甘棠宮本爲宮闈之地，外人不宜擅入，更不必說在此論政了。此前姬雪召諸人入宮議政，皆因情勢所逼。燕公問政，自然不宜再待在此處，遂邀蘇秦前往明光宮，在書房裡分賓主坐下，繼續攀談。

宮外傳來戰鼓聲和吶喊聲，一陣緊似一陣。

二人剛剛坐下，太子蘇不無惶恐地急走進來，叩拜於地：“君父，叛軍就……就要打進來了！”

看到他的那副惶恐樣，燕文公眉頭微皺，冷冷說道：“不是還沒有打進來嗎？”

蘇秦要來筆墨，伏案疾書一陣，呈與燕文公。文公看過，點點頭，遞還過來。蘇秦將書信遞予太子蘇，拱手道：“殿下，速將此書轉呈薊城令，或可遏止叛軍攻勢。”

燕文公補充一句：“你可轉告薊城令，就說這是寡人旨意！”

目送太子蘇走遠，蘇秦轉過身來，對文公道：“君上打算如何處置長公子？”

燕文公眉頭緊皺，半晌，從牙縫裡擠道：“繩之以法！”

“君上，”蘇秦緩緩說道，“長公子雖說犯下不赦之罪，可……君上真要弒子嗎？”

“唉，”燕文公不無痛苦地閉上眼睛，長嘆一聲，“自大周始立，列國宮禍屢起不絕，唯燕室秩序井然，不想竟在寡人這裡出此逆子。若不嚴懲，後世必會起而效尤，遺患無窮！”

蘇秦思慮有頃，跪地求道：“長公子走到這條路上，自是死罪。不過，方纔夫人講出一言，倒讓草民甚是嘆喟。夫人說：‘燕國不能亂！’燕有此亂，已傷根本，君上若是誅殺長公子，長公子黨徒必然驚懼，或畏誅潛逃，或聚衆相抗，燕國再度流血不說，武陽臣民之中，又有多少人妻離子散，家破人亡。再說，虎毒尚不食子，君上向以仁德爲本，難道不能做出別種選擇嗎？”

聽聞蘇秦一番話，燕文公倒吸一口涼氣，連連點頭道：“蘇子所慮甚是。依蘇子之見，寡人該當如何？”

“君上可發一道明旨，赦免長公子之罪，讓他面壁思過，重新做人。長公子的所有屬衆，既往不咎。”

燕文公沉思良久，點頭道：“就依蘇子！”

蘇秦再拜，叩道：“草民代長公子、代武陽燕人叩謝君上不罪之恩！”

太子蘇領過旨，急步走出，召來袁豹，要他火速將蘇秦手書呈與褚敏。袁豹得令，叫上十幾名甲士，躍馬挺槍，馳往東門。

因叛軍主力集中於東城門處，這裡的戰鬥最是慘烈。城上城下火燭齊明，武成君親自督陣，螞蟻般的叛軍沿城牆豎起無數雲梯。

在離城門不遠的地方，老丈與壯士各自把守一個城垛。一個叛軍從城垛後面探出頭來，老丈挺槍搠去，那人眼快，將頭閃過，伸手抓牢槍頭。老丈年邁，且又戰鬥多時，體力顯然不支，與那叛軍僵持不下。跟著上來幾名叛軍，其中一人挺槍直刺老丈。老丈不及躲閃，被那人一槍刺透胸口，大叫一聲，口吐鮮血，當即倒地。那叛軍未及拔出槍來，正在另一城垛後面搏殺的壯士看得分明，猛喝一聲，揚手甩出一柄飛刀，正中那人咽喉。緊接著，嗖嗖幾把飛刀連出，刀刀中喉，衝上城來的叛軍皆被壯漢飛刀射殺。壯漢急衝過來，抱起老丈，見他已是氣絕。

更多叛軍從垛口處冒出來。壯漢的飛刀用完，從死去的叛軍手中奪過老丈寶槍，抖了幾抖，轉身走向垛口，迎向衆叛軍。

與此同時，袁豹匆匆登上城門樓，見褚敏正在城頭上擂鼓，叫道：“褚將軍，君上急旨！”

褚敏將鼓槌遞給候在一側的鼓手，接過書信，拆開看過，遞給袁豹：“速抄此書，傳令全城守軍，依書中所言向城下喊話！”

袁豹正在抄寫，擡頭望見不遠處叛軍登上城頭，正自著急，褚敏提槍衝上。袁豹趕忙抄寫數份，交與手下親兵，讓他們速下城樓，馳向其他城門，自己也拿一份，伏在城垛後面，扯開嗓子向城下喊道：“城下的將士們，趙國大軍撤走，子之將軍已經襲佔武陽，不出一個時辰就可抵達此地，你們無路可走了，頑抗到底，只有死路一條……城下的將士們，你們受騙上當了！趁時間來得及，趕快逃命去吧！……君上有旨，武陽燕人聽旨，儘管你們聽信蠱惑，謀逆作亂，寡人仍然原諒你們，因爲你們是燕人，是寡人的子民！燕人不打燕人，你們只要放下武器，誠意悔過，寡人既往不咎……”

他這一喊，其他將士也都放下兵器，跟著叫喊起來。正在攻城的叛軍紛紛停住，開始傾聽。有頃，衆叛軍七嘴八舌：“君上說的對，我們都是燕人，燕人不能殺燕人啊！”“孃的，上當了！”“弟兄們，君上大軍來了，快逃命吧……”

衆叛軍紛紛扔下武器，朝黑暗裡四散奔去。

黎明時分，數百名不願捨棄武成君的軍士聚集在大帳周圍。帳中，武成君端坐幾前，兩手抱起一罈老酒仰脖狂飲，季青與五個將軍齊齊跪在地上。

季青叩道：“主公，求求你，不要喝了！”

衆將軍一齊叩道：“主公，快走吧，再不走就遲了！”

武成君似是沒有聽見，依舊抱著酒罈，揚脖猛灌。

季青起身，一把奪過酒罈，摔在地上：“主公，你難道真要在此等死？”

武成君看他一眼，苦笑一聲，搖頭道：“季子，武陽已失，你說，本公能走哪兒？”瞇起醉眼掃向衆將軍，提高聲音，“諸位將軍，你們說，本公還能走往哪兒？”

季青應道：“齊王一向待公子不薄，主公不妨往投臨淄！”

五位將軍齊道：“我等誓死保護主公，殺奔臨淄！”

武成君正待說話，帳外傳來腳步聲，參軍稟道：“報，君上使臣到！”

季青忽地起身，朝幾位將軍略一示意。衆人起身，退至兩側，手按劍柄，如臨大敵。武成君朝季青點點頭，季青朝參軍道：“宣他進來！”

老內臣昂首走進，身後跟著袁豹。

進帳之後，袁豹手按劍柄，冷眼環視一週，立於老內臣一側。

老內臣頓住步子，朗聲說道：“君上口諭，武成君聽旨！”

武成君愣怔一下，猛然起身，叩拜於地：“兒臣接旨！”

老內臣輕輕咳嗽一下，朗聲說道：“君上口諭，魚兒，你好糊塗！你和蘇兒是寡人骨血，又是同胞兄弟，眼下鬧成這樣，真讓寡人痛心！魚兒，陰雲過去了，一切也都過去了。你的過失，寡人予以寬恕。你的從屬皆是寡人子民，寡人也予以寬恕。魚兒，寡人老了，寡人……寡人什麼也不想，只想看看你。昨兒晚上，寡人……寡人迷迷糊糊中又看到了你們的母后，她就站在寡人榻邊，淚水汪汪，對寡人說，魚兒呢，臣妾的魚兒哪兒去了？魚兒，明日是你母后的祭日，不要再鬧了，回來吧，寡人在明光宮裡候你！你的父親，姬閔。”

老內臣傳完旨，拿袖子抹淚。

武成君慟哭失聲，將頭死命地朝地上猛磕，號哭道：“公父……母后……兒臣來了！兒臣這就來了！”

老內臣哽咽道：“公子，跟老奴走吧，君上龍體尚未康復，今又一宵未睡，拖病候著你呢！”

武成君止住哭聲，拭把淚水，起身朝老內臣深揖一禮：“內宰稍候片刻。”言訖，轉身走進帳後內室。

不一會兒，內室傳出“咚”的一聲悶響。

季青陡然明白，急步衝入內室，見武成君已經倒在地上，伏劍自盡。

季青從武成君手中取過寶劍，大叫一聲：“主公，季子來也！”亦朝脖子抹去。

剛過卯時，太子蘇一臉喜氣地大步跨入甘棠宮，人尚未到門口，聲音就飄進來：“母后！母后——”

守在宮門的春梅打個手勢，輕噓一聲，示意他不可聲張。

太子蘇頓住步子，小聲問道：“母后呢？”

春梅小聲應道：“夫人一宵未睡，正在榻上休息。殿下可有要事？”

太子蘇急道：“快去稟報母后，就說兒臣有要事求見！”

春梅掃他一眼，走進宮門，不一會兒，走出來道：“夫人有旨，問殿下有何急事？”

太子蘇喜形於色，聲音發顫：“稟報母后，就說特大喜訊，逆賊子魚負罪自殺！”

春梅復走進去，不一會兒，從門內傳來春梅冷冷的聲音：“夫人有旨，喜訊是殿下一個人的，與夫人無關。殿下可以走了。”

太子蘇大是尷尬，轉身悻悻走去。

一身甲衣的燕軍主將子之大步趨入明光宮正殿，至燕文公前倒地叩道：“末將叩見君上！”

燕文公擺手：“將軍免禮！”

子之起身，在右首席前坐下。

燕文公手指坐在他對面席位上的蘇秦：“子之將軍，寡人向你引見一人，天下名士蘇秦。”

子之朝蘇秦拱手道：“蘇子大名，在下久仰了。”

蘇秦亦拱手道：“謝將軍美言！”

殿外傳來腳步聲，老內臣踉蹌走入，倒地泣道：“君上，長公子他——”

無需再問，燕文公已知發生何事了，緩緩閉上眼睛。

老內臣泣不成聲：“他走了！”

殿中死一般沉寂，只有老內臣的抽泣聲。

許久，燕文公緩緩睜開眼睛：“這個逆子，走了也好！”又頓一時，“他沒說什麼吧？”

“長公子說，公父……母后……兒臣來了！兒臣這就來了——”

兩行老淚滾出燕文公的眼瞼，許久，擺擺手，啞著嗓子道：“葬了他吧。葬在趙妃身邊，讓他們孃兒倆好好嘮嘮。還有，在趙妃舊宮的靈堂裡，爲他設個牌位。”

“老奴遵旨！”

望著老內臣漸退漸遠，燕文公擡起頭來，以袖拭淚：“蘇子，子之，這樁事情算是結了，我們君臣，說說後面的事吧。”

子之、蘇秦互望一眼，一齊拱手道：“謹聽君上吩咐。”

燕文公轉向蘇子：“聽夫人說，蘇子曾言‘寡人無疾，有疾者燕也’。寡人之疾只在武陽，蘇子卻說寡人無疾，想必燕國之疾指的必不是武陽之禍。子之是燕國棟樑，也是寡人賢侄，此處再無他人，燕國之疾何在，蘇子可否明言？”

“君上聖明！”蘇秦拱手道，“在蘇秦看來，燕國之疾，不在武陽之亂，在於國無長策。”

燕文公身子前傾：“寡人願聞其詳。”

“人之疾，無非寒熱失調；國之疾，無非內憂外患。燕國內有大憂，外有大患，卻無長策應對，蘇秦是以判斷燕有大疾。”

“請問蘇子，內憂何在？”

“中原列國皆在任賢用能，變法改制，唯有燕國因循守舊，任人唯親，致使朝綱不治，廷無能臣。蘇秦以爲，燕之大疾在此。”

蘇秦所言，子之深有感觸，抱拳附和道：“君上，蘇子所言甚是。末將以爲，祖宗成法皆是舊制，早已不合燕國實情，是該變一變了。”

蘇秦出口即要變法改制，倒是大出燕文公意料。燕國偏居東北，自入列國以來，一直未受三晉、齊、楚、秦變法影響，例行祖宗成法，以貴族治國，以宗法斷事，致使燕國平庸者當朝，賢能者在野，遠遠落後於他國。關於如何變法，燕文公前些年曾經想過，一來因爲此事涉及面過廣，一旦改制，恐生內亂，二來因爲身邊缺少如公孫鞅、申不害之類鼎力推動之人，是以遲遲未能行施。今有蘇秦、子之，人力雖是備了，可自己——

想到此處，燕文公掃視二人一眼，苦笑一聲：“燕國是要改制，只是，寡人老了，這件大事，還是留待後人吧。”有頃，垂頭嘆道，“唉，老了，寡人老了！”

蘇秦、子之面面相覷，誰也不再說話。

又過一時，燕文公擡起頭來，轉向蘇秦：“內憂暫不說了。蘇子，你再說說外患。”

蘇秦卻將眼睛望向子之，拱手推託道：“若論外患，子之將軍最是清楚了。”

子之見文公亦望過來，拱手應道：“回稟君上，我東有蠻胡，北有戎狄，西、南有趙與中山，南有強齊。除此之外，並無他患！”

燕文公轉向蘇秦：“燕國外患，可如子之將軍所言？”

蘇秦點頭：“正是。”轉向子之，“方纔所言諸患中，將軍可懼胡人或戎狄？”

子之堅定地搖頭：“胡人、戎狄不過是野毛子，雖有騷擾，不足爲懼。”

“將軍可患中山？”

“中山一向懼趙親燕，並無大患。”

“將軍可患趙人？”

“也不懼他。”

“將軍可懼齊人？”

子之沉思有頃，低首不語。

“如此看來，”蘇秦又是一笑，“外來諸患中，將軍這是一無所懼了。”

“不不不，”子之連連搖頭，“就眼下而言，齊人尚不足懼，但就長遠來說，齊人是我大敵。”

“子之所言甚是！”燕文公連連點頭。

“將軍，”蘇秦話鋒微轉，“暫不說齊國，單說趙人來攻，將軍該當如何？”

“引軍拒之。”子之不假思索地回答。

蘇秦再次點頭：“嗯，將軍這是水來土掩，兵來將擋。再問將軍，假使將軍引軍拒趙，胡人趁機襲後，又該如何？”

“分兵拒之。”

“狄人再來呢？”

“這……這不可能！”子之顯然急了。

“子之將軍，”蘇秦微微一笑，“常言道，禍不單行，天底下沒有不可能之事。治國也好，將兵也罷，上上之策是防患於未然，不排除任何可能。”

蘇秦所言是世間常理，子之垂頭不語了。

燕文公沉思有頃，擡頭問道：“蘇子方纔所說的國無長策，可在此處？”

“正是。”蘇秦轉向文公，“方今天下，唯勢唯力。自古迄今，小不欺大，弱不凌強。燕國不懼東胡、北狄、中山諸國，皆因諸國勢小力弱。燕國不懼趙人，因趙、燕勢均力敵，抗兵相若。燕國暫時也不懼齊人，因齊西有三晉，北有強楚，眼下尚無餘力北圖。然而，這些皆是暫時之象，非未來遠景。聖君治國不求近安，求的是長策遠略。”

“蘇子所言甚是，”燕文公聽得興起，連連拱手，“蘇子有何長策，恭請賜教。”

“賜教不敢。”蘇秦亦還一禮，動情道，“草民以爲，自春秋以降，天下列國，唯以勢論。勢弱者圖存，勢強者爭雄。天下有大國者七，燕勢最弱。堪與燕勢比肩者，唯有趙、韓二國。除此二國，燕或與齊戰，或與魏戰，或與秦戰，或與楚戰，皆無勝率。燕國獨懼齊人，不懼秦、魏、楚三國者，是有趙國擋在前面，得方位之利。”

聽至此處，燕文公似有所悟，點頭道：“聽蘇子之言，燕之長策當是結趙抗齊？”

蘇秦輕輕搖頭：“結趙抗齊是近策，不是遠策。”

燕文公略現驚異：“請蘇子教我。”

“結趙抗齊或能解除近患，也即齊患，卻不能解除遠患，也就是秦、魏、楚之患。因而，蘇秦認爲，燕之長策，在於合縱。”

“合縱？”燕文公捋須沉思，“如何合之？”

“結盟趙國、韓國。”蘇秦沉聲應道，“燕、趙、韓三國勢力相當，若是單獨對外，必遭欺凌；若是三國合縱，擰成一股繩，結成鐵板一塊，試問君上，哪個大國膽敢輕舉妄動？”

蘇秦意在合縱三晉，此時故意不提魏國，是因爲在燕文公眼裡，魏國仍是強勢大國，是不可能與他燕國站在一塊兒的。

燕文公、子之顯然聽進去了，互看一眼，點頭認同。

“然而，”蘇秦話鋒一轉，“燕國偏安無虞雖是長策，卻又非蘇秦遠圖。”

燕文公一怔，趨身問道：“敢問蘇子遠圖？”

“蘇秦遠圖，是尋覓一條強弱並存、天下長治久安之道。”

“這倒新鮮，”燕文公大感興趣，“蘇子細細講來。”

“君上請看，”蘇秦侃侃而談，“燕人不懼東胡，不懼戎狄，不懼中山，因爲比起燕來，這些邦國處於弱勢。然而，如果東胡、戎狄、中山結成縱親，形成鐵板一塊，燕敢不懼嗎？換言之，燕、趙、韓三國若是結成縱親，齊、楚、秦、魏諸強焉能不懼？四強皆懼，還敢輕啓戰端嗎？自古迄今，弱不惹強。強國不啓戰端，天下何來戰事？天下皆無戰事，燕國何來外患？因而，蘇秦認爲，合縱既是燕國長策，也是天下長治久安之道。”

燕文公沉思良久，朝蘇秦拱手道：“蘇子大志，寡人敬服。天下長治久安，原是寡人夢中所想。今聽蘇子之言，或不是夢了。寡人有一懇請，不知蘇子意下如何？”

“蘇秦恭聽。”

“千里之行，始於足下。燕國邦小勢微，蘇子若不嫌棄，就從這裡走起吧！”

老燕公此言甚是實在，蘇秦深爲感動，起身叩道：“蘇秦叩謝君上器重！”

燕文公正欲回話，陡然看到老內臣在門外守候，示意他進來。

老內臣走進，稟道：“啓稟君上，殿下求見。”

“哦，蘇兒來了，”燕文公略略點頭，“今日是他母后祭日，你可引他先去趙妃宮中。”見老內臣領旨而去，對蘇秦、子之苦笑一聲，“今日是先夫人趙妃祭日，寡人與她夫妻一場，得去望一望她，我們君臣之間，只好改個時辰再敘了。”望向子之，“子之，蘇子所議長策甚合寡人之意，如何去做，你與蘇子可先議議。”

子之叩道：“末將領旨。”

趙妃生前住在錦華宮，離明光宮尚有一些距離。太子蘇興沖沖地跟著老內臣左拐右轉，不一會兒就已走至錦華宮前。太子蘇見是母后生前所居之處，心頭一震，正欲發問，老內臣已先一步拱手道：“殿下，請！”

太子蘇望他一眼，不無猶疑地跨進宮門。

走入正殿，太子蘇的心頭又是一震，因爲映入眼簾的不是別物，竟是生母趙妃的牌位。讓他更爲吃驚的是，趙妃的牌位旁邊豎著另外一個牌位，上面赫然寫著姬魚的名字。

太子蘇臉色一沉，轉向老內臣道：“這是怎麼回事？”

老內臣揖道：“回稟殿下，今日是先夫人十週年祭日。”

太子蘇手指另一個牌位，震怒道：“本宮是問，何人敢將逆賊的牌位擺在這兒！”

“是寡人。”身後傳來燕文公的聲音。

太子蘇回頭一看，神色有些驚亂，叩道：“公父——”

“姬蘇，”燕文公緩緩走進殿來，兩眼看也不看他，盯住武成君的牌位，淚水流出，幾乎是一字一頓，“你不可叫他逆賊！寡人希望你能明白一個事實：姬魚是你的兄長，按照規制，太子之位是他的！”

太子蘇的臉上紅一陣，白一陣，愣怔有頃，彎下身子，朝牌位慢慢跪下。

按照宮中繁冗的儀式行完祭禮，天色已近黃昏。

太子蘇別過燕文公，跳上車馬匆匆回到東宮。

這一日，太子蘇先受姬雪奚落，後遭文公斥責，心情糟透了，回到東宮，一肚子怨氣總算尋到泄處，將大廳中凡是近身的物什皆拿起來，或扔或摔，乒乒乓乓的響聲不絕於耳。宮中嬪妃、宮娥等不知他爲何事震怒，嚇得個個花容失色，不敢近前。

正在這時，軍尉袁豹匆匆進來，看到地上一片狼藉，驚道：“殿下？”

太子蘇兩手舉簋，正要摔下去，扭頭見是袁豹站在門口，停下來，兩眼瞪著他道：“你有何事？”

袁豹略一遲疑，小聲稟道：“昨日是家父六十整壽，末將——”

“滾滾滾！”太子蘇衝他叫道，“你這逆賊，早就該滾了，待在這裡扎眼！”

袁豹突遭一頓毫無來由的羞辱，臉色紫紅，怔有半晌，方纔反應過來，急急退出。他的兩腳尚未邁出大門，太子蘇就又惡狠狠地送出一句：“收拾好東西，再也不要回來了，滾得越遠越好！”

看到太子毫不顧念這些年來自己鞍前馬後的忠誠服役，袁豹眼中盈出淚水，擡腳朝地上猛力一跺，頭也不回地走出宮去。