《六韜?武鋒》：“凡用兵之要，必有武車、驍騎、馳陣、選鋒。”昔齊以伎擊強(qiáng)，魏以武卒奮，秦以銳士勝，漢有三河俠士劍客奇才，吳謂之解煩，齊謂之決命，唐則謂之跳蕩，是皆選鋒之別名也，兵之勝術(shù)無先於此。凡軍衆(zhòng)既具，則大將勒諸營，各選精銳之士，須喬健出衆(zhòng)、武藝軼格者，部爲(wèi)別隊(duì)，大約十人選一，萬人選千。所選務(wù)寡，要在必當(dāng)，擇腹心健將統(tǒng)押。
顧名思義‘選鋒營’古代便是指挑選精銳的士兵組成的突擊隊(duì)、敢死隊(duì)。趙檉這還是頭一次組織敢死隊(duì)，因爲(wèi)他知道對(duì)付靈州城這樣重兵設(shè)防的堅(jiān)城在忠勇軍來說也是首次，夏州城雖然也是堅(jiān)城，但是防備鬆懈，守軍數(shù)量很少，忠勇軍又是採用奇兵偷襲，所以能輕易得手，但用那個(gè)法子對(duì)付靈州城就不能照搬了。.
而現(xiàn)在他必須在此戰(zhàn)中打出士氣和威風(fēng)，一是可以震懾西夏，使他心存膽怯，不敢再戰(zhàn)，便於此後在談判中討價(jià)還價(jià)；二是要憑藉這一戰(zhàn)，奠定自己在軍中的地位，使西軍中那些驕兵悍將再不敢挑戰(zhàn)自己的權(quán)威，也爲(wèi)日後行事打下基礎(chǔ)。所以此戰(zhàn)他才經(jīng)過這麼長時(shí)間的準(zhǔn)備，攻城時(shí)務(wù)必一鼓而下，給予夏軍雷霆一擊，絕不給他們翻盤的機(jī)會(huì)！
“敬禮！”二百餘人的選鋒營排成兩列，在虎將三營指揮使吳濤的帶領(lǐng)下向王爺行禮。趙檉走過一一還禮。這些隊(duì)員多是襄邑舊軍出身，半數(shù)爲(wèi)襄邑子弟，甚至是他幼時(shí)的玩伴，他們此時(shí)已多是指揮使、都頭、隊(duì)長一類的領(lǐng)兵官了，身上也有了官階，可以說是軍官團(tuán)了。
“大寶，都準(zhǔn)備好了嗎，家裡還有什麼放心不下的事情嗎？”趙檉走到一個(gè)身材健壯的漢子跟前，拍拍他的肩膀，上下打量著問道。他們除了武器，每個(gè)人頭上還都頂著一頂鋼製全盔，披掛卻不是忠勇軍常用的皮甲，而是‘連鎖甲’。也就是我們常在評(píng)中聽到的連環(huán)鎖子甲，不過是半身的，只有胸甲。
這種甲並不是中國人發(fā)明的，而是在唐朝中、晚期由波斯傳入，說起來也是外國技術(shù)，中國製造。甲冑由無數(shù)小鋼製圓環(huán)相互密集鉸接而成構(gòu)成鋼網(wǎng)，數(shù)層鋼網(wǎng)再疊加在一起構(gòu)成，同時(shí)鋼網(wǎng)表面還綴有一層密集的魚鱗狀鋼製甲葉，並在肩膀上有整塊的鋼製護(hù)肩，前後胸有兩塊厚厚的護(hù)心鏡。這種甲遠(yuǎn)輕於其他金屬甲冑，而且是柔性鎧甲，穿著要比其他金屬甲冑舒適且不影響動(dòng)作，可以抵擋一般刀劍的砍削或弓箭的射擊。
“二爺，都準(zhǔn)備好了，一長一短兩支槍，還有一把快刀就足夠了！”大寶笑笑說，“家裡我爹孃歲數(shù)還不大，田裡的活兒還乾的動(dòng)，再說二寶、三寶都大了能幫襯著。只是前些日子家裡來信。說生了老二，讓我給取個(gè)名字，二爺你也知道我那兩下子，就想請(qǐng)二爺給娶個(gè)名字！”
“兒子、姑娘啊？怎麼不早說，是怕請(qǐng)大家喝酒破費(fèi)！”趙檉捶了他一拳笑道。
“二爺。這次媳婦肚子爭(zhēng)氣，給我生了個(gè)兒子！我可不是怕花那幾個(gè)錢。只是大家都忙就放下了，等進(jìn)了靈州城，我挑間大館子給大家補(bǔ)上便罷了！”大寶大笑著說道。
“兒子！兒子好啊，後繼有人了，他生在我們西征大敗西夏之時(shí)，便叫潘不敗，如何！”趙檉略一思索道。
“好名字，就叫不敗啦，我襄邑軍不敗，忠勇不敗，好兆頭，謝二爺賜名！”大寶重複了遍謝道，“襄邑軍的各位聽了，如果我大寶不能回家，請(qǐng)將此名代我告知妻兒…”
“莊秦，你也進(jìn)了選鋒營，當(dāng)初你到我親軍可是一臉的不願(yuàn)意的，這回不是他們逼你的？”趙檉又走近一人笑著問道，這個(gè)人他認(rèn)識(shí)是二次擴(kuò)軍時(shí)，從京中‘四大營’選的兵，聽說襄邑軍軍法森嚴(yán)，他並不高興，路上幾次想跑，都被抓了回來，所以趙檉纔有此問。
“王爺說笑了，並無人相逼，大家都是自願(yuàn)入營的！”莊秦當(dāng)著衆(zhòng)人被王爺提起從前的醜事，有些尷尬地道。
“哈哈，玩笑，你到我軍中之後的事情我都一一看在眼裡，大和堡一戰(zhàn)，你斬殺夏軍六人，與衆(zhòng)兄弟奪得李繼奉帥旗；豐州一戰(zhàn)，你爲(wèi)夥長，最先攻上豐州城頭，升爲(wèi)隊(duì)正，官轉(zhuǎn)三界，受保義郎；濁輪川一戰(zhàn)，你領(lǐng)著本隊(duì)人馬，力抗察哥親軍，斬殺夏軍不下十人，因功升至都頭，受武義郎。乃是我軍中棟樑啊！”趙檉將他的所爲(wèi)一氣說出道。
“王爺，屬下所做末微小事王爺竟然還記得，真是汗顏！”莊秦這麼大的個(gè)子居然眼角溼潤，“王爺，屬下從軍後，家中只有老母，兩個(gè)弟弟尚幼，聽說襄邑莊子上人好活，斗膽請(qǐng)王爺能將老母和幼弟收留，給他們碗飯吃，屬下便再無牽掛！”
“莊都頭，你多慮了，王爺早已下令在襄邑修建了新村，安置軍中陣亡兄弟的遺屬孤寡和傷殘的弟兄們；也早就有令，兄弟們的家屬或退役後願(yuàn)進(jìn)莊子，無條件收留，即使你不參加選鋒也無不可，只是王爺怕大家認(rèn)爲(wèi)有‘脅迫’之意，纔沒有公開講過，可有意者絕不會(huì)拒絕！”陪同王爺?shù)内w信上前解釋道。
“謝王爺！”莊秦再次敬禮後退回隊(duì)列，臉上帶著決絕之色，顯然已經(jīng)做好了以死報(bào)恩的打算。
“大家有何未了之願(yuàn)，儘可說出來，此戰(zhàn)後不論生死，本王都會(huì)酌情解決，但要切記你們是上陣殺敵的，而只有留下有用之身才能殺敵，不可沉溺於這種一死爲(wèi)報(bào)的狀態(tài)中，本王需要你們活著回來，你們的妻兒老小期待著你們回家，大宋更需要你們這些勇士保家衛(wèi)國，本王等著在靈州城中與大家痛飲...”這些突擊隊(duì)員們顯然已經(jīng)做好了死的準(zhǔn)備，但是趙檉看在眼裡卻是一驚。
打仗打到發(fā)瘋賣命的時(shí)候，會(huì)使人有一種難以抑制的痛快感，而不經(jīng)過無情拼殺的人，是永遠(yuǎn)體會(huì)不出這種滋味的，這就好像釣魚會(huì)上癮一樣，他已經(jīng)並不是想吃魚了，而是要體會(huì)這種快感，去不停的殺戮。這種勇猛和無畏的精神狀態(tài)，在戰(zhàn)場(chǎng)上當(dāng)然彌足珍貴，但是如果控制不好，完全被這種情緒催眠，有時(shí)會(huì)造成很多不必要的傷亡，趙檉深知水滿則溢的道理，不得不出言警示。
“吾等定如王爺所願(yuàn)，一戰(zhàn)而下，與城中王爺痛飲！”衆(zhòng)軍齊聲應(yīng)道。
“姚兄，這燕親王是不是有點(diǎn)...”站在突擊隊(duì)後一隊(duì)的劉光世碰碰身邊的姚平仲輕聲道，他們當(dāng)然是例外，不是志願(yuàn)者，而是被髮配到這戴罪立功的，但是他們和一起違紀(jì)的那些人都被編在了擔(dān)任支援任務(wù)的二梯隊(duì)，他在選鋒營中官階最高，卻也只能幹大兵的活兒。
“誰知道啊，當(dāng)兵吃糧就是賣命的差事，圖的就是搏個(gè)功名出身，封妻廕子，他這軍中倒是奇怪，只要些不靠譜的東西就能哄得人爲(wèi)他賣命！”姚平仲也是頭一次見著稀罕事，有些奇怪地說。
“王爺，我也有事，可否告知？”這兩個(gè)人正在犯嘀咕，那邊一人卻出列喊道。
“當(dāng)然可以，儘管說來！”趙檉看是韓世忠，笑笑說道，不知這小子又出什麼幺蛾子。
“王爺，我別無所求，只想這功勞能實(shí)實(shí)在在的落在我們身上，王爺可敢答應(yīng)？”韓世忠施禮說道，可這話聽在忠勇軍衆(zhòng)軍耳中卻帶有挑釁的意味。
“韓將軍，我忠勇軍中法紀(jì)森嚴(yán)，絕無冒功之事，更不會(huì)有功不賞，有罪不罰！”趙義瞪著韓世忠說道。
“你算幹什麼的，我問的是王爺不是你，你難道比王爺?shù)墓龠€大？”韓世忠卻不怕他，撇撇嘴不屑地說道。
“當(dāng)然可以，如你能建功，不但免你之罪，還可以功行賞，本王絕不會(huì)沒了你的功勞！”趙檉擺擺手讓大家退回，不要與他爭(zhēng)論，笑著對(duì)韓世忠說道。
“王爺可敢與小將擊掌爲(wèi)誓？”韓世忠卻不領(lǐng)情，依然不依不饒地說道，他也是真被哄怕了。
當(dāng)年韓世忠所在之部在宋夏邊界修了座天降山砦，可不久就被夏軍攻佔(zhàn)。這在相互拉鋸戰(zhàn)的邊界本是件平常之事，韓世忠卻覺得是種恥辱，他半夜起來獨(dú)自一個(gè)人摸上了寨牆，手起刀落砍了兩個(gè)西夏人。下了城想到，殺人要講證據(jù)的，不然回去將官不認(rèn)賬，於是回身把兩個(gè)人頭切了下來，順手又把天降山砦的護(hù)牆氈子割下來兩塊，帶回了營裡。這種有憑有據(jù)的事情他先後做了三次，可童貫卻不認(rèn)，不賞，最後還是大家看不過了，聯(lián)名請(qǐng)功，纔給了他個(gè)‘進(jìn)勇副尉’，這在大宋武職官階中位居第二，不過是倒數(shù)的！
“大丈夫一諾千斤，有何不敢！”趙檉上前舉掌與韓世忠重重的相擊。
“好，王爺小將願(yuàn)與前鋒的衆(zhòng)位兄弟一同登城，只要不死定首登靈州城頭！”韓世忠單膝跪下道...