“她怎么來了？”覺禪氏聽說章答應跟來，不免奇怪，畢竟她們幾個貴人大大方方領著孩子們來玩耍，宮里的人都看在眼里，章答應特特這個時候來，她不怕宜妃多想？

說話的功夫，已經瞧見那邊倩影姍姍而來，其他眼尖的宮女也看到了，都與自家主子說：“章答應來了。”

萬琉哈氏抬眼望見，便與身旁布貴人、戴貴人道：“真是很久沒好好看她一眼，原先在景陽宮好好的，現在生分的陌路人一樣。”

但見章佳氏踏雪而來，衣衫鮮亮身姿搖曳，真真寵妃的架勢，她的臉蛋原就生的不錯，這些年越發長開了，早在暢春園時就說她學覺禪氏的打扮，如今瞧著，的確頗有幾分覺禪貴人的模樣。

眾人位份皆在她之上，瞧見她周正地行禮，正好溫憲領著弟弟妹妹跑過來，十三阿哥跑得急了一頭栽進雪地里，小家伙倒也不哭，滾在雪堆里咯咯直笑，章答應看得滿面欣喜，下意識地就想伸手去抱抱孩子，可榮憲公主突然跑過來，不由分說抱起弟弟，朝章佳氏不屑地瞥了一眼，扭頭就走開了。

章答應身份低微，公主阿哥見了她不必以禮相待，若是純禧端靜，布貴人還能說兩句，可榮憲公主是榮妃娘娘的女兒，輪不到她們來管，瞧見章佳氏失落地望著孩子遠去，幾位都是做母親的，未免不忍心。

戴貴人性子溫柔又善良，輕聲道：“妹妹往后想見十三阿哥，多去永和宮走動就是了。”

章答應看她一眼，低垂著眼簾沒說話。

覺禪貴人朝布貴人使了眼色，布貴人會意，說丫頭們不知跑去哪兒了，讓姐妹們跟過去瞧瞧，上來拉了戴貴人和萬常在，她們也不知道該怎么和章佳氏說話，索性都跟著離開。

周遭一下子清凈了，覺禪貴人才道：“也一道走過去瞧瞧吧，十三阿哥就在那里。”

章答應點了點頭，跟過來與覺禪貴人并肩慢慢走在人后，便聽貴人輕聲問她：“你怎么這會兒來了？”

“在翊坤宮聽說各位貴人帶著阿哥公主在園子里玩雪，宜妃娘娘說臣妾病了那么久，出來走動走動也好，月頭十三阿哥生辰也沒臣妾什么事兒，孩子都兩歲了，讓臣妾來看看。”章答應輕聲應著，“這件事上，因為五阿哥，她還算通人情。”

“宜妃算不得真正的惡人，只是太唯利是圖，容易被人哄騙做出違心的事。”覺禪貴人輕聲應，又問，“你好好的怎么病了？德妃娘娘很擔心，但是翊坤宮那陣子皇上去的勤，她怕節外生枝，只能每天問問你好不好，生怕你是被宜妃虐待了。”

“沒有的事……”章答應聲如蚊吟。

“是不是出了什么事？”

“您別問了。”章答應突然急了似的，但說完又有些后悔，覺禪氏側過臉看她，見方才還好好的人此刻眼圈通紅，顯然不是被風吹的，一時停下了腳步，蹙眉道，“她虐待你了？”

章答應搖頭，吸了吸鼻子不讓自己哭，繼續要往前走，她就這會兒時間能看看十三阿哥，現在每天在翊坤宮照顧溫恪，就更想念兒子。

覺禪氏見她不言語，朝身旁香荷遞了眼色，香荷如今學得激靈多了，等主子走開，就笑瞇瞇上來拉了小雨，嘖嘖道：“你這手可真涼，我屋子里有一間駱駝毛的夾襖還是新的，一會兒給妹妹拿去穿吧。”

三兩句話的，香荷便和小雨說上了，這邊眾人跟著孩子到了園子深處，孩子們玩得很瘋，可榮憲公主似乎故意要膈應章答應似的，一直抱著十三阿哥不撒手，幾位貴人都有些不忍心，看她雙眼直直地看著十三阿哥的模樣，十分可憐。

之后章佳氏先離開，等這邊散了，因端靜公主鞋襪都濕了，布貴人要照顧女兒，只有覺禪氏抱著十三阿哥，和其他乳母宮女一道回永和宮。彼時德妃才剛剛從寧壽宮回來，在太后跟前說了半天的事，滿面疲倦。

孩子們玩得累了，回來在屋子里暖爐一烤就個個兒犯困，見小家伙們睡得東倒西歪，嵐琪對覺禪氏道謝：“這幾天都沒精力陪他們，虧得你們了。”

“姐妹們閑著也是閑著。”覺禪貴人不在乎，與嵐琪一道在外頭坐了喝茶，見德妃一直在揉額頭，關切地問，“天氣驟變，娘娘要保重身體。”

嵐琪頷首應：“是累的，歇會兒就好，說半天話下巴都酸。”

覺禪貴人則輕聲說：“怪不得宜妃推得那么爽快，章答應說，這些日子她閑在宮里，哪怕歪著發呆也樂呵呵的，說不做事才是福氣，宮里的事誰管都一樣，只要不缺她翊坤宮的吃穿就好。”

嵐琪抬眼問：“你遇見杏兒了？”

覺禪氏點頭，將御花園里的事說來，聲音越來越低，把香荷從小雨口中挖出來的話告訴了嵐琪，嵐琪手里本端著一碗茶，只聽得茶碗蓋在杯沿上不斷地摩擦，末了她重重將茶碗放到桌上，覺禪氏忙勸：“娘娘息怒。”

“欺人太甚。”嵐琪痛心疾首，她怎么也想不到，宜妃竟然會做出那么齷齪的事，幸好玄燁一直沒碰她，萬一玄燁要，難道真的讓章答應進門伺候？

原來小雨偷偷告訴香荷，自從萬歲爺時常去翊坤宮后，每晚皇上來，宜妃都讓章答應脫了衣裳等在寢殿外頭，好預備萬歲爺隨時要人伺候。但皇上一直沒碰過宜妃娘娘，所以他們家主子就總是等半夜后再回去休息，累倒是其次，每一回心里都惶恐害怕，時日久了，沒病也病了，又因病了宜妃不再讓她等在門外，這才一直都不肯好。

“若非宜妃放狠話要攆走她，恐怕她還寧愿一直病著。”覺禪氏聲聲嘆，“當初臣妾只是覺得杏兒對娘娘忠心，誰想到她忠心成這樣，只怕拿刀架在她脖子上，她也不會眨眼睛。”

嵐琪眼眶濕潤，如今太皇太后沒了，惠妃落寞了一時起不來，而她也正式開始管六宮的事，哪怕將來她們還會興風作浪，她也實在不能把杏兒繼續留在虎穴狼窩里，正如玄燁說的，萬一有什么事，她一輩子過意不去。

覺禪氏冷靜地提醒：“娘娘是不是打算讓章答應離開宜妃娘娘？可這件事做得不好，宜妃醒過味兒來，就又會和惠妃勾搭在一起。”

嵐琪沉沉地點頭：“我會想明白再行事。”

十月末，上大行太皇太后尊謚為孝莊仁宣誠憲恭懿翊天啟圣文皇后，簡稱孝莊文皇后，升祔太廟，頒詔中外，轉眼至臘月，孝莊文皇后忌日之際，又建福陵、昭陵圣德神功碑，御制碑文，隆重盛大的祭祀悼念，直至除夕前才停歇。

是年除夕，皇帝命各項祭祀禮儀之外，不得鋪張慶祝，是以宮內不如往年有節慶氣氛，不過是比起舊年，沒了闔宮縞素的凄涼，各宮之間私下略有走動，且下月此時，皇帝應該已經在南巡途中，到目前除了說要帶宜妃南下，其他一概沒提起，誰都盼著能得到一次隨駕的機會，無不默默觀望。

除夕前夜，大阿哥進宮將福晉母家孝敬惠妃的禮物送來，自從妻子生了女兒后，母親對他總是沒什么好臉色，倒也不是責怪兒子，而是每每見了面都說：“你沒法子降服你媳婦孝敬我，關起門來的事你總做得到吧，不是額娘心狠這上頭的事都要催你，算算日子再一年多太子的側福晉就要入宮，興許緊跟著太子妃也要選定，你是皇長子，皇長孫也該由你來生才對，難道到那會兒才著急？”

而今天，大阿哥總算在母親面前稍稍挺直了腰桿，少年郎還有幾分不好意思，嬉笑著說：“前幾日祭祀大典后回家，她說不舒服，請大夫來瞧，竟是有一個月身子了，只是她才生養，大夫說未必能保得住，讓悠著點。”

惠妃喜出望外，總覺得是自己當初讓嬤嬤把兒媳婦調教好的，雖不在兒子面前明說，卻傲然道：“她早晚要感激我。”又叮囑，“你該謹慎的，先別告訴其他人，過了頭三月再說。”

因太歡喜，便領著兒子在長春宮小佛堂上香磕頭，盼著佛祖保佑，兒媳婦這一次能真正給她生個孫子。

大福晉這一次命運如何，誰也不知道，宮里頭卻出了另一件新鮮事。眼瞧著除夕元旦過去，宮里已經開始準備皇帝南巡之事，相關的大臣也已南下一路敦促接駕，好端端的宜妃卻病倒了，聽說她屋子里細軟行李早早就準備好，可這一病來得太兇猛。

病從初二后宮聚在寧壽宮，太后招待妃嬪們享宴后來的，聽說宜妃那天回去上吐下瀉，大冬天的折騰這個病，起臥間極容易著涼，等身子被掏空了，立時就感染風寒燒得糊里糊涂，兩三天才清醒過來。

那天在寧壽宮，各宮妃嬪喝一樣的酒吃一樣的菜，只有宜妃一個人不舒服，這事兒必然不能算在太后頭上，可宜妃清醒后仔細回想，也想不出來她到底在哪兒吃了不干凈的東西，而正月初八皇帝就要啟行，她現在卻連下地走路的力氣也沒有。

隨著宜妃病倒不能隨駕的消息在后宮幸災樂禍地傳開，另一件讓長春宮面上極有光彩的事叫人唏噓不已，皇帝在臨行前兩天突然決定，此次南巡命大阿哥隨扈。