黃河水道是大唐的重要運(yùn)輸通道之一,來(lái)來(lái)往往的船隻川流不息。其中向東去的船隻之中,出海去登州的船就佔(zhàn)了很大一部分,這些船都像富商錢(qián)貴的商船一樣,拉著大唐各種物產(chǎn)在登州出售,而登州聚集的海商們則吃下這些貨物,或南或北運(yùn)向海外諸國(guó)。而當(dāng)這些船從登州回來(lái)的時(shí)候,船上卻拉滿(mǎn)了各種各樣的海外特產(chǎn),一來(lái)一回都是賺的。
袁天罡和李淳風(fēng)師徒二人,這一路上就看到過(guò)不少這樣的船隻,就在他們快要到達(dá)萊州地界時(shí),迎面卻遇到幾艘十分特別的大船,這些船樣子很怪,明顯經(jīng)過(guò)改裝,將上面一切無(wú)用的東西都給去掉,只剩下船倉(cāng)和外面的甲板。若只是這樣,倒也不會(huì)吸引袁天罡師徒的目光,真正吸引他們的卻是船上拉的貨物。
只見(jiàn)這些怪船的甲板上坐滿(mǎn)了衣衫襤褸的人,雖然這些人個(gè)個(gè)都是十分瘦弱,但從外表上來(lái)看,都是正處?kù)秹涯甑哪凶樱羰亲屑?xì)觀察的話,還能從那些破衣?tīng)€衫上分辨出,這些人並不是大唐的子民。
看到這幾艘怪船,錢(qián)貴商船上只要不忙的人,都被吸引出來(lái)看熱鬧,畢竟這種事他們也是第一次見(jiàn)到。而袁天罡和李淳風(fēng)卻是眉頭一皺,看這些人的樣子,倒是很像人市中那些待買(mǎi)的奴隸,可是誰(shuí)會(huì)一次買(mǎi)這麼多的異國(guó)奴隸呢?
對(duì)於眼前的怪船,不但袁天罡師徒猜不出對(duì)方來(lái)路,連向來(lái)對(duì)黃河水道十分熟悉的錢(qián)貴也搞不清狀況,就在兩隻艦隊(duì)交錯(cuò)而過(guò)的時(shí)候,相距不過(guò)十幾米。錢(qián)貴爬在船弦上高聲向?qū)Ψ胶暗溃骸皩?duì)面船上的兄弟,你們這是從哪拉的人。又是要到哪去啊?”
“噢,我們這是從登州拉的新羅奴隸,要把他們拉到石炭礦上幹活。”對(duì)面船上剛好有管事在,聽(tīng)到錢(qián)貴的問(wèn)話,倒也沒(méi)有隱瞞。
“石炭礦?”錢(qián)貴一驚,想想從各路朋友那裡聽(tīng)到的消息,立刻明白了怎麼回事,於是接著又問(wèn)道,“那你們可是齊王殿下的人?”
“呵呵,我們不是齊王府的。而是昌平燕氏的家奴。”對(duì)面管事笑著解釋道。確切的說(shuō)。他們是燕北的手下,這些奴隸就是那個(gè)捕奴協(xié)會(huì)或買(mǎi)或搶搞來(lái)的新羅奴隸。
“原來(lái)如此,多謝老兄相告!”搞明白事情,錢(qián)貴立刻一拱手,算是向?qū)Ψ降乐x。而對(duì)方也還禮相送。
“錢(qián)貴,那石炭礦上很缺人嗎,竟然要用這些新羅奴隸來(lái)做礦工?”袁天罡有些好奇的問(wèn)道。
“老神仙,石炭礦上不但缺人,而且還缺的厲害,畢竟去年一下子開(kāi)了那麼多的新礦,雖然能招收周?chē)囊恍┺r(nóng)夫,可也只是杯水車(chē)薪,而且一到農(nóng)忙的時(shí)候。那些農(nóng)夫就要回家?guī)只睿康漠a(chǎn)量就會(huì)受影響,爲(wèi)了解決這缺人的事,那些礦主可沒(méi)少費(fèi)腦筋。”錢(qián)貴有些幸災(zāi)樂(lè)禍的說(shuō)道,去年他也想搞個(gè)石炭礦玩玩,可惜下手晚了。容易挖的礦都被別人佔(zhàn)了,剩下的石炭礦要麼是沒(méi)有發(fā)現(xiàn),要麼是發(fā)現(xiàn)了但開(kāi)採(cǎi)起來(lái)成本太高,直到最後也沒(méi)能搞成,只能看著別人賺錢(qián)自己流口水。
說(shuō)完上面的話後,錢(qián)貴忽然又想起一件事,扭頭看了看周?chē)l(fā)現(xiàn)沒(méi)有旁人,於是低聲在袁天罡耳邊又說(shuō)道:“老神仙,我聽(tīng)說(shuō)盧國(guó)公和英國(guó)公等幾個(gè)老公爺,爲(wèi)了解決名下石炭礦的缺人問(wèn)題,組織了好大一個(gè)商隊(duì)去北方草原上買(mǎi)奴隸,一次就能買(mǎi)來(lái)幾千奴隸,現(xiàn)在草原上爲(wèi)了抓奴隸和商隊(duì)交易,已經(jīng)有不少的小部落被滅族了。”
“咦?竟然還有這種事?”袁天罡顯得十分驚訝,他和李績(jī)、程咬金等也十分相熟,這次回長(zhǎng)安也去拜訪過(guò)兩人,只是卻從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事。
“錢(qián)貴,這件事你知道就好,到了外面千萬(wàn)不要亂說(shuō)。”雖然錢(qián)貴聲音不大,不過(guò)李淳風(fēng)也聽(tīng)的很清楚,對(duì)於這件事,他做爲(wèi)太史令,也是知道一些內(nèi)情,其中不但牽扯到朝堂之上的袞袞諸公,甚至連大唐的皇帝陛下也有份。他看錢(qián)貴這人雖然貪財(cái)油滑,但至少人品還不錯(cuò),因此這纔好心提醒道,免得讓有心人聽(tīng)到引起禍?zhǔn)隆?
“是是是!小人知道!謝大人提醒!”錢(qián)貴是個(gè)老油子了,他也知道李淳風(fēng)的身份,一聽(tīng)對(duì)方的話,立刻明白了人家的好意,於是躬身謝道。
運(yùn)奴船隻是他們路上的一個(gè)小插曲,從黃河入海口出海之後,他們沿著海岸到達(dá)了登州,路上加在一起一共用了將近月餘時(shí)間。就在船隻排隊(duì)進(jìn)入港口的時(shí)候,袁天罡還有些感慨,因爲(wèi)他上次來(lái)登州的時(shí)候,這裡的港口雖然繁榮,但與現(xiàn)在見(jiàn)到的景象相比,卻還是有些差距,至少上次他來(lái)登州時(shí),進(jìn)港口就不用排這麼長(zhǎng)時(shí)間的隊(duì)。
好不容易進(jìn)到港口,找到泊位停下後,袁天罡、李淳風(fēng)就和錢(qián)貴拱手告別,而剛一上碼頭,立刻就感覺(jué)有些異樣,兩人低頭一看,發(fā)現(xiàn)整個(gè)碼頭竟然都鋪上了水泥,而且還重新修葺過(guò),看上去十分的堅(jiān)固耐用。
“轟~”就在兩人打量著腳下的水泥碼頭時(shí),忽然耳邊傳來(lái)一聲巨雷般的響聲,把兩人嚇了一跳,以爲(wèi)是晴天打雷呢,李淳風(fēng)則急忙掐指算起來(lái),看看這個(gè)兆頭是兇是吉,不過(guò)他們很快發(fā)現(xiàn),這雷聲竟然是從旁邊的一個(gè)海灣中傳出的,而且每隔一會(huì)就響一下,十分的規(guī)律,並不像天上的炸雷。
兩人一商量,打算找人問(wèn)一下情況,剛好看到碼頭上有一座茶肆,於是就走了進(jìn)去,叫來(lái)夥計(jì)上壺茶後,叫住剛想離開(kāi)的夥計(jì),正準(zhǔn)備問(wèn)這打雷聲何來(lái)?
但讓他們沒(méi)想到的是,那個(gè)夥計(jì)卻搶先答道:“兩位仙長(zhǎng),可是想問(wèn)這雷聲是怎麼回事?”
“咦?我們還什麼都沒(méi)說(shuō),你怎麼就知道我們要問(wèn)什麼?”李淳風(fēng)訝道,他雖然能掐會(huì)算,但也是個(gè)凡人,就算是他也不可能事先別人要說(shuō)什麼,而旁邊的袁天罡也是一臉驚奇。
“嘿嘿,兩位仙長(zhǎng)莫急,我們這茶肆開(kāi)在這碼頭上,南來(lái)北往的客商是多如牛毛,這些天光問(wèn)這個(gè)問(wèn)題的客人,加在一起也有上千人,因此現(xiàn)在只要有人叫住小人,不用猜,肯定是問(wèn)這雷聲的出處。”這店夥計(jì)伶牙俐齒,幾句話就把原因解釋清楚了。
“那就有勞店家爲(wèi)我們二人解惑了!”而袁天罡師徒卻是聽(tīng)的哭笑不得,不過(guò)還是拱手求道。
“呵呵,其實(shí)這事很簡(jiǎn)單,兩位仙長(zhǎng)既然是坐船而來(lái),自然發(fā)現(xiàn)這港口現(xiàn)在顯得有些擁擠了,因此齊王殿下出資,在旁邊的一個(gè)海灣內(nèi)新建一座港口,不過(guò)因爲(wèi)那裡暗礁比較多,以前很難處理,不過(guò)現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)齊王殿下發(fā)明一種天雷,可以將暗礁炸開(kāi),這聲音就是天雷炸暗礁時(shí)發(fā)出的聲音。”店夥計(jì)解釋道。
“天雷?那是什麼樣的東西?”袁天罡有些驚訝的問(wèn)道。製造火藥武器的霹靂院雖然已經(jīng)在長(zhǎng)安建立,但現(xiàn)在還處?kù)侗C茈A段,除了幾個(gè)朝中文武重臣外,並沒(méi)有多少人知道,甚至連旁邊的李淳風(fēng)也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
“這個(gè)小人就不知道了,反正整個(gè)登州都在這麼傳,但除了齊王府裡的心腹工匠外,誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)那天雷長(zhǎng)什麼樣子。”夥計(jì)攤手說(shuō)道。
看再也問(wèn)不出什麼,袁天罡只得讓夥計(jì)退下,自己和李淳風(fēng)小聲的討論著。不過(guò)還沒(méi)等一杯茶喝完,就見(jiàn)碼頭上又有幾艘船停下,與普通商船不同,這些船上竟然安裝著一些簡(jiǎn)易武器,接著從上面走下許多衣衫襤褸的新羅奴隸,看樣子這些船就是捕奴船了。
這些奴隸一下船,立刻被引到碼頭旁邊的一個(gè)大院子裡,因爲(wèi)有院牆擋著,因此看不清裡面的情形,不知道是幹什麼用的,不過(guò)從院子中卻傳來(lái)一股刺鼻的石灰味。剛巧這時(shí)夥計(jì)又走了過(guò)來(lái),於是袁天罡開(kāi)口問(wèn)道:“店家,那所院子是幹什麼用的?”
“噢,那個(gè)名叫清潔廠,所有從海外抓來(lái)的奴隸,都要到裡面進(jìn)行徹底的清洗,衣物也要用石灰水煮過(guò),聽(tīng)說(shuō)是怕這些奴隸帶來(lái)什麼傳染病,還是齊王殿下讓人修建的呢。”提起李?lèi)郑昙o(jì)不大的夥計(jì)是一臉的崇拜。
“嗯,好辦法,沒(méi)想到齊王殿下竟然還通醫(yī)理。”李淳風(fēng)也誇讚道,他不是迂腐之人,對(duì)於捕奴一事並沒(méi)有什麼看法,倒是對(duì)那個(gè)石灰消毒的辦法十分有興趣,心中暗想一定找個(gè)時(shí)間向齊王請(qǐng)教一下。
“對(duì)了,兩位仙長(zhǎng),你們到登州來(lái)一次不容易,想不想帶點(diǎn)登州的特產(chǎn)回去?”夥計(jì)忽然有點(diǎn)神秘的低聲問(wèn)道。
“哦?什麼特產(chǎn)?”袁天罡笑著問(wèn)道,他發(fā)現(xiàn)眼前的登州與前幾年自己見(jiàn)到的登州差別極大,似乎自從李?lèi)謥?lái)到登州後,這裡所有的一切就都變的不一樣了。
“兩位仙長(zhǎng)稍等,我這就去給二位拿去!”夥計(jì)一看有門(mén),立刻飛奔到櫃檯去拿東西。雖說(shuō)對(duì)方是兩個(gè)道士,但大唐崇信道教,一般道士都是有錢(qián)人,特別是眼睛這兩位,身上的道袍表面普通,但做工極細(xì),肯定是有錢(qián)人,再加上他們剛來(lái)來(lái)登州,自己很有可能做成一筆大生意。