八月，天子正式頒詔復(fù)行科舉，因著朱潛人頭尚且高懸城門竹桿，內(nèi)閣與中書省官員也早通過了這一政令，紛紛附議，滿朝臣宦雖說仍有心懷抵觸者，卻誰也不敢出頭，朝議順利通過。
而青州衛(wèi)光祿收到天子那封威脅十足、痛加斥責(zé)的諭旨，再不敢違逆圣意，上疏陳情，一番自責(zé)，稱自己年事已高，委實(shí)不堪重任，卻薦了長(zhǎng)子為國(guó)效力，天子這才覺得舒坦了，倒沒有追究衛(wèi)氏之前的不敬之罪，召衛(wèi)光祿嫡長(zhǎng)子衛(wèi)予仁入京，要待面圣之后才予授職。
虞沨聽天子頗為自得地提說這事，想到外家依然沒有一字回信予他，當(dāng)真有些無可奈何，這梁子算結(jié)下了，不知外祖父要多久才會(huì)息怒，衛(wèi)氏到底是他的母族，母親早逝，虞沨心里是真不愿與衛(wèi)家疏遠(yuǎn)。
倒是蘇轢對(duì)“第一世家”甚是期待，憧憬著不知衛(wèi)予仁是個(gè)什么品格，尚未謀面，就已神仰，喋喋不休地在虞沨口里探話，逼得虞沨不得不承認(rèn)他對(duì)舅父一無所知，蘇轢這才有幾分尷尬，用折扇敲著掌心，搜索著言辭來寬慰：“唉，兩家隔著遠(yuǎn)，衛(wèi)氏又清正慣了，難免不愛交際……這回既然奉詔入京，慢慢也就熟絡(luò)了，到底有血緣親情呢……話說景丫頭那手棋怎么就那么厲害了呢，居然連我都輸給了她……鬼丫頭也不讓著點(diǎn)長(zhǎng)輩，就算為著棋品，也不好讓我輸?shù)媚敲措y看不是。”
國(guó)公府里，黃氏自從七月中旬那一場(chǎng)病，纏綿一月尚且臥床，連心肝蘇芎前往冀州也沒精力送上一程，偏偏新姨娘霽雪是個(gè)懂規(guī)矩的，日日在她床前侍疾，言行無可挑剔，恭謹(jǐn)小心，連一門心思斗志昂揚(yáng)要捏雪姨娘把柄的藍(lán)嬤嬤最后都疲倦了，只將雪姨娘當(dāng)作空氣，可黃氏是局中人，當(dāng)見雪姨娘這么一個(gè)明媚鮮妍，正值夫?qū)櫟男℃獊性诖策叄疵馇榫w郁煩，咳嗽了足有一月也停不下來。
因著宋氏那頭悶棍，黃氏忐忑難安，也不敢巴巴地給黃陶捎信兒，病了大半月，江氏才得知消息——還是去別家赴宴，沒見著黃氏，只看著董音，一問之下，才知道妹子臥病連中饋都交了出去，這日心急火燎地前來探望。
才一進(jìn)屋，就見床前踏上半跪著個(gè)盤了發(fā)的貌美婦人，瞅著卻眼生，江氏還以為是妹子賢惠，主動(dòng)給衛(wèi)國(guó)公提了個(gè)通房，并不在意，還說著討巧的話：“呦，這位瞅著倒水靈，不過仿佛不是妹子院兒里的姑娘？頭回見，也沒備個(gè)見面禮，這鉸絲鐲子雖說不值錢，姑娘也莫嫌棄才好。”這是全了黃氏的賢惠名聲呢。
雪姨娘匍匐在地領(lǐng)賞，一旁藍(lán)嬤嬤看得唇角直抽，忍不住插話：“舅夫人有所不知，雪姨娘可是從前兒崔姨娘身邊兒第一得臉人兒，最是體貼知禮的，才合國(guó)公爺?shù)男囊猓f來她的確是個(gè)懂事人，這些日子以來夫人不適，國(guó)公爺多勞了雪姨娘侍候，若換成個(gè)輕浮的，還不把尾巴往天上翹，可雪姨娘還日日來夫人榻前侍疾，夫人賢惠，生怕累著了她，勸卻勸不住。”
這話含義豐富，江氏自然聽懂了——嘿，感情這位可不是妹子心甘情愿抬舉的，倒像是衛(wèi)國(guó)公自己的主意，姑爺可不是這么亂規(guī)矩的品性，對(duì)這賤婢倒是與眾不同，臉上本就虛浮的熱情頓時(shí)消失一盡，突地想到身上剛好帶著的那件物什，眉梢一動(dòng)：“原來是雪姨娘，快起來吧，我與你家夫人有話要說，你去……守著給夫人煎藥，嬤嬤，帶著姨娘下去吧，藥湯可是大事，有姨娘看著才能放心。”
藍(lán)嬤嬤大是驚訝，這入口的要緊物什，怎能交給這狐媚子？可看著黃氏沒有表示，只好領(lǐng)了命，帶著雪姨娘下去了。
“嫂子可不能妄為，我眼下處境本就不好，暫時(shí)動(dòng)不得這位。”黃氏情知江氏那些盤算，撐了身子坐起，慢慢兒地說了宋嬤嬤那一樁事，與國(guó)公府諸人對(duì)她的戒防。
江氏一聽，忍不住壓低了聲音埋怨：“太夫人原不信你，怎么姑爺也不記這么多年情份，這算多大件事兒，那宋氏從前就得太夫人信重，你照顧著些也是情理當(dāng)中，我看倒像是為了這賤婢，姑爺存心挑妹子的錯(cuò)，五丫頭也是個(gè)沒良心的，這些年來你對(duì)他們兄妹是個(gè)什么樣？就因?yàn)檫@事，她就敢不尊敬你？呸，養(yǎng)不熟的白眼狼，那老虔婆的親女兒的種，果然沒一個(gè)好。”完全把黃氏兄妹企圖暗殺旖景不成的事忽略不計(jì)。
黃氏卻覺得這話十分妥帖，嘴上依然習(xí)以為常地說著賢惠話：“倒也不怪得太夫人與國(guó)公爺，這事的確是我有所疏忽，雖知宋氏是個(gè)陰狠的，所圖也大，且以為是想讓她的孫女兒成個(gè)宗室小妾也算頂天了，豈知她竟然……”還是及時(shí)打住了，沒把老國(guó)公那樁“風(fēng)流韻事”交待出來。
她知道江氏雖與二哥是一條心，可到底出身不高，也沒什么計(jì)較見識(shí)，嘴上又缺個(gè)把門兒，萬一把這事張揚(yáng)開去，還怕衛(wèi)國(guó)公察不到她？在這節(jié)骨眼上，還是莫要添亂的好，再者衛(wèi)國(guó)公多個(gè)庶弟，對(duì)芎兒也沒什么妨害，更無關(guān)大局，大長(zhǎng)公主那頭還不知是個(gè)什么主意，這事不好張揚(yáng)，只囫圇一說：“哪知宋氏是暗恨太夫人，為的是報(bào)復(fù)國(guó)公府，我倒險(xiǎn)些被她利用，還好鬧了出來，否則將來對(duì)芎兒也是隱患，這回冬雨對(duì)世子落毒，這么險(xiǎn)惡的事兒……冬雨是我薦給五丫頭的，她一貫靈巧，怎不防備？太夫人和衛(wèi)國(guó)公都疼寵著她，險(xiǎn)些惹出大禍來，責(zé)罰我原也應(yīng)當(dāng)。”
“就算如此，也不能容著姑爺寵妾滅妻吧？”江氏尚有憤恨：“就算你二哥知道了這事，也不愿看妹子委屈，這事就聽我的，湊巧收拾了這賤婢，妹子先喝了這藥，今兒個(gè)夜里就會(huì)發(fā)熱，只要請(qǐng)醫(yī)，不難發(fā)現(xiàn)是中了算計(jì)！”
說著，就掏出個(gè)瓷瓶來。
黃氏吃了一驚：“嫂子身上怎么帶著這個(gè)？”
“是二爺向那位尋的藥，妹子也知道那位手下收著許多奇人奇士，總有些稀罕的藥物。”江氏神秘兮兮，說到“那位”的時(shí)候眉梢一揚(yáng)，一副與以榮焉的模樣，又說了另一個(gè)目的：“也沒什么，就是讓人發(fā)一陣熱，毒不死人，今兒個(gè)只要那賤婢奉了藥，可脫不開干系……原本我今日趁著過來，也是要去一趟廖家，妹子有所不知，最近肖氏來了京都，鬧得表嫂不消停，你二哥聽了之后，就求了這藥來，是想讓肖氏得個(gè)水土不服，表哥表嫂也有借口把這么尊神送走。”
肖氏是廖大舅的繼室，后來生了兩個(gè)兒子，廖老爺死后分了家，那兩個(gè)都在大名府，這回肖氏來京都，對(duì)繼子夫婦百般挑剔，廖表哥又是個(gè)“孝子”，不敢對(duì)肖氏如何，只好用這暗招，只要買通了大夫，就能診出“水土不服”，送了肖氏回親兒子那兒，不過黃氏這頭請(qǐng)醫(yī)，沒被買通，當(dāng)然會(huì)診出服了不該服的藥，這藥不致命，卻能使人發(fā)熱受場(chǎng)罪，也符合雪姨娘對(duì)主母心懷怨恨，侍機(jī)輕微報(bào)復(fù)的妾室心態(tài)。
江氏膽子壯，黃氏卻是驚弓之鳥，堅(jiān)決推拒：“一個(gè)姨娘，何必冒險(xiǎn)，這招數(shù)也太明顯了些，今兒個(gè)你讓她煎藥，藥就出了問題，不妥不妥。”趕緊岔開話題：“三娘和殷家的親事如何，定下來沒有？”
“有甄夫人從中撮合，殷大人很有些動(dòng)意，只殷太太卻還有些猶豫，三郎是她親出，又是小兒子，據(jù)說才華很好，眼看能通過科舉入仕，婚事上頭當(dāng)然是要斟酌，甄夫人收了表哥二十萬兩紅利，也暗示了殷太太表哥與妹子之間的關(guān)系，可到底……唉，誰讓咱們母親是姨娘呢，殷太太多少有些猶豫，說是要先相相華兒，等中秋過了，甄夫人就舉辦賞菊宴，到時(shí)妹子還得出席，也不需表現(xiàn)出什么來，只要你出席，就表明咱們還是認(rèn)廖家這一門外家，妹子可是衛(wèi)國(guó)夫人，對(duì)殷家來說可是天大的臉面了。”
黃氏琢磨一番，認(rèn)為這也不算什么，就算她不掌中饋，但交際應(yīng)酬還當(dāng)出面，這病得久了，外頭未免會(huì)有傳言滋生，秋季又是宴會(huì)頻繁之際，甄家還是太子妃娘家，國(guó)公府與之應(yīng)酬也沒什么可疑，表嫂是甄家請(qǐng)的，殷家雖是官宦，還入不了國(guó)公府的圈子，也沒人能聯(lián)想到什么，表哥表嫂是謹(jǐn)慎人，絕不會(huì)張揚(yáng)這層關(guān)系，這么一想竟絲毫沒有風(fēng)險(xiǎn)，當(dāng)然應(yīng)諾下來。
殊不知廖表哥夫婦雖是低調(diào)人，卻養(yǎng)了個(gè)心氣甚高的閨女，早把她是衛(wèi)國(guó)夫人血親的事張揚(yáng)給了甄家二少夫人廖晴，旖景那里也備了案。
正說著話，藍(lán)嬤嬤又入內(nèi)稟報(bào)世子妃駕臨。
黃氏連忙要從床上起來，卻被江氏重重一摁：“妹子這是干什么，你是母親，又患著疾，倒還對(duì)她這個(gè)女兒講究起禮數(shù)來？我今日且看這白眼狼，究竟要擺多大的架子。”
話音才落，就見簾子一掀，旖景滿面是笑地走了進(jìn)來：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽見了二舅母的聲氣兒。”
黃氏心里連連叫苦，忍不住看了一眼藍(lán)嬤嬤，有些埋怨她通傳太遲，藍(lán)嬤嬤滿臉的無辜，世子妃駕臨，丫鬟們自是不好攔她稍候等著通傳，都得上前見禮，等自己瞧見，世子妃當(dāng)然相距不遠(yuǎn)了，不好轉(zhuǎn)身稟報(bào)，可得迎上前先見禮，世子妃腳跟腳就在后頭，誰知道江氏原本壓著聲音說話，連她站在屋子前都聽不見，倒是聽說世子妃來了，反而吼了那么一句挑釁的話。
江氏因?yàn)榱锊黄剑鐚?duì)旖景集兩府寵愛于一身心懷不滿，不像黃氏的“慈愛”與黃陶的“疼惜”，她從來就對(duì)旖景不假顏色，這時(shí)見旖景聽著了她剛才的話，半點(diǎn)不覺尷尬：“五丫頭可別嫌我話直，你雖說嫁入宗室，身份更尊貴了，也不能不尊重自己的母親吧，宗室的架子能在姻親家里擺，沒得在自己娘家還講品級(jí)的。”
原來江氏這小心眼，不憤旖景替娟娘出頭，尋機(jī)就要刺上一刺。
旖景也沒搭理她，對(duì)這個(gè)二舅母她從來就不親近，怠慢些不至讓黃氏生疑，上前行了一禮，挨著黃氏坐下：“聽說夫人身子不好，原本早該來看望的，可家事也有些繁瑣……”
話沒說完，又挨了江氏一刺：“打量我們不知道呢，王府中饋可掌在將軍夫人手里。”
黃氏無奈，連忙轉(zhuǎn)寰：“嫂子可別打趣景兒，她是極孝順的孩子，眼下嫁了人，雖隔得近，也不能時(shí)時(shí)往娘家跑，再者才出了冬雨那樁子事，老王妃心里也不痛快，景兒心里始終還是有我的，打發(fā)楊嬤嬤又是送藥又是探望。”
“是，我這張嘴一慣就這樣，五丫頭也知道，哪會(huì)與我計(jì)較。”江氏輕哼一聲：“夫人你這些年，吃了多少苦楚，才把長(zhǎng)姐這三個(gè)子女養(yǎng)大，他們都是孝順人兒，定會(huì)記得你的好。”
這話實(shí)在好笑，衛(wèi)國(guó)公府赫赫勛貴，難道幾個(gè)子女還靠黃氏省吃省穿養(yǎng)育？再者身為繼室，善待元配子女原本應(yīng)當(dāng)，若是苛待了，那才叫做不慈不賢，旖景更是從小在大長(zhǎng)公主身邊長(zhǎng)大，沒耗黃氏半點(diǎn)精力，還險(xiǎn)些遭了她的毒手，眼下一點(diǎn)架子沒端，倒成了疑似“不孝”。
江氏別的也還罷了，這顛倒黑白的本事真是讓旖景十分景仰。