三個月之後, 七刀的閉門思過終於結束, 奉詔入宮。

毛毛已經變得珠圓玉潤，不再是剛出生時皺巴巴的皮猴子樣了。竹生把這麼一團白白胖胖軟軟的東西放到他懷裡，從來握刀手不會抖的七刀, 也手忙腳亂了一番。

侍女們都掩著口笑。

竹生耐心的指導他該怎麼抱孩子。那麼軟軟的、熱乎乎的一團抱在手肘間，貼在心口上, 七刀的心裡涌動著不一樣的情緒。

一擡頭, 竹生的臉龐與他近在咫尺。她眉睫低垂，看著他懷中的孩子。她的皮膚被夏末的陽光照得剔透，還能聞到她身上混著奶香尿臊的屬於母親的氣味。這氣味比她剛生產完那天還要濃烈, 還要好聞！

七刀被這氣息包圍，覺得渾身都變得柔軟無力。他怔怔望著竹生的面頰, 鬼使神差的便神過頭去親了一口。

周圍忽然靜了一瞬，連竹生都怔了怔。

緊跟著就是侍女們掩在袖中的嬉笑聲。竹生也笑了。七刀卻眼睛眨也不眨的看著她。

毛毛在這個時候適時的尿了，七刀的衣襬都溼了, 他抱著溼乎乎的小娃娃, 很是茫然，完全不知道該怎麼辦。

侍女們的笑聲更響了, 乳母也笑著過去從七刀懷裡接過了小皇子。竹生笑著扯七刀的袖子。

“走, 去換衣服。”她說。

侍女們識趣的沒有跟上。

從殿門到內室，君王的常服和將軍的官服掉落了一路。

夏末的陽光穿透白色的窗紙, 侍女們都不知道躲到哪裡去了，世界安靜得彷彿只剩下她和他。

已經快要入秋，殿室內不再放置冰盆, 正午的陽光卻將室內薰得熱了起來。七刀汗流浹背。他覺得彷彿有一輩子那麼久沒有碰過竹生了。

竹生前所未有的柔軟和溫柔。她好像知道他心裡暗涌的那些不滿、不甘和不忿，她以她的柔軟撫慰他。

七刀放肆的做了許多以前只敢想不敢提的事，竹生都依了他。

七刀數次登上極致，覺得身體和心裡都空了。只有緊緊抱住竹生柔軟的身體，才找回了充實感。

竹生的肌膚彷彿會發光。她和七刀在榻上緊緊相擁。關於那些事，他們誰也沒提。

七刀覺得內心恢復了平靜，那些不忿和不甘都變得波瀾不驚，重新被壓到了心底。唯有竹生的存在可以這樣撫慰他的內心，他想，只要他能一直在她身邊，就可以了。

人生總是要有取捨，與和她在一起比起來，有些別的，便不那麼重要了。

七刀醒來的時候，天已經黑了。竹生不在身邊。七刀披衣起身，在殿外喊住了一個宮女，問竹生在哪裡。

小宮女不敢看趙將軍結實的胸膛，臉紅紅的，引著七刀去了竹生平日起居的側殿。側殿亮如白晝，而且沒有煙氣。殿頂樑上懸著的，是隻要吸收日華，便可以明亮好幾天的晶燈。

這珍貴的晶燈世間只有三盞，皆在竹君的手中。一盞在竹君處理公事的書房，一盞在竹君日常起居的寢宮側殿，一盞被賞賜給了國相範伯常。

據說有好幾國的國主打聽不出來這晶燈到底是何人獻給竹君，只好懸賞千金求購。有商人以夜明珠磨成粉，制了假的晶燈賣個某個國主。國主在國宴上拿出來向外賓炫耀，孰料外賓中有人曾去盛日城朝見過竹君，有幸得見過真正的晶燈。

國主成了別人的笑話，大怒要斬殺商人，商人卻已經無影無蹤。

明亮的燈光下，竹生負手而立。她的背影身姿挺拔，與中午時分那個肌光如雪的柔軟女人彷彿是兩個人。

七刀的腳步頓了頓。她除了是他的女人，還是他的君主。她能同時擔任好這兩個角色。

七刀大步走過去，抱住了竹生的腰，親了親她的發頂。不知不覺，他就從當年的只到她胸口高，到現在高過她一頭，低頭能看到她的發頂。

姐姐不知不覺……就變得如此嬌小。

竹生微微回頭，七刀親了親她的眼睛。她拍拍扣在她腰間的他的手，轉回頭，繼續看牆上的東西。

七刀也擡頭看向牆壁。巨大的大陸輿圖掛在牆壁正中，以紅線勾勒的地區，都是澎國的，都是竹生的。竹生割據了大陸三分之一多的面積，已經是毫無疑問的霸主。即便是這幾十年以軍事實力著稱，令四鄰俯首的堯國，也不及新立的澎國。

澎國的崛起，突然，快速，勢不可擋，卻又穩紮穩打，根基並不虛浮。特別是現在澎國有了太子，宛如生出了根，深深扎進泥土裡，不可撼動。

七刀望著那輿圖，都忍不住讚歎。懷中的女人，雖然柔軟，依然令他敬畏。

“在看什麼？”他問。

“那條線。”竹生示意。

這塊大陸不方不圓，實際上略狹長。許國基本上是在正中心的位置，或者說……半邊山在大陸正中心的位置。竹生說的“那條線”是大陸一側的一條海岸線。

七刀看過無數次這張輿圖，對大陸的形狀和各國的分佈早就瞭然於胸。那條海岸線他也看過了無數次。

第一次看到還是當年他跟著竹生範深遊歷各國，範大先生拿出輿圖來教導他們三個孩子辨認。他那時還不像現在這樣沉默寡言，動刀多於動嘴。那時候範深算是那些人中對他最和善的一個，在他的面前，七刀比較敢說話。

那時候他第一眼看到那條海岸線，便說了一句：“真直，像切的似的。”

範大先生那時候還笑著說：“我幼時第一次看到輿圖，也是這樣說。”

那時候的姐姐在幹嘛呢？她好像就在一邊站著。範大先生的說教她不愛聽，但他講的有些東西她還是會聽一聽。七刀那時候極其在意她的一舉一動，總是偷眼看她，所以就看到她站在一旁，平靜得近乎冷漠的看那張輿圖，看那條線。

那個時候竹生冷漠冷厲得讓人又怕又愛。範大先生和藹耐心得像個長輩。翎娘雖不愛理他，但若看見他喝生水，就會一把搶過，然後面無表情的拿涼開水給他。阿城夜裡會給他掖被子，還會偷偷給他酒喝。

什麼時候，就都變了？

竹生讓他漸漸看不懂了。範伯常一心想隔絕他和她，甚至……和毛毛。範翎厲害不輸其父，她對他倒是很溫和，卻還不如當初對他的冷淡來得真性情。杜城，……還是蠢笨如昔。

而他自己呢？他長大了，成爲了一個有價值的人。除了竹生他不再懼怕任何人、任何事。他自己就成了一個讓別人懼怕的存在。

這很好。他從小就一直夢想有這麼一天。特別是當他睡在柴房裡，無醫無藥，只能用清水清洗那些被虐打出來的傷口時，他就一直夢想有這樣的一天。

他看著那輿圖，以爲自己明白了竹生在看什麼。他道：“你想要這天下？”

他蹭蹭她的發頂，道：“我爲你去取。”

竹生的手覆在他的手上，向後靠在他的懷裡。七刀的胸膛寬厚結實，靠起來很舒服。但她的目光一直停留在那條海岸線上。

作爲一塊大陸的邊緣，那條海岸線……太直、太整齊了。活脫脫似一道劍痕。

長天神君。

被稱作“神君”的男人啊……

縱然竹生承認範深的一些觀點，默許了範深的一些行爲，但她還是不認同他想將七刀和毛毛分隔的想法。

他說：“天家無父子。”

竹生道：“這句話裡的‘父’應該是我。”

他說：“自古外戚，不得不防。他尤甚於外戚。”

竹生道：“有我在一天，他就不足爲患。”

他說：“太子遲早要繼承你的一切，你還能活得比他更久不成！”

這一次竹生沉默了許久，纔回到：“或許能。”

範伯常終於啞口無言。

範深一直致力於神化竹生。在民間，有許多關於竹生的宛如神話般的故事流傳。範深的努力得到的是葫蘆形的結果。

這葫蘆中間的細腰，是中層的官員和廣大的有些見識的讀書人。對這種神化君主的言論，他們不會明面上反駁，卻微笑不語。那微笑中自是帶著“我懂，玩政治嘛。”的心領神會。

這葫蘆的兩頭，一頭是普通的懵懂無知的百姓，他們聽風就是雨，見到座廟就進去拜一拜；另一頭是澎國最上層的官員，這些人是有幸追隨在竹生身邊，見過，聽過，與她並肩而戰過。這兩個天差地別，最底層和最頂層的羣體，全都相信這神話。

前者是因爲什麼都不知道，後者卻是因爲知道足夠多。

範深當屬所有人中知道最多的。哦……或許還要除去趙斂之這個人，趙斂之畢竟是竹生的枕邊人，他或許還比他知道的更多一些。

但那不重要，重要的是，他深知……竹生並非常人。他甚至覺得，竹生可能不是凡人。

這不是他和她頭一次談及她的壽命了。他想問，她真能活那麼久嗎？爲什麼？

但他還是沒問。他只是輕輕的嘆了口氣，道：“如若那樣，我擔心的許多事都都不存在了。”

竹生道：“是啊。所以你放鬆些吧。”

她看著他，眼中有很多憐惜。

“你年紀大了，多注意身體。”她說，“別太操勞了。今年，好好的做場壽吧。別信那些謠傳，我沒有不喜歡別人做壽。”

範深大竹生二十一歲，他今年是五十整壽。

當年相遇，他三十有四，正是男子壯年，身邊有賢妻嬌女相伴。而後便是人生鉅變，若不是竹生，他一家怕已經黃泉相聚。

三十四歲的壯年男子，遇到了十三歲的孤身少女，拋開肉身皮囊，是兩個成熟靈魂的風雲際會，從此雷動天下，像一道霹靂照亮了混沌世間，令這大陸爲之震顫。

可歲月不饒人。竹生悄悄以丹藥調理他的身體，他一直很健康，文弱書生，這些年卻從沒生過病。可他終究老了，兩鬢染霜，皺紋爬上眼角。

縱然竹生覺得那些皺紋讓他的眼睛更加迷人，也有種時間自指縫間流失無法抓住的失落與惶恐。

她和他都看著對方的眼睛，都在對方的眼瞳中看到了自己。

她和他都明白那種失落與惶恐是怎麼回事。

年近而立的竹生，依舊綠鬢如雲，眼角不曾有皺紋。分明，翎孃的眼角，早早就有了細紋。

竹生就像她說的那樣，會比他們活得都久，或許，會送走他們所有人。