蕭崇傑從前邊領殘兵返回原州後，這時在趙信和二哥的努力下局勢已經穩定，經濟復甦，商旅不斷，隱隱有了全盛時期一方霸主的模樣。趙信並不貪戀權力，也不願拋頭露面，待大哥回家後便將節度使一職讓給了他，由他統領原州軍。

但是趙信很快發現大哥這人並不安分，且極具野心，不僅在原州軍中安插親信替換原有的軍官，而且利用長子的身份欺瞞父親排擠二哥，收買官員，迅速將他架空，掌握了原州的軍政大權。然後便將趙信制定的一系列改革停止，恢復舊制，大肆斂財擴充軍隊，野心勃勃欲在這亂世中建功立業，重振拔裡蕭氏。..

德州城只憑借一州之力大敗女真軍，逼的耶律斜也退兵待援，這在遼金開戰以來是從未有過的事情。不論是避難夾山的遼帝耶律延禧，還是燕京的天錫帝及西京的蕭察剌，即便是地方豪強、世襲私城的各個領主，甚至包括被其戰敗的女真人都想得此強援。

在這個羣雄並起的亂世，大家也都知道，沒有比利益和生存更重要的事情，德州有此良機必會待價而沽，要讓其歸附，甚至僅僅是結盟，都要付出代價。現在德州這幫人雖說擁遼國前重臣耶律餘覩爲首，可明眼人都能看得出，他不過是糊弄百姓的一面大旗，掌握實權的還是兩個名不見經傳的小人物――知州喬坤和節度使韓全勝。

現在既然都明白只有和這兩個人搭上關係纔有用的，而大家非富即貴誰會認識他們這兩個人，據傳說兩個‘不曉事兒’的不但讓西京留守府的特使座了冷板凳。而其沒有繼續追擊敗退的耶律斜也，趕盡殺絕。使人更覺他們對女真人的態度曖昧，摸不清他們的目的。而如今自己的妹妹可能與他們相熟，豈不是天上掉下來的好事…..

“大哥，我離開家鄉多年，一直在宋國生活，連他們的名字都是剛剛聽聞，怎麼會與他們相識！”趙信清楚大哥一再追問自己的原故，這不僅讓她感到爲難，也讓她無奈，再次否認道。

“既然你不認識他們。那你剛纔爲何阻止我與那些人衝突，知道他們殺人不眨眼？”蕭崇傑冷笑一聲道，妹妹越是否認，他越覺得其中有鬼。

“我與他們…”趙信一時語塞，剛纔情急之下說走了嘴，沒想到被哥哥抓住了把柄。

“沒有話說了吧，五妹你不肯與他們聯絡，是不想幫我，還是另有打算？”蕭崇傑逼問道。他也知道自己在原州的做法，已經引起了家人的不滿，之所以帶趙信同去西京赴會，也是擔心她再度與二弟聯手奪了自己的權。現在妹妹推三阻四的拒絕自己的‘好意’，看來是留了一手。

“大哥，實不相瞞。我曾與他們首領發生過沖突，結了私仇。被他下令追殺才不得已逃回原州的，讓他們知道我在此。只會給原州惹來麻煩！”趙信嘆口氣說道，她已經看出大哥對他已生敵意，不想在大敵當前之時兄妹失和，於是隱去前因，說了後果。

“啊？！”蕭崇傑訝然驚呼道，原來是這麼回事，“五妹不必害怕，他們德州雖強，但是咱們原州也不是好欺負的，大哥定然護你周全，有朝一日咱們兵強馬壯就滅了這後患！”

“大哥，咱們還是不要招惹他們，那人勢力之大，超乎你的想象，德州只不過是他手中一顆棋子！”趙信苦笑著說道，謝絕了大哥替她復仇的好意。

“是嗎？”聽了妹妹的話，蕭崇德一陣氣悶，怪不得德州連西京都不放在眼中，原來有如此大的實力，自己想稱雄西京道，這德州就成了自己眼前巨大的絆腳石，可他們即不對遼臣服，又與女真爲敵，意欲何爲呢？

………

晚上，趙勇在府中設宴招待王爺，當然這隻能算是小範圍的聚餐，加上喬坤和克虜軍的幾個主官不過十來個人，按照老規矩一張長桌就夠了。

“老大真是奇才，德州在您來了之後，不但大敗金軍，而且民心歸附，屬下經營多年卻不及您十日之功！”剛剛開席，喬坤起身說道，經過整軍和一系列的‘惠民’政策的實施，城中民心大變，他這個知州也好當多了。

“呵呵，其實這都是你們之功，我不過是推波助瀾罷了！”趙檉笑著擺手道，並不居功。

“老大過謙了，女真攻城掠地奪得了大片土地，可卻叛附不定，而老大不用刀槍就讓萬衆歸心，這讓我等不解，還請老大賜教！”喬坤施禮道，他是一個成功的商人，他以爲以自己在德州攢下的威望可以當好一個知州，可現實卻如此殘酷，很多人並不買他的帳。

“恩威並施！”趙檉咂了一口酒說道，“在暴力面前沒有人道，在血的面前誰不恐懼？刀槍可以征服世界，但一味的殺戮只能暫時使人臣服，血腥只能增加仇恨；適時施恩卻能使人心歸附，畢竟安穩和平的生活纔是百姓最需要的。我所知的也就這些，其中道理也只能你慢慢體會！”

“老大，我到德州之後，對新招的軍士們曉以大義，講漢人才是一家，可應徵之人寥寥，有些人還是跑到契丹人那邊與我們爲敵，後來不得以只能強徵青壯才組成新軍，可到了戰場上卻還是一盤散沙，即便處以軍法也難以穩住戰陣，最後遭此大敗。但現在‘授勳制’推出和授田法之後，應募者蜂擁而至，軍紀也大爲改觀，一心求戰！”趙勇這時也說出了自己的疑惑。

“俗話說無利不起早，講道理雖然很重要，但是想讓人們死心塌地的跟隨克虜軍衝鋒陷陣，只靠大道理和勸說是遠遠不夠的。戰爭是現實的，也是血淋淋的，能吸引百姓加入我們，在這亂世也只能是實實在在的好處才行！”趙檉想了下說道。

這話對於有理想、有抱負的‘革命者’雖說會讓他們感到傷心，但是事實如此，即便是當年的紅軍，很多人蔘軍的原因也是爲能吃飽飯、有錢花、不再餓肚子，至於階級覺悟和革命思想都是後話，否則怎會講話中‘受組織教育多年’都成了必須的！

“哦，我明白了！”趙勇恍然說道，“當年我們府中開渠，招不上人來，王爺讓擡著幾筐錢擺在府門口，只要報名立即兌現，一上午就把人招齊了，以後大家都知道王爺說話算數了，再也沒有出現過招不到人的情況！”

“對，對，有這事兒！還多虧老大還使了個手段，我記得勇哥兒你們還扮成叫花子到各個莊子裡去散佈小道消息來著！”喬坤也記得當年的那件事，那會兒他還只是個小管事，王爺還是個小孩子，“老大，年前漢人和契丹人起了衝突，不會也是您暗中使了手段吧？”他猛然想起兩件事雖大小不同，卻是異曲同工。

“呵呵！”趙檉笑而未答，招呼大家同飲了一杯酒說道，“你們知道我當年費盡心思爲啥要開渠修水庫嗎？”

“是爲了改造良田，多打糧食，讓大家都能吃飽！”章樸搶先說道，他們雖然沒有趕上修渠建壩，卻知道那水庫對莊子上百姓的重要性。

“不對，是爲了防禦盜匪，那乾渠飛馬難過，就如同城池外的護城河！”張挺擺手道。

“是爲了增加府裡的收入，你們不知道當年府中的窘況，一年府中所有的收入纔不過二十幾萬貫，這還要包括老大的薪俸和宮裡的賞賜，而府裡的開銷卻很大，一萬貫錢就能讓大總管睡不著覺，不想法增加收入，府中哪有今天！”喬坤說道。

大家這下都點頭，覺得喬坤說得有理，沒有錢辦不成事情，現在一萬貫錢對他們誰來說都不是大事，但是當時卻沒有這麼大的生意，大家都是精打細算的，發到手裡幾貫錢都能樂上好幾天。

“你們說得對也不對，我的初衷是爲了留住莊子中的人！”趙檉笑笑說道。

“留人！？”修渠和留人這是牛馬不相及的兩件事，卻讓王爺給聯繫到了一起，大家驚愕地看向王爺。

“不錯，當時我們府中上等地很少，佃戶們交了租糧，飯都吃不飽，準備年後離開！”趙檉緩緩說道，“大家想想，如果人都走了，我們的莊子便不會有今天的模樣，更不會有今天的克虜軍，你們最多也就是在府中混個管事，陪著我遛鳥鬥狗，當個狗腿子罷了，所以咱們現在做的事情都是爲了留住人！”

大家聽罷一時陷入了沉默，當年王爺竭盡府中財力修起了水庫，將貧瘠之地變成了萬頃良田，就只爲留住了這些莊子裡的人，現在想來王爺就已經開始佈置今日之局。

在此後的日子裡，王爺就是依靠這些人又建起了工坊，組織了商隊，成立了親軍，到現在只要是府中勢力所及之地，不論是生意還是軍中都是以他們爲骨幹，他們對王爺忠心耿耿、不離不棄，甚至不惜犧牲生命，當年不也只是因爲可以租下一片良田，多打些糧食這種今天看來微不足道的小事嗎！(未完待續。)