“您不要難過，太皇太后眼下很好呢。”對于太皇太后的身體日漸衰弱，環春跟著嵐琪有目共睹，此刻只有安撫這句話，對于生命的衰老同樣無可奈何。

嵐琪說罷那幾句，漸漸鎮定，收起悲傷的面孔，挺起胸膛道：“我不能悲悲戚戚，將來太皇太后不在了，我更要活得精彩，不要讓那些人覺得我沒了慈寧宮就不成了，往后的日子還很長，宮廷生活注定不平靜，我還要管六宮之事，咱們慢慢來。”

之后幾日，嵐琪照舊往來慈寧宮，漸漸宮內傳聞章答應的孩子將來要給永和宮抱養，加上之前說她生不出兒子的事，宮中不乏有人為此不平。一面譏諷德妃生不出兒子，一面又嫉妒她在皇帝面前要風得風要雨得雨，連自己沒兒子了想要個阿哥都那么容易，諸如僖嬪曾打十二阿哥主意不得果之輩，暗下拳頭都要捏碎了。

又因皇帝連著幾天在永和宮，德妃雖然忙著照顧太皇太后，可與皇帝之前照舊情意綿綿，宮里早就有傳聞說德妃懂得勾魂攝魄的媚術，可是這一次還沒說開，另一件叫人驚訝的事迅速在六宮游走。從太醫院傳出的消息，說德妃暗中讓太醫為她準備避孕藥，她如此盛寵卻服藥避孕，顯然不大正常，一時真真假假難以分辨。

另有人說，德妃已屢次產育，女人生子最傷身，為了永葆青春，她不想再生養也有道理，加上如今傳聞章答應若產子便由德妃撫養，那她有了養子的確可以不在乎生或不生，即便這一個將來夭折，頂多另有其他人生了，再抱給她便是了。

說到底，永和宮那位是寵妃，在她身上任何不可思議的事，都稀松平常。

這么多年，不管宮里傳什么，嵐琪都不許永和宮上下的人出去與人辯駁，她從剛開始面上不在乎心里難受，到如今面上心里都能云淡風輕，不過這回她卻在乎了，她在乎宮里那些人怎么看待她。

這日在慈寧宮，嵐琪縫好了太皇太后入冬要穿的棉袍，老人家一年比一年消瘦，衣裳的尺寸年年在改，她雖不是十分精于針線，可太皇太后如今已不穿別人做的衣裳，少不得她來費心。

本高高興興拿來要太皇太后試穿，卻見她繃著臉，蘇麻喇嬤嬤亦是神情凝肅地站在一旁，見德妃來了，上來拿過衣裳，朝太皇太后努了努嘴，嵐琪才走近，就被呵斥：“跪下。”

她心里一驚，但猜想該是避孕藥的事，立定了不跪，反笑著問：“您也聽見那些話了？”

太皇太后皺眉瞪著她，怒言道：“既是傳聞，我怎會相信，可蘇麻喇派人問了，竟然真有這回事，這些天你總來回兩趟說回去吃藥，我讓你拿到慈寧宮來你也不肯，就是因為在吃這東西？你好大的膽子，我還沒去告訴玄燁，他恐怕只當傳聞沒顧得上，若是知道了該多傷心？他那么在乎你們的孩子。”

老人家一通說，冷靜下來又道：“我也知道，你是該保養身子了，不再產育的確是最可靠的法子，可你傻不傻，你們小心點就是了，為何非要吃藥？若傷了身體，你怎么兌現對我的承諾，替我照顧玄燁一輩子？”

嵐琪笑嘻嘻坐到太皇太后身后，雖被嫌棄誰要與她嬉皮笑臉的，她還是笑著把事情解釋清楚。

在太皇太后面前是說自己要保養身體，心里則是想太皇太后最后的日子里能盡心盡力，不要再因為產育而不能照顧她，而那一晚與玄燁*之后，的確讓她萌生避孕的念頭，甚至隔天就想要吃藥來避免一夜纏綿可能帶來的結果，可對于生命的重視，更因失去過孩子而無法真的做出這樣殘忍的事，她到底還是放棄了。

但這個念頭，卻讓她想到更多。她要開始為自己考慮，當初懷孕被人下迷藥的事至今心有余悸，這一次她要抱養章答應的孩子，宮里宮外的人就會想德妃果然一心求子，為了斷她的前程，不知道暗中會有什么人對她下手，與其給別人機會來扼殺她可能得到的小生命，不如自己放出話去，讓所有人知道永和宮德妃不打算再生養。

“臣妾不會吃那些藥，不怕別的，還不怕把您氣壞了？”嵐琪笑瞇瞇地說著，哄著太皇太后道，“六阿哥沒了后，宮里宮外的閑話也不少，沒什么人同情可憐臣妾，卻有無數的人暗下叫好，他們還惦記臣妾再要求子重新穩固地位，如今章答應若生阿哥，是一子，但畢竟不是臣妾自己生的，那些人一定不能放心，臣妾還沒見歲數，真要生也不難。您不要擔心，臣妾絕不會傷害自己的身體，弄出這些風言風語，不過是想做戲給人看。”

太皇太后微微皺眉，嵐琪說了這一通，其實兩三句她就懂了，這孩子是開始算計了，開始真正防備別人，眉間的皺紋漸漸松開，唇邊卻露出慈祥的笑紋，問她：“嵐琪，你是不是覺得我快不行了，開始為自己的將來打算？”

嵐琪心頭一慌，忙屈膝在地，連聲道：“太皇太后，臣妾不是那個意思，是、是……”她終究沒底氣，因為她就是這么想的，雖然她沒有惡意，可這話多傷人心吶，老人家還好好活著，她就惦記起將來的事了。

“傻孩子。”換來的，卻是太皇太后一聲笑，她顫巍巍俯身拉了嵐琪的手，嵐琪怕她太辛苦主動站起來，重新坐回身邊，只聽太皇太后道，“我知道你依賴我，一直擔心我走后，你會不知所措，會不知道往后的日子該怎么過，心里著急怎么辦才好，就算蘇麻喇能多活幾年，她終究是個奴才，現下好了，你能這樣想這樣做，我就安心了。”

“太皇太后。”

“嵐琪啊，我自覺身體大不如前，如今不過是強打精神，自己也覺得辛苦。但活著樂呵，看到兒孫滿堂，看到你們高興，我就留戀這人世。”太皇太后慈祥地笑著，已然蒼老的手輕輕摩挲著嵐琪嬌嫩如玉的手背，歡喜地說著，“不管我還能活多久，一年還是兩年，你再辛苦辛苦，多陪陪我。”

身歷三朝，睥睨天下，踏著戰火走入紫禁城，面對文武百官，以柔弱雙臂輔佐兩代帝王的女人，在這一刻，卻拉著自己的手，說讓多陪陪她。

博爾濟吉特布木布泰的生命就快走到盡頭了，光芒萬丈的榮耀她不在乎了，叱咤風云的日子她也不想過了，她的孫兒足以撐起天下，她的重孫子們足以綿延子嗣，她完成了一生的責任，如今只想安逸自在地度過晚年。

太皇太后笑悠悠地說：“明年暢春園就要落成開園，玄燁說要接我過去住，我想啊，妃嬪們一定也要去湊熱鬧，人多沒意思，可是我先去不讓她們去，又要話多。跟玄燁說好了，讓他帶著后宮先去住一段日子，等她們玩夠了，我再過去過個夏天，當然啦，若是我還能活到明年夏天。”

“咱們可說好了，臣妾好好陪著您，可您也不能再說這種話，不管明年夏天還是后年冬天，臣妾都會陪著您，咱們只把每一天都過好了，長長久久的。”嵐琪笑著說的話，說著說著卻哭了，漸漸哽咽泣不成聲，伏在太皇太后肩頭說，“嵐琪舍不得您。”

門外頭，剛去放棉袍的蘇麻喇嬤嬤站著沒動，立在她身旁的是剛剛過來的皇帝，似乎也是為了永和宮里用避孕藥的事，來時火氣沖沖的，可與她站著一起聽皇祖母和嵐琪說話，皇帝身上的怒氣漸漸散去，此刻唯留下一抹悲傷，叫人看著十分心疼。

玄燁沒再進去，轉身往外走，在屋檐下又站定了沒動，仰起頭不知怎么了，嬤嬤看皇帝努力地睜大了眼睛，似乎要把眼淚含回去似的，稍稍平復了心情，才與她笑道：“既然她有主意，就不必過問了，您也勸勸皇祖母，別為嵐琪操心。嬤嬤，往后宮里的事，能不往慈寧宮傳就不傳了，只管告訴皇祖母高興的事，皇祖母精神好就讓公主阿哥來陪，不論是太子還是其他阿哥，真會叮囑書房，只要慈寧宮宣召，任何事都能停下來。”

“奴婢知道，這些事兒您就教給德妃娘娘吧，每天都把太皇太后哄得可高興了。”嬤嬤笑著，但也很殘忍地說極現實的話，勸皇帝，“萬歲爺心里要有個準備，到時候朝廷里興許要有些動靜，您要早早就盯好了。”

玄燁沉重地點頭應道：“朕明白。”

皇帝匆匆而來匆匆而去，嵐琪等之后嬤嬤告訴她，才曉得皇帝來過，說起避孕藥的事，已然恢復心情的嵐琪調皮地吐了吐舌頭，纏著嬤嬤說：“其實連太皇太后和皇上的著急，我都算計進去了，他們著急當真了，外頭的人才會更相信，反正只要那些人放心我不會再生養，就能少些麻煩。”

嬤嬤卻問：“萬一有了呢？”

嵐琪得意地笑著：“我要全心全意照顧太皇太后，皇上又不缺伺候他的人，我這兒不惦記不吃醋，皇上還高興呢。”

自然這是說的玩笑話，玄燁纏她，她自己會多加小心，再者皇帝也知道輕重，知道眼下什么情況，那之后的日子，夜宿永和宮的時日有限，因時常抽空去陪皇祖母，兩人在慈寧宮倒是常常相見。

待得秋風陣陣，八月一過，九月的天真正開始寒冷，七月里清軍圍攻雅克薩城，僵持兩月，沙俄終于投降，沙皇彼得一世來書求和，朝廷上下為之雀躍，因八月中秋未有慶祝，皇帝擬在月末設國宴慶祝并犒賞三軍，后宮妃嬪皆可列席，太皇太后這一次沒有再逞強，大大方方地說身子經不起宴會的折騰，不參加了。

宮內久違地熱鬧起來，因貴妃當日讓榮妃剩下銀子支援前線，皇帝雖然沒要這筆銀子，喜在龍心大悅，下旨褒揚皇貴妃擁軍之情，皇貴妃面上有光很是得意，宴會前六宮女眷并宗室命婦等聚在承乾宮說話，但見皇貴妃意氣風發，女人們私下里都紛紛猜測，皇貴妃會不會好事近了，坤寧宮的門也該為她打開了。

這邊廂嵐琪則在慈寧宮陪著太皇太后，只有布貴人領著幾位公主過來，純禧端靜如今都是大姑娘，安安靜靜陪著太祖母尋樂子，嵐琪姐妹倆對坐挑幾針繡活小聲說話，比不得宮內幾處熱鬧的地方，這里安安靜靜的，直到溫憲被送來，一路嚷嚷著進門，才打破了滿室的安寧。

太皇太后從老花眼睛后頭瞇著眼睛看溫憲跑來，純禧半路攔住這小丫頭，費勁地抱來太祖母跟前，拍拍屁股要她行禮，小丫頭卻不聽話，徑直爬到炕上黏著太祖母，軟軟地說：“太祖母，夜里放煙花，您去不去呀？”

“太吵了，太祖母聽了頭疼。”太皇太后笑著，揉揉她說，“叫奶娘給你把耳朵捂住，別嚇得哭鼻子。”

嵐琪過來，教訓女兒要懂禮貌，小丫頭只管甜甜地笑，冷不丁問起：“額娘，毓溪姐姐怎么不進宮了，每次熱鬧時候都能看到毓溪姐姐，我看到恪靖姐姐和一個不認得的姐姐在一起，他們說那是大哥的福晉，那我四哥的福晉呢？”

嵐琪和太皇太后對視一眼，太皇太后笑道：“童言無忌，不礙的，該怎么就怎么樣。”

眾人這才不規避提起烏拉那拉家的小姐，嵐琪隨便找個借口就敷衍了女兒，但是娘兒幾個坐著說話，端靜卻說：“兒臣今早在景陽宮見過戶部尚書家的小姐，是給榮妃娘娘請安的，給榮憲姐姐送了禮物，瞧見兒臣在那里，連聲說之后會把兒臣的禮物送去鐘粹宮，挺和氣的人，就是……”

小姑娘說半句停下了，瞧瞧太祖母，又瞧瞧自己額娘和德妃娘娘，布貴人問她要說什么，端靜公主才笑道：“就是長得不大好看，咱們大皇兄多英俊呀，有點兒不般配。”

布貴人忙道：“小孩子家家不要胡說。”便要她們領溫憲別處去玩兒，幾個女孩子走開了，太皇太后說，“我還沒見過，怎么不領來我瞧瞧？”

嵐琪為惠妃解釋：“皇上說過不是您的召見，六宮不能來打擾您休息，您若想見，惠妃怎敢怠慢。”

太皇太后便道：“既然今天在宮里，就領來吧，現在人在哪兒？”

布貴人說她去找一找，之后離開，嵐琪給太皇太后略梳妝一番，瞧著精氣神極佳，笑著說：“您一會兒給不給見面禮，大重孫媳婦自然要多些的，可將來也別虧待我們四福晉。”

不多久惠妃就領著準兒媳匆匆而來，因早有圣旨，惠妃如今大大方方的，反是不見皇貴妃再招搖地領著個小女娃娃到處顯擺，此刻但見一位清秀小姐跟著惠妃進門，低著頭也看不清面容，但舉止有度落落大方，是個不錯的孩子。

太皇太后讓孩子抬起頭，入眼果然姿色平平，雖然已經過一番精心打扮，可看慣了宮內妃嬪鶯鶯燕燕，看慣了公主們漂亮可愛，突然來這么一個姿色平平的女孩子，另種意味上的叫人眼前一亮。但雖不大好看，還算瞧著親切，既然圣旨已下，就是半個大重孫媳婦了，太皇太后不喜歡惠妃，對大阿哥一向疼愛，愛屋及烏也對這孩子有好感，拉在身邊問了幾句話，小姑娘落落大方，果然是貴族人家出來的孩子，很有教養。

之后公主們把人帶走，惠妃留著聽太皇太后示下，說起大阿哥宮外宅邸的事，太皇太后叮囑：“胤禔是皇長子，宅邸不能太寒酸，可尚無爵位，也不要太鋪張奢華，你不能出宮為他料理，事事都要叮囑兒媳婦去做，他們年輕不懂事，你要替他們看著些。胤禔小時候時常跟著我，如今雖不大見了，我心里還是疼他，讓他好好過日子，皇室里我這一代玄孫是有了，可到底不是玄燁的孫兒，我盼著胤禔給我爭氣呢。”

惠妃很是感慨，深深拜服謝恩，不多久退出來，嵐琪相送到門前，她們好些時候沒說說話，惠妃此刻道：“說句大不敬的話，好久不見老人家，今天瞧見唬了我一跳，怎么越發蒼老了。”

嵐琪淡淡笑道：“人都會老的。”

惠妃看她一眼，兩人彼此沉默，之后等準兒媳別過幾位公主回來，才一起離開，嵐琪喊來布姐姐說：“晚宴我還是不想去，看著那邊熱鬧，想著太皇太后這里冷清，我不好受。姐姐領著孩子們去吧，溫憲橫沖直撞的，別又闖禍了。”

這一晚乾清宮擺宴，隆重熱鬧，太子率諸皇子、公主并六宮妃嬪擁簇太后列席，唯有德妃陪伴太皇太后未有前來，再有便是大腹便便的章答應，如今正是要生養的時候，不敢讓她胡亂動彈。

前頭酒宴熱鬧時，后宮便顯得十分安靜，景陽宮門前忽然竄過一道影子，但見小雨不知從哪兒回來，跑回章答應面前說：“主子，奴婢打聽好了，您真的要去嗎？”