天與地都飽吸了水份，顯出一種過分飽脹之后的疲態。飽脹得過了份，又透出幾分蔫巴巴的近乎干枯的模樣來。往來的人氣色也略帶一點愁思灰暗，神態倒還平和。終歸是有心事，連圍觀過路的車馬，都透著幾分心不在焉。
臨近天邑，衛希夷便在太叔玉的要求下與他同乘一輛駟車，透過車窗向外看去，衛希夷問道：“天邑已是這般，別的地方也這么有氣無力么？”
太叔玉道：“有氣無力么？還不至于。心氣沒那么高了卻是事實，王已經做過好多次祭祀了，卻依舊沒能如愿。所以這一回，要召集親信，想個辦法，給百官、百姓找些能提神的事情來做。”
衛希夷點點頭，表示明白，中山也非風調雨順，士氣卻比這里好一些，固然因為受災不嚴重，更因近來的勝利。申王不愧是塊老姜，這辦法想得很是對路呀，為什么……
“那為什么說他……”
“他怎么了？”太叔玉笑著反問道，“歲月不饒人是真，老了是真，也有與以前不一樣是真，他還是王，也是真啊——”
調子拖得長長的，太叔玉看著妹妹慢慢地露出明白的神情來，表情略帶沉重地緩緩點了點頭。他對申王的感覺很復雜，在他最困難的時候，申王收留了他，雖然其中不乏互惠互利，然則當時是他更需要申王的幫助。他是期望申王可以一直英明下去，保持著明察與開朗到底，申王一旦出現與他的期望不太相符的情形，他便不免有些惆悵了。也將問題看重了十二分。
衛希夷不曾經歷過一個“老王”的時代，無論是南君，還是伯任，他們都是一股干勁往前沖。而數年前的申王，也在壯年。如今要面對一個老人，對她而言，是一種新奇的體驗，不由向太叔玉請教了起來。
太叔玉猶豫了一下，忽爾笑道：“我說的，你聽過便罷，我與王羈絆太深。而你看事情，總與別人不太一樣。無關對錯，只因人不同。同樣的事情，你的做法，也只有你自己做才合適，別人的辦法未必對你有用。”
衛希夷了解地點點頭。
一路上二人一問一答，衛希夷問完了天邑的事情，便輪到太叔玉來問衛希夷這幾年來的情狀了。衛應的成長令他欣喜，女杼康健依舊使他放心。祁與中山不算十分遙遠，卻因行走不便，消息并不通暢。如今見面，自然要多多問上一問。衛希夷也不含糊，將自己所作所為，都告知了太叔玉。
太叔玉大吃一驚：“到了天邑，千萬不要將這些事情講出來！”太容易引起猜忌了。又對衛希夷決定南下的事情放心了幾分，初聽說衛希夷要南下，他是憂心的。在北地，在中土，衛希夷背后皆有所依，反而是她出生的地方，沒有什么依靠。發現她自己有本事，沒有什么比這個更能讓人覺得可靠的了。同時又想，若是衛希夷決定南下，最好在天邑就說出來，這樣既可減輕天邑對伯任的擔憂，又可減輕對衛希夷的忌憚。
“好?！?
已近天邑，路越來越寬闊平坦，行進的速度也比先前快上了幾分，兩都覺意猶未盡，天邑高大的城垣便出現在了面前。太叔玉道：“你阿嫂很想見你，于情于理，還是先遣使向王求見來得妥當。通常使者過來，總要等上一兩日才得召見，不要緊的人，等上十數日也是有的。王這兩日若不召見呢，正可到我那里住下……”
太叔玉想得很美，那個驛館，有什么好住的？還是自己家里住著舒坦！
衛希夷卻關心起另外一件事情來：“虞公可還安好？”她就擔心這個，雖然太叔玉現在看起來明白多了，可對虞公涅的感情不是那么好放下的，尤其虞公涅他爹，如果有太叔玉對自己一半兒這么好，就足夠虞公涅作而不死，被太叔玉縱容了。這怎么行？現在太叔玉還有了兩個寶寶呢，寶寶可小可柔嫰了，萬一被虞公涅傷著了，怎么辦？
太叔玉釋然地道：“他現在下……嗯……像樣兒多啦！”說到最后，忍不住露出一個傻兮兮的笑容來，真是大愿得償。其歡愉之深，僅次于被親娘摸頭。笑完之后，又有些不解，帶著請教的口氣問庚：“阿庚可能為我解惑？”
“咦？問我？”庚也難得吃了一回驚，衛希夷常與自己商議事情，女杼也會與她講些道理，太叔玉卻是新鮮的。
“是呀?！碧逵褚黄谷?，他是申王之臣，也是祁地之君，讓合適的人去做合適的事，正是他的長項之一。庚長于揣摩人心，正是合適請教的人。
庚也嚴肅了起來，問了太叔玉幾個問題：“虞公現在變成什么樣子了？如何待您？如何待夫人？如何待兩位公子？從何時開始變作現在模樣？他身邊相交的人，又是何等模樣？”
太叔玉慢慢回憶著道：“大約是五、六年前，我與夫人在祁地，是以究竟何月何日，無法確認。阿昌出世，命人報與他知道，后來再見，他便改了模樣了。逐小人，近君子，唔，很有樣子了。他與夫人，咳，兩人都很客氣，待我也……”
一道說，他自己也梳理著原因：“奇怪，沒有聽說他在天邑遇到了什么事情。當時我回祁地，要他同去，他不肯的，將他強帶走，半道他又跑回了天邑，揚言再要帶他走，便要與他的伯父們一決生死去。等我再回天邑，他便與先前不一樣了?！?
“沒有什么旁的大事？”
“沒有。”
“小事呢？人心很怪，有人見到山崩還依舊懵懂，有人看到花開，便突然明悟?！?
“那便真的沒有了?！?
庚謹慎地道：“您給虞公報喜，說了什么？”
太叔玉對家人慣常的溫柔，給虞公涅的信里倒是夾著一句客氣話“以后阿昌還要你照看”，說完，自己也覺得有些不可思議：“不會吧？這就長大了？”
庚不敢保證，然而也有這種可能，責任令人長大，聽起來多么的光明正大。庚低聲道：“能捎帶我看他一眼么？有小公子在的時候?！彼刹桓遗懦莨遣皇怯惺裁搓幇档南敕?。裝好人，反戈一擊，這樣的事情一般人想都想不到，有的人卻是不假思索就會逮誰坑誰。
太叔玉鄭重地點了點頭：“好，先稟了王，我就接你們到我那里?！彼蚕Ｍ莨娴淖兒昧?，這樣就可以認真給虞公涅擇一賢妻了，否則他一提婚事，虞公涅就要與他唱反調，設若故意娶一不賢之妻，豈不愁人？
三人說著些事情，很快到了城門口。駟車過城門，不須排隊等候，庶人步行者進出卻需要盤問，衛希夷道：“上回還不是這樣的?！碧逵衤曇舻统翂阂郑骸敖鼇砟昃安簧鹾?，好些地方乏食?！?
龍首城是座大城，又是有王的地方，來乞討也比別的地方容易些。
車輪轆轆地滾進了龍首城，衛希夷按照太叔玉說的，先使人往王宮里稟報了一聲，做好了要等上幾日才能被召見的準備。她所負的事情可大可小，如果被晾得久了，就是一件大事，是申王先與人商量好了對策，再召她。如果申王不想計較，則會早些召見她。據太叔玉說，申王眼下正有事要辦，則快也要過個一、二日，讓申王收拾收拾心情。
萬萬沒想到，太叔玉人還沒有回家，派去交涉的任徵便一臉驚悚地與申王的宮使一同來了——申王現在就要見她。
太叔玉也驚訝了：“這般快？”龍首城無人不識祁叔，先前沒見過，見了面也對他板不起臉來，宮使微笑道：“可是湊巧了呢，王聞說使者是風師高徒，便說現在就見?！闭f著，也忍不住往衛希夷臉上多看了幾眼，他在宮里美人見得多了，依舊覺得小姑娘生得很令人驚艷。
太叔玉咳嗽一聲：“我若跟著去，不會被王趕出來吧？”
宮使哭笑不得：“上卿又在說笑了。”
衛希夷趕緊去換了身衣裳，與太叔玉往王宮里去。
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再見王宮，便沒有了深夜初見時的震憾，衛希夷只覺得這王宮變小了些，庚則作為隨從，被她帶在了身邊。
申王的宮殿，往來過許多人，宮中侍女、侍衛、閹奴等見過的俊彥多如繁星，眼光端的毒辣。誰值得圍觀，誰不值得圍觀，通過他們的興趣大小，便可知此人之風評。久而久之，上至申王，下至諸卿，便有了另一套辨別此人是否要重的標準——是否被很多人擠破了頭搶著圍觀。
宮中氣氛比宮外要輕松一些，衣食不愁，人們也有了閑心圍觀。
一個太叔玉已經夠許多人看了又看，如果他身邊再出現一個美貌不弱于他的少女，那便更值得一看了。圍觀的侍女們看看這個，又看看那個，簡直不知道該將眼睛放到哪一個身上好了。一邊看一邊說“哎，這個聽說也是蠻女，比新夫人還好看，果然蠻女會生得好看些么？”也有看到隨后的庚指指點點的，庚頰上的烙痕太明顯，很快有記性好的人回憶起了她的來歷，又是一通議論。
嘰嘰喳喳。
到得殿前，庚被留在了殿外，衛希夷與任徵隨太叔玉在宮使的引導下進了殿內。
六年過去了，大殿里的部分陳設非但沒有變舊，反而換成了新的，柱了也新漆了一回。申王依舊坐在上首，倒是他常坐的位置上，憑幾還是舊物——也被磨得光亮了幾分。
來的路上，宮使已經向太叔玉透了信兒，申王想見衛希夷，一則是她身負之事要緊，干系數國，二則風昊弟子，又是申王知道的人，申王想知道風昊教導的成果，其三便是當時有姬戲在場進言，以為她年輕，伯任派她過來，未免不夠禮貌、不夠鄭重。不知道是哪一條觸動了申王的肚腸，硬是要在當天便召見她。
及見面，衛希夷有些吃驚的發現，太叔玉說的申王老了，會表現得這樣的明顯。申王的身上，透出了一種暮氣，一種對歲月無可奈何的不甘心。他須發里的白絲比六年前多了許多，腰背雖挺直，卻像隨時會彎下來一樣，眼睛里透出一種對青春活力的灼熱盼望?？粗@樣的申王，衛希夷明白了太叔玉為何不開心。風昊年紀也不小了，女杼年紀也不小了，他們眼睛里的東西與申王截然不同。風昊還當自己是個年輕人，眼睛里有著活力，女杼的眼睛里全是平和。
這樣的申王，反而不好對付了，衛希夷暗自小心，行禮問候，不敢有絲毫疏忽。
申王卻似乎很開心見到衛希夷，將她打量了一番，感慨道：“長大啦。”
這詞兒不太對，居然不是問責？姬戲急得想出聲，又忍住了——申王這眼神兒，不太對。
衛希夷露出一個輕微的愕然的表情，又收了回去，輕快地答道：“是么？王也這么看？”
申王點點頭，話鋒一轉，露出了犀利的模樣來：“都能做使者啦，伯任可真是放心你呀。是覺得吾不會計較他做的事情嗎？”
姬戲放下心來，申王還是那個申王，不是見了年輕漂亮的小姑娘就走不動道的老傻瓜。
衛希夷吃驚地道：“您要計較什么呢？”
申王冷笑一聲，道：“他滅的五國，皆是吾之方伯，難道要吾坐視不管嗎？”
衛希夷道：“您要怎么管呢？”
申王恐嚇道：“自然是為他們主持公道了?！?
“咦？原來王是會主持公道的嗎？”
姬戲忍不住道：“放肆！”
衛希夷故意問太叔玉：“王說話的時候都有插嘴的了，我懷疑王還有沒有威嚴能夠主持公道，有錯嗎？”
太叔玉一陣悶笑，對申王道：“王要斷個是非公道，不如讓中山使者將前因后果講個明白。”
申王點頭。
衛希夷第一句話便是：“是他們先動的手?！倍蟛怕卦V起苦來，總之，嵬國仗著比中山人多地盤大，先來撩的，被打回去之后，四國又一起來仗強凌弱。反正，都是他們的錯！
申王沒有被騙，問道：“皆是敵強你弱，為何皆是以弱勝強？”逗我？
衛希夷誠懇地道：“他們傻，不明白不能將人逼上絕路。困獸猶斗，沒有退路的人反而會拼命。”
申王瞇起了眼睛，忽然想起當初她捕捉白虎的事情來了，確是先喂飽了再圍三缺一。姬戲忍不住道：“然則沒有王命便擅自……”
“正是沒有王命，他們不經王命便擅自興兵搶糧。憑什么呀，有糧就該被搶了？”衛希夷截口道，誰都直到，申王是共主，國與國有大事須與他講，然而實際上，如果離得太遠，自己能辦的事兒誰也不會費這個事兒，等申王知道了，黃花菜都涼了！畢竟，大家還不是很適應凡事都向“共主”請示。
這是個公說公有理婆說婆有理的世道，歸根結底，還是拳頭說了算，任伯派衛希夷前來，也不是因為申王是共主，而是因為他拳頭比較大。不得不來，如此而已。面上還要說得好聽些，叫做尊重。
衛希夷道：“中山距天邑甚遠，使者往來，得到您的準許，只怕不是中山使者來此，而是五國使者到此解釋了。我們想了想，到天邑這樣的好事，還是不要交給他們去做了，我便來了。再者，不是滅五國，其協從者，并沒有滅國。”說著，對任徵使了個眼色，任徵奉上了地圖，對申王解決了任伯最后的處置辦法。
申王忽然笑了，那是一種很奇怪的笑容，有一絲了然，又帶著冷靜與無奈，不顧姬戲還有話說，申王緩緩地說：“倒也在理?！闭Z畢，似乎不愿意再講些什么了，只讓太叔玉照顧好衛希夷，畢竟是熟人。
太叔玉心里咯噔一聲，他看得出來，申王這是并不高興。說不上厭惡了誰，而是又恢復了冷漠理智?？吹贸鰜?，申王對衛希夷的興趣減弱了，這讓太叔玉很放心。而申王對中山國多了些警惕與無奈，這讓太叔玉未免又想操心了。
見申王似乎倦了，太叔玉識趣地告退，順手帶上了衛希夷與任徵，任徵也是個識趣的人，笑道：“我須得去驛館約束他們，免得生事?！碧逵癫慌c他爭，只是客氣地說，安頓好了，到府上來做客。
再上了車，衛希夷便問太叔玉：“申王看起來很清醒呀，哥哥你為什么還在擔心？”
“他老了嗎？”
老老實實地點頭：“是有些暮氣了?！?
太叔玉長嘆一聲，道：“要是以往，如果他實力不減，必然是要興師討伐的，不討伐，也要中山吐出些東西來才好。然而現在，伯任將本該王處置的事情全做了，還很周到，王也只有認了。其實，在此之前，荊伯已經做過同樣的事情了。荊國伐蠻，也是獻了些土地與王?！?
“豈不省事？”
“可見不馴服，可見……王的氣運在衰退啊。王的衰老，不于年齡，而在于精力、氣運?！?
“我看，這個王也依舊還是王，沒那么容易垮，”想了想，又添了一句，“雖然確實老了。第一次見他的時候，我覺得他深不可測，現在看他，不過如此。”
太叔玉道：“那是因為你長大了。以前，我有你兩個高，現在可沒有啦，歲月催人老?！?
衛希夷故意往他臉上打量，吃驚地道：“這么美還要說老，出去千萬不要這樣講，當心被嫉妒的人打呀。哎喲，我忘了，你很能打，嫉妒你的都打不過你。”
“事情還沒完，諸侯云集，你也當心被人打呀。哎喲，我也忘了，你也很能打，他們都打不過你。”太叔玉也學著她的口氣，提醒著她。只見過申王一次而已，將會有許多人對中山的行為表示不憤——作為名師弟子被尊重，是因為或許可以為他們所用，一旦成為競爭者，又表現出了攻擊性出進取心，很難保證不會遇到另一次的“四國伐任”。
衛希夷表示她知道了。
太叔玉忍不住提醒她，可以在適應的時候，提出南下的事情，這樣可以解除部分人的忌憚之心。衛希夷笑道：“我也是這么想的。見王不言，不過是為了在更適合的時候講出來而已。”她還惦記著女瑩呢。
不多時，到了太叔府上，令她吃驚的是虞公涅也在。
夏夫人很是歡迎衛希夷，笑著迎了上來，口氣里是不掩飾的驚艷：“長這么大了，這這這這……長得也太好看了！我以為看慣了夫君，看誰都不會驚訝了，哎呀呀，真是沒想到。來來來，這是阿茂，這是阿昌，阿昌？”
阿昌板著小臉兒坐在虞公涅身邊，兩人用一模一樣的神情往這邊看著。真是……完全想像不出來虞公涅還會有這樣的一天。與夏夫人等見過禮，衛希夷又與虞公涅客氣地打招呼。虞公涅一張死人臉，打招呼也很勉強的樣子，卻與太叔玉的長子祁昌很親近的樣子。
夏夫人將幼子抱了過來：“這是阿茂，不像他哥哥那么天不怕，有點認生……”
親兒子天生是來給親娘拆臺的，阿茂不到周歲的光景，牙還不曾長全，粉嘟嘟肉乎乎的，一個大寫的月半。因為月半，將一張襲自父親的小小美男子的下巴略尖的臉，硬生生用頰上的嬰兒肥拖成了個小方臉。
見到衛希夷，張開牙還沒有長全的嘴巴，笑得口水沾在了唇上快要掉下來了。張開了藕節似的胳膊要抱抱。衛希夷從善如流，將他接了過來，曲起右臂穩穩地讓他坐在胳膊上。沉甸甸的，帶肉窩窩的兩只手抱著衛希夷的右手食指，仰臉看著衛希夷，露出一個大大的笑容，唇上一滴口水一不小心真的掉了下來。
夏夫人將祁昌喚了過來，祁昌歪頭看了一下，點點頭，爬了起來，拖著虞公涅往前走了幾步。虞公涅站住了，一臉為難的樣子，彎腰拍了拍他，祁昌邁著努力穩重的小步子走了過來。
真是……太可愛了！
庚從衛希夷的身后露出一雙眼睛來，將這一大一小看了又看，戳戳衛希夷，告訴她：“不像是有惡意，就是……大概是找到自己的事兒了，覺得自己有用了。”
衛希夷點點頭，她也看出來了，虞公涅像是終于發現了自己其實是存在著的，不會被忽視的一樣，老實了。放下心來，她看看這個，親親那個，將腰間一柄黑金的匕首解了下來給祁昌作禮物。祁茂并不需要她給什么，已經抱著她腰間一塊玉佩了。期間，虞公涅一直看著，也不說話。
過不多會兒，夏夫人便安排了飲宴，且不無遺憾地道：“王心情不好，不敢張羅太多呢?！毙l希夷手指在室內劃了一圈，將人頭挨個兒遙點了一下，笑道：“這些還不算讓人滿意嗎？”
夏夫人大喜。
酒過三巡，兩個孩子被抱了下去，虞公涅對祁叔玉欠欠身，也回去了。夏夫人與衛希夷敘一回舊，忽然問道：“在宮里，沒聽到什么不好聽的話吧？”
戲肉來了！
衛希夷精神一振：“我看哥哥一路似有難言之事，究竟發生了什么？”
夏夫人冷笑道：“車正的母親獻女與王，王收下了。宮里城里，都傳說，蠻女厲害?！?
咔，衛希夷下巴要掉下來了。