武安君府位於大梁東街。東方屬木，有繁盛之意，因而，該街多爲(wèi)貴人所居，一街兩行是清一色的高門大院，淨(jìng)是府衙。

在東街與魏王宮之間另外有條大街，名喚東市，長(zhǎng)約二里許，甚是寬敞，一街兩行店鋪林立，燈紅酒綠，主要爲(wèi)達(dá)官顯貴和魏王宮廷提供服務(wù)。在東市東端有一家店鋪，門額上寫著“羅氏皮貨行”幾字，門前豎一木牌，上寫：“整店鬻讓”。

富家少爺打扮的公子華喝叫停車，與一名隨從大步走進(jìn)店中。

店家見是買主，急迎上來，揖道：“這位爺，請(qǐng)！”

公子華還過一揖，指著木牌道：“掌櫃欲鬻此店？”

“是是是，”店家連連點(diǎn)頭，“在下是中山人，在大梁經(jīng)營(yíng)皮貨已逾十年。家父病重，急召在下回去。這個(gè)小店，只好鬻讓了。”

公子華打量一下店鋪：“掌櫃欲讓多少金子？”

店家指著鋪面：“本店有面鋪三間，院子一進(jìn)十間，按眼下市值，當(dāng)值七十金；店中尚存毛皮三百五十件，均爲(wèi)燕、趙、中山等地上乘選料，進(jìn)價(jià)即值七十金，打總兒一百四十金。因在下急於鬻讓，公子出百二十金即可。”

公子華進(jìn)店巡視一圈，又讓隨從點(diǎn)過皮貨，見掌櫃說的一絲不差，拱手道：“掌櫃此店照說可值百二十金，可眼下春日已至，皮貨進(jìn)入淡季，大半年賣不動(dòng)不說，還需花錢照料。”

掌櫃點(diǎn)頭道：“公子說出此話，已是行家。你出個(gè)數(shù)吧！”

公子華伸出一個(gè)指頭：“此數(shù)如何？”

掌櫃點(diǎn)頭：“公子實(shí)意想要，就此數(shù)吧。”

公子華讓僕從取出箱子，點(diǎn)過百金，付與店家。店家陪僕從前往相關(guān)府衙，換過契約，乘車馬徑回中山。

公子華親手寫下“秦氏皮貨”四字，使人做成匾額，將“羅氏皮貨行”幾字換下，又使人將店鋪整修一新，召來鑼鼓敲打一番，算是開張。

離皮貨行百步遠(yuǎn)處，拐有一條小街，是東市菜市場(chǎng)，魚蝦肉食等各色食品琳瑯滿目。

這日晨起，武安君府上的大廚師範(fàn)廚提著個(gè)大籃子，在各個(gè)攤點(diǎn)上東逛西蕩，摸摸這個(gè)，瞧瞧那個(gè)，一條錢袋子懸在屁股後面晃來吊去。

幾個(gè)衣著襤褸的孩子互望一眼，悄悄跟上。範(fàn)廚走至一家賣乾貨的攤前，看中擺在攤前的一筐幹棗，想買一些回去爲(wèi)孫臏燉湯喝。範(fàn)廚蹲下，正在認(rèn)真挑選。一個(gè)孩子掏出剪刀，動(dòng)作麻利地將系袋子的繩子剪斷，提上錢袋撒腿就跑。

範(fàn)廚感覺有異，順手一摸，大吃一驚，回頭見是一個(gè)孩子提著他的錢袋猛跑，大叫道：“偷錢嘍，小偷偷錢嘍，抓小偷啊！”起身狂追不捨。

範(fàn)廚正自追趕，路邊卻又總是冒出另外一些或賣花或賣其他物什的半大孩子，東擋西堵，待範(fàn)廚一一閃過，小偷已在一箭地開外。

範(fàn)廚大喊大叫地追入一條衚衕，再也不見蹤影。範(fàn)廚來回察看幾趟，眼見無望，蹲在地上傷心悲泣。恰在此時(shí)，公子華從衚衕一端慢慢走來，見他這般模樣，蹲下問道：“請(qǐng)問仁兄，爲(wèi)何這般傷心？”

“唉，”範(fàn)廚長(zhǎng)嘆一聲，“公子有所不知，小人剛至市上，正欲買菜，錢袋卻被小偷竊去。眼下小人身無一文，這……如何買菜？菜若買不回去，主人一家飯食又將如何安置？”

公子華佯吃一驚：“哦，這倒是件大事！仁兄能否將實(shí)情講與在下？”

“唉，”範(fàn)廚哭喪臉又嘆一聲，“公子有所不知，小人所有錢財(cái)，盡在那隻袋中。小人爲(wèi)主人一家主廚，所有菜蔬，家老均使小人購(gòu)買。小人每三日上街一次，今日尚未購(gòu)得一物，錢袋卻被偷走。若是買不到菜，小人回去，如何向家老交代？”

公子華問道：“請(qǐng)問仁兄，袋裡共有多少金子？”

“共是二百九十八個(gè)魏幣，約合三金。”

“若是無此三金，仁兄將會(huì)如何？”

範(fàn)廚泣道：“丟這麼多錢，家老必從小人工錢里扣除。小人每月工錢只有五十幣，需六月方能還清。小人家中，上有六旬老母，下有三尺孩童，這……這六個(gè)月光景，小人可拿什麼養(yǎng)活他們？”

“若是如此，”公子華起身說道，“仁兄且隨我來！”

範(fàn)廚不無驚異地望著他：“公子能幫小人抓到小偷？”

“小偷是抓不到了，”公子華笑了笑，“不過，這點(diǎn)小錢在下倒是不缺。”

範(fàn)廚半信半疑地望著公子華，兩腿並不移動(dòng)。

“怎麼，仁兄信不過在下？”

範(fàn)廚似也回過神來，急道：“信得過，信得過！”

範(fàn)廚忐忑不安地跟著公子華走至東市大街，拐進(jìn)秦氏皮貨店裡。範(fàn)廚站在店中，左右打量店鋪，知他是個(gè)鉅商，心中更是忐忑。公子華吩咐下人取出三金，遞與範(fàn)廚手中。看到明晃晃的金子，範(fàn)廚不敢相信這是真的，一時(shí)怔了。

公子華笑道：“仁兄愣個(gè)什麼，還不快去買菜？”

“這……”範(fàn)廚以爲(wèi)是在夢(mèng)中，“這這這……這三金真就送與小人了？”

公子華呵呵笑道：“區(qū)區(qū)三金，何足掛齒？仁兄只管拿去，權(quán)當(dāng)交個(gè)朋友。”

範(fàn)廚撲通一聲，跪在地上，連連叩首道：“請(qǐng)問恩公如何稱呼？”

公子華扶起他：“仁兄請(qǐng)起，在下姓秦，叫在下秦爺即可。”

範(fàn)廚泣淚道：“小人姓範(fàn)，因會(huì)做些小菜，人稱範(fàn)廚。三金算是小人暫借恩公的，待小人有錢，一定奉還！”

公子華笑道：“送你就是送你，範(fàn)兄莫提歸還二字。”

範(fàn)廚又跪下來，叩道：“恩公但有用小人處，儘可吩咐！”

“呵呵呵，”公子華笑著點(diǎn)頭，“這話本少爺?shù)故菒勐牎１旧贍攧倎泶颂帲袢账憬还?fàn)兄一個(gè)朋友。今後範(fàn)兄但有難處，儘可來此尋我。”

範(fàn)廚哽咽道：“範(fàn)廚記下了！”

芳草萋萋，一年一度的春耕大忙就要開始，堅(jiān)持一冬的魏國(guó)冬訓(xùn)總算告一段落。龐涓將各地守丞及負(fù)責(zé)冬訓(xùn)的將官召至逢澤大帳，具表列報(bào)，獎(jiǎng)有功，罰不力，一連忙活幾日，方纔驅(qū)車趕回大梁。

回到府中，龐涓聽完龐蔥稟報(bào)，心頭忽然一動(dòng)，動(dòng)身前往後花園，看望孫臏。

剛出書房，龐涓看到小白起正在一棵大樹下聚精會(huì)神地觀看什麼。龐涓好奇心起，悄悄走至白起身後，見他毫無察覺，仍在埋頭觀察。

龐涓拍拍白起的腦袋：“好兒子，你蹲這兒看什麼呢？”

白起見是龐涓，跪地叩道：“回稟義父，孩兒正在觀看螞蟻排軍演陣。”

龐涓興趣大起，也蹲下去，果見成千上萬只小螞蟻紛紛出洞，排成黑乎乎的一行，直向大樹爬去。看有一會(huì)兒，龐涓笑道：“兒子，可知螞蟻演的是何軍陣？”

“回稟義父，是一字長(zhǎng)蛇陣。”

“好！”龐涓思忖有頃，“假設(shè)你是我方將軍，這些螞蟻排成一字長(zhǎng)蛇陣與你對(duì)壘，你將如何應(yīng)對(duì)？”

白起考慮片刻：“襲其巢穴，斷其後路，殺他個(gè)片甲不留！”

“哦？”龐涓呵呵一樂，“兒子如何襲其巢穴，殺他個(gè)片甲不留？”

“義父稍待片刻。”白起跑進(jìn)旁邊一處屋子，不一刻兒，提起一壺?zé)崴鰜恚煨鞚策M(jìn)地上的螞蟻洞中，再?gòu)亩纯谘叵侁嚌仓?

見白起澆畢，龐涓將他一把抱起，不無滿意地拍拍他的小腦袋：“嗯，孺子可教也！走，隨義父看望孫伯父去！”

龐涓抱著白起走進(jìn)孫臏的小院子，敘話一時(shí)，將白起拉到榻前：“乖兒子，來，給孫伯父磕個(gè)頭！”

白起跪下叩首：“司徒白虎長(zhǎng)子、武安君義子白起叩見孫伯父！”

孫臏笑道：“小白起，快快請(qǐng)起。”

龐涓見白起如此明事，亦由衷高興，笑對(duì)孫臏道：“白起是涓弟義子，自也是孫兄義子，望孫兄能以義子待之。”

白起眼睛一眨，再跪於地：“孫義父在上，請(qǐng)受孩兒一拜。”言訖，連拜三拜。

孫臏樂不可支，連連點(diǎn)頭：“好好好，孫義父認(rèn)下你了！”

龐涓掀開衿被，一邊細(xì)細(xì)察看孫臏的傷勢(shì)，一邊問道：“孫兄，近日感覺如何？”

孫臏點(diǎn)頭讚道：“嗯，這位醫(yī)師醫(yī)術(shù)甚高，膿水盡化去了。醫(yī)師說，若是順利，再過一月，當(dāng)可痊癒！”

“好！”龐涓扭身叫道，“醫(yī)師何在？”

正在耳房煎藥的醫(yī)師聞聲趕至，叩見龐涓。龐涓衝他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“孫將軍傷情好轉(zhuǎn)，皆是先生之功，本將暫先犒賞五金，待孫將軍完全康復(fù)，自會(huì)再行賞你。”

醫(yī)師叩道：“草民謝大將軍恩賜！”

龐涓拍拍白起的小腦袋：“兒子，你帶醫(yī)師前去賬房，著令支取五金。”

白起答應(yīng)一聲，引醫(yī)師徑出院門。

孫臏凝視龐涓，心中甚是感動(dòng)，輕嘆一聲，哽咽道：“唉，臏至大梁，本欲助賢弟一臂之力，不想?yún)s成賢弟累贅，每每思之，心中甚是愧疚。”

龐涓跪於地上，淚如雨下：“孫兄遭此大難，皆是涓弟之過。不瞞孫兄，涓弟每思此事，心疼難忍，恨不能以身相替，歸還孫兄兩隻膝蓋。”

孫臏越加感動(dòng)，又嘆一聲：“唉，臏已成爲(wèi)廢人，賢弟大恩，臏只能來世相報(bào)了。”

龐涓略頓一下，以袖抹去淚水，擡頭望著孫臏：“此事也怪先生，好端端的，爲(wèi)何要將孫兄的‘賓’字改爲(wèi)‘臏’字？涓弟早就說過，‘臏’字不是佳語(yǔ)，真就應(yīng)驗(yàn)了！”

“此事與先生無關(guān)。”孫臏說道，“今日想來，是臏命中該有這場(chǎng)劫難！先生高深，先一步看破天機(jī)，卻又不好明說，因而改此臏字，以使臏有所警示。不想臏生性愚鈍，終未領(lǐng)悟，方纔招致此禍。”

“唉，”龐涓長(zhǎng)嘆一聲，“說起先生，涓弟真是追悔莫及啊。”

“賢弟追悔何事？”

“涓弟本是魏人，視魏爲(wèi)家，唯思在魏成就一番功業(yè)。昔日在鬼谷之時(shí)，涓弟一心貪戀山外機(jī)會(huì)，學(xué)業(yè)未成即倉(cāng)促下山。不想山外有山，人外有人，涓弟已盡全力施展，卻總感到力不從心，這才盛邀孫兄下山。邀兄之時(shí)，涓弟心中唯系一念——假使你我聯(lián)手，或可有所成就。萬未料到，涓弟此舉，反倒害了孫兄！”

孫臏長(zhǎng)嘆一聲：“唉，賢弟，時(shí)也，運(yùn)也；運(yùn)也，命也。臏生於戎馬世家，親歷殺伐，九死一生，彷徨不知所向。幸遇墨家鉅子指點(diǎn)迷津，臏至鬼谷，方纔看清前程。鬼谷用功四年，臏雖說不及賢弟，卻也算是盡心、努力。一朝下山，臏本欲有所作爲(wèi)，誰知人算不如天算！”略頓一頓，又嘆一聲，“唉，賢弟，不說也罷！”

“孫兄過謙了。”龐涓由衷讚道，“項(xiàng)城之戰(zhàn)，涓弟已知孫兄功力。前番對(duì)弈，孫兄氣勢(shì)如虹，更令涓弟望塵莫及。涓弟弈後自思，一年不見，孫兄功力突飛猛進(jìn)，定與《孫子兵法》有關(guān)。唉，可惜涓弟求成過急，與此寶書失之交臂，終爲(wèi)憾事！”

“賢弟莫急。”孫臏勸慰道，“臏自至魏，早有心將此寶書傳於賢弟，只是忙於瑣事，未得機(jī)緣。今臏已成廢人，此書縱在胸中，也是無用。待臏傷勢(shì)略好，必將胸中所記，盡數(shù)寫出，以供賢弟參悟。”

龐涓聞言，叩拜於地：“孫兄果能如此，則是涓弟造化！”

孫臏急道：“賢弟快快請(qǐng)起！”見龐涓起身，又道，“賢弟可備竹簡(jiǎn)、筆墨於此，待臏感覺好時(shí)，即於榻上默寫。”

“有勞孫兄了。”

第二日，龐蔥使人送來竹簡(jiǎn)、筆墨等物，龐涓親選一名略識(shí)文字、頗有靈氣的婢女貼身侍奉。孫臏仍不能動(dòng)，醫(yī)師不讓他有任何勞作，但孫臏感念龐涓之恩，堅(jiān)持書寫。醫(yī)師無奈，只好使人做出一個(gè)木架，支在榻上，讓孫臏坐起，婢女侍候筆墨，慢慢書寫。

寫字極是費(fèi)力，孫臏每寫一字，就要強(qiáng)忍劇痛，忙活一個(gè)上午，也只寫完兩片竹簡(jiǎn)，不過數(shù)十字。及至中午，龐涓聽說孫臏已寫出個(gè)開端，急來觀看。

看到孫臏握筆艱難，額上汗出，龐涓甚是過意不去，掏出絲絹，輕輕拭去孫臏額上汗珠，泣道：“孫兄——”

“唉，”孫臏長(zhǎng)嘆一聲，“稍一用力，竟是疼痛鑽心。這有兩個(gè)時(shí)辰了，方纔抄錄這麼幾片。”

龐涓哽咽道：“孫兄，欲速則不達(dá)，孫兄萬不可著急，眼下當(dāng)以養(yǎng)傷爲(wèi)重，待傷好之後再抄不遲！”

孫臏又嘆一聲：“唉，今日看來，臏真的成個(gè)廢人了！”

龐涓擦把淚水，勸道：“孫兄萬不可說出此話！廢不廢，斷不是肢體所能限定。許多人肢體健全，卻是飽食終日，與廢人一般無二。孫兄肢體雖殘，智謀卻高，天下諸事，無所不曉，哪能與廢人等同？”

孫臏苦笑一聲：“廢不廢，臏心中自有比較，賢弟莫要安慰在下了！”

正說話間，範(fàn)廚提著飯盒走進(jìn)來，見龐涓在，急叩拜道：“小人叩見大將軍！”

龐涓看他一眼：“呈上飯菜！”

範(fàn)廚遞上飯菜，擺在幾上，龐涓打開，望見只有兩菜一湯，勃然怒道：“大膽奴才，孫將軍所供飯食當(dāng)是四菜一湯，爲(wèi)何少去兩菜？來人，將範(fàn)廚拉下，領(lǐng)杖二十！”

在院中候命的龐蔥領(lǐng)著兩名僕從急進(jìn)門去，上前扭住範(fàn)廚。

孫臏急道：“賢弟，此事不怪範(fàn)廚，是臏專門交代的。臏四體不勤，肚中不飢，有此兩菜一湯，已是足矣！”

龐涓依舊怒道：“身爲(wèi)奴才，私減菜餚，理該責(zé)罰。孫兄既有交代，可減十杖，拉出去領(lǐng)杖！”

龐蔥使人將範(fàn)廚拉出。孫臏見了，顧自垂下頭去，不再言語(yǔ)。

龐涓親手將兩菜一湯放入托盤，端至榻上：“孫兄，請(qǐng)用餐！”

孫臏卻將飯菜一把推開：“賢弟，你還是端走吧！”

龐涓驚道：“孫兄？”

“唉，”孫臏輕嘆一聲，“範(fàn)廚因臏而受責(zé)罰，叫臏如何吃得下去？”

龐涓急叫：“來人！”

奴婢走入，叩道：“奴婢在！”

“速去告訴家老，就說孫將軍求情，範(fàn)廚十杖權(quán)且寄下！”

奴婢應(yīng)聲喏，急急走出。

翌日傍黑，範(fàn)廚手提一隻精緻的漆木飯盒徑至秦氏皮貨行裡，夥計(jì)見是範(fàn)廚，將他迎入店中。

範(fàn)廚揖道：“恩公在否？”

話音未落，公子華從內(nèi)院走出，驚喜地說：“哦，範(fàn)兄來了，裡屋請(qǐng)！”

範(fàn)廚隨公子華走進(jìn)內(nèi)院，放下飯盒，跪在地上，從盒中取出四碟小菜，拿出一隻小酒壺，擺在幾面上，叩道：“恩公在上，小人別無他物，親炒幾碟小菜，聊備一壺薄酒，特請(qǐng)恩公品嚐！”

公子華扶他起來：“範(fàn)兄請(qǐng)起，既有好酒，你我一道暢飲如何？”

範(fàn)廚遲疑一下，稟道：“此酒只能恩公品嚐，小人不敢！”

公子華正自驚異，範(fàn)廚半跪於地，拿出酒壺。

尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子華脫口讚道：“好酒！”

範(fàn)廚不無自豪地說：“此爲(wèi)小人家酒，恩公縱使走遍大梁，斷也喝不到的！”

“哦？”公子華笑道，“如此說來，本少爺口福真還不淺呢！”

“不瞞公子，”範(fàn)廚倒好酒，緩緩說道，“小人祖代皆爲(wèi)大梁酒工，所釀美酒是宮廷御品。在下曾祖一生爲(wèi)宮室釀酒，先祖承繼曾祖之業(yè)，釀酒三十餘年，於五十年前仙去。此酒爲(wèi)曾祖生前私釀，家中僅此一罈，已藏百二十年，非金錢所能買也。”

公子華驚道：“本少爺飲酒無數(shù)，逾百年陳釀，當(dāng)真是第一次喝上！”

“莫說恩公，即使當(dāng)今陛下，也未曾喝過！”

“難道你家主公也不曾喝過？”

範(fàn)廚頗爲(wèi)自豪：“小人身賤人微，卻不可奪志。若非知己，任他是公子王孫，想聞此酒，小人也是不允！不瞞恩公，迄今爲(wèi)止，在此世上，得飲此酒者僅有五人！”

“哦？”公子華大感興趣，“是哪五人，範(fàn)兄說來聽聽！”

“第一個(gè)是曾祖。曾祖一生品酒無數(shù)，唯獨(dú)此酒未品一口。封壇之後，曾祖即在院中挖出一窖，將酒罈藏於窖中。每至年關(guān)，曾祖必沐浴薰香，親下窖中，隔壇聞酒。曾祖走後，先祖含淚開壇，取出一爵，緩緩倒入曾祖口中，自己卻滴酒未沾，再次將壇封好！”

“第二人是誰？”公子華驚問。

“第二人是先祖。”範(fàn)廚緩緩說道，似在陳述一個(gè)故事，“先祖亦如曾祖，每至年關(guān)必沐浴薰香，隔壇聞酒，儀式甚是隆重。先祖故去時(shí)，先父再開此壇，倒?jié)M一爵，含淚倒入先祖口中。第三人自是先父，爲(wèi)他斟酒的正是小人！”

公子華幾乎被震驚了：“如此說來，三位品酒之人，均已故去！”

“是的！”範(fàn)廚含淚點(diǎn)頭。

“敢問範(fàn)兄，第四人是誰？”公子華的興趣越發(fā)濃了。

“先父故去之後，小人本來不欲開壇，可在昨日，小人祭過先祖，將壇私開了。小人打出一壺，獻(xiàn)與一人。”

公子華大是驚異：“昨日？獻(xiàn)與何人了？”

“孫將軍。”

公子華眼睛大睜：“可是孫臏？”

“正是！”範(fàn)廚說道，“數(shù)月以來，孫將軍一切食用皆由小人打點(diǎn)。小人本爲(wèi)下人，終老一生，無非是爲(wèi)達(dá)官顯貴忙活，挨的是主人的板子，聽的是主人的吆喝，稍有不慎，就有殺頭之禍，生活如牛馬一般。自從遇到孫將軍，小人方知，小人原來也是一個(gè)人！”遂將昨日之事詳細(xì)說來。

公子華聽得感動(dòng)，連連點(diǎn)頭：“嗯，應(yīng)該爲(wèi)孫將軍開壇！”

“是的，”範(fàn)廚淚出，從壺中倒出一爵，跪在地上，呈獻(xiàn)公子華，“小人再次開壇，則是今日。恩公在上，請(qǐng)飲此爵！”

公子華生於貴門，長(zhǎng)於宮廷，何曾聽過這般小人故事？一個(gè)小小臣工，一個(gè)侍候人的下等廚子，竟有這般經(jīng)歷，又懷如此俠腸，當(dāng)真讓他感嘆！公子華眼含熱淚，亦跪下來，朝酒爵連拜三拜，雙手接過，舉爵道：“如此人間佳釀，本少爺?shù)寐劸葡悖咽谴笮遥螞r飲乎？”

見公子華如此敬重，範(fàn)廚淚水再出，泣道：“恩公請(qǐng)飲！”

公子華一飲而盡，果是直沁肺腑。

範(fàn)廚拿起酒壺，正欲再倒，公子華拱手謝道：“美物不可多用，一爵足矣！”

範(fàn)廚亦不堅(jiān)持，放下酒爵，再拜道：“小人謝恩公品酒！”

公子華回過禮，眼望範(fàn)廚，話入正題：“方纔聽範(fàn)兄提及孫將軍，本少爺?shù)故窍肫鹨皇隆！?

“恩公請(qǐng)講。”

“不久前，一位友人託本少爺捎帶書信一封，說是呈與孫將軍。本少爺四處打探孫將軍，得知將軍已遭不幸，又被接入君侯府中。侯門府深，此信自也無法送達(dá)。時(shí)間一久，若不是範(fàn)兄提起，本少爺差點(diǎn)忘了此事！”

“孫將軍一日三餐，皆爲(wèi)小人所送。這點(diǎn)小事，恩公儘可包在小人身上！”

“謝範(fàn)兄了。”公子華從袖中取出一封密信，遞予範(fàn)廚，“此信是友人私託，還請(qǐng)範(fàn)兄小心爲(wèi)上，最好於無人時(shí)親呈孫將軍。孫將軍現(xiàn)爲(wèi)罪人，萬一事泄，累及仁兄，也叫本少爺心中惶恐。”

範(fàn)廚雙手接過：“恩公放心，小人自有分寸。”