三皇子府的書房裡，一盤棋局正在不緊不慢，兩個孔武有力的小廝兒門神般地佇在書房門口，這讓稍遠之處，從一株矮樹蔭下，探出半張俏面的倩盼滿面哀怨——那個什麼孔小五，定有斷袖之癖！每回他來，都得無理取鬧地挑撥著殿下“疏遠女色”，只要有孔小五在，殿下只好無可奈何地“受教”，不讓女子近身，倩盼如何心服，無非就是仗著皇后孃家撐腰罷了，真當自己是這皇子府的“半主”？
可倩盼姑娘“乖巧懂事”，自是不敢挑釁孔小五，也就只好鬼鬼祟祟地張望。
殿下可是正經人，神佛保佑別被孔小五這個妖孽帶壞了。
書房裡頭，三皇子斜靠榻上，正聽手裡掂著白子的孔奚臨說話：“陳六原本就與秦四交好，自打秦家出了個四皇子妃，兩人更近一步，收著紅衣那處外宅，秦四眼下也是常客，兩個時常在那兒把盞言歡，喝得半醉了，話更加地多，紅衣在旁就聽到了不少，說昨兒個，兩個居然誇耀起各自的姐妹。”
三皇子手裡的摺扇，劃了劃煙翠般的眉梢，知道小五不會無端廢話，並沒有打斷。
孔奚臨卻斜了抹諷刺，似乎心不在焉地把棋子一放，才落在棋盤，三皇子立即來了精神，手指間扣著的黑子彈出，“啪”地一聲落下，大笑起來：“臭棋臭棋，小五是在千嬈坊住得久了？這棋藝越發退步。”
“殿下，世子妃果真有些手段，我原來以爲虞渢這回惡名是背定了，就算呂簡大難不死，那倔驢子聽了風傳，還不將虞渢恨得咬牙，將來不需旁人挑撥，怕就會緊叮楚王府不放，哪知世子妃就是去了一回，呂母就帶著媳婦上楚王府叩謝去了。”孔小五心不甘情不願地“讚揚”了一句世子妃。
三皇子微一挑眉，依然沒有接腔，孔奚臨在他臉上看不出什麼情緒，又才哼了一聲：“哪知得了紅衣遞來的消息，才知這中間，還有一個佳人的功勞。”
佳人兩字似乎引起了三皇子的興趣，眼角微微一亮，笑意淺淡。
孔奚臨的關子有點賣不下去，只好自己揭曉：“秦四把她七妹妹讚不絕口，說什麼雖才豆蔻，卻冰雪聰明，難怪他家祖父準其論政，連太子收拾朱潛這樣的事兒都說給秦七娘聽，問她看法，這位閨名子若的姑娘，倒一下子猜出了是太子妃的手段，說太子沒有這般心計，小小年紀，倒把事情看得通透，秦相幾個嫡出的孫女兒，四皇子妃蠢成那樣，這位七娘倒的確心思玲瓏。”
三皇子心裡微哂——豆蔻怎麼了？五妹妹那時豆蔻，就敢壞他堂堂皇子的聲譽，設計妓坊捉姦，雖有些誤打誤撞，卻真被她算計準了。
不問秦子若，三皇子歪了話題：“我那四弟妹又做了什麼蠢事？”
“鄧側妃有孕，秦妃日日讓她站規矩，侍候茶膳，一站就是兩、三個時辰，秦妃也是大家閨秀出身，怎麼手段就這麼市儈淺薄？她且以爲鄧側妃是普通侍妾呢，人家可是上了玉牒金冊，有二品封號的，更何況鄧側妃還是四殿下的心頭寵，秦妃身爲正妃，連這起碼的氣度都沒有，四皇子還指望她將來能統御後宮、母儀天下？”孔小五跟著就歪了樓，滿是不屑：“這事都不用皇后、太后過問，陳貴妃就先急了，四皇子大婚也有兩年了吧，秦妃一點音訊都沒有，鄧側妃好不容易有了喜訊，月份倒還比太子那頭早些，若得男，可是皇長孫，陳貴妃能不重視，把秦妃傳了入宮，狠狠數落了一頓，又指派了身邊的嬤嬤去皇子府貼身照顧鄧妃。”
三皇子：……
秦妃果然愚蠢，連太子妃都不敢這麼明目張膽算計天家血脈，她倒粗野，自負高傲，以爲佔了個正位就能爲所欲爲了，基本的細膩都不懂得。
若將來真成了皇后……後宮裡可得好戲連連。
說完這番，孔奚臨一時轉不回正題，與三皇子你來我往地“打”了幾步，才一拍腦門：“還沒說這才女子若呢，難怪她才豆蔻，今年芳林宴上以一畫奪魁，太后就賜了字，果然有幾分不同常人的見識。”
“說了半天，這位姑娘到底做了什麼一鳴驚人的大事？”三皇子微有戲謔，心不在焉地搖著扇子。
“殿下可知呂簡和秦相的關係？”
“秦懷愚不同金榕中，只收賄財薦士，他倒甚是惜才，這些年也薦了不少寒門士子，既得了清正的名兒，保不準哪個能熬出來，可不成了助力？呂簡不就是他的門生，可爲人太過愚直了些，居然把秦相孫子都參了一本，咱們這位秦相，看著公正，心裡也不寬廣，明面上沒對呂簡怎麼，暗中卻也不怎麼待見，要不呂簡這些年，連個正七品都沒熬上，他的老母與妻子身上連個誥命都沒有。”三皇子搖了搖頭。
秦相身居高位久了，多少帶著些冷傲，行事再怎麼謹慎，也會露出些許馬腳來，表面上雖沒有打壓，只不主動提拔，呂簡的仕途就頗多波折，不過冷眼看著，聖上似乎對呂簡有幾分興趣，一念剛好及此，就聽孔奚臨說道：“可不如此，但這回，秦相卻被孫女兒說服，竟然遣了長媳，相府眼下的主母去探望呂簡，並暗示呂家，這回刺殺事件與虞渢沒有關係，而是太子的安排。”
“哦？”三皇子總算有了幾分興趣。
“秦四與陳六原原本本地說了七娘子那番話——‘呂御史一連彈劾聖上如今最爲倚重之臣，蘇閣部與楚王世子雖沒有當真受責，聖上並沒理會，可也沒有斥責呂御史，可見對他甚是欣賞，尤其這回，聖上顯然要打壓朱潛，呂御史莫名涉入，在節骨眼上彈劾世子，若換一個人，聖上難免會疑是朱潛的同黨，順手就發作了，但聖上並沒有針對呂御史，可見對他倒是信任的，呂御史大難不死，必有後福’。”
三皇子微微頷首。
“秦子若接下來又提到世子妃，稱她在這時拜訪呂家，顯然是不想讓呂簡誤解，經此一遭，楚王府非但不會對呂簡介懷，應當還會籠絡，呂簡若得虞渢身後撐腰，成天子信臣怕是遲早，而他這回生死攸關皆是太子的‘功勞’，若呂簡得知實情，豈不對太子懷恨？太子妃插手政事，連她這個閨閣女子都能洞悉，何況天子？太子妃位或者不保，便是太子，只怕也會遭到聖上埋怨。”
秦子若點到即止，秦懷愚卻心思大動，一旦天子動了廢儲之心，呂簡又得重用，他身爲御史，更是頭倔驢，只要一二爭取，就能挑撥著呂簡做爲廢儲主力。
故而，秦懷愚當即立斷，採取行動，這番舉止既是對呂簡示恩，又是對虞渢示好，委實一舉兩得。
至於得罪太子，那是遲早，四皇子要謀儲位，與太子只能是死敵，秦懷愚身爲四皇子妃一族，當然也是與四皇子福禍相依，倘若太子登基，有太子妃這麼一個野心勃勃的皇后，哪容得秦家長居相位，從這回整治朱潛，卻險些累得一個不足輕重的呂簡喪命，可見太子妃手段狠辣，只怕到時，便是秦家想要隱退，太子妃也會不容。
就算太子妃被廢，只要太子還在儲位，皇后視陳貴妃爲眼中釘，一旦太子登基，豈能不剷除四皇子一脈？
秦家想要立於不敗之境，只能力舉四皇子奪儲。
“秦四尚且嘆息，稱七娘雖爲女子，才華見識卻不輸鬚眉，可惜時運不巧，倘若四皇子選妃之時她已及笄，倒比秦三娘更適合這個妃位。”孔小五一卷脣角：“聽說皇后正爲殿下婚事考量？”
三皇子冷嗤一聲：“父皇允了我多自在一時，皇后是瞎操心，她是想讓我娶了韋相嫡女，無非是爲太子多拉助力罷了，殊不知韋相就是個擺設。”
“那也難說，韋相和衛國公關係倒好。”孔小五又說：“不過韋娘子莫說相貌普通，腦子也不怎麼好使，配不上殿下，倒是這位秦子若……殿下多自在些時候，可不到了她及笄之時？”
“哈！”三皇子大笑：“不說別的，皇后會允我娶秦家女？”
“我瞧著，秦相對這個孫女兒才更器重，說不定到時會棄了四皇子也不定，皇后娘娘若想通這點，未必不會點頭。”
三皇子兩道煙眉斜飛，看著孔奚臨連連搖頭：“我說小五，皇后若有你這憨厚勁兒，早被後宮那羣母狼吃得不剩一根骨頭，我若真娶了秦相這位掌珠，和太子打擂臺的豈不就成了我？你說皇后孃家與親王妃位孃家之間，秦相會怎麼取捨？”
孔奚臨一怔，頓時沮喪下來：“我是真覺得唯有秦家這個七娘，才勉強能配殿下。”
“靠著妻族奪儲，原本也不是我心甘情願，無非是省力的捷徑罷了，而且這妻族，還得迎合聖心，秦家怎麼是最佳選擇？”三皇子又恢復了莫測高深，懶懶落子：“小五，你這回全盤皆輸。”
兩個對弈者不知，這時頗有遠見的秦子若姑娘正在楚王府，她是跟著秦夫人前來拜訪的，這會子秦夫人正與老王妃閒話，子若卻纏著旖景到了關睢苑，似乎無意間說了一句：“聽說五姐姐纔去了呂家？我阿孃也去探望了呂太太，萬幸呂御史熬過了這關，不過阿孃聽呂太太言談，似乎對世子有些誤解……誰讓世間捕風捉影的閒人太多呢，不過呂太太是個明白人兒，必不會妄信傳言，可不聽阿孃說了一番世子的品性，連那一丁點的誤解都沒了。”
旖景這才知道秦夫人的“居功至偉”。
晚間與虞渢說起這事，兩人見解倒是一致——秦家這是打算要與太子擂臺上見了。
“秦相或者以爲，一旦聖上下令廢妃，甄蓮必不會坐以待斃，非得挑動太子違逆聖意不可，這麼一來，彈劾太子不孝不賢的上疏只怕就會堆滿御案。”旖景篤定道：“不過聖上最爲注重的，也就幾人之見，秦相這時籠絡咱們的意圖委實明顯。”
“鬧不起來，至少在新制順利實施，科舉任官小有成效之前。”虞渢卻不以爲意，一邊執筆疾書，一邊牽起抹笑容：“秦懷愚這是癡心妄想罷了，便是太子妃，也不是他預料的那麼愚蠢，儲位就算有變，也並非眼下，秦懷愚原本是謹慎之人，這次也不知是誰給他出了昏招，搞得這麼迫不及待。”