三年之前，太子妃與甄四娘祖父——甄氏族長(zhǎng)病逝，享年七十有六，而那一年，太子妃與太子大婚已逾三載，甄四娘剛剛十四歲，尚未及笄。
甄老太爺雖致仕多年，但聲望猶存，加上是太子妃的嫡親祖父，故而喪事舉辦得十分隆重，吊唁者往來不絕，甄府上下諸人，迎來送往，繁忙不堪。
誰也沒有想到，當(dāng)甄老太爺舉喪之時(shí)，趁著府內(nèi)人手不足，多數(shù)下人都被調(diào)去靈堂，后宅空虛，甄氏四娘卻與她的姐夫，當(dāng)今太子在府中僻靜院落幽會(huì)，被侍女杜宇無意間撞破，剛巧見到兩人卿卿我我、相擁相吻的纏綿情景，大驚之下，杜宇失手打破了一個(gè)梅瓶，驚得那一對(duì)鴛鴦，雙雙動(dòng)了殺意！
多得杜宇警醒，拔足而走，一路哭向甄夫人面前，聲稱自己失手毀了四娘的心愛之物，愿受嚴(yán)懲……
甄四娘到底擔(dān)心逼迫太狠，反而泄露了丑事，才順?biāo)浦郏埩硕庞钜粭l性命，卻堅(jiān)持將她發(fā)賣。
杜宇自入風(fēng)塵，險(xiǎn)些被人凌辱至死，多得楚王世子相助，薦她入了五義盟。
這些年來，杜宇心中怨恨憂懼與日俱增，故而時(shí)常留意甄四娘，不難發(fā)現(xiàn)，她借著每月十五，去水蓮庵進(jìn)香之機(jī)，屢屢與太子私會(huì)。
——得知這件事已經(jīng)好幾日，旖景依然有種不敢至信的茫然。
自從大隆立國(guó)，民風(fēng)比前朝開放許多——“男女大防”并無東明時(shí)那般嚴(yán)格，例如有通家之好的郎君與娘子，多有經(jīng)長(zhǎng)輩許可，結(jié)伴同游，共赴詩會(huì)、茶會(huì)的時(shí)候，就連宮中舉宴，偶爾也允許貴族子女以才藝“結(jié)識(shí)”，不乏借助著琴棋書畫，婉轉(zhuǎn)表達(dá)欽慕的雅事，如若雙方心意相投，又得家中長(zhǎng)輩許可，便可成就一段佳話，就算最終無果，世人也付之一笑，算不得什么有傷閨譽(yù)之舉。
當(dāng)然，那些隱瞞長(zhǎng)輩“幽會(huì)”，私相授受之行，依然不為禮法所容。
就像甄四娘與太子這般，實(shí)為不德，若傳揚(yáng)出去，甄四娘的下場(chǎng)自然不會(huì)太妙，就連太子，怕也會(huì)惹上極大的麻煩。
與妻妹行喪德之事，可比那些在外包養(yǎng)妓子伶人，拈花惹草的行為嚴(yán)重得多。
雖然得知這般隱情后，旖景實(shí)在容不得甄四娘糟蹋長(zhǎng)兄的情意，也在杜宇娘面前一口應(yīng)諾，必讓甄四娘身敗名裂，從根本上杜絕她與長(zhǎng)兄結(jié)成夫妻——若能做到，或許就不需要再擔(dān)憂長(zhǎng)兄這一世再與太子交近，到遠(yuǎn)慶九年，卷入那場(chǎng)震驚大隆的刺殺重案，枉自沒了性命。
旖景很有自知之明，完全沒想過阻止太子遇刺案的發(fā)生，她也實(shí)在沒有這樣的能力，她所求的，不過是家人平安，血債血償，彌補(bǔ)自己對(duì)虞沨造成的傷害。
言歸正題，旖景的煩惱是，如何讓甄四娘“奸/情敗露”、“閨譽(yù)盡損”，又要將事情控制到一定的范圍，不能涉及太子。
經(jīng)過幾晚輾轉(zhuǎn)，卻沒有半分頭緒。
好在杜宇娘十分地通情達(dá)理，知道此事不易，贊成徐徐圖之。
可著急的卻是旖景，她尚還記得，當(dāng)小姑姑親事落定，長(zhǎng)姐與長(zhǎng)兄的婚事也就被長(zhǎng)輩們提上議程，而正是在祖母這次生辰宴上，也會(huì)依照貴族府地的慣例，由得郎君、娘子們展示才藝助興，長(zhǎng)兄擅箏，當(dāng)場(chǎng)撫以一首古曲，甄四娘以琵琶相合，兩人配合默契，長(zhǎng)兄似乎對(duì)她的才情極為欣賞。
當(dāng)年議親，雖太子妃一意撮合，祖母卻甚有猶豫。
甄家乃前朝世家，名門望族，與衛(wèi)國(guó)公府門第固然相當(dāng)，然，四娘卻比蘇荇年長(zhǎng)兩歲，雖當(dāng)今貴族聯(lián)姻，講究的是生辰八字相合，并不太在乎女方略為年長(zhǎng)，三歲之內(nèi)，也算不得不般配，不過大長(zhǎng)公主擔(dān)心四娘年長(zhǎng)，性格又甚有些剛毅，就怕與蘇荇性情不合。
不曾想蘇荇卻甚是欽佩四娘的才情，又欣賞她直言不諱的性子，兩人經(jīng)過那次共曲，竟有了琴瑟合鳴的心意。
蘇荇的意見打消了大長(zhǎng)公主僅有的顧慮。
只怕甄氏一族，并太子妃都難以預(yù)見，甄四娘直率疏朗的表面下，骨子里竟然是風(fēng)流成性、不知廉恥。
旖景在鄙夷著甄四娘的同時(shí)，不可避免地想到自己……
又忍不住一番自責(zé)。
可是想到長(zhǎng)兄的凄涼下場(chǎng)，她實(shí)在不想放過甄四娘，更遑論這一世接受這樣一個(gè)嫂子。
萬不得已之時(shí)，許也顧及不得太多，就算將事情鬧得無法收?qǐng)觯惨岄L(zhǎng)兄看清甄四娘的面目，最終，旖景咬牙決定。
不過力勸旖景“徐徐圖之”的杜宇娘，自己的行動(dòng)卻是十分迅捷，就在昨日，宋嬤嬤私宅進(jìn)了個(gè)飛賊——羅氏帶著宋茗去了別家串門閑聊，連帶著將杜鵑也叫了同往，臘梅依然如常，去市集采買新鮮的茶蔬，歸來時(shí)剛巧與那飛賊遇了個(gè)正著，于是乎，臘梅姑娘十分勇猛，一邊糾纏著飛賊不放，一邊高聲吶喊。
那飛賊心頭焦急，竟然拿出利匕威脅，臘梅臨危不懼，胳膊上被劃了幾條口子，依然咬牙纏著飛賊不放，終于拖延得鄰人趕至，將那飛賊人贓俱獲，扭送官衙。
臘梅姑娘英勇護(hù)主的行為立即傳揚(yáng)開來。
才一大早，這事就經(jīng)國(guó)公府仆婦們口口相傳，當(dāng)?shù)届骄岸铮呀?jīng)成了臘梅腹中數(shù)刀、流血不止，卻還抱著飛賊的大腿不放，被拖行了百步之距，血染青石，終使飛賊落網(wǎng)的驚險(xiǎn)故事。
春暮幾個(gè)丫鬟是知道內(nèi)情的，聽了這些傳言，卻也跟著“感嘆”不已，秋月還特意向冬雨打聽——“那姑娘可有性命之危？如此忠心的丫鬟，可得好好獎(jiǎng)賞才是，定要保住她的性命。”
冬雨還不及與宋嬤嬤互通消息，也拿不準(zhǔn)是什么情形，卻也含著兩泡熱淚，狠狠將臘梅感激褒獎(jiǎng)一場(chǎng)——“她原本也是可憐人，父母早喪，姐妹倆都落到了人牙子手里，六歲時(shí)就賣到了我家為奴，往常就本份勤快，卻不想性子這般剛烈，不過是些身外之財(cái)，縱使沒了也無妨，哪里值得舍了性命，唉，如果有個(gè)好歹，可怎生是好，想來我爹爹、祖母都會(huì)感激于心，定會(huì)請(qǐng)了大夫替她診治”——夏柯在一側(cè)旁觀，默默低頭，好不容易才咬牙忍住嘴角的抽搐。
旖景與八娘用了早膳，梳洗妝扮整齊，姐妹倆一個(gè)穿著月白芙蓉紗裙，一個(gè)穿著櫻紅茜草襦衣，頭上各自頂著一對(duì)俏生生的花苞，攜手前往遠(yuǎn)瑛堂問安。
大長(zhǎng)公主跟前兒，今天倒也熱鬧。
二夫人利氏總算被解了“禁足”，領(lǐng)著二娘與四娘，母女三個(gè)打扮得珠光寶氣，但談笑風(fēng)聲地只有利氏與二娘，四娘甚是愁眉不展，她今天梳了個(gè)單螺髻，插著兩支碩大的赤金花簪，還被強(qiáng)迫著簪了朵碗口大的海棠絹花，旖景在一旁瞧著，都覺得脖子累得慌，頻頻用眼光表達(dá)著自己的同情。
還有楊嬤嬤這個(gè)大忙人兒，竟然也抽出空來陪著大長(zhǎng)公主說話，提到為諸位小娘子重設(shè)學(xué)堂的事——不出旖景所料，李霽和一口應(yīng)承了出任西席，不過黃氏的意思，干脆等到七月初大長(zhǎng)公主生辰之后，再正式開始授課。
宋嬤嬤當(dāng)然也在一旁，依然拿著把團(tuán)扇，緩緩地替大長(zhǎng)公主扇風(fēng)，神色淡然，只時(shí)不時(shí)地插句無關(guān)緊要的話，都是湊趣，看來絲毫沒意識(shí)到那飛賊的蹊蹺。
旖景有意無意地關(guān)注著宋嬤嬤，總算當(dāng)楊嬤嬤說到綠卿苑新補(bǔ)的二等丫鬟時(shí)，尋到了一個(gè)合適的時(shí)機(jī)：“有母親與嬤嬤掌眼，定是妥當(dāng)?shù)模贿^要說到擇選教管丫鬟，還得佩服宋嬤嬤，我一大早就聽見院子里的丫鬟們議論，怎么說嬤嬤家里昨兒個(gè)遭了賊，多虧遇見嬤嬤家的丫鬟，聽說那賊人還捅了丫鬟一刀，那丫鬟捂著傷口追出門去，才沒讓那賊人逍遙法外，冬雨聽了還哭了一場(chǎng)，擔(dān)心那丫鬟的安危，嬤嬤，那丫鬟如今怎樣，傷得嚴(yán)不嚴(yán)重？”
大長(zhǎng)公主也依稀聽見了這些議論，不過利氏今日來得早，一時(shí)沒抽出空詢問，這會(huì)子自然接過了話頭：“我聽說昨兒個(gè)十分兇險(xiǎn)，也虧得那丫鬟忠勇……若是傷勢(shì)嚴(yán)重，阿宋盡管開口，我還是認(rèn)得幾個(gè)醫(yī)術(shù)出眾的大夫。”
宋嬤嬤受寵若驚，連忙道了謝，又笑著解釋：“也是口口相傳，才說得這般兇險(xiǎn)，臘梅雖說受了傷，不過就是手臂上被劃了幾道口子，并沒有傷到筋骨。”
旖景連忙撫了撫胸口：“這樣就好，我聽那些議論，可嚇得不輕，冬雨也很是吃驚。”便一本正經(jīng)地吩咐秋月：“等會(huì)兒子回去，可得記著把嬤嬤的話轉(zhuǎn)告冬雨，也好讓她安心。”
秋月抿了好幾下唇，才把嗓子里的悶笑噎了回去，神情嚴(yán)肅地稱諾。
可僅僅隔了一日，當(dāng)次日正午，幾個(gè)閑著沒事兒在廊里待命的丫鬟，就有了別的議論。
“聽說那個(gè)叫臘梅的，之所以這般勇猛，委實(shí)是因?yàn)樗螊邒咛^厲害，害怕讓那飛賊脫身，可得挨場(chǎng)毒打。”
“我也聽說了，好像那臘梅的姐姐，就是被活活打死的。”
也有人噤若寒蟬：“仔細(xì)著禍從口出，還是少說兩句吧。”
“不過是說些閑話，有什么好怕的。”有人不服。
更多的是天生好奇之輩：“也不知究竟是果如傳言，還是捕風(fēng)捉影。”
“多半是真的，要不誰敢在背后拿宋嬤嬤嚼牙。”
“這也太狠了吧，怎么敢將人活活打死，縱使奴婢卑賤，可又不是貓兒狗兒，也是一條人命呢。”
有怕事的轉(zhuǎn)身離開，卻也有那無畏的重新加入，漸漸熱情高漲，再提起宋嬤嬤來，心存畏懼的同時(shí)，到底生出些同仇敵愾，只不敢斥罵出口而已。
這些議論傳到冬雨耳中，自然讓她驚怒加交，險(xiǎn)些沒將銀牙咬碎，也顧不上給那自愿當(dāng)耳報(bào)神的小丫鬟打賞了，一咕嚕從炕上翻身下來，捏著把牛角梳胡亂刮了刮頭發(fā)，一邊理著衣襟裙帶，一邊往廊子里走去，恰好就看見幾個(gè)丫鬟拉著路過的夏柯。
“姐姐家不是與羅大家的在同一個(gè)院里兒？想來從前也是識(shí)得臘梅的，她究竟是不是時(shí)常挨打？”
夏柯佯作沒看見站在階下的冬雨，微蹙了眉：“小時(shí)候倒是經(jīng)常見臘梅，多數(shù)時(shí)候都看她身上帶著傷，我也問過她，她卻說是不留意自己磕的，也不知道究竟如何。”
話音才落，丫鬟們便爆發(fā)了一陣熱議：“她又不傻，怎么會(huì)經(jīng)常磕碰得遍體凌傷？定是挨了打，迫于宋嬤嬤的威風(fēng)，不敢說出來罷了。”
“冬雨昨兒個(gè)還夸臘梅勤快，又紅著眼睛說她身世可憐，感情是裝模作樣、貓哭耗子呀，往常見她溫和有禮，原來都是裝的。”——說這話的，正是那叫五月的丫鬟。
“宋嬤嬤也太狠毒了吧，她再高貴，還能高貴過國(guó)公府里的主子去？咱們平時(shí)犯了小錯(cuò)兒，頂多就是罰著多干些活兒，再嚴(yán)重不過是扣月錢，好比金桂苑里那些，鬧出這么大的風(fēng)波來，也沒有被打死的呀。”
“前次夏云那般行為，五娘也沒動(dòng)她一根手指頭。”
“我聽說臘梅當(dāng)真是個(gè)本份人，就看她被苛待成那樣，也沒有到處訴苦，昨日還那般忠勇，實(shí)在是太可憐了。”
“如果她張揚(yáng)出去，只怕早落得她姐姐那樣的下場(chǎng)了。”
這些個(gè)丫鬟奴婢，雖說習(xí)慣了奉高踩低，巴結(jié)討巧，但心底多少還是存著幾分正義，別的事也還罷了，當(dāng)?shù)弥螊邒邔?duì)家里的奴婢這般狠毒，未免物傷其類，一時(shí)間，竟然沒留意到面色鐵青的冬雨就杵在臺(tái)階下。越是議論，越是氣憤，聲音不覺就拔高了幾分。
還有諸如五月這樣的伶俐人兒，早看出秋月與夏柯對(duì)冬雨的不滿，暗忖宋嬤嬤雖說勢(shì)大，楊嬤嬤難道就勢(shì)弱了？論說起來，楊嬤嬤如今才是正兒八經(jīng)地協(xié)助著國(guó)公夫人掌管中饋，是她們實(shí)打?qū)嵉捻旑^上司，再兼著秋月與五娘原就親近，還有夏柯，更是五娘的“新寵”，心下這么一衡量，也就不將冬雨放在眼里。
于是冷笑連連：“我早看出宋嬤嬤一家都是裝模作樣，表面和善可親，委實(shí)是心狠手辣之輩，原來的鶯聲對(duì)她們祖孫那般討好，結(jié)果呢，轉(zhuǎn)頭就被這祖孫倆聯(lián)手使了絆子，落得去莊子里吃苦，雖說鶯聲也是咎由自取，可宋家也不是什么地道人。”
聽到這里，冬雨饒是記得祖母的一再叮囑，也實(shí)在忍不住心頭突突直拱的怒火，提著裙套邁上石階，立著一雙眼睛就瞪向五月：“什么東西，也敢在這兒血口噴人？”
五月先是嚇了一跳，原本還有些心虛，卻也被冬雨的態(tài)度激怒了，當(dāng)即一叉小蠻腰，霍地起身與冬雨來了個(gè)面對(duì)面：“你又是什么東西？我有什么不敢說的？我說的可都是事實(shí)，我可不是你家的家奴，任由你們欺凌打罵得。”
冬雨何曾受過這樣的對(duì)待，當(dāng)即就紅了臉，又自恃身份，不愿與賤婢破口大罵，只用陰冷的目光狠狠一剜，鼻子里喘著粗氣，轉(zhuǎn)身沖夏柯說道：“姐姐是一等丫鬟，難道就看著她們議論污篾不成？”
想到臘梅這些年的苦楚，夏柯只覺得解氣，也不與冬雨面紅耳赤地對(duì)嘴，反而在唇角帶著淺笑：“清者自清，宋嬤嬤若是不曾苛打家奴，冬雨你又何須這般惱怒？大家不過是心有疑惑，這才議論兩句，難道我還能讓她們閉嘴不說話？”
“夏柯說得有理，再說了，如今整個(gè)國(guó)公府都在議論這事兒，冬雨你敢指天發(fā)誓，說這些話都是空穴來風(fēng)？你們待臘梅如何，自己心里清楚，身子是正的，影子還能斜得過墻去？”五月得意洋洋，卻到底不敢再提宋嬤嬤的名兒。
想到夏柯剛才直言臘梅時(shí)常帶著傷，冬雨恨不得幾爪子上去將她撕成兩片，粉拳握了又握，好不容易才忍住了動(dòng)手，到底有些口不擇言起來：“夏柯姐姐，我才來不久，卻也知道五娘立的苑規(guī)，嚴(yán)令不得在背后私議主子是非，你這般放縱她們往我祖母身上潑污水兒，難道就不怕主子責(zé)罰？”
一提苑規(guī)，有的丫鬟便泄了氣，不約而同地垂了頭，甚至有人往后退了幾步，想趁著沒有鬧將起來，悄無聲息地離了這事非之地。
夏柯這下卻真的笑了出聲兒，搖了搖頭：“冬雨妹妹，你自己也說五娘立的苑規(guī)是嚴(yán)禁下人議論主子是非，剛才我們雖說因著疑惑，交換了一下彼此的見解，卻又涉及了哪位主子？還是你認(rèn)為，宋嬤嬤也稱得上國(guó)公府的主子了？”
剛剛才生退意的丫鬟這才醒過來神來，立即又恢復(fù)了炯炯有神，幾道滿是嘲諷的目光，不約而同地向冬雨看了過來。
可不是嗎？聽她說的那話，可不是把自己也當(dāng)成了國(guó)公府的主子？雖說宋嬤嬤得大長(zhǎng)公主信重，出身又與普通奴婢不同，可到底是個(gè)下人，更別說冬雨，要論來，她與大家也是別無二致，身契可都捏在主子手里了，就算她老子是總管，不過也是得臉些的奴婢罷了，有什么好顯擺的？
往常敬著她，不過是為了留條后路，可宋嬤嬤這么狠毒之人，誰還能真在她身上占得了便宜，不如仔細(xì)當(dāng)差，若是能得五娘信重，比巴結(jié)十個(gè)宋嬤嬤都強(qiáng)。
冬雨也悔自己盛怒之下，一時(shí)口不擇言，落下這么大個(gè)把柄，可又實(shí)在忍不得這些賤婢的不屑注視，一張小臉漲得通紅，又苦于無法分辨，只狠狠地咬牙。
“怎么回事兒？五娘還在書房小憩呢，生生被你們吵醒了。”卻見春暮一步跨出正廳，滿面肅然，掃了眾人一眼。
廊子里徹底清靜下來，幾個(gè)丫鬟都垂眸而立，再不敢多說一句。
春暮這才緩和了神色：“當(dāng)值的留下，其余人都散了吧，夏柯與冬雨，你們倆跟我來。”
夏柯自然是不慌不忙，只笑著睨了冬雨一眼，冬雨卻是焦灼難安，又是氣惱，又是擔(dān)憂，站了好一陣，才跟在身后去了書房。
旖景斜倚著美人榻，散著滿頭青絲，尚還睡眼惺忪。
冬雨瞧著她不像生氣的模樣，心下一安，委屈頓時(shí)上涌，兩行清冷便汩汩而下，只往旖景面前一跪。
突如其來的舉動(dòng)倒讓春暮吃了一驚：“這是干什么，好好地又跪又哭……還不好好說話，仔細(xì)驚著了五娘。”
旖景便當(dāng)真“驚”了：“只隱約聽著你們?cè)谕忸^絆嘴，才想叫你進(jìn)來問兩句，這是怎么了？春暮快扶了冬雨起來，別讓她跪疼了膝蓋。”
“五娘，還請(qǐng)五娘替奴婢與祖母作主！”
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冬雨頓時(shí)梨花帶雨，哭得好不可憐。