們漢人的士兵能夠上山下坡便是不錯，不過這幾日有了些效果，有的克倫族人也能背回十五斤的礦石，而部分漢人士兵能背回五斤重的礦石，皇上說了，若是勤加訓(xùn)練，每日至少要背回二十斤的礦石才算是略有小成，屆時每名士兵也有一兩銀子的補(bǔ)貼。”

“這倒是個兩全其美的法子。”楊嗣德點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“本官趕著回去，你們繼續(xù)訓(xùn)練吧。”

蘇昌盛抱了抱拳道：“既如此，末將便失陪了，不若這樣，大人繼續(xù)趕路，我先派一名士卒回村稟報，大人鞍馬勞頓，也好有人相迎。”

待楊嗣德回到村落，老遠(yuǎn)便看到沐天波帶著一干官員在村口眺望，他加急了步子對著眾同僚抱拳道：“沐首輔、諸位大人，勞動諸位來迎，當(dāng)真令楊某汗顏。”

大家都拱起手說了幾句客套話，便有人端來一杯茶銘，楊嗣德也有些口干顧不得禮讓便一口而盡，沐天波已收起了笑，對著楊嗣德道：“內(nèi)閣大學(xué)士楊嗣德跪下，皇上有口喻。”

百官們面容一正，紛紛隨著楊嗣德跪下，三跪九叩之后，楊嗣德朗聲道：“臣楊嗣德洗耳恭聽。”

“皇上口喻，內(nèi)閣大學(xué)士楊嗣德勞苦功高，奔波千里，不負(fù)朕之重托，命其兼領(lǐng)兵部尚書，立即上任。”

“啊？”滿地的官員們紛紛驚呼一聲，就連楊嗣德也難免有些吃驚，他原本是一個小小的戶部主事被越級拔耀為內(nèi)閣大學(xué)士原本已是一步登天了，想不到皇上又開恩讓他兼領(lǐng)兵部尚書，如此恩寵，自大明開國以來也未曾得見。

“還不謝恩？”沐天波見楊嗣德一臉的驚訝，不由得嘆了口氣，對于皇上的任命百官們恐怕多有不解，但他沐天波卻是洞悉分毫，自山地營建立之后，皇上實在找不出可以替代的將領(lǐng)來任命山地營指揮使，只好任命了沐家的四家將之一的蘇昌盛。這樣一來，沐天波是內(nèi)閣首輔，兒子沐劍銘是神機(jī)營指揮使，家將蘇昌盛為山地營指揮使，一門三大支柱，若是生了異心，要想制服可就難了。

對于朱駿來說，要想掣肘沐家，只能恩寵楊嗣德，在政治上他是內(nèi)閣大學(xué)士，在軍事上他又是兵部尚書，雙管其下，至少可以將沐家的野心降至最低。

朱駿并非是不相信沐家，只是他清楚的是，絕對的權(quán)利只會帶來絕對的腐敗，就算沐天波與沐劍銘忠心耿耿，但是他的那些部下也會忠心耿耿嗎？如果哪一天上演一出黃袍加身怎么辦？

忠臣也必須要有必要的約束，任何事物的發(fā)展都不能容許一家獨(dú)大的局面，否則只會養(yǎng)成壟斷和囂張跋扈。

“臣楊嗣德叩謝皇恩，吾皇萬歲！”楊嗣德渾濁的眼眸中已閃露出淚花，微顫顫的站起身。

楊嗣德身后的周慕白隨著楊嗣德跪下，也隨著他站起來，他臉上陰晴不定，一副大惑不解的模樣，許久之后，才矢口道：“不錯，這就是帝王之術(shù)，以彼壓此，相互掣肘。看來我所料的不錯，現(xiàn)在的永歷已不再是從前的逃跑天子了，難道真的是有皇天保佑朱家嗎？”

周慕白說的聲音極低，周圍的大臣們根本沒有人聽見，這時沐天波顯然已望見了他，板起臉來道：“這不是那個漢人通事嗎，怎么？難道緬王又有什么事需要你來傳話？”

周慕白心下大定，更是明白自己這一趟沒有白來，他笑顏逐開，對著沐天波拱手道：“是沐公爺，周慕白早不在緬王那混飯吃了，今日前來一是想著給咱們大明的天子效力，二來也為皇上帶了一樣寶貝。”

“寶貝？什么寶貝？”沐天波看不得他一副吊兒郎當(dāng)?shù)氖芯樱持殖谅暤馈?

周慕白神秘的搖了搖頭：“恕沐公爺恕罪，這寶貝只有皇上才看得出來。”

“好，到時我自會去向皇上稟告，皇上見不見你便不是我做主的了。”沐天波別有深意的望了周慕白一眼點(diǎn)頭道。

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