已經(jīng)被薛東昌遺忘的胡世忠，在幷州水患之前，實(shí)際上任著的是直隸香河縣令，沒錯(cuò)，就是那位與四皇子府陳長(zhǎng)史很有幾分交情，同當(dāng)?shù)馗患桌罴腋悄妫]了孫孟成四皇子府的幕僚，間接造成與世子妃甚是相似的倩盼姑娘與李氏大娘進(jìn)入三皇子府的關(guān)鍵人物。
遠(yuǎn)慶六年秋，幷州水患相隔一年，疫情早已平息，遭洪澇氾濫的兩縣村莊業(yè)已重建家園，災(zāi)區(qū)百姓正當(dāng)休養(yǎng)生息，定河高段的泄洪灘塗尚未完建，因爲(wèi)復(fù)建有功，原郫南、湯縣縣官在吏部考覈期大受朝廷表彰，都升官調(diào)任。
陳長(zhǎng)史便爲(wèi)胡世忠求情，通過四皇子背後操作，將此人調(diào)任來郫南接任了縣令。
當(dāng)然是爲(wèi)了攢積政績(jī)，雖郫南民居田園復(fù)建已畢，但上流泄閘與沿岸河堤尚在修築，又兼著朝廷免了受災(zāi)之地百姓三年賦稅，郫南縣令只需監(jiān)管好水利築建，兩年間讓當(dāng)?shù)孛裥\(zhòng)溫飽無憂，政績(jī)就張顯出來——誰讓朝廷尤其重視兩縣災(zāi)區(qū)的民生。
那場(chǎng)水患引發(fā)的災(zāi)難當(dāng)年鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，工部官員自是不敢再疏忽水利築建，其實(shí)不需嚴(yán)加監(jiān)管，沒人膽敢吊以輕心。
於是遠(yuǎn)慶七年，當(dāng)上流險(xiǎn)段防洪瀉閘工程完工，低處河堤築建堅(jiān)固，幷州定河沿岸順利渡過洪汛期並未遭災(zāi)，胡世忠輕輕鬆鬆就賺得功勞，又因爲(wèi)四皇子有心提攜，秦相黨羽從中操作，盤兒口裡的狗官胡縣令竟升任了建昌知府，今年五月業(yè)已赴任。
三皇子早從倩盼李大兩姑娘這條線索，察得胡世忠和四皇子的聯(lián)繫，對(duì)這人摸察了一番。
那時(shí)南浙官員未被打擊之前，大隆官場(chǎng)整體風(fēng)氣實(shí)在不算清明，香河是直隸，胡世忠雖不敢有如南浙官員般貪婪張狂，區(qū)區(qū)縣令也不敢明目張膽地強(qiáng)奪民財(cái)，索賄貪贓，但是這位狗官好色，並且有個(gè)獨(dú)特的癖好，專好風(fēng)韻成熟之婦，而不喜青澀少艾。
達(dá)官望族的貴婦們胡世忠當(dāng)然不敢覦覷，便將目光盯在了喪夫守寡的民婦身上，好比盤兒她孃的遭遇，早早不算首例。
可胡世忠行事還算穩(wěn)慎，在這一點(diǎn)上並沒有留下什麼把柄，便似盤兒這般，甚至很長(zhǎng)一段時(shí)間不知生母死於淫威，而僅憑縣衙那個(gè)官奴陳嬤嬤的空口白牙，自然不能治堂堂從五品地方要員的重罪。
但只不過，若系小人得志必猖，胡世忠自打升官到了建昌府，警慎的作風(fēng)就有了變化，三皇子挑了幾個(gè)與陳長(zhǎng)史關(guān)係甚篤的地方官重點(diǎn)監(jiān)督，胡世忠就是其中一人。
此人剛剛得到提拔還不及貪贓，卻忍不住好色，這回他瞄上的是一個(gè)工匠之婦，丈夫未喪，於是便造禍陷害，判了工匠一個(gè)窩贓之罪處以徒刑，將人在牢獄裡活活折磨至死，如願(yuàn)強(qiáng)佔(zhàn)婦人，逼良爲(wèi)奴，這婦人倒沒有盤兒娘那般貞烈，尚且忍辱偷生，對(duì)胡世忠十分諂媚，眼下已經(jīng)坐穩(wěn)了姨娘之位，甚是得寵，依三皇子看來，此婦是楚心積慮在打消胡世忠的戒備，期望能收集他害死丈夫的罪證，當(dāng)時(shí)機(jī)合適，替夫申冤。
因爲(wèi)婦人已經(jīng)暗暗聯(lián)絡(luò)上丈夫生前好友——某家境貧寒的文人，常受工匠夫婦接濟(jì)，因這回復(fù)興科舉，順利通過童生試得了秀才的功名，可惜未能通過鄉(xiāng)試，但身份上已經(jīng)得到提升，眼下受聘於一戶鄉(xiāng)紳，做了幾個(gè)童子的開蒙先生，也在準(zhǔn)備三年後再下考場(chǎng)。
三皇子手裡當(dāng)然還掌握了其餘幾個(gè)四皇子黨羽的罪證，正犯選擇性障礙，一時(shí)沒定找哪個(gè)下手。
理論上來講，逼良爲(wèi)奴強(qiáng)佔(zhàn)民婦的罪行不如貪贓私昧嚴(yán)重，又因受害人地位卑賤，操作起來諸多不易，並且就算整治了胡世忠，也實(shí)難從根本上打擊四皇子。
不過妖孽的思維不同旁人，正好又與盤兒巧遇，倒讓他瞬息拿定了主意。
那工匠之婦憑一己之力想要扳倒胡世忠實(shí)在有若蚍蜉撼樹，但三皇子若要暗中相助，這事就並非異想天開，胡世忠這回有栽贓陷害之舉，當(dāng)然會(huì)留下把柄，更何況他的一言一行已經(jīng)有人暗中盯梢。
至於怎麼和四皇子一黨扯上密不可分的關(guān)係，這就得創(chuàng)造機(jī)會(huì)了。
次日，三皇子起了個(gè)大早，在登船之前，先就喊來了薛東昌，一一交待他晚間半夢(mèng)半醒之際臨時(shí)擬定的計(jì)劃，立即囑咐底下人實(shí)施。
這時(shí)水路通暢，因三皇子虞渢一行特意拐來幷州，乾脆就走了定河，不經(jīng)通州港，直接就到了白沙渡，三日後抵達(dá)京都城郊時(shí)，正是卯初，天色未亮。
及到廣寧門時(shí)，內(nèi)城尚且不到解禁時(shí)候，一應(yīng)浩浩蕩蕩的隨扈不能靠近，唯三皇子、世子兩人車與同規(guī)制定數(shù)範(fàn)圍的親兵得入外城。
世子到了祟正坊的楚王府，纔將將及到卯正，晨鐘未響。
車與直接到了關(guān)睢苑門前，世子下車，且以爲(wèi)世子妃仍然未醒，哪知一路到了中庭，卻見還顯蒼茫的晨藹籠罩下，檐下廊間燈火燃燃，丫鬟們已經(jīng)開始忙碌穿梭，清掃拂拭。
聽見外間響動(dòng)的秋月秋霜迎了出來見禮，瞧見世子這麼早歸來，一人微有訝異，一人無動(dòng)於衷。
屋子裡也是燈火通明，顯然剛剛經(jīng)過了灑掃，空氣裡還殘餘水漬的潤(rùn)息。
世子進(jìn)了內(nèi)室，果然看見榻上無人。
世子妃竟這麼早就起身？還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到晨省之時(shí)，人去了哪裡？
虞渢滿腹疑問地出了外間，擺擺手阻止了正欲上前替他更衣的秋月，問道：“世子妃在何處？”
秋月依然對(duì)蓮生的存在耿耿於懷，念及旖景的警言，纔沒有“怒形於面”，很恭敬也很節(jié)省地回答：“世子妃去了和正堂。”
惜字如金的態(tài)度讓世子敏感地覺察到這位耳目頭子對(duì)他的不滿。
越發(fā)不知發(fā)生了什麼變故，在他的印象裡，和正堂之名甚是陌生。
好在秋霜這時(shí)沏好了茶，呈了進(jìn)來，虞渢接過略飲解渴，十分和氣地問：“你二人誰能稟報(bào)清楚這幾月間究竟發(fā)生何事？”
秋霜暗暗斜了眼秋月見她沒有開口的打算，這才上前稟報(bào)：“和正堂就是從前的梨香院。”緊跟著將虞棟一家自立門戶的始末解說了一遍，最後以一句“世子妃自從八月便定下卯正於和正堂接見管事、發(fā)放對(duì)牌等內(nèi)務(wù)的規(guī)矩”結(jié)束。
卻沒有談及蓮生，秋霜認(rèn)爲(wèi)這事還是留待世子妃親自開口地好。
虞渢這才知道旖景已經(jīng)以迅雷不及掩耳之勢(shì)將寄生王府的吸血蟲清除，接手中饋，脣角不由一展，先吩咐了丫鬟們備水，自己卻負(fù)手匆匆出了後庭角門，穿過東苑，破天荒地涉足了他從前總是過而不入的梨香院，擡眸看著院門上的牌匾已經(jīng)換成了和正堂三字，顯然出自世子妃的親筆。
院子裡站了滿地的僕婦，正堂燈火通明。
即使瞧見世子，僕婦們也只是屈膝福禮，並未有人發(fā)出半點(diǎn)聲響。
守在正堂前的兩個(gè)丫鬟來自關(guān)睢苑，瞧見虞渢剛要入內(nèi)稟報(bào)，便見世子擺手阻止。
虞渢站在門側(cè)，帶笑的目光通過敞開的軒窗，看向正堂裡的羅汗?fàn)椛希笪Ｗ氖雷渝?
“下一處。”發(fā)話的是夏柯，隨著話音才落，廳堂裡兩個(gè)管事打扮的躬身退出，候在階下的才舉步登入，一邊遞上文薄，其中一個(gè)有條不紊地複述了一遍，夏柯將文薄覈對(duì)無誤，才遞交給世子妃，旖景示意春暮交遞對(duì)牌，微笑頷首：“上回嬤嬤文記不詳，稟話也不清晰，分明有不合舊例之處，並沒有主動(dòng)說明，經(jīng)指正後，這回倒能改過，甚好，若今後都能做到這回一樣，三月後嬤嬤的一次警告便會(huì)消除。”
虞渢瞧見那婆子長(zhǎng)吁一口氣，脣角才略微放鬆。
忽然又有胡旋入稟，說點(diǎn)名時(shí)未至的燭油庫(kù)管事來了。
得旖景示意後，一個(gè)穿著青緞?wù)漶刈哟蟾潘氖鲱^的婦人躬腰垂臉地進(jìn)來，險(xiǎn)些沒被門檻絆倒，“撲”地一聲跪地，幾個(gè)叩首，不敢冒昧出聲。
虞渢瞧見她鬢角汗溼，兩肩微顫，微微一晃眉梢——他家媳婦年紀(jì)雖小，威望甚大，短短一月間，就能鎮(zhèn)懾住這些管事婆子心生敬畏，不錯(cuò)不錯(cuò)，十分能幹。
這回依然是夏柯問話：“嬤嬤緣何來遲？”很溫和的語氣。
那婦人卻不敢有半點(diǎn)放鬆，強(qiáng)忍著哭腔解釋：“奴婢知錯(cuò)，確實(shí)是因昨晚孫兒忽生高熱，忙碌了整晚……孫兒病得兇險(xiǎn)，奴婢心慌意亂，這才誤了時(shí)辰。”
“眼下嬤嬤孫兒如何？”旖景這才親口問話。
“回世子妃話，依然不曾退熱，剛剛請(qǐng)了大夫，說是，說是……病勢(shì)兇猛，怕只有千金堂的大夫能妙手回春。”
千金堂在錦陽京聲名赫赫，唯達(dá)官貴人才請(qǐng)得動(dòng)裡頭的坐館郎中，這管事婆子一聽大夫的斷言，恍如得到了死刑宣判，抱著唯一的希望，纔打算求上一求世子妃，壓根沒想起應(yīng)卯的事，直到進(jìn)了府，才清醒過來，越發(fā)懸心吊膽。
世子妃剛剛接手中饋時(shí)，就有一個(gè)管事因爲(wèi)睡迷了晚到，仗著是世僕，以爲(wèi)世子妃多少會(huì)顧及她的體面，哪知當(dāng)即就被擼了差使，打發(fā)去莊子裡——世子妃稱，既爲(wèi)管事，該爲(wèi)僕婦表率，基本的應(yīng)卯都不能做到，底下人還不有樣學(xué)樣？既不能勝任，便就讓賢。
這回因爲(wèi)牽心私事罔顧府規(guī)，莫說求主人開恩請(qǐng)醫(yī)，怕是連差使都難保。
卻聽世子妃囑咐：“楊嬤嬤，拿王府的帖子去一趟千金堂，盡力保得孩子性命，無論診金，先可墊付，日後再?gòu)脑洛X里扣減。”
管事大喜過往，忍不住眼眶直衝的熱意，連連匍匐稱謝。
就聽世子妃說道：“夏柯，稍候告之管事們，一應(yīng)僕婦雖無故不得耽擱差事，但遇病痛抑或家人危難等特殊，但需援助，可立即報(bào)之內(nèi)管事，主家不會(huì)漠然不顧，遇此緊急情境，人命爲(wèi)重。”
一更三點(diǎn)宵禁，但遇病重等緊急情況，連朝廷都能放寬律法，允人請(qǐng)醫(yī)，可病坊已經(jīng)閉門，普通人甚難在夜間尋得醫(yī)者，往往也會(huì)拖到天明，許多急癥患者因而耽擱，再難迴天。
旖景的意思是，今後但有僕婦或其家人身患急重之癥，都可通傳內(nèi)管事，由楚王府出面請(qǐng)醫(yī)，或者乾脆讓良醫(yī)正先行治療，最大可能挽救人命。
虞渢微微一笑，世子妃寬嚴(yán)並施，難怪能收服人心，這恩惠一施，大多僕婦都會(huì)感恩戴德。
世子稍立了片刻，並沒打擾旖景處理家務(wù)，折身返回，泡了個(gè)熱湯浴，竟覺困倦起來，往牀榻上一躺，鼻尖蘊(yùn)繞著闊別已久的溫馨氣息，不多久便神思模糊，竟陷入了沉睡。
也不知過了多久，察覺眉梢酥酥地一陣輕癢，擡手之間，就捉住了某人促狹的指尖。
世子尚未睜眼，脣角先就舒展，伸長(zhǎng)手臂往榻前的纖腰一繞，準(zhǔn)確將人圈禁在懷裡。
這個(gè)長(zhǎng)吻毫無疑問地造成了兩人呼息艱難，纔在急喘下結(jié)束。
世子修長(zhǎng)的手指剛夠著某人的衿扣，卻被義正嚴(yán)辭地阻止：“世子看看日頭吧，將近正午了，祖母早知你歸來，等著咱們一同去榮禧堂用膳呢。”
方纔長(zhǎng)嘆一聲，夫妻倆直到從榮禧堂歸來，旖景這才把蓮生的事說了一遍。
“因是你的人，我沒有貿(mào)然處置，依然禁步在後苑，不過二嬸已經(jīng)找人送了好幾回東西，旁敲側(cè)擊想打聽蓮生的處境，真沉不住氣，你這個(gè)正主未歸，蓮生哪能折騰出什麼花樣來。”某人忍不住微微呷醋。
虞渢卻早就蹙起了眉，直接衝夏柯下令：“把蓮生帶過來。”