嵐琪心中寬慰，道：“姐姐看得開(kāi)，我便放心了。”
布貴人則感慨：“當(dāng)年生端靜之后我大病一場(chǎng)時(shí)，曾覺(jué)得自己大概就要那么死了，不知不覺(jué)竟活到了現(xiàn)在，回過(guò)神都四十歲了。這么些年，家里因?yàn)槲液投遂o多少得了些好處，我自己在宮里日子也舒心，就覺(jué)得活著沒(méi)什么不好的。大概旁人看我這種被皇帝冷落的寵妃十分可憐，可我自己真不覺(jué)得可憐，什么本事也沒(méi)有就能過(guò)上飯來(lái)張口衣來(lái)伸手的日子，必然是上輩子積了德。”
嵐琪笑道：“還記得那時(shí)候臘月里，和盼夏躺在一起饞宮里的臘八粥，那會(huì)兒的心思多簡(jiǎn)單。”
布貴人笑道：“你命格貴重，眼下這些該是你的。”頓了頓又道，“內(nèi)務(wù)府的人到鐘粹宮來(lái)過(guò)，我和端嬪娘娘要停牌子了，還有你？”
嵐琪點(diǎn)頭，再如何從容，也掩飾不去眼底對(duì)于歲月匆匆的感傷：“到底不是平常百姓家，宮里一切都照著規(guī)矩來(lái)，咱們也不能免了，往后一批又一批的人，胭脂水粉能掩蓋細(xì)紋，可年份擺在那兒，咱們不服不行。”
如此，待得佟貴妃及諸位后宮的冊(cè)封典禮過(guò)后，榮妃、惠妃為首，將宮內(nèi)妃嬪按年份攔到了布貴人那一撥選秀進(jìn)宮的，全部照著規(guī)矩停了內(nèi)務(wù)府的綠頭牌，在宮里掀起不小的波瀾，只是年長(zhǎng)的幾位大多穩(wěn)重嫻靜，便是昔日張揚(yáng)的安嬪，如今也不會(huì)咋咋呼呼惹人嫌了。可是停不停牌子，仿佛只是形式而已，那之后連著三天皇帝留在永和宮里，引來(lái)不少閑話。
嵐琪沒(méi)想到玄燁會(huì)這樣做，那三天怎么過(guò)的不足為外人道，但她有好好勸說(shuō)玄燁離開(kāi)，可人家賴著不走她也沒(méi)轍。三天后，皇帝卻大搖大擺領(lǐng)著皇子大臣們到京郊視察永定河，之后再要輾轉(zhuǎn)南苑考察諸皇子騎射，四五天里怕是回不來(lái)的，如此一來(lái)，嵐琪反而能喘口氣。
而這一次南苑里的騎射比試，也真真意味著皇帝膝下諸子的長(zhǎng)成，從前總是大阿哥最英勇威武，現(xiàn)在他卻被小了十來(lái)歲的胤祥、胤禵比下去。十四阿哥才十二三歲，個(gè)頭兒不小不說(shuō)，力氣也大得很，比起大阿哥在這個(gè)年紀(jì)時(shí)，光一身騎射本事卻念不好書不同，十四阿哥能文能武，而與他年紀(jì)相仿的十三阿哥，如今也叫人刮目相看。
永和宮里這對(duì)異母兄弟雖然從小在一起，可十三阿哥仿佛一向是弟弟的陪襯，讀書不如他騎射也不如他，性格又內(nèi)斂溫厚，不像十四阿哥那般張揚(yáng)，兄弟倆走到哪兒，永遠(yuǎn)都是弟弟最顯眼。
但這些年，胤祥原本就十分努力，去年敏妃的暴斃更讓他人生遭遇最大的挫折，那孩子卻是越挫越勇，這半年多如何刻苦勤奮都在皇帝和宮里人的眼中，果然此番在南苑比試騎射，他已經(jīng)能與十四阿哥比肩，更一道將兄長(zhǎng)們都甩開(kāi)了。
眾人只顧著唏噓感慨年小的阿哥們也長(zhǎng)大成人，猛然才回過(guò)神想起來(lái)，十三十四阿哥都是永和宮的兒子，如今敏妃仙逝十三阿哥更是完全屬于德妃，雖然她昔日失去了深受太皇太后和皇帝寵愛(ài)的六阿哥，可時(shí)光荏苒，她膝下仍有三個(gè)優(yōu)秀的皇子，曾經(jīng)總危言聳聽(tīng)說(shuō)永和宮不可輕視，如今的永和宮才真正不可小覷。
但是德妃幾十年如一日，不論在什么場(chǎng)合都端莊穩(wěn)重氣度非凡，私下不與權(quán)臣往來(lái)，娘家安安分分守著方寸家宅過(guò)平淡日子，除了妹夫家里多少有那么些麻煩外，無(wú)一處可叫人捉著把柄。她從不向?qū)m外倚靠任何勢(shì)力，換言之外頭的時(shí)局變化、時(shí)起時(shí)落，對(duì)她不會(huì)有任何影響，這是曾經(jīng)十幾年里太皇太后教給她的處世之道，一個(gè)能歷經(jīng)三朝的人眼中的世界，果然非常人能想象。
對(duì)于嵐琪來(lái)說(shuō)，她曾想過(guò)自己這些經(jīng)驗(yàn)要如何一點(diǎn)一滴再傳給毓溪，可是細(xì)想想，她終究不是太皇太后，毓溪也不是自己，傳承固然重要，可不能太強(qiáng)求。
如今宮內(nèi)生育皇子的妃嬪如今大多都有了兒媳婦，婆媳之道也漸漸成為宮中熱鬧的話題，從前只顧著看長(zhǎng)春宮的笑話，等自己也做了婆婆，才知道其中的深淺。眼下長(zhǎng)春宮失去了長(zhǎng)媳，八阿哥福晉又才小產(chǎn)，總覺(jué)得惠妃在婆媳上很不順當(dāng)，但她的兒子畢竟是皇長(zhǎng)子，直郡王府的正房不能空置著，宮里宮外的人都等著看哪家的女子來(lái)接替大福晉，等著看惠妃娘娘這一次，能不能與兒媳婦相處和睦。
就在皇帝帶人從南苑歸來(lái)兩天后，嵐琪一清早被太后請(qǐng)到寧壽宮，說(shuō)昨晚皇帝派人問(wèn)她，關(guān)于給大阿哥選繼室續(xù)弦的事，說(shuō)是總兵官?gòu)埡粕屑抑械呐畠赫谀昙o(jì)。因?yàn)檫@天底下最難當(dāng)?shù)木褪抢^母，未來(lái)的大福晉必然要是個(gè)心胸寬闊的人才好。武將家里出身的千金小姐，該比那些深宅大院里的柔弱千金要來(lái)得通透，太后的意思是不錯(cuò)，讓惠妃她們?cè)俸煤孟胍幌搿?
太后更是直白地說(shuō)：“如今你們都有了年紀(jì)，我也不管誰(shuí)臉皮厚臉皮薄，該說(shuō)的話我們都不要藏著掖著。惠妃你這一次再得了兒媳婦，可不能做從前那樣的事，榮妃家的老三媳婦也是，總之你們一個(gè)個(gè)都要管束好自己的孩子，都是做祖母的人了，別老把心思放在怎么討好皇帝身上，真正想討好他，把你們分內(nèi)事做好才行。”
榮妃、惠妃臉上都不好看，但事實(shí)如此，而后議論起總兵官?gòu)埓笕思业呐畠海瑑?nèi)務(wù)府送來(lái)畫像，粗略看著確實(shí)不錯(cuò)，惠妃知道皇帝必然是已經(jīng)選中了，來(lái)不及找明珠商議和打探那孩子的家世，趕著要哄皇帝和太后高興才好，立刻就答應(yīng)了。
但太后又道：“九阿哥十阿哥也成親了，小夫妻們?nèi)羰呛湍溃粌赡昀锉阌帜芴砘蕦O，那八阿哥府里如今這樣可不成，就他宅子里沒(méi)有侍妾，八福晉身子又不好，他們不指望開(kāi)枝散葉了？”
惠妃尷尬地笑著：“臣妾?jiǎng)裾f(shuō)過(guò)，似乎胤禩一心一意都在妻子身上，到如今也不愿意納妾收房，夫妻和睦是好事，就是子嗣上……”
太后便笑：“張大人家里還有堂房的女兒，正好八阿哥也是你的兒子，那就喜上加喜，把他們家堂房姑娘許配給胤禩。只是聽(tīng)說(shuō)那一家早有些落魄了不過(guò)是守著祖蔭過(guò)活，就許個(gè)格格的名分吧。”
惠妃屈膝替兩個(gè)孩子謝恩，旁人不相干自然不好插話，待得一行人從寧壽宮散了，宜妃口無(wú)遮攔地說(shuō)：“萬(wàn)歲爺如今做事雷厲風(fēng)行，瞧著怪唬人的，皇上這是要做什么打算？我若是三兩天不出門，就該跟不上姐姐們說(shuō)的話了。”
榮妃嗔怪：“你管皇上做什么，皇上天天管著國(guó)家大事，也沒(méi)見(jiàn)你操心過(guò)，這會(huì)兒湊什么熱鬧？”
宜妃不服氣，將幾人掃一眼，現(xiàn)在她們四個(gè)里，就剩下宜妃還沒(méi)有停牌子，可就是怎么都得意不起來(lái)，全因眼門前停了牌子某一位，到如今都在皇帝心坎上。
想到太后方才的話，宜妃不禁哼笑：“太后要咱們別一門心思惦記討好皇上，有些人是該自重些了，如今還不至于太老，可再過(guò)幾年就該當(dāng)心被小輩們說(shuō)為老不尊，害臊不害臊。”甚至沖著嵐琪就獰笑，“德妃姐姐，您說(shuō)是不是？”
嵐琪淺笑悠悠，淡然應(yīng)：“太后娘娘是要我們不能顧此失彼，可不是要我們別討皇上歡心，皇上是你我一輩子的夫君，能與自家夫君歡歡喜喜白頭到老，是福氣。”
宜妃瞪著雙眼，且看德妃與榮妃并肩走開(kāi)，她們?cè)跂|六宮住著，走幾步路就能到，那邊長(zhǎng)春宮、翊坤宮的轎子緩緩落下等候，惠妃走前拍拍宜妃的肩膀道：“你樣貌比不過(guò)人家，誰(shuí)都看得出來(lái)，何必再顯擺自己腦筋也比不過(guò)人家，非要表白自己一無(wú)是處做什么？”
眾人都散開(kāi)，留下宜妃七竅生煙地站在原地，桃紅實(shí)在看不下去，簇?fù)碇约夷锬镒唛_(kāi)。
永和宮里，因十三十四今天中午要過(guò)來(lái)用膳，自從他們搬走后，母子間好久不親近，嵐琪特地敦促環(huán)春準(zhǔn)備兒子們愛(ài)吃的菜肴，可惜摟著小宸兒和敦恪等到大晌午，眼看著日影偏斜就要過(guò)了午膳時(shí)刻，才有奴才從書房匆匆跑來(lái)，說(shuō)十三十四阿哥下午去騎馬，今日不來(lái)了。
嵐琪的失落不言而喻，這兩個(gè)孩子如今在別人口中越來(lái)越優(yōu)秀，可她卻不能再清清楚楚地看到，心里總有說(shuō)不出的不安，一直都想把他們留在身邊。
小宸兒見(jiàn)額娘不高興，想盡辦法哄她一笑，最終母女三人安安靜靜地用了膳，午后延禧宮良嬪親自過(guò)來(lái)，問(wèn)敦恪公主的夏衣，要不要讓她來(lái)裁制。嵐琪知道敦恪平常的衣衫大多是杏兒與覺(jué)禪氏一道縫制，只要孩子高興就好。
忙活這些瑣碎的事時(shí)，門前通報(bào)八福晉求見(jiàn)，嵐琪與良嬪對(duì)視一眼，不久就看到神采奕奕的小婦人進(jìn)門來(lái)，月余時(shí)間已養(yǎng)好了滑胎的憔悴，滿面含笑熱融融地說(shuō)：“想去延禧宮給良嬪娘娘請(qǐng)安，娘娘卻在永和宮，就也來(lái)問(wèn)候一聲德妃娘娘，也好告訴您，臣妾身子養(yǎng)好了。”