“十阿哥心思單純，誰對他好，他便死心塌地跟著誰。”覺禪貴人對八阿哥微微笑著，“從前在咸福宮照顧過他，后來太后將他領在身邊，我就不大好去親近，你是做哥哥的，要多多關心弟弟。大概我說這樣的話，你心里會不痛快，可八阿哥你雖是我生的，我卻幾乎沒照顧過幾日，相反十阿哥是我看著長大，那幾年的情分總還有，我只是心疼他。”

八阿哥沒有不高興，反而因此覺得母親溫柔善良，依舊滿面笑意地說著：“我很喜歡十弟，額娘您放心，我會多多照顧他，他功課總不大好，皇阿瑪也讓我多教教他。”

“你功課好的名聲，連我們延禧宮也聽得到，想必惠妃娘娘很高興。”覺禪氏笑如春風，伸手將孩子的衣衫稍稍規整，溫柔地說著，“我本沒有資格教你什么，可有些話藏在心里，總想告訴你。八阿哥，你的外祖家敗落前，也算是書香門第，額娘我是從小念書長大的，你既是我的骨血，一定不比旁人差，你一定會是最優秀的皇子。額娘等著你出人頭地，好讓額娘將來堂堂正正地陪著你，照顧你。”

親昵的舉動，溫暖的話語，八阿哥眼中滿是幸福，而母親又抬起手，輕輕觸摸他的額頭，憂心忡忡地問：“還疼嗎？”

八阿哥晃晃腦袋說：“真的不疼，只是當時流了好些血，把他們都嚇壞了。”

覺禪氏笑道：“惠妃娘娘好好照顧你了吧。”

八阿哥略不情愿地點頭，輕聲嘀咕：“若非皇阿瑪來看我，大概也和從前一樣吧，算了，其實我也不在乎。”

“怎么能不在乎，惠妃娘娘對你可有養育之恩。”覺禪氏單膝跪地將身子放低，八阿哥已經長高了許多，蹲下后的她已需要仰視孩子，可眼中滿滿都是愛意，慢慢說道，“一個優秀的皇子，怎會忘記對養母的孝道，胤禩，額娘不愿你太辛苦去做高不可攀遙不可及的大事情，咱們一點一滴從身邊做起，做個孝順的孩子，做個勤奮念書的孩子，你自然而然就會長成參天大樹，做額娘的依靠。”

八阿哥眼中水汪汪似含了淚一般，他從前怎敢想，生母會對自己有如此的期待，一面心中歡喜雀躍，一面又想起不高興的事，垂下腦袋輕聲說：“我聽長春宮里的人講，似乎五哥婚禮之后，就該輪到我和七哥了，我多希望我的福晉可以是額娘為我選的，可是……”

“不論誰成為你的福晉，額娘都會想法兒照顧她，額娘雖然位分低微，可在宮里日子久了，好些事要懂得多一點，若是你們也像三阿哥四阿哥那樣要在宮里逗留一陣子，額娘幫你照顧她。”覺禪貴人含笑說著，“我想，皇上會為你選好的妻子，這不還早嗎？咱們不著急。”

長廊另一頭，敏常在抱著敦恪公主出來透透氣，小公主遠遠看到八哥在那邊，才伸手要嚷嚷，就被額娘捂住了嘴，敏常在看到覺禪貴人背對著她們單膝跪蹲著與八阿哥說話，她匆匆看過一眼就轉身退了回去，之后派小雨出去小心盯著，但小雨很快就回來，跟主子咬耳朵說：“貴人和八阿哥已經散了。”

敏常在嗯了一聲，便抱起女兒帶著小雨一道要去蘇麻喇嬤嬤的屋子，主仆幾人再次走出去，敏常在很自然地朝方才母子倆在的地方瞥了一眼，卻看到覺禪貴人伸手捋下身邊窗欞上的積雪，滿滿地捏了一手心，好像等待它們慢慢融化，動也不動地站在那里。

“貴人姐姐。”敏常在喚了一聲，便見覺禪貴人轉身來，捏了雪的手不自然地藏在了背后，含笑問她做什么，敏常在應道，“我要去蘇麻喇嬤嬤那兒，姐姐一道去嗎？”

覺禪貴人默默丟開了手里的雪，把濕漉漉的手藏進了袖子里，走來時敦恪張開雙臂要抱抱，可是她手上冰冷，怕驚著孩子，借口哄道：“姨娘在風口里站了好久，身上涼涼的，等一會兒在蘇麻喇嬤嬤屋子里捂暖了，再抱敦恪可好？”

小公主乖乖就答應，一行人往蘇麻喇嬤嬤屋子里來，女人們在一起哄著嬤嬤與孩子說說玩笑話，敏常在未露出半點奇怪，覺禪貴人也渾然不知，自己之前的舉動被她看在眼里。雖說她心里有所準備，原本就打算叫什么人看到，好傳進惠妃的耳朵，但剛才她的確沒察覺有人在，而她不愿讓杏兒看到，是因為杏兒可不會特地傳去給惠妃知道，看了指不定還要添出彼此的誤會，所謂百密一疏，這世上終究沒什么十全十美的事。

阿哥所里熱鬧的時候，永和宮里反而靜靜的，正殿里堆著太后和皇帝賞賜的上百斤銀絲掛面，環春說在宮里好歹放一兩天，然后再分派贈送到各處，正根據收到的賀禮列出單子，何處何人贈送多少，綠珠香月幾人圍著她團團轉，讓環春給永和宮里自己人多留一些。

嵐琪抱著手爐從里頭出來，笑話她們：“這有什么稀罕的？待元宵時我給你們每人都準備好東西了。”

話音才落，門上厚厚的棉簾被掀起，外頭伺候的人屈膝在門前道：“乾清宮傳話來，說萬歲爺已經起駕，轉眼就到永和宮，請娘娘稍作準備。”

嵐琪嘴里嘀咕著怎么這會兒來了，環春綠珠幾人已經麻利地伺候起來，不消片刻屋子里就收拾妥當，嵐琪裹了大氅抱著手爐一路等到永和宮門外，但路滑不好走，圣駕行進得慢，等玄燁來時，她臉上已被風吹得泛紅。

“幾時要你出門等了？”玄燁一面抱怨，人家還把手爐往自己懷里塞，他捏了嵐琪的手是暖的，倒也不生氣了，兩人進了門就不要亂七八糟的人跟著伺候，向來德妃娘娘屋子里的事，大多是她一人料理。

只是皇上今日給娘娘帶了禮物，梁公公少不得進一趟門，放下東西就退了出來，環春帶人帶著燒滾的開水要進門去在屋子里沖茶，不經意看了眼梁公公，見他臉上神情瞧著不怎么順意，難免有些擔憂，小心翼翼進門侍奉了茶水，再退出來想找梁公公探探口風時，梁總管卻留下得力的太監伺候，自己不知跑哪兒去了。

屋子里，嵐琪正擺弄著玄燁送她的禮物，是用一整塊翠玉打磨成的筆洗，是精巧別致的好東西，可嵐琪一個做深宮娘娘的人要這做什么，竟是膽大地睨了眼皇帝說：“您是打算給胤禛還是胤祥胤禵？就這么一個，臣妾攢著給哪個兒子好，皇上下回記得給臣妾東西，至少要給三份。”

她伸手朝玄燁比了三，本以為要被皇帝責罵貪得無厭，也不過是想逗他一樂，玄燁卻一把捉過她的手，在手背上親了一下，就順著往她指間滑上一枚戒指，金燦燦的戒指托著指甲蓋大的祖母綠，俗氣得很又貴重得很，嵐琪哭笑不得地看著手上的戒指，嘀咕道：“太后戴著才貴氣呢。”

玄燁笑：“那就等你成老婆婆了戴。”又指了指筆洗說，“今天是胤禵生辰，自然是給他的，胤禛和胤祥生辰時朕也給你東西了，那些就是給他們的，你自己要分清楚，朕可不偏不倚。”

這話嵐琪愛聽的，不過多嘴道：“之前給兒子們東西時，可沒臣妾什么好處。”

玄燁臉上竟是瞬間浮起幾分尷尬，眼底更露出幾分愧疚似的，嵐琪一眼就察覺到異樣，摩挲著手里的綠寶石戒指，一面不舍得脫下來，一面就覺得，皇帝要跟她說什么讓人不高興的事了，已是做婆婆的人漸漸撅起了嘴，咕噥著：“還不如直接說話，給了好東西，人家就不能翻臉是不是？”

玄燁反而笑了，起身繞過來坐到她身邊，摟了半個身子道：“有件事先與你商量，你若是不答應，朕就另想法子處置。”

“到底什么事？皇上不要逗著我。”嵐琪很不情愿。

“就是這次為兒子們選側福晉的事。”玄燁臉上的神情也看不出喜怒，但言語頗有責怪之意，說道，“朕只是讓八旗舉薦適齡女子，江南那幾個蠢貨，怎么就以為是朕要選秀，送來五六個漢軍旗的適齡女子，且與王常在她們一樣是地道的漢人，人都已經到京城了朕才看到他們遞上來的折子，你看，那些人要怎么處置？”

嵐琪呆呆望著玄燁，心頭旋即起了火，把手里戒指褪下來往他手里一塞，自己扭身從他身邊躲開，站到一旁別著臉說：“宮里可塞不下那么多人，新年內務府的帳都做仔細了，多一個人都養不起。”

玄燁追來拉了手，往她手指上戴戒指，哄著道：“你生氣也別摘戒指，這事兒真怪不得朕，但是到了眼門前，朕想……”

“皇上想留幾個在宮里？”嵐琪想抽回手，可還是被人家戴上戒指牢牢束縛了。

玄燁眼底有深意，并非對女色的憧憬，唇邊勾過一抹不屑的冷笑，應道：“朕想把她們都留下。”