蘇秦與子之步出宮門，一乘駟馬戰車早在恭候。御手放好踏腳凳，候立於側。

子之朝蘇子拱手道：“在下奉旨與蘇子共商大事，此處嘈雜，在下誠意邀請蘇子前往一處偏靜地方暢敘，望蘇子賞光。”

“恭敬不如從命。”蘇秦拱手回禮。

“蘇子請！”子之退至一側，手指軺車，禮讓道。

“將軍先請！”蘇秦回讓。

子之微微一笑，攜蘇秦之手同登車乘，御手揚鞭催馬，馳過宮前大街，閃過一個又一個高門大宅，在一處極爲偏僻的私宅前停下。

子之先一步跳下來，擺好腳凳，親手扶蘇秦下車，轉對御手道：“請公孫來，就說有貴客！”

御手也不答話，轉過車身，揚鞭一揮，一溜煙似的馳走了。

蘇秦打眼一看，面前竟是一處極普通的農家宅院，草舍土牆，既無門樓，也無門房，更無門人。院門處的一扇柴扉倒是精緻，一條淺黃色的獅子狗隔著那柴扉搖尾狂吠，看它的那股興奮勁兒，顯然不是如臨大敵。聽到吠聲，草舍的房門吱呀一聲打開，一個四五歲大的女孩子小跑出來，看到蘇秦，忙又縮回去，躲在門後，露出一隻圓圓的小腦袋向他們張望。不一會兒，一個年輕貌美的胡服女子急步走出，張口欲叫，見有外人，面色緋紅，用手捂住嘴脣，款款幾步，近前挪開柴扉，謙卑地退至一側，躬身候立。女孩子也跟出來，怯怯地站在女子身後。

柴扉一打開，急不可待的小狗就躍撲上來，衝子之好一番親熱。子之彎腰安撫它幾下，對蘇秦拱手道：“蘇子，請！”

這兒既不像農家，又不像客棧，更不像茶館。蘇秦思忖有頃，仍舊看不出個所以然來，指著柴扉道：“將軍，這是——”

子之卻不解釋，伸手道：“此處偏靜，可以敘話。蘇子，請！”

蘇秦不無狐疑地走進屋子，環顧四周，見裡面是一處三進宅院，雖不奢華，收拾得卻是整潔，一應物什應有盡有。二人走至上房，在大客廳中分別坐下，只將主位空著。不一會兒，胡服女子端上茶水，順手拉上女孩子，趕至竈房燒菜煮酒去了。

蘇秦心中正自嘀咕，外面車馬再響。

子之忙朝蘇秦道：“快，公孫來了。”

蘇秦不知公孫是誰，急與子之起身迎出，未及院門，公孫噲已從車上躍下，疾走過來。子之迎上去，呵呵笑道：“公孫來得好快喲！”

姬噲亦笑一聲：“將軍這兒難得客來，今有貴客，姬噲自是不敢怠慢了。”望向蘇秦，“將軍，這位可是貴客？”

“正是。”子之手指蘇秦，對姬噲道，“來來來，末將介紹一下，這位是聞名列國的洛陽士子蘇秦。”指著姬噲，轉對蘇秦，“這位是公孫噲，當今殿下的長子。”

聽到是殿下的長子，蘇秦跪地欲拜，被公孫噲一把扯起：“蘇子免禮！”

蘇秦改拜爲揖，拱手道：“洛陽蘇秦見過公孫！”

姬噲亦回一揖：“姬噲見過蘇子！”

三人回至客廳，姬噲也不推讓，坐於主位，子之、蘇秦於左右分別坐下。

姬噲笑對蘇秦道：“蘇子好面子，將軍此處，非一般人所能登門哩！”

“哦？”蘇秦將周圍的簡陋陳設掃了一眼，佯作一笑，“敢問公孫，都是何人能登此門？”

姬噲又是一笑：“據噲所知，在此燕地，能登此門的迄今爲止共是二人，一是在下，再一個就是你蘇子。”

蘇秦大是驚訝：“此又爲何？”

“因爲這是將軍的私宅。”姬噲呵呵一笑，“將軍有個怪癖，從不將他人帶至家中，除非是知己。”

蘇秦大吃一驚，扭頭望著子之，似是不可置信：“將軍的私宅？”

子之微微一笑，點頭道：“正是在下寒舍。”

蘇秦猛然想起什麼：“方纔那女子——”

“是賤內。那個孩子是膝下小女。”

“蘇子有所不知，”見蘇秦一臉驚愕之狀，姬噲笑著插進來，“將軍夫人可不是尋常人物，出嫁之前，是東胡大王的掌上明珠呢。”

“是胡人的公主？”蘇秦又是一怔，“公主情願住在這個草舍裡？”

“沒辦法喲！”子之攤開兩手，半開玩笑道，“誰讓她嫁給子之這個窮光蛋呀！”

蘇秦肅然起敬，喟然嘆道：“大將軍身爲燕室貴胄，更在朝中位極人臣，生活起居竟還如此儉樸，若非在下親眼所見，萬難相信！”

“是在下露醜了，”子之微微抱拳，不無抱歉道，“家室寒磣，是以少有外人光顧。今在宮中聞聽蘇子高論，在下斷知蘇子不是外人，方纔冒膽帶蘇子前來。”

“唉，”蘇秦搖頭嘆道，“不是將軍露醜，是蘇秦見笑了。不瞞將軍，蘇秦遊走列國，見過不少達官顯貴，無一不是錦衣玉食，高門重院，以大將軍之貴之尊，竟然保有如此品性，實出在下意料。”

“唉，”子之這也斂起笑容，喟然嘆道，“在下也是血肉之軀，何嘗不樂於錦衣玉食？可——”眼睛望著地上，黯然神傷，“蘇子有所不知，燕國地處貧寒，災害頻仍，民生疾苦，度日艱難，許多人家甚至隔夜無糧，子之每每見到，心痛如割。不瞞蘇子，比起平民百姓來，在下有此生活，已夠奢華了。”

姬噲大概也是第一次聽聞子之吐露心跡，大是震撼，當即斂起笑容，垂頭自思。

蘇秦肅然起敬，抱拳揖道：“將軍能以百姓疾苦爲念，實乃燕人之福啊！”

“比起蘇子來，”子之亦還一禮，“在下實在慚愧。在下所念不過是燕人疾苦，蘇子所念卻是天下福祉。一個是燕人，一個是天下，兩相比較，在下心胸小蘇子多了。”

“是將軍高看蘇秦了。蘇秦不過是空口誇談，將軍卻是從實在做起。有將軍在，合縱有望，百姓有望，天下有望啊！”

“謝蘇子誇獎！”子之抱拳謝過蘇秦，將頭轉向姬噲，“公孫，我們還是談正事吧。”

姬噲正在冥想，聞聲打個驚愣，擡眼望向子之，似是不知所云。

子之笑道：“是這樣，末將邀請公孫來，是想與蘇子共議燕國長策。”

“這個不難。”姬噲點頭道，“不過，將軍需先應下姬噲一事。”

“公孫請講。”

“姬噲有意與將軍爲鄰，在此搭建一處草舍，大小、陳設就與將軍的一般無二，不知將軍意下如何？”姬噲極其誠摯地望著子之。

“這——”倒是子之感到驚異了。

“怎麼？”姬噲急了，“難道將軍不願與姬噲爲鄰？”

“不不不，”子之急急辯白，“是末將受寵若驚。”

“這麼說，將軍肯了。”姬噲喜逐顏開。

“肯肯肯。”子之連聲說道，“待末將忙過眼前這一陣兒，就去安排匠人動工搭建。”

“好。”姬噲轉對蘇秦，“蘇子，可以議事了。”

蘇秦正欲回話，外面傳來腳步聲，子之夫人備好餚酒，親自端上。三人一邊飲酒，一邊敘談，竟是越談越投機緣，不知不覺中，天已大黑。子之吩咐掌燈再敘，三人一直聊至天明，遠遠聽到上朝鐘聲，才把話頭打住。

早有車輛候在門外。三人洗漱已畢，趕至宮中。

燕文公當殿頒旨，晉封蘇秦爲客卿，賜官服兩套，府宅一處，駟馬軺車一乘，金三百，奴僕十五人。想到子之尚住土屋草舍，東胡君上的公主竟無一名侍女，蘇秦大是汗顏，再三叩辭，文公只不準許，傳旨散朝。

衆臣散去，燕文公獨留蘇秦前往書房，複議天下大勢及合縱方略。君臣二人談至午後申時，蘇秦見文公已現倦容，作禮告退。剛出殿門，又有老內臣候在外面，引他前去驗看君上新賜的宅院。

這是一處高門大院，是前司徒季府，位於達官顯貴集中居住的宮前街的最中間，在豪門裡也算顯要。季韋仙逝之後，季青將家人盡數遣散，順手將房產及所有物什轉讓於先父的下屬兼好友雷澤。前幾日武成君攻城，雷澤一家內應，事泄之後，男丁盡死於東城門下，女人尚未自盡的，盡數充爲官奴，家產也被盡數抄沒，府宅便賜予蘇秦了。

老內臣與蘇秦步入院中，老內臣派來的家宰聽到聲響，打聲口哨，院中立即轉出六男八女十四個臣僕，加上家宰，剛好一十五人，齊刷刷地跪在地上。

老內臣使人擡上兩隻箱子，一箱是官服，另一箱是三百金，全部打開來，讓蘇秦驗看。

是的，橫在面前的就是富貴，是他曾經追求過那麼多年的富貴。

富貴說來就來，來得又是如此簡單快捷。

蘇秦望著兩隻箱子，望著跪倒在地的十五個臣僕，望著這一大片極盡奢華的房舍和後花園，簡直就像在做夢一樣，甚至沒有聽到老內臣都在對衆臣僕吩咐什麼，只感到他在大聲訓話，衆臣僕在不斷叩頭，然後就是老內臣朝他拱手作別，轉身離去。

蘇秦本能地送出府門，在門口又站一時，返回院中，見家宰與衆臣僕仍舊跪在地上，大是惶急，擺手道：“快，快起來，你們老是跪著幹什麼？”

家宰謝過恩，朝衆臣僕道：“主公發話了，大家起來吧。從今日起，大家各司職分，侍奉好主公。有誰膽敢偷懶，家法伺候！”

衆臣僕謝過恩，家宰指揮幾個力大的將兩隻箱子擡回屋中，接著過來候命。

蘇秦在廳中靜坐有頃，陡然想起什麼，對候在身邊的家宰道：“帶上金子，備車！”

“請問主公，帶多少金子爲宜？”家宰看出主人新貴，還不太適應，稍作遲疑，小心翼翼地補問一句。

“隨便吧。”蘇秦順口應道。

“這——”家宰面現爲難之色，微微皺眉。

蘇秦從袖中摸出一隻袋子，遞給家宰：“那就數一數袋裡的銅板，一枚銅板，一塊金子！”

家宰應聲喏，雙手接過錢袋，轉身去了。不一會兒，家宰返回，身後跟著兩個年輕女僕，各捧一隻托盤，上面是一套官服。

家宰哈腰道：“回稟主公，袋有一百枚銅板，小人已備百金，放在車中了。主公若是出行，請更衣。”

蘇秦看一眼嶄新的官服，再回看自身，兩相對照，身上所穿陳舊不堪，跡痕斑斑，與這高門大宅、駟馬軺車甚不匹配。比照一時，蘇秦苦笑一聲，搖頭笑道：“穿習慣了，還是不換爲好，走吧！”話未說完，人已動身，走向院中。

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家宰急跟上來，先一步趕至君上所賜的駟馬車前，放好踏腳凳，扶蘇秦上車，自己縱身躍上車前御手位置，回頭問道：“主公欲去何處？”

“老燕人客棧。”

天已近黑，四周茫茫蒼蒼。

新官邸與老燕人客棧雖在同一條街，卻有一段距離。因戰亂剛過，蘇秦一路馳來，見到好幾戶人家均在舉喪，不時可聞悲悲切切的哭泣聲。

眼見前面就是老燕人客棧。蘇秦擺手止住，跳下車來，對家宰道：“你在此處候著，我自己過去。”

蘇秦緩步走入客棧，一進大門，大吃一驚，因爲院中也在舉喪，中堂擺著一具黑漆棺木，堂後設著靈位，沒有哭聲，只有三個年輕人身著孝服跪在堂前。

蘇秦疾走幾步，趕至靈位前細看牌位，方知是老丈過世，一下子蒙了，好半天才反應過來，朝靈位跪下，連拜幾拜，淚水涌出。

跪過一時，蘇秦起身走出，不一會兒，手提一個禮箱再次進來，拜過幾拜，從箱中摸出一塊又一塊金子，擺出一個大大的品字。跪在一邊的小二大睜兩眼，不無驚異地傻望著那堆黃澄澄的金子，用肘輕推袁豹。

袁豹、壯士也挪過來，挨蘇秦跪下。

蘇秦含著淚水，轉對小二：“拿酒來，在下要與老丈對飲幾爵。”

小二抱來酒罈，袁豹拿出老丈的兩隻銅爵。

蘇秦斟滿，舉爵道：“老丈，在下與你對飲一爵，先乾爲敬！”一口飲下，將另一爵灑在靈位前。

蘇秦自說自話，與老丈一人一爵，連幹三巡。袁豹用極其哀傷的聲音輕聲吟道：

燕山之木青兮，

之子出征；

燕山之木枯兮，

胡不歸。

袁豹將這兩句古老的民謠反覆吟唱，蘇秦、壯士聽得淚水流淌，情不自禁地跟著吟唱起來：“燕山之木青兮，之子出征；燕山之木枯兮，胡不歸……”

不知唱有多久，蘇秦擦把淚水，轉頭問道：“袁將軍，老丈是怎麼走的？”

袁豹泣道：“聽這位仁兄說，是在東門戰死的。”

不待蘇秦詢問，壯士就將老丈赴難的前後過程細講一遍，不無感嘆地說：“在下游走四方，見過不少豪傑志士，真令在下感動的，卻是老丈！”

“是的，”蘇秦點頭道，“老丈是燕人，是老燕人！”有頃，轉向壯士，“前番見面，過於匆忙，在下還未問過壯士尊姓大名、家住何方？”

壯士抱拳道：“在下自幼父母雙亡，不知名姓，在趙地番吾長大，少年時遇異人傳授異術，能於三十步外飛刀鎖喉，番吾人叫我飛刀鄒，想是在下祖上姓鄒了。”

蘇秦驚問：“壯士遇到的是何異人，還能憶起嗎？”

飛刀鄒沉思有頃，點頭道：“是個中年人，全身衣褐，武功高超，劍術甚是了得。他遇見在下時正值隆冬，在嚇單薄，住在山神廟裡，全身冷得發抖。他先脫下身上衣服讓在下穿，又給在下吃的，後來傳授在下飛刀之術，講解兼愛，囑託在下行俠仗義，善待他人。”

聽到“兼愛”二字，蘇秦已是猜出，點頭道：“壯士所遇，想是墨家弟子了。他沒有說出自己名姓？”

壯士搖頭道：“他不肯說，只讓在下稱他先生。待在下學會飛刀，先生就走了。那時在下年紀尚幼，只知學藝，不會刨根問底。”

“壯士又是如何遇到賈先生的？”

“不久前，在下在邯鄲街頭與搭檔表演飛刀鎖喉，得遇賈先生，對他甚是敬服。先生贈送在下一匹好馬，叫在下爲蘇子送信，說是那信關係萬千人的生死存亡。在下二話沒說，當即飛馬趕來。”

“幸虧壯士來得及時。”蘇秦拱手謝道，“敢問壯士，今後可有打算？”

“還能有何打算？回邯鄲繼續賣藝去。”

“賣藝只能換口飯吃，非壯士所爲。壯士難道不作其他考慮，譬如說，幹一番轟轟烈烈的人生大業？”

“轟轟烈烈？”飛刀鄒睜大眼睛望著蘇秦，“是何大業？”

“合縱。”

“何爲合縱？”飛刀鄒、袁豹幾乎是不約而同地問道。

蘇秦緩緩解釋道：“這麼說吧，合縱就是制止征伐，就是讓衆生和解，就是善待他人，行兼愛大道。”

看到面前整齊擺放的一百塊金子，飛刀鄒已知蘇秦得到燕公重用，朗聲說道：“在下願意跟從蘇子，行合縱大業。”

“蘇先生，”袁豹遲疑一下，輕聲問道，“在下能否加入？”

“袁將軍，”蘇秦頗爲驚訝地望著他，“殿下那兒做何交代？”

“殿下——”袁豹的眼中滾出淚花，“殿下已經革除在下軍職，趕走在下了。”

蘇秦思索有頃，點頭應道：“將軍願意跟從在下，再好不過了。待葬過令尊，你可與鄒兄一道，前往在下府上，我們兄弟三人結成一心，鼎力合縱。”

袁豹拿袖抹去淚水：“謝先生收留！”