永興二十六年初, 晟宣國新帝登基，偷襲我國東部邊境，與我朝正式開戰。所謂新帝, 指的自然不是李擎, 因為他已經不“新”了。

李擎這個沒用的玩意, 攢了十多年的資本, 不足一年就霍霍光了, 跟鬧肚子跑稀似的一瀉千里。李擎在爭斗中落敗，被八皇子生擒后軟禁，成就了晟宣國歷史上命數最短的王朝。八皇子登基為帝, 上任后第一件事便是把我們給打了。

因我朝在東部防守極弱，八成兵力全頂在了抗擊突厥的戰場上。晟宣國這么一打, 我們直接被鑿穿了腹地。城池連續失守, 帶頭沖鋒打我們的竟是轉而投靠八皇子的培國公。

我只能拆了東墻補西墻, 命駐守東北的魏云朗調走了近乎一半的兵力去堵東部的窟窿。阿史那依舊被拖在西北，聽聞我們被晟宣國打了, 隱隱有了要撤退換個方向繼續啃的趨勢。我怕東北兵力不足，只得讓魏叔想辦法從北方軍里調一些人過去，跟他兒子的部隊勻一勻，盡量不要把窟窿眼漏得太大，再把狼給放進來。

形勢嚴峻, 阿史那的手探了進來, 晟宣國的手也探了進來。我朝被這倆無賴兩頭擰肚皮, 難受得不能行還沒法還手。朝中開始質疑鐘伯琛當時所提出的計謀使我朝陷入了被動, 不少人上書要彈劾鐘伯琛。我調集九皋府秘密協商, 統一問出了一個問題——晟宣國的新帝上哪兒來的這么大精力打我們？

鐘伯琛表示這里頭絕對大有文章。李擎雖然是個泥腿子，但能在奪嫡戰中活下來, 證明他是有能力的。就算敗，也不該敗得這么快。更何況晟宣國連年戰亂后國庫空虛得厲害，八皇子怎會皇位都沒坐穩，剛結束內戰便選擇打我們？這怎么看都不符合邏輯。唯一能勉強解釋晟宣國這位新帝的所作所為的猜測，則是他在很久以前便跟阿史那聯手了，打算一起啃掉我們。

我急得鼻子尖上長了個火癤子，通紅發亮。難不成晟宣國跟我朝注定有這么一戰？我們又要亡在他手里？最要命的是，現如今我們好好的一個國家被分了三個戰場出來，本就不夠用的將才更不夠了。無人能站出來去掌控東部戰場，將晟宣國給懟出去。朝中還忙著彈劾鐘伯琛，窩里橫玩得倒是挺開心。我跟九皋府眾人嘰喳一宿毫無收獲，最后還是鐘伯琛打破了僵局——他自請率兵去抵御晟宣國。

我下意識地想拒絕。鐘伯琛在我心里依舊是個文臣，無論有多大的本事也是個文臣。再者，我真怕把他給搭進去。晟宣國的新帝虛虛實實到底有多少家底，不得而知。如若他此戰有去無回該如何是好。

可惜我又不得不承認，這是個最可行的方案。就算留鐘伯琛在我身邊，我也保不住他。這些年來，盯著鐘伯琛的眼睛沒有一天減少過，眼下他終于被人抓了小辮子，怕是得被扒層皮下去。將他放出去打仗，將功贖過，還能堵住眾人的嘴。況且朝中只有他能力挽狂瀾。

于情，我只想扛著他撒丫子跑路，找個沒人的地方躲起來。然而于責，我也只能命罰暗賞，同意了他的自薦出征。

鐘伯琛走得倉促，連包裹都沒怎么收拾就啟程了。臨走前他問我能不能把那塊“黎”字腰牌給他。我把腰牌給了他，又從鬢角處薅了撮頭發下來，找了個小荷包裝了進去。我說這是給你當幸運物用的，不是讓你拿來當弗萊格把自己給立沒了的，你可心里有點數。鐘伯琛表示雖然不懂什么叫“弗萊格”，但是他是不可能就這么涼了的。跟我要點貼身的物件只不過是為了解相思之苦，還望殿下能守身如玉，不要耐不住寂寞，跟你的某位朝臣鬧出點見不得人的事兒來。

說完鐘伯琛瞪了來送行的蘇澈一眼。蘇澈端著酒滿臉驚恐，似是在鐘伯琛的話里好像聽出了許多不得了的信息，一時半會有點消化不了。在蘇澈發呆之際，鐘伯琛已經扭頭走了，沒喝酒沒回頭，仿佛跟平常下朝回府一樣，大步流星地離去。我看著他的背影沉默著，待他走遠了看不清了，才轉身回了嘉明殿，波瀾不驚似是一切如初。

只是從那日起，我就再也沒睡過一個囫圇覺。

鐘伯琛這么一走便是一整年。晟宣國的進攻被成功地抵御住了，只是晟宣國的腳始終還踩在我們的國土上，一點都沒有要挪出去的意思。我們再次對晟宣國打哪兒來的這么大精力展開了激烈討論，討論了沒多久，鐘伯琛忽然寄回書信一封，寥寥數句話卻透漏出一個晴天霹靂般的事實。

支援晟宣國新帝打我們的，不是阿史那，而是祁國的大皇子，純熙公主的長兄。

此消息在六弟那里也得到了證實。祁國國君年邁，眾皇子群起奪位，祁國大皇子憑借著朝中勢力一枝獨秀，與晟宣國新帝狼狽為奸，試圖在我朝最羸弱之際平分我們的領土，因為我們有他們最想得到的東西——礦。而祁國國君一直被瞞在鼓里，待他發覺后已然覆水難收。

風向徹底變了。晟宣國新帝有了大金主，足以跟我們耗個天長地久；我朝又失了祁國這個外援，變得孤立無助。鐘伯琛提議，再耗半年，如果沒有轉機，應當立刻向南方遷都，保存實力避免被三面戰場圍毆。然而群臣們卻認為，南方有我大哥，也不是個善茬，眼下跑是跑不了的，還是等死吧。

愁云慘淡，人心惶惶，我朝唯一的世子岑蠻小同志挺身而出，給他老爹寫了一封信——爹，能否讓我五叔去你窩里避個難？

我打半道上截住了這封信，又在背面加了一句話：“大哥，要亡國了，別茍了，皇位給你坐，求你出山打一打這些個小兔崽子。”

我大哥很快便回了他這輩子的第二封家書。要說他第一封家書非常精簡，只寫了三個字“不要了”，那么這第二封家書更言簡意賅了，上頭就一個字：

“滾”。

永興二十七年末，阿史那再襲邊關，轉戰東北。我朝兵力不足，與晟宣國的對戰只能暫時擱淺，將兵力再度調回東北。鐘伯琛無奈地表示：“扛不住了。”我嘆息著回道：“撤吧”。于是剛被壓下去的晟宣國跟個彈簧似的又蹦了回來。鐘伯琛率兵退到最內層的防線，守住我們的心臟地區。然而出乎意料的是，我大哥這個“老宅男”終于露了面，率兵沖向了正得意洋洋的晟宣國，一刀把戰場劈成了兩半，愣是堵住了晟宣國的后援。

大哥這一出戲跟天神下凡差不多，令我再度看見了希望。我很激動，朝臣們更激動，于是在大哥出征后的第二個月，十多個五品以上的大臣跑去投奔我大哥了，要尊大哥為帝。

我聽聞后，趕緊把玉璽包了包，等著大哥入鴻濛城那天把玉璽給他。老臣們對識時務為俊杰的我甚是滿意，只有九皋府眾人為我打抱不平，質問他們是不是忘了攝政王殿下如何拼死扶持的朝廷，如何整治的貪官。崇王縮居南朝廷這么多年，何時管過你們，如今不過打了場勝仗，你們就要倒戈，真是一群墻頭草。

墻頭草們卻表示攝政王都沒意見，你們嗶嗶個什么勁兒。于是九皋府的人又要我立規矩，懲治這些個大不敬的朝臣。我回這都什么時候了還在意這么些個事兒，大哥要當皇帝我舉雙手在贊成，你們有功夫趕緊想想從哪兒能摳出糧餉來。

沒曾想我沒立規矩，我大哥倒是立了。沒過多久，大哥給我快遞了一個大包裹，把跑去投奔他的朝臣們的腦袋給打包郵寄了回來。在路上顛簸得厲害，這些個腦袋模樣都快認不出來了，跟上供用的熏豬頭似的。

墻頭草們被嚇得倒伏了一地，抱著我的小腿哭天搶地讓我把玉璽收好了，千萬別給崇王。我把這些個狗皮膏藥給踹開，跟九皋府的人一起開了個長會。晟宣國和祁國，兩大糧食貿易國全部倒戈，我國自產的糧食僅夠支撐東部戰場。這樣戰下去遲早要彈盡糧絕。

蘇澈提議，如今我們只剩下了一條路——打突厥人手里買吃的。當然，指的是突厥百姓而不是阿史那，總有那么些個要錢不要命的，敢在阿史那的眼皮子底下賣東西。我瞬間想到了阿蘭桑，也不知這幾年她的部落有沒有緩過勁兒來。如若阿蘭桑能賣我們些糧食，這場戰役的勝率也會大上幾分。

我留下了蘇澈，揮退了其他人。我將跟阿蘭桑秘密合作的事情告訴了蘇澈，并把攝政王的腰牌以及阿蘭桑的玉佩一并給了他，讓他帶著東西即刻動身去北方邊關找魏叔，表示愿意用精鐵換取糧食。

蘇澈走了將近半個月，終于帶回了消息。他在魏叔的幫助下成功地與阿蘭桑接上了頭。阿蘭桑愿意用牛羊當糧餉跟我們交換精鐵，問題是我們該如何把東西給運進來。阿史那堵著邊關，這么大一批糧餉招搖過市，他不可能不搶。我也想了很多對策，其中最滑稽卻最靠譜的手段則是挖地道。

然而我們明顯沒這個時間去刨坑了。次年秋初，阿史那集中全部兵力為一點，瘋狂進攻東北。魏云朗死守城池數月，吃光了所有的糧食后開始扒草皮和樹根，眼看就要撐不住了。禍不單行，鐘伯琛與大哥聯手將晟宣國圍困在東部邊境，眼看就要將其徹底按進土里，誰知祁國大皇子孤注一擲，傾盡所有支援了晟宣國。祁國八萬精兵入境，瞬間扭轉戰局。

大哥跟鐘伯琛被打得一寸寸往回退。鐘伯琛連發三封軍報，要求我立刻向南方遷都。甚至連大哥也傳回了話，他把南朝廷的門給敞開了，讓我趕緊收拾鋪蓋躲進去。朝廷中半數大臣已經把家眷給運去了南方，也有不少偷偷跑路的。來上早朝的人數急劇下降，很快便成了九皋府全權運作，撐住了整個朝廷。

鐘伯琛又發了第四封信，讓我即刻遷都。因為六弟那邊給了明確回復，祁國大皇子已然狗急跳墻，很快將有第二批人馬入境。原因很簡單，祁國大皇子幽禁了老國君，本以為高枕無憂。哪曾想老國君老謀深算，表面示弱，實則趁他家這不安分的大兒子搞事情之際，把大兒子的后路給斷了。祁國國君斥責大皇子不忠不義不孝，見其徹底套牢在了我國戰場上后，集中全國兵力“勤王”。

祁國國君在國內“爸爸打兒子”，把這孩子給揍炸了毛。有道是硬的怕不要命的，祁國大皇子現在就是個亡命之徒，決心啃了我們這塊硬骨頭，搶了我們的領土自立門戶。他甚至跟晟宣國還有阿史那兩方都談好了該如何瓜分我們，全然沒把我們當人看。我們終于成了砧板上的咸魚，被砍了好幾刀還往傷口上撒鹽。

鐘伯琛表示，現在只有一條路可走，那就是耗下去。祁國大皇子和晟宣國的聯合軍馬上就要斷了補給，只要耗到祁國大皇子山窮水盡，讓祁國國君從后頭咬了他的尾巴，東部戰局即可扭轉。

問題是我們沒本錢耗。魏云朗的部隊開始餓死了人，阿史那終于趁著我朝士氣不佳，突破了東北邊關。東北外關全部失守，東北軍折損嚴重。魏云朗退兵至內關。而至此為止，我朝版圖已經被打得縮水了一半。似是亡國已定。

我坐在死氣沉沉的華光殿里，看著稀稀疏疏的大臣們低頭沉默。最后終于下了決心——不遷都。

誰人都可以退，唯獨我們不可以，不，是我不可以退。一旦遷都，各地守軍將成傾山之勢。屆時，東部，牽扯不住晟宣國與祁國的聯軍；北部，阿史那將順著東北一路突進。若是他們兩家形成一個環，把我們完全地包圍了進去，那遷都也沒有了意義，我們會被吃得連渣都不剩。

死局，徹頭徹尾的死局。我低頭看向龍椅扶手，輕輕摸了摸，心情竟出離得平靜。我起身向留到最后的大臣們深深地鞠了一躬：“對不起。”

吏部尚書默默地看著我，突然一撩衣袍跪在地上喊了句：“起碼讓微臣過個嘴癮吧……吾皇萬歲……！”

緊接著所有大臣都跪在地上喊吾皇萬歲。金碧輝煌的大殿在他們一聲聲萬歲中啞然失色，我突然挺后悔的，早知道他們這么想要個皇帝，打一開始我就該登基為帝。橫豎改變不了什么。

我正在發呆，徐長治突然跑進大殿，壓低聲音稟報道：“殿下……太后娘娘不中了……想見您最后一面……”

母后她終究要走了嗎？想來也是，她好像已經活得比前世久了幾年。我踟躕了一下，還是去見了她。