二人之間的對話，與早先章答應對宜妃、惠妃訴苦的一模一樣，而德妃卻仍舊一副在別人面前溫柔親和的模樣，只是什么話落在章答應身上，都被人家冷漠無情地駁回，再而三的如此，連宜妃也聽不下去了。

“你們說什么悄悄話呢？”宜妃歡喜地笑一聲便進來，一手扶著發髻上的簪子，笑呵呵說，“姐姐別怪我失禮，若是不打扮得體地來見你，我才覺得更失禮。方才懶在屋子里發呆，頭發有些松散，你突然來了，我不知如何是好呢。”

嵐琪要起身與之行平禮，宜妃趕緊攙扶住，笑著勸：“這眼看著要生的，可別亂動。”順手在嵐琪肚子上輕輕摸一把，嘖嘖道，“肚子尖尖的，像是要生阿哥，德妃姐姐果然好福氣。”

嵐琪與宜妃年齡一般上下，她雖虛長一些，但不大聽宜妃喊她姐姐，今天這一口一聲姐姐的親熱，不知宜妃自己怎么想，在嵐琪看來，這不外乎是最“生分”的表現。人往往為了掩蓋真相而去做一些平常不會做的事，欲蓋彌彰，那點小心思，明眼人一眼就看得出來。

“都說是個阿哥，太醫也說是阿哥的脈搏，你知道，我心里盼著有個阿哥。”嵐琪坦率地說她心里的話，反而叫宜妃聽得神情古怪，似乎猜不透她的心思。

但嵐琪說著，突然不好意思地笑起來，對章答應連聲道：“妹妹別多心，并非我不喜愛胤祥，你們知道我失了六阿哥，總盼著能再添一子，胤祥雖好，終究不是親生的，我心里拗不過這個彎，可我一定會把他當親生子愛護。”

嵐琪說的這幾句話，都出自肺腑，可聽話的人卻總企圖聽到她的“真心”，她們在人前不說真話，就覺得旁人也不會對自己說真話，聽了真話也不愿相信，反而懷疑說話人別有用心。

章答應是臥床坐月子的人，似乎是累了，臉上露出疲倦的神情，德妃與她說十三阿哥的事她也懨懨無趣，明明只是個小答應，面對宜妃時的謙卑奉承，在德妃面前分毫不見，有的只是冷冰冰的客氣，甚至幾分同樣得到皇帝寵愛的傲氣。

話題漸漸岔開，宜妃問起嵐琪：“聽說太皇太后那兒離不開人，姐姐怎么來我翊坤宮，我一直想去慈寧宮伺候太皇太后，可惜輪不上我。惠妃姐姐就說，這個節骨眼兒，咱們太太平平呆著，就是不給皇上添亂了，去了也是笨手笨腳的，哪兒及得上你半分。”

嵐琪且笑：“那里有太醫有宮女，本也不要我做什么，是我在老人家跟前的時日長，比你們說得上些話而已。”而說起來翊坤宮的緣故，說是前頭的路積雪未清，她被打發回永和宮休息，既然到了翊坤宮門前，就想進來看看章答應和小公主。

提起小公主，宜妃忙笑著叫乳母去抱來給德妃娘娘看，嵐琪面上不動聲色，心里頭則明白宮里的傳言不假，宜妃果然根本不在乎這個孩子，不足月的嬰兒就這么隨便地抱來抱去，若換做昔日她的九阿哥十一阿哥，她能舍得？

弱小的嬰兒很快被抱來，嵐琪因自己挺著肚子不方便抱孩子，乳母抱著跪在她身旁讓她看，小嬰兒正熟睡，瞧著也沒什么不妥的，可嵐琪湊近乳母，就聞見她身上湯藥的氣息，心里頭顫了顫，臉上只管笑著說：“公主真可愛，怪不得皇上那么喜歡。”

宜妃得意地笑：“可不是嘛，小公主洗三的時候，皇上特地來觀禮，這小閨女真有福氣。”

“是托宜妃娘娘的福氣。”章答應在一旁冷幽幽地出聲，“托宜妃娘娘的福氣，往后臣妾也能時常看看小公主。”

嵐琪故意露出尷尬的神情，沖宜妃笑了笑沒說什么，再之后外頭似乎又要作風雪的架勢，嵐琪不得不先告辭回永和宮，出門時宜妃還問她太皇太后怎么樣，兩人不痛不癢地客氣幾句，便散了。

等宜妃再折回章答應的屋子，卻見她抱膝將臉埋在被子里哭，邊上小雨一直勸也不聽，宜妃走近了嗔怪：“月子里哭不得，你那雙眼睛多漂亮，可別哭壞了。”

小雨抽抽搭搭說：“娘娘，我家答應說她想十三阿哥了。”

宜妃長長一嘆，勸她道：“我若有法子，也必然叫你們母子能在一起，瞧這架勢，將來十三阿哥是不能認親娘的，宮里人都知道，我們五阿哥心里一樣也沒有我……”

同有奪子之恨，宜妃覺得自己特別能體會章答應的苦楚，這樣的戲碼在她看來十分真實，好聲勸說一番才離了配殿，但宜妃走了章答應也沒止住眼淚，她哭的，根本就不是什么十三阿哥。

沒有比永和宮更好的去處，兒子是去了最最好的地方，他會得到最最好的呵護和教養，章答應怎么會悲傷。之所以掉眼淚，是自暢春園回來后再一次見到德妃娘娘，毫無預兆地看到娘娘出現在眼前，當時若非桃紅在一旁，她必然會難以自制地哭泣。她心里多彷徨多害怕，誰也不知道。

只因桃紅和其他翊坤宮的人都在，德妃娘娘沒有對她說半句“真話”，唯有見面時她伸手來握一把，尋常的肢體接觸，才讓章答應感受到娘娘的真心。那溫暖柔軟的手觸碰到自己時，德妃臉上背過人的一抹親昵微笑，此刻想起來，仍舊叫章答應趕上。

多希望能像從前一樣堂堂正正地和娘娘親昵，即便不后悔如今的一切，也滿心希望能早一天結束這扭曲的生活，可是太皇太后就快走了，這扭曲的生活，才剛要正式開始。

嵐琪一路回到永和宮，天上又見陰沉沉，狂風大作眼瞧著就要卷了雪粒子下來，嵐琪站在門前由宮女為她摘下風帽脫下大氅，本該簇擁她進內殿暖暖身子，嵐琪卻讓人把門前厚厚的棉簾掀起來，刺骨的風如利刃般沖進來，仿佛要在這冰冷的寒風里尋找幾分冷靜。

環春從阿哥公主的屋子過來，瞧見這架勢，趕緊呵斥宮女放下簾子，上來摸摸主子的胳膊肩膀，不過眨眼功夫，已經觸手冰涼，忍不住埋怨：“這要是吹出病了，您要皇上如何是好。”

嵐琪卻坐在炕上，眼神直直地說：“孕婦本就燥熱，我有分寸，眼下這時節，怎么好讓自己病了。我巴不得時時刻刻在太皇太后跟前，可他們偏偏不允許，說我的身體挨不住，他們哪里知道，我真的沒什么要緊的。”

環春好聲勸說：“不怕一萬就怕萬一，您有點什么閃失，太皇太后怎能安心？”方才來時已聽說主子半道上去了一趟翊坤宮，猜想是遇見不高興的事，她不敢胡亂猜測便只字不提，但嵐琪自己，卻充滿了訴說的*。

聽得翊坤宮里那一件件讓人生氣的事，嵐琪心疼杏兒為她付出這一切，緊緊抓著環春的手說：“你再去告訴梁公公，一定要保護好杏兒，千萬不要讓宜妃惠妃傷害她，哪怕撕破臉皮，我也要保她周全。”

環春冷靜地說：“如今一切都以慈寧宮為重，那幾位不敢平添事端，眼下任何不妥當的事都是給皇上找不痛快，奴婢覺得，幾位娘娘還不至于這樣沒眼色，至少這段日子，你完全可以放心。”

“我也明白。”嵐琪長長一嘆，又說起杏兒與她的對話，感慨萬千，“那一字一句，把我嚇得真以為她與我反目成仇，可等我要走的時候，她眼底露出的不舍，看得我心都碎了。”

環春正要安撫，但見綠珠掀了簾子進來說：“覺禪貴人在門前，問娘娘可安好，能否見面說說話。”

“我沒事。”嵐琪吩咐下去，環春便到門前迎接，覺禪氏著一襲珊瑚色雪衣進門，從雪地里過來十分亮眼。這也是宮里人時常詬病她的緣故之一，她看似為人低調與世無爭，但美麗的容顏之上，更總愛鮮艷漂亮的著裝，大概只有德妃自己看著舒服，在旁人眼里，美則美矣，就是不安好心。

外頭風很大，覺禪氏步行而來，臉上凍得通紅，嵐琪將自己的手爐遞給她，覺禪氏笑著說：“臣妾說幾句話就走，這幾天一直想過來，又怕打擾您休息，可一天天過去，臣妾不說心里不安。”

“什么要緊事？”嵐琪問。

覺禪氏卻是欠了欠身子，道一句：“臣妾說的話大不敬，娘娘聽了不要激動。”言罷見德妃頷首答應，才說道，“太皇太后每況愈下，只怕過不了冬天，娘娘您一定比誰都明白。”

一語便勾得嵐琪眼眶濕潤，她努力按下悲傷，淡淡道：“你接著說。”

覺禪氏神情凝肅，輕聲而言：“太皇太后薨后，喪儀諸事皆有規格，臣妾猜想，皇上必然隆而重之，屆時后宮或要有人主持，眼下娘娘不論是身體還是身份，都不宜插手。娘娘若覺得臣妾的話有道理，太皇太后薨后，您只管悲傷哀悼，其他的事都不要過問，不要給那些人留下您僭越宮規品級的把柄，只怕從太皇太后合眼的那一刻起，他們就要時時刻刻盯上您了。”