鐘伯琛抱著我的胳膊跪了一宿, 不知是在懺悔還是有點魔怔了。我一開始還能聽清他在說什么，到后來又感受不到自己的身體了，腦袋里頭如同被灌了水, 聽什么都模模糊糊, 仿佛是沉在湖底聽岸上的人講話。我的視線里閃著跟雪花一樣的光點, 好似我又要魂飛魄散。
我自知這不太妙, 想趕緊留句遺言交代一下。然而我剛吐了一口氣, 便一側頭昏死了過去。
接下來的日子里，我不停地在跨入地府的邊緣來回試探，而上官夏則拼了老命拽著我的腿兒往后扯我。我的身體狀況每日愈下, 之前還能清醒十幾分鐘，慢慢地連幾分鐘都撐不住了。上官夏便跟眾人們一合計, 先把我從這前不著村后不著店的旌州給運走, 運到安全的大后方, 起碼藥物跟得上。
于是在我毫不知情的情況下，被七手八腳地運到了南方, 瓊安城，我大哥的窩點。大哥把全國上下能抓來的郎中全抓來了，六弟則把祁國的有頭有臉的太醫全綁了過來。上官夏終于有了能一起商量的同僚幫襯著，齊心協力地把我越治越完蛋。數月過去了，眼看我真要拔涼拔涼地入土為安, 鐘伯琛趴在我耳朵旁邊一直說著：“小五, 你別留下我。小五你等等我...我陪你, 我陪著你...” 我聽見了, 想告訴他我好像還有點救, 你千萬別抹脖子，可惜我連呼吸都維持不住, 一點說服力都沒有。
就當我馬上要薨了，六弟突然抱著他的兒子跑了進來，把這小家伙往我腦袋旁邊一放：“五哥！你侄子！快看看你的小侄子！”
小侄子被我這不成人形的家伙嚇了一跳，哇地一嗓子緊貼著我的耳朵哭了起來，哭聲洪亮，把我震得垂死病中驚瞪眼：
“臥槽生出來了？！”
也不知是不是我的侄兒福氣大，給他家五叔沖了喜。我居然奇跡般地開始好轉，并喝了一碗鐘大丞相親手喂的米粥。我嗓子里不知道有什么東西在頂著，導致我喝一口吐半口，但終歸還是強咽下去了一些。純熙公主抱著奶娃娃給我看，我跟小侄子打了個對眼，他突然一瞇眼睛笑了起來，純熙公主連忙低聲道：“殿下，小孩子沖您笑，代表您長壽著呢。”
然而我卻在心里打算盤。我這是昏了多久？怎么六弟的娃都生出來了？算來算去后發覺好像在我被俘期間，純熙公主這十月懷胎就該到頭卸貨了。我的小侄兒手腳都紅彤彤的，一搖一搖地跟我打招呼。我問純熙公主娃娃叫啥，她回給起了兩個名字，在祁國姓祁，在我們這兒姓岑，單名一個昕字。
祁昕，齊心，確實是個好名字。我想摸摸他，手卻抬不起來，只得讓純熙公主把他抱著往我臉上貼貼。小侄兒很是可愛地親了他五叔一口，然后毫不客氣地吐了奶。
我被他一口奶噴了半張臉，驚得純熙公主慌忙把侄兒給抱走了。我的內心很是受傷，難道我現在已經這么丑了嗎？鐘伯琛忙不迭地給我擦著臉，我哭喪著臉問他：“我是不是又丑了...”
鐘伯琛對我這冷不丁能說成句的表現大喜過望，連忙親了親我的額頭：“小五好看著呢。”
我看著鐘伯琛這胡子拉碴，鬢角泛白的滄桑樣兒，心里特別不滿：“去把胡子刮了...你看你老的...”
長得這么俊，就要對自己這張臉負責。本王好容易活下來了，你也不說拾掇拾掇自己迎接本王。豈有此理。
鐘伯琛得令而起，風馳電掣地跑出了屋，沒到一刻鐘又跟被狗攆了似的沖了回來。在這短暫的時間內，我們鐘大丞相洗了臉，刮了胡子，重新梳了頭發，甚至換了身干凈衣服，整個人變得清爽了許多，撲到我身邊眨巴著眼求表揚。然而我覺得他好像還是哪里不太對勁，仔細一看，這老哥臉色灰青灰青的，瘦得腮幫子都塌陷了下去，嘴唇上起了一串燎泡，看得我心驚膽戰。他再也沒了當年那副出塵脫俗的謫仙模樣，反倒像是落魄的窮書生。
我止不住地冷哼，蹬鼻子上臉地訓斥道：“整得這么慘兮兮得干什么！本王死不了！去把自己養回當年的模樣來。”
鐘伯琛怔了半天后傻不愣登地回道：“小五...我歲數不小了...不比當年了。”
“我知道你老了，問題是你老了也就罷了，還丑了。本王看不見美人渾身不得勁，你去給我養回來...”我說了一長串的話，有點上不來氣，連忙小口捯飭著。
鐘伯琛可能是平生第一次被人罵丑，茫然無措地理了理自己的額發，拿過鏡子照了一下，惶恐不安地問我：“怎么辦？”
“按時吃飯，睡覺，讓上官夏給你整點補品...”我佯裝不耐煩地回道：“出去，把上官夏叫進來。”
“不走。我要陪著小五。”鐘伯琛執拗地抱著我胳膊懇求道：“小五，你別攆我...”
“不喜歡看丑八怪，出切。”我皺著眉頭表現出極大的反感：“病人要保持好心情。”
鐘伯琛登時眼里含著一汪眼淚，嘴里怯生生地念叨著：“小五...你別不要我...”然后一寸寸放開手指頭退了出去。我差點沒心疼到二次咽氣，趕緊閉著眼睛咬緊牙關沒有挽留他。鐘伯琛離開后沒多久，上官夏便小步輕跑了進來，問我有何吩咐。
我努力睜開眼睛看向他：“你跟我說實話，我還能活多久？沒關系的，我承受得住。”
上官夏猶豫了一瞬，拱手道：“這個真不好說。您的內臟多處受損，眼下只能慢慢調理著。但微臣能告訴您一個準信兒——若把您給治痊愈了，微臣算是能揚名萬世了...”
他怎么這么欠揍呢？我嘆息，覺得自己還是得留個遺囑以防萬一。我讓他去喚吏部尚書來，上官夏沉默了許久后回道：“殿下...吏部尚書...殉難了。”
我的心臟哆嗦了一下，嗓子眼呼嚕了一聲后開始咳嗽。上官夏驚慌地跑過來順我的胸口：“殿下，萬不可！萬不可...”
我長吐一口濁氣，慢慢搖了搖頭：“我沒事了。兵部尚書呢？”
上官夏垂著頭不說話，只將我扶起半躺在軟枕上。我看著他被咬出白印的嘴唇，忍不住又問道：“也死了？戶部呢？總得有一個活著的吧？”
“殿下...”上官夏跪在地上叩首道：“請殿下節哀，一切以您的身體為重...”
我沉默，心里說不出是什么感受，沒有多大的悲哀，只覺得深深的無奈。我應當是有一絲預感的，當禮部尚書死在我面前的那一瞬間，我就猜測到朝中應當是出了什么事。再加上鐘伯琛曾說過一句“半數重臣殉國”，那時我沒有太留心，只想著守城。如今看來，這“半數重臣”的份量確實有點重。
“蘇澈還活著嗎？把他叫來。”我沉聲道。
上官夏微微頷首：“臣這就去喚他。”
蘇澈來了，臉上帶著傷疤，走路一瘸一拐的進屋向我問安。我讓他起來說話，與他相視了一瞬后突然同時落了淚。
“都有誰死了？九皋府都死光了嗎？到底發生了什么？”我沒法抬手抹眼淚，只能任其掛在臉上丟人現眼。
蘇澈低頭把眼淚落在地上，一五一十地回稟道：“稟殿下。慶王叛國，挾持朝臣要求崇王退兵。兵部尚書與吏部尚書率三百禁衛軍強行突圍，保住了九皋府里大部分的人，死在了皇宮門前。戶部尚書在護送群臣離開途中中箭身亡...還有...”
“夠了。”我閉上了灼痛不已的眼睛，緩了片刻后說道：“你好生休息吧...不要太難過了...”
在那份父皇所留下的名單里，所列出的十七位可托付社稷江山的大臣們，僅剩下徐長治與鐘伯琛還活著，其余十五人全部殉難。這些個老頭兒在最后時刻把生的機會讓給了朝中的年輕人，我將他們留在鴻濛城，本意是保住朝廷根基。哪曾想反而害了他們。
我終于拼光了父皇給我留下的全部本錢。
又過了一段時間，我稍稍好轉了一些，能挪動手腳了。鐘伯琛告訴我，三哥被大哥處死了，還有叛國的培國公等人也被大哥砍了。我沒多說什么，只讓他把我抱到躺椅上，坐在窗戶邊看外頭光禿禿的大樹。
我在瓊安已經呆了有一段時間了。鴻濛城應當是回不去了，因為三哥臨完犢子前放了把火，把皇宮給燒了。我想三哥他打一開始就恨毒了我，所以他臨死前也不忘把能毀了的全毀了。大哥提議讓我干脆把都城遷到瓊安來。瓊安富庶，皇宮沒了可以先住在父皇生前留下的南行宮里。我回一切由他決定。
故國東來渭水流，繞過了我這身在家中卻為游子之人，讓我獨自干涸著。我倚在躺椅上回憶自己這半輩子，滿目蒼茫，竟平生出“英雄垂暮”的感慨。只是我擔不起“英雄”二字，畢竟我僅做好了微不足道的寥寥幾樁對事，除此之外皆是瞎忙活。
鐘伯琛恢復了些許氣色，終于又帥回去了，但比以前更安靜了一些。他蹲在地上給我捏腿，問我能不能抬抬腿試試，我微微搖頭，伸手順他的后腦勺：“我好累啊。我好像從來沒有這么累過...”
鐘伯琛讓我累就好好歇著，只是歇夠了必須得醒過來。我點頭，慢慢閉上了眼睛。只是我剛睡了沒一會兒，房門突然咣當開了，嚇得我一竄高睡意全無。緊接著一道刺眼的白光射了進來，父皇那低沉的聲音猝然響起：“小五，過來。”
“不！我不去！”我大驚失色，縮在椅子上瑟瑟發抖：“不要不要，我好容易活下來的！爹我給您燒紙！給您燒飛機大炮坦克手榴彈，您自己個兒走吧！您去統一全陰間！兒不過去了！”
父皇沉默了，我剛舒了一口氣，就見老爹他提著砍馬刀闊步走了進來，指著我的鼻子吼道：“趕緊的！老子沒那么多時間跟你廢話！”
我哇哇大哭著被拖走了，眼睜睜看著自己的魂兒打□□里被揪了出來，而鐘伯琛還在毫不知情地為只剩下一具軀殼的我捏著腿。
我從降調哭到升調，一路哭出了一曲“水調歌頭”，又補了半首“黃土高坡”。最后父皇把我一扔，嘭地一砸桌子：“憋著！”
我吱呀一聲停了，哆哆嗦嗦地扶著桌子站了起來，這才發現自己在不知不覺中被抓到了御書房里。我茫然，皇宮不是被燒了嗎？我不是在瓊安嗎？怎么又回到皇宮了？
再一低頭，我發現我面前是一棋桌，上頭擺著一局殘棋。父皇坐在我對面，率先吧嗒一下落了枚黑色的棋子，然后敲了敲棋盤道：“到你了。”
我看著黑白分明的棋局，心中詫異。白棋已經被黑棋堵得水泄不通，好似成敗已定。我不知父皇是何用意，只得略微靜下心來研究這個棋局。黑棋勢如飛龍，龍頭直搗敵人內腹，成絕無回旋余地的孤絕之勢。白棋雖看似山窮水盡，卻仍可置死地而后生。我心生一計，任黑棋吃掉了我半壁江山，悄悄將棋子從困境中慢慢轉移，耐心地一點點把白棋灑若遍地開花，讓黑棋再不能圍剿我。
只是最后我與父皇也沒分出個輸贏。我咂著嘴兒興致勃勃地低頭思考著，忽然感覺一只大手輕輕地揉了揉我的腦袋：
“小五，交給你了。”
我愕然抬頭，只見父皇緩緩起身，一撩衣袍大步走向房門。房門仿佛被無形的力量給推開了，外頭影影綽綽地站滿了人。我看不清他們的樣子，只覺得他們的聲音與輪廓皆十分眼熟。一身形高大的影子率先向前踏了半步，朗聲道：“恭迎陛下！”
是魏叔的聲音。
緊接著，眾人皆拱手高呼道：“臣等恭迎陛下！”
父皇站在門口背著手看向他們。我聽見有人在說：“陛下！我們懲治了貪官污吏！”；我又看見一人高舉著手喊道：“陛下！水患終于治好了！臣等不辱使命！”；我還發覺一個影子岣嶁著腰，縮在人群縫隙里小聲嘀咕著：“陛...陛下...我們跟祁國通商了...嗯...談得挺好的...”
風起，拂過父皇的龍袍廣袖。父皇微微轉身向我看來，我在一陣恍惚中赫然發覺他已變成神采英拔的青年模樣，嘴角勾著笑向我微微點頭，繼而走出大門，與等候他的眾人們搭著肩膀昂首離去。所有人都沒回頭，只一齊高喊道：“殿下保重！”
我如夢初醒，慌忙俯身跪在地上，叩首回應道：“恭送父皇，恭送諸位...”
光芒消失了，我登時陷入了短暫的眩暈，耳邊則是鐘伯琛一聲比一聲高的焦急的呼喚聲。待我睜開了眼睛，攸地看見窗外的大樹落下了最后一片枯葉。再一仔細辨認，忽然發現了點點嫩芽藏在樹枝間。
鐘伯琛趴在我胸口上，驚魂未定地喘著粗氣。我摟住了他的大腦袋，低笑道：“我不走...”