嵐琪忙迎至門前，正殿里端嬪也出來相迎，唯有布貴人身上有疾，盼夏來行禮請安，說自家主子病著請溫妃諒解，溫妃自然是好性子，叮囑她回去照顧布貴人，又見端嬪在跟前，猶豫須臾眼見著要走去正殿坐，終于開口：“本宮想和德貴人說會兒話，端嬪這里過會子再來坐。”
端嬪立刻笑說：“臣妾烹茶等您來，娘娘請。”便侍立一側，讓嵐琪侍奉溫妃去東配殿坐，環春這邊快走幾步來打點座椅茶水，可溫妃進了門，卻推手讓她們都出去，“本宮和你家主子說說體己話，剛才從寧壽宮吃了茶來的，不用了。”
眾人退出，放下簾子掩了門，溫妃四處看看走走，入宮以來，她還是頭一回來鐘粹宮，宮閣之間建筑差別不大，里頭的裝飾則因人而異，她的咸福宮昔日在姐姐的主持下裝點布置得富麗堂皇，和她本身的喜好很不相符，如今想要添減一些，可每每睹物思人想到是姐姐的心血，家中兄長又來說她一定要在宮里撐起鈕祜祿一族的高貴，這才不去改動原有的一切，這會兒見嵐琪的殿閣里簡簡單單，不奢華也不過于樸素，看著就是過日子的人住的地方。
嵐琪和溫妃并無太多往來，當日在坤寧宮侍疾，兩人說話也不多，至于皇后托付自己照顧溫妃的話，除了太皇太后和蘇麻喇嬤嬤，還有環春外，再無其他人知道，就連玄燁她也沒提過，恐怕連溫妃自己也想不到，她被姐姐托付給了別人，所以今日突然來，嵐琪總覺得不尋常。
“娘娘身體可好些了？”嵐琪問著，引她上座，桌上有溫在暖籠里的蜜棗茶，斟了一碗端給她，溫妃坐下嘗了一口，笑問，“這就是太皇太后喜歡的蜜棗茶嗎？”
嵐琪笑著點頭，“娘娘也知道？”
“宮里人都知道。”溫妃笑言，示意嵐琪也坐下，似乎是喜歡，又喝了半碗茶，才說起，“冬云告訴我，因為太皇太后喜歡喝你泡的茶，你在慈寧宮泡什么茶，宮里就時興喝什么茶，皇上喜歡你讀書寫字，內務府近年來比往年都多添加筆墨紙硯的賬，為的是各宮都去要，再有你穿戴什么，針線房里也留心記著，總有些小答應常在跟著學樣，聽說連宮女們都變著法兒地效仿，可惜她們都只是東施效顰，泡的茶不地道，念書寫字沒幾天就厭棄了，至于穿戴，皇上不正眼看的話，再怎么費心也沒用。”
嵐琪默默聽著，宮里人都說溫妃如她閨名一般溫和寧靜，在坤寧宮那段日子和溫妃的話也不多，最多一次大概就是在茶水房問自己皇后是不是不行了，之后總見她開口就落淚，有些像從前的布貴人，不過那天見她敢和佟貴妃當面起爭執，就知道并非和布貴人一類的，此刻聽她這番話說出來，心里就想，到底是鈕祜祿皇后的妹妹，到底是鈕祜祿家族悉心培養的女兒。
“德貴人，皇上很喜歡你呢。”溫妃很直接地說，“就是知道皇上喜歡你，我才想來求你一件事。”
從關了門起，溫妃就在人后以“你我”相稱，算是一種親和之態，至少剛才對著端嬪，小小年紀的溫妃還自稱著本宮，嵐琪心里沒來由地嘆了嘆，恭敬地問著：“娘娘有什么吩咐，您怎好提一個‘求’字，臣妾該侍奉您左右的。”
溫妃卻笑：“你是侍奉太皇太后和皇上的人，何況我年紀小，也不需要人侍奉。”她稍稍垂首猶豫片刻，再抬起似乎刻意將妝容畫濃顯出尊貴的臉，便說著，“德貴人，你能不能在皇上面前說說，六宮之事不能無人主掌，如今榮嬪、惠嬪操持著雖還安穩，可非長久之計，總要有一個人出來主持，哪怕依舊分擔眾人各司其職，也要有一個說話算數的人才好。”
嵐琪面上不動聲色，心頭自問自答著，難道小小年紀的溫妃，想要獨攬六宮大權？
果然聽溫妃開口，卻是說：“本宮自知沒有能力像姐姐那般執掌后宮，但覺得佟貴妃是再合適不過的人，如今宮里有傳言，說我要和佟貴妃爭這個位置，我也懶得計較嚼舌根的那些話，可是長久傳下去，前朝后宮都會受影響，我們做妃嬪的，不給皇上添亂就是最大的功勞了，是不是？”
這個結果讓嵐琪很意外，她滿心以為小鈕祜祿氏是想要接替姐姐代掌鳳印，可她竟然是來讓自己去求玄燁，把這個無比榮耀的權力推給佟貴妃。
溫妃笑悠悠地看著嵐琪，繼續說：“也不要你做什么，只是皇上常來看你，若是提起來了，說一兩句就好。”
“臣妾……該說什么？”嵐琪想要推脫，上一回三阿哥的事，玄燁就發了脾氣，這次自己若又提這類事，只怕玄燁又要罵她，她也不是非要在皇帝面前多乖巧，可這類事，本不該她牽扯進去。
“就說我剛才說的呀。”溫妃笑意盈盈地看著嵐琪，“那下回皇上若問我，我可就說是和你商量的了。”
“娘娘，這話……”嵐琪驚訝不已，可看著溫妃一張良善無辜的臉孔，又什么話都說不出了，她不是在同情這張楚楚可憐的臉，而是從心底感覺到一陣可怕，布貴人總說，佟貴妃什么都擺在臉上好對付，皇后悶聲不響才難，已故之人不去說三道四，可眼前這個小鈕祜祿氏，柔弱的身軀里，竟有讓她都不曾在大行皇后身上感受到的氣勢。
她聽太皇太后說，那個孩子難成氣候；她聽鈕祜祿皇后說，我的妹妹太柔弱；她見佟貴妃盛氣凌人逼溫妃跪在宮道上，尖酸刻薄的話全都指向她……
難道她所見的溫妃，和世人所見的溫妃，不是一個人？
“德貴人，往后我可只有靠自己了。”溫妃笑著起身，“我還要去端嬪那里坐坐，你安著胎好好休息。”
嵐琪也跟著起身，看著溫妃朝外走，嵐琪心內翻江倒海，就在她要自己掀起簾子的那刻，喊住了溫妃，小小的人轉身來看她，嵐琪福了一福說，“皇后娘娘希望您在宮里的日子能過得好好的。”
溫妃睫毛翕動，嘴邊笑起說：“我知道，可身不由己，我們鈕祜祿家的女兒不配過好日子。”
“娘娘……”
“德貴人，我不會害你，你那樣待我的姐姐，我會記一輩子。”溫妃的笑容里露出幾分凄楚，剛才讓嵐琪害怕的氣勢蕩然無存，原來，她終究不過是龐大家族下的一枚棋子。
簾子掀起，嬌影離去，花香水氣撲進來，和屋內干燥幽靜很不相宜，環春跟著進來，瞧見主子呆立著神情凝重，一時擔心不已，扶著讓坐下，輕輕撫摸背脊順氣，勸她：“什么要緊的事，主子怎么這模樣了，您可要好好的，玉葵香月奴婢還掌得住，綠珠和紫玉奴婢可看不住，太皇太后讓她們來幫著照顧，可不是要時時刻刻看您這里的事嗎？”
嵐琪恍神看她：“綠珠和紫玉，是來監視我的？”
“奴婢不是這個意思。”環春自責，又解釋，“但太皇太后那兒時時刻刻要知道您的動靜，她們倆少不得也會把現在的事稟告上去，太皇太后最怕您費心神動了胎氣，不要讓老人家擔心才好。”
縱然環春諸多解釋，嵐琪心里還是想明白，哪怕沒有綠珠和紫玉，在這宮里頭，本來就沒慈寧宮看不見的地方，今日溫妃跑來和自己私下說話，太皇太后那兒一定也會有所察覺，她之后是否稟告，全看自己如何抉擇，太皇太后疼愛她，可她也不能忘了自己什么身份，不能忘了在歷經三朝的大清國最尊貴的女人眼里，什么才最重要。
“我還以為，我躲在宮里養胎，什么事都纏不上身的。”嵐琪長長一嘆，低頭摸摸肚子，“好孩子，額娘該怎么辦？”
之后的日子，玄燁偶爾會來鐘粹宮坐坐，但不似以往來的頻繁，如今又多了端嬪在，諸多的不方便，嵐琪又不好隨便走動，太醫擬在十月里生，太皇太后讓她過了夏天才許出門活動好預備生產，之前的日子她只有困在鐘粹宮里，益發連乾清宮也去不得，和玄燁相見的次數越來越少，旁人以為該是她添憂愁的時刻，小貴人卻覺得安心，因為不見玄燁，那些話也不必說了。
但這件事，并非只烏雅嵐琪一人被溫妃授意，那日她來后又去見端嬪，幾乎相同的話也說了一遍，之后輾轉惠嬪、榮嬪各處，也希望她們能和自己一起，向太皇太后和皇帝舉薦佟貴妃代掌鳳印，人多了是非也就多，慈寧宮這里早早就聽說。
這日太后來請安，宮內無旁人在，太皇太后提起這件事，太后坦誠溫妃找她商議過，說她年幼無能，不想染指六宮瑣事，太后說這孩子實誠，太皇太后面上不提，等她走了，才對著蘇麻喇嬤嬤說：“總說那孩子不成氣候，如今看來也要多長一雙眼睛看著，比起她姐姐的居高自傲，她愿意親近后宮，示弱謙和，就很不一樣，原以為會是在咸福宮安安分分的人，看樣子阿靈阿他們沒少花心思調教女孩子。”
嬤嬤卻說：“主子也不必太擔憂，當初皇后和貴妃抗衡，不也一步步過來了，如今鈕祜祿一族要穩住后宮前朝的地位，只有在溫妃娘娘身上動心思，娘娘也是身不由己，如此若能和貴妃制衡，也是好事。想必這一切，皇上心里很明白。”
太皇太后輪轉著佛珠闔目，不知是想起了什么，說著：“還是我們蒙古草原來的女人最實在，可惜被福臨那一鬧……”
嬤嬤沒接這話，怕勾起主子的悲傷，太皇太后沉默半晌，才又說：“嵐琪那孩子的胎可安得還好？”
“太醫說經年調理底子厚實，德貴人性子又開朗，沒什么不好的，讓您安安心心等著再抱重孫。”嬤嬤總算說些歡喜的話，可誰曉得太皇太后卻另說起，“你這些日子，可見過太子？”
嬤嬤不解，主子則繼續說：“那孩子究竟被什么嚇著了，小小年紀一點不見孩子的天性，年節里跟著皇后來才見好些，如今又變回去。四歲的小娃娃，見了玄燁就已經會哆嗦，見了我也不似從前那樣會撒嬌。”
嬤嬤不言語，殿內氣氛壓抑，良久才聽太后很輕很輕地嘆息：“過早立太子，還是錯了……”
這一句說得極輕，嬤嬤也只聽見幾個字，不敢胡亂揣測，之后言歸正傳和主子說起主理六宮的事，溫妃既然各處示弱推脫，再強加在她身上也不妥，但太皇太后怎么也不中意佟貴妃，眼下榮嬪、惠嬪聯手料理諸事，宮內還見安生，索性先這樣子，等皇帝前朝緩過些勁道再議不遲。
而提起吳三桂稱帝的事，太皇太后亦嘆：“當年誅殺吳應熊和吳世霖，皇帝實在是下得了狠手，蘇麻喇，你覺不覺得咱們玄燁，比起太宗和福臨，更像一個皇帝？你瞧他寵著嵐琪的模樣，誰又能想象他殺伐決斷的狠，可玄燁之狠多用在大是大非，福臨卻太獨斷專行，他在玄燁這個年紀時，都不知做了些什么。”
“您今日，怎么總提起先帝。”蘇麻喇嬤嬤心里發虛，唯恐主子又有垂暮傷感，且一口一聲“福臨”那樣喚著先帝，聽得人心酸，笑著將話題岔開，“可是多日不見皇上，惦記了？奴婢去派人請來陪您用膳可好，不管前朝多忙，皇上總還要吃飯吧。”
太皇太后似乎是想念孫兒了，點頭答應，可嬤嬤要轉身時，她又說：“不要去叨擾他了，他想來的時候，總會來的。”
不想話音才落，乾清宮就來人送東西，一邊說皇帝今晚要來用膳，勞煩蘇麻喇嬤嬤做幾樣皇帝愛吃的菜，嬤嬤喜不自禁，挽著主子哄她：“瞧瞧，到底是一手帶大的，心連著心呢。”
太皇太后卻莫名傷感，昂首望見窗外暮色夕陽，橘色柔光落在面上，隱去了她眼角慈祥親和的皺紋，老人家無端端說起，“真不想再管這后宮前朝的閑事，科爾沁草原的夕陽，才是最美的。”
嬤嬤心內酸楚，之后去張羅幾樣皇帝愛吃的菜肴，夜里等來圣駕，親自迎在門前，說起太皇太后感懷之事，玄燁自責不能在祖母跟前盡孝，嬤嬤卻說：“從前德貴人在跟前說說笑笑，太皇太后沒心思想這些，年頭上至今德貴人不再來，主子閑著就又胡思亂想，奴婢瞧著，主子就是閑不下來的人。”
“可皇祖母又不讓她來，連朕想她去乾清宮坐坐也不得，總說安胎要緊。”玄燁無奈地笑，但轉念還是回身吩咐李公公，“派人去把德貴人接來。”
嬤嬤也高興，上趕著讓人抬自己的轎子去，玄燁不動聲色地先去見了祖母，說了一會兒的話，待要一起往膳廳來，就見嵐琪被簇擁著進門，豐盈圓潤的小孕婦，春風滿面地朝二人行了禮，便親熱地膩在太皇太后身邊，老人家嗔笑著：“你怎么來了，不是叫你在屋子里安胎？”
玄燁才笑：“孫兒喊她來的，知道她在屋子里悶壞了，再不放出來走走，環春幾個要被她折磨死了，去別處怕您擔心，來這里您看在眼里才好放心。”
進門時嬤嬤就把該說的話都對嵐琪說了，皇帝這樣講，她當然附和著，嬉笑撒嬌半天，果然一掃太皇太后孤寂之感，這幾日胃口清減的老人家，夜里還多吃了半碗飯，之后祖孫三人散散步消食，聽玄燁講前朝的事，聽嵐琪講她如何折騰環春，直鬧得太皇太后乏了，之后嵐琪陪著嬤嬤親自伺候安寢，陪坐在邊上說幾句話，直等太皇太后睡著了才退出寢殿。
出來瞧見玄燁還在，嬤嬤問怎么還不走，誰都知道皇帝忙碌，今晚竟等了那么久，玄燁笑說怕他走了有人通報進去，又勾起祖母孤寂感，所以等他們出來再走，不及嬤嬤說笑，小貴人自己已驕傲地問：“皇上是想等臣妾一起走吧？”
旋即就被玄燁擰了嘴，嬤嬤樂不可支，一路將兩人送出來，還是對玄燁說：“奴婢本不該說那些話，只是主子年紀大了，難免孤寂傷感，皇上得空還請常常來看看老祖母才好，哪怕到了跟前抱怨您太費心，嘴上這樣說，心里可歡喜了。”
玄燁明白，祖母年事已高，多陪一天就少一天，想起來不免也動了情，嵐琪見嬤嬤鼻尖也泛紅，忙打岔引開話題，玄燁便說要送她回去，如今春末季節最涼爽愜意，嵐琪也說夜里吃撐了，走走才好。
不記得上一回這樣攜手在夜色里散步是幾時，玄燁越來越忙，宮里的日子年復一年四季交替，嵐琪經常恍惚，仿佛時光并未流逝，而是周而復始，此刻兩人走在曾經攜手漫步的路，更讓她有這番感觸。
“吳三桂重病了。”慢悠悠走著，玄燁高興地說起這句話，“那只老狐貍活不久了，等三藩定了，朕要出巡，好好走一走朕的江山。”
嵐琪卻看著他問：“皇上剛才沒告訴太皇太后這個好消息，是不想在太皇太后面前提起生死？”
玄燁欣慰，抬起的手在手背輕輕一吻，肌膚的氣息那樣熟悉，不禁又親吻一下，嵐琪害羞地抽回手，“在宮道上呢，明晃晃的燈照著，遠處來了誰一眼就看見。”
“朕親自己的妻子，見不得人嗎？”玄燁嗔笑，但沒有為難她，挽著手繼續往前走，卻不知嵐琪心內的震動，她在想，玄燁這一聲“妻子”，是一時動情的口誤，還是……
“嵐琪，朕想著，等你把孩子生下來，不論是小阿哥還是小公主，放在慈寧宮養可好？”玄燁說這句，更是激得嵐琪心頭一熱，皇帝則繼續說，“皇祖母曾說不愿替朕照顧孩子，朕知道她是怕阿哥公主之間有了高低之分，畢竟養在慈寧宮的孩子，怎么也叫人高看一眼，但嬤嬤說得不錯，皇祖母雖然年事高了，反是越閑著越要胡思亂想，把你的孩子放在她膝下養著，你也時常過來伺候，可以替朕盡孝，也能照顧孩子。”
玄燁說著時，回眸看她，卻瞧見她眼中有淚，喚了小太監拿過一盞燈籠把她的臉照得透亮，人家卻別過頭揉了揉眼睛。
“怎么了？”玄燁問。
“臣妾是高興。”嵐琪應著。
“高興什……”玄燁再想問，不等話說完心里已經有了答案，不禁將嵐琪攏在身邊說，“那份委屈，朕不愿你承受，哪怕你不說，你想什么，朕也明白。”
嵐琪心里的歡喜難以言喻，她竟不覺得自己何德何能享受皇帝這份眷顧，而是認定只有自己好好的，才不辜負玄燁這樣愛她。
玄燁笑著說：“你這點小心思，比起朝廷江山太微不足道，朕若連這些都不能滿足，怎么擔當家國天下？”不禁想起嵐琪當日對自己說，堂堂皇帝擔得起江山，背一次黑鍋又算什么，眼中笑意更濃，想擁抱嵐琪，卻被她隆起的肚子頂住，嚇了一跳忙松開，欣喜地摸了摸，“怎么就這么大了，你穿著衣服晃晃蕩蕩的，還看不清。”
“還不算大呢，布貴人那會兒后幾個月里，腰都彎不下了。”兩人繼續朝前走，夜風徐徐很愜意，兩人說說笑笑往鐘粹宮來，才要走近時，前頭也過來一行人，兩邊都亮著彼此看不清，皇帝這邊的人已上前喝斥，待那邊的人到跟前，燈籠聚攏兩邊都看得清，竟是溫妃帶著冬云幾人在這里，咸福宮在西邊，溫妃怎么晃悠，也不該走到這里來。
卻聽她說：“臣妾在鐘粹宮和端嬪、布貴人用了晚膳，正要回去，沒想到遇見皇上和德貴人了。”
嵐琪心里說不出的味道，端著尊卑，朝她行了禮，玄燁則說：“夜深了，往后該早些回去。”