宮中妃嬪不得輕易與家眷相見，如昭貴妃、佟妃之類，家世顯赫皇親貴戚自然不同，而嵐琪、布常在她們這樣的，若非皇恩浩蕩，幾乎見不到，再加上許多妃嬪娘家在京外分布全國，來一趟也不容易，唯有送些書信和東西寄托相思，而未免有私相授受之嫌，也不敢多往來。

嵐琪年前給阿瑪額娘寫了拜年信，一直盼著等回信，總也盼不著，便想他們是不是不敢回函給自己添麻煩，誰曉得，竟能這么親近地見到了。

“那一日圣旨到了家里，我和你阿瑪嚇得不輕，還以為你在宮里出了什么事。自從聽說你挨了太皇太后的打，我心里就沒再踏實過，后來聽說你在宮里過得很好，又擔心那年的還會再發生，哪怕如今皇恩浩蕩讓我們相見，額娘心里……”

“不要說這些頹喪的話，你這婦人。”嵐琪的阿瑪威武大人喝斥妻子，“皇恩浩蕩，烏常在又豈會再遭厄運？”

阿瑪是嚴肅的人，可嵐琪卻記得清楚，方才相見時阿瑪眼角有淚花，嵐琪自幼跟著母親長大，和父親并不親近，可上一回看到他眼角有淚花，就是自己要離家進宮的日子，父親只是說：“好好伺候主子們，等你出了宮，阿瑪給你找好人家。”

可誰能想到，自己的好人家，是皇室天家，自己的好人就是皇帝呢。

環春幾人不久就來奉茶，客客氣氣恭恭敬敬，烏雅夫人帶了好些東西來送給她們，又冷眼細細看過，私下與女兒說：“都是面慈心善的好人。”

嵐琪則笑：“女兒這樣好，可就是她們照顧的，額娘放心，女兒入宮以來雖然也多坎坷，可日子遠比尋常人過得好，遇見的又都是好人，從前跟的布常在好，如今跟我的人也好，太皇太后和蘇麻喇嬤嬤都拿我當親孫女兒疼的。”

烏雅夫人卻嘆息：“疼你，還要下那樣的死手打你？我聽見時，哭了好幾天才緩過來，我可憐的孩子……”說起這些，做娘的又忍不住要落淚。

嵐琪拉著她悄聲把緣故說了，烏雅夫人不敢相信，嵐琪拉著她的手小聲說：“額娘還不了解女兒嗎？我這性子還能讓別人折騰了？不理會就是了，哪怕我現在受寵，將來被冷落了又如何，宮里錦衣玉食這么好的日子過著，還有什么不知足的。額娘在家只管照顧好阿瑪和弟弟妹妹們，不用惦記女兒。”

母女倆又說了好些體己話，烏雅夫人才算安心，之后威武大人說不宜在宮內久留，父女母女依依惜別，嵐琪一直送到宮門口，本要再相送，被阿瑪說那樣太招搖，望烏常在謹慎，她這才不敢往前，立在門前一直等見不著雙親，才泫然落淚。

布常在本回避在西配殿，此刻才出來，看到嵐琪掉眼淚，拉她回屋子，哄著說：“相見總有別離，你好生爭氣些，將來坐了嬪位妃位，見面的機會就更多了。”

嵐琪才緩過神來，又安撫姐姐：“姐姐瞧見我這樣子，是不是也要想念家人。”

布常在卻笑：“我想念也沒用，哪怕皇上體恤呢，家里人都在京外，來一次不容易，我還不想折騰他們呢，我在宮里不是有你這個好妹妹嗎？”

嵐琪心情漸漸好轉，想著皇帝讓父母進宮見她是要她歡喜的，悲悲戚戚還有什么意思，而這一晚果然乾清宮又翻了烏常在的牌子，玄燁問嵐琪要怎么謝他，小常在嬌嬌軟軟，一夜歡愉。

轉眼正月過半，元宵夜宴上，久養承乾宮的佟妃終于出現，一身吉服華貴隆重，幾乎要壓過昭貴妃的光芒，但奈何貴妃隨皇帝列席而坐，她只能屈居席下，僅在眾妃之首。

眾人本以為佟妃復出，必將比從前更跋扈張揚，不想性情大變，吉福雖然華貴雍容，言行舉止卻謙和溫柔，從前這樣的場合里時常能聽見她的聲音，如今卻變得少言寡語，安安靜靜坐在那里，可越是如此反差，才越引人注目。

誰都知道元宵夜是皇帝與烏常在定情之夜，如今烏雅氏風頭比從前更勁，誰也不惦記這一晚皇帝會翻哪一個的牌子，可這晚卻是復出的佟妃將皇帝迎入了承乾宮，夜宴的熱鬧散去，承乾宮悠揚的古琴聲又飄然進了鐘粹宮，嵐琪盤膝坐在窗下昂首聆聽，環春從頭后給她披上一件衣裳，輕聲問：“主子心里不快活了？”

“有一些。”嵐琪很坦白，但也笑，“其實我挺喜歡聽佟妃娘娘彈琴，宮里和和樂樂才好，皇上少些煩惱是最要緊的，反正她不喜歡我我也不喜歡她，大家不相往來就是了。”

環春笑，攙扶她回床上去，“您什么都先為萬歲爺想。”

嵐琪懶洋洋的，說腳坐麻了不能動，賴在炕上不肯走，環春把玉葵也叫來一起攙扶，玉葵笑著說：“主子可自己好好走，奴婢們沒力氣，哪兒能像萬歲爺那樣抱著您走。”

一語說得小常在嬌羞不已，主仆幾個嬉笑幾句，把心里那份不愉快散了，她躺下被掖好了被子還在說：“二月里皇上要行幸南苑，大閱三軍，已經答應太皇太后也帶我們去，我現在就盼著皇上打鹿肉給我吃，不想別的了。”

就聽玉葵在帳子外頭說：“皇上必然也要喝鹿血酒，咱們主子又要辛苦了。”

早已歷經人事的嵐琪如今怎會聽不懂這話里的意思，羞得渾身發燙，把身上的被子裹得緊緊的，再不理睬她們。

那幾日后，皇帝時常流連在承乾宮，但內務府卻無一次記檔，都猜想皇帝疼惜佟妃身體才好些，不過是陪一陪而已，還是每每翻了鐘粹宮的牌子，小常在都承歡受寵，哪怕因佟妃復出侍奉的日子比從前大大減少，也好過其他各宮，若非出身所限，膝下又無所出，都覺得烏雅氏早不會只在常在位了。

月末時宮里準備皇帝南苑之行，論起后宮哪些人陪同，昭貴妃頭一個說不去，說榮貴人就要生養，而太后身子不好也要人在跟前侍奉，佟妃推說自己身體還羸弱也不去，惠貴人本也因榮貴人即將臨盆不想去，被太皇太后說皇帝身邊不能沒有可靠的人照顧，故而惠貴人、端貴人等都隨扈出行，而烏常在卻不是要伺候皇帝去的，太皇太后早就令她跟著自己了。

于是此次出行，本說要各宮一起侍奉太皇太后同行，卻因昭貴妃、佟妃都不去，想去的那些貴人常在們也不敢冒頭，猶豫不決等她們醒過神，出行之人都已經定下，比不得上次后宮幾乎都走空了，這回反是去的人一只手數得過來。

二月初，浩浩蕩蕩的隊伍從紫禁城出發，此次皇帝大閱，因三藩之剿勝利在望，氣勢如虹，故而除武將侍衛等侍奉左右，命內大臣、大學士等諸文臣也披甲隨行，雖然后宮隨扈甚少，但此行之壯觀，比前年更甚，年輕的皇帝也想以此彰顯國威，再有太皇太后花甲之齡攜年幼太子及皇子公主同行前往，更見皇室繁榮興盛。

清晨出門，大中午后才到達南苑，太皇太后自然不勝車馬辛苦，接受群臣叩拜后，嵐琪與蘇麻喇嬤嬤便照顧她進膳休憩，而蘇麻喇嬤嬤年紀也大了，拗不過嵐琪一再催促，也回自己的帳子去休息。

嵐琪忙停頓了，便與布常在往惠貴人這里來，此次出行帶了大阿哥、太子、純禧、榮憲和端靜幾個孩子，雖有阿哥所的人隨行伺候，太皇太后還是指派惠貴人和端貴人多費心照顧，皇帝那里眼下是宜貴人在跟前，嵐琪知道布常在想見端靜，就帶她先過來了。

幾個孩子在一起嘰嘰喳喳很熱鬧，不多久前頭來人請惠貴人過去皇帝那里伺候，惠貴人卻笑著推嵐琪說：“該是你去的。”

嵐琪笑悠悠：“臣妾可是來伺候太皇太后的，李公公那里明白著呢。”

玩笑總是玩笑，惠貴人不敢耽誤，囑咐眾姐妹好好看著孩子們，便往皇帝那里去，而嵐琪坐不多久，太皇太后那里也有人來找，因那邊事情本不多，索性把布常在留下照顧孩子，自己匆匆趕回去。

半路上，卻見明珠家的大公子容若往這邊來，因他是御前行走一等侍衛，嵐琪偶在宮中見到，倒也不奇怪，容若行了禮，嵐琪且笑：“大人來向惠貴人請安？惠貴人可往皇上那邊去了。”

容若臉上掠過淡淡的尷尬，垂首笑著：“多謝烏常在，微臣本是替家父送些東西到惠貴人那里。”

“端貴人她們在，你留下東西也行。”嵐琪說罷，帶著人大大方方地走了。

容若一直等烏常在走遠，才直起腰來，旋身就見惠貴人帳子前有人站著看此處，兩相對視神情都很不自然，而那邊的人匆匆就回去了。

身后隨侍便提醒：“公子，咱們還是回皇上那兒去吧，東西交在惠貴人手上才好。”