“瓜爾佳氏一族沉寂那么多年，皇上當真要重新復用？”惠妃反問明珠，說著話心內便發緊，皇帝如今能對他好，不也是重新復用？她做過什么足以萬劫不復的事，自己最清楚，她若都能翻身，瓜爾佳氏一族其他無辜的人，何必要繼續為鰲拜付出代價？

明珠則道：“皇上當政將逾四十年，歷朝歷代做皇帝四十年的也不多，我們這些老臣都漸漸要退出，新一代權臣浮上來，皇上當然要培植自己信任的勢力，我們這些老家伙，早該消失了。”

惠妃不自覺地定神看明珠，堂兄果然是見老了。再反觀自己，早過了四十，眼角唇際的細紋無論如何掩飾保養，依舊每天見長見深，歲月匆匆他們年華不再，但事實上，皇帝也老了。

“皇上再過幾年，也要五十歲。”惠妃臉上不再有方才的不耐煩，嘆了口氣將心一沉，“可這些日子他對我好，我竟不自覺地以為回到了從前，心想著是不是真的能夠從頭再來？”

明珠卻道：“娘娘與皇上和好如初，并不是壞事，老臣只是擔心您因此蒙蔽了雙眼，耽誤了大阿哥的前程，更耽誤了您自己。”

惠妃忽然變得眼神犀利，直直盯著明珠道：“若非兒子爭氣，我早就因為你們被皇上拋棄了，我怎好為了一己私欲耽誤他的前程？”

明珠不以為意，冷漠地說著：“那就請娘娘千萬小心，更仔細看清楚，皇上對您的好，是真心的還是綿里藏針。”

“我記下了。”惠妃但覺心寒。

“娘娘，新勢力的崛起，必然象征著舊派的消亡。”明珠滿面正色，竟有幾分悲壯，字字沉重地說：“老臣猜想便是幾年內，索額圖或是我，必有一人落馬。皇上為培養新的足以支撐朝政的勢力，一定會為他們披荊斬棘開山鋪路，若不幸是臣，還請娘娘保重，大阿哥保重。”

“何至于此，之前皇上也沒有將你怎么樣。”惠妃聽得心驚膽戰。

“之前皇上是激進沖動了，或是想試一試水，此一時彼一時，再有一次，臣就無法和您這樣說話了。”明珠看淡了這一切，叮囑惠妃，“無論如何都要保住大阿哥，留得青山在。”

惠妃心內已是五味雜陳，和明珠分開時，一路回自己的屋子都呆呆地不說話，可后來經人提醒，這樣子難免叫皇上生疑，她才緩過神情。這里地方就那么大，難保他們相見不被皇上知道，雖然知道了也不要緊，他們本就一向有往來，可不管未來如何眼下如何，惠妃只有矜矜業業做到最好，明珠之后不管遭遇什么境遇，她還能保存一份生的希望。

而讓她想起來就會在心中打顫的事，這次南巡時常見皇帝與永和宮諸子在一起說話，皇帝言談之間流露出的神情，讓她意識到皇帝對于六阿哥的死至今耿耿于懷，那一份不經意的哀愁和恨意，總是觸動她心內最怯弱的地方，惠妃今日沒有對明珠說的話，是她擔心皇帝總有一天還是要為六阿哥報仇。

這也是多年來，明明有千百種法子讓永和宮消失，卻始終無人敢動手的緣故。烏雅氏在，雖然礙手礙腳，可她若不在，別的人也別想存在了。

而明珠的預言，很快實現了一部分，圣駕返回姑蘇，駐蹕蘇州織造府，當天夜里和貴人就去了皇帝身邊，之后一連數日都沒再回到佟妃身邊，一直不被眷顧的小貴人，終于得蒙圣恩。

女眷們聚在太后屋子里時，太后則笑悠悠地說：“和貴人得寵并不是壞事，江南水美人美，這一路多少官員巴望著把家里年輕漂亮的女子往龍榻上送？皇上身邊留著密貴人，那些人就會有念想，和貴人去了才好。瞧這架勢，皇上是不會帶新人回去，這樣你們回去了也不會叫人在背后指指點點說你們沒用，和貴人終歸是名正言順的，又年輕漂亮，早該這樣了。”

太后如此態度，底下的人還敢說什么，至于隨扈的皇子們，更管不得皇帝這些事，相反那些官員沒有在皇帝這里走通門道，但皇帝也沒有太過冷漠無情，而是先后指了兩位漢家女子給大阿哥和三阿哥，自然這事兒不會太張揚，可隨駕行從的人里頭，大多都知道直郡王和誠郡王會帶新人回京。

三阿哥甚至私底下與四阿哥玩笑說：“皇阿瑪怎么偏心呢，該給你們也各選一個。美人雖好，可我帶回京城，你嫂子得瘋了，大家都有，她才怪不得我。”

等和貴人得寵的事傳回京城，圣駕已經先到了江寧，永和宮一早就知道皇帝回程中還會在各處駐蹕，嵐琪看信時掐算著日子，覺得玄燁和太后眼下應該在江寧織造府。至于和貴人得寵，她并沒有在心里掀起什么波瀾，仿佛是順理成章的事。而皇帝南下時經由江寧未停留，如今返程途中卻到了那里，想來是要停留數日，而那里是曹寅的地盤，想到曹寅，自然會想到另一個人，也不知這一路她是否走得安好。

對于覺禪氏來說，江寧織造府并不陌生，她雖然不得寵，卻跟著皇帝南來北往走了不少趟，昔日南巡就曾駐蹕此地，如今不過是換了人，而換的人，卻是她熟悉的曹寅。闊別數年，故人再見，覺禪氏看到曹寅如今的氣度模樣，想到容若要是還活著，會比他更榮光萬丈，心中便如剜肉剔骨般疼痛，一路好好的她，到了江寧竟是病了。

佟妃不知那些事，只當覺禪貴人真的病了，張羅著要宣太醫為她診治，卻被覺禪氏苦苦阻攔。她在這里犯毛病，勢必勾起皇帝對她和納蘭容若舊情的記憶，皇帝可以十幾年不計較，也可以在一念之間起殺意，她的復仇尚未實現，如何能栽在這里。便不敢再為她的愛情悼念，打起精神陪在佟妃身邊，佟妃見她好了起來，自然就安心了。

但既然身在江寧，抬頭不見低頭見，覺禪氏跟著佟妃，不可能不見到故人，她再如何回避，也少不得與曹寅幾次接觸，而她不敢想的事，曹寅卻膽大地做到了。

那日皇帝帶諸皇子檢閱江寧駐軍，半程中因有八百里加急送來，曹寅趕回府中為皇帝取送，等候的片刻功夫，曹寅讓親信把手，自己匿行至覺禪貴人的住處，這里是他的家，他當然知道怎么做才不被人發現。

乍然見到曹寅，覺禪氏驚愕不已，立刻擔心他們這樣相見會不會被人察覺更引起什么誤會，曹寅卻自信地說：“這里是臣的家宅，貴人大可放心。”

覺禪氏苦笑：“可不是，那日初見曹大人，心中不禁震撼，歲月匆匆，您越發像一個朝廷重臣，皇上對你實在恩寵有加。”

曹寅謙辭幾句，眼神一晃，忽然道：“貴人可知，沈氏去年沒了。”

“你是說……沈宛？”覺禪氏心頭微顫，昔日那個美貌而驕傲的年輕女子，那個趾高氣昂宣判自己的感情毫無價值的女人，竟然已經沒了？

“臣到江寧后，一直對她有所照顧，不論如何她曾是容若的女人，即便沒有名分，可還為他生了子嗣。臣與容若兄弟一場，照顧一個女眷實在不難，她一直過得很平靜，前兩年得了病，久治不愈，拖到去年沒熬過冬天，雖然辛苦，也算走得安寧。”

提起舊日兄弟，曹寅不免幾分悲傷，更是道：“如今四海升平國運昌隆，容若要是還在，必然更有一番作為。”

覺禪氏悲涼地說：“可他早就不在了。”她緩步走向一旁，仰望漫無邊際的天空，仿佛想在一絲一縷的云彩中找尋他的蹤影，可這一切都是她的幻想，曹寅如今已是年過四十做了祖父的人，模樣氣度都有所變化。而她心中的容若，卻停留在了十幾年前，她都無法想象，容若還在，會是什么樣子。

曹寅不能久留，有些話就直說了，站在覺禪貴人身后道：“聽聞八阿哥對貴人十分孝敬，臣有些事，還想與您商議。”

覺禪氏霍然轉身看著他，冷笑道：“曹大人竟然連八阿哥對我孝敬的事，都知道？”

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那一日，曹寅取了八百里加急再匆匆趕回校場，仿佛沒有任何人知道他回到府中做了什么，佟妃那日陪太后和幾位官夫人看戲也不在跟前，誰也不知道花園深處，曹寅和覺禪貴人說了什么，而遠在京城的八阿哥，更不會知道，母親已經為他牽線搭橋，鋪下日后的路程。

而隨著圣駕已經踏上返程的消息傳入京城，九阿哥十阿哥的阿哥府和五公主的公主府都加緊籌建，皇帝回鑾后，就該操辦皇子公主的婚事，嵐琪一直緩慢有序地安排著所有的事，總算一切都順利妥當。

只是女兒卻沒有學得母親的好性子，溫憲從父親離京起到現在就不曾安分過，如今知道了他們就要回來，竟變得更急躁。那日小姨進宮向母親稟告公主府修建的事宜，她便纏著小姨，想去看一看自己未來的家宅。