一如她所想, 沈喬生坐在衙門內堂中，點一盞孤燈，品一杯溫熱的太平猴魁, 霧氣模糊了他清朗的面容, 朦朧中隱現著滄桑的笑容。
很多很多年前, 曾經雲淡風輕的日子, 曾經謙和如玉的男子已隨時光遠去。宦海沉浮中丟失了啓明星, 沒有方向，沒有夢想。
攤開掌心才知道，原來歲月的痕跡不止寫在臉上。
原來一切真如她所說, 人沒有了夢想，便跟鹹魚一般無二。
到最後, 活著便只是爲了活著而已。
他低頭, 輕抿一口喝了多年的太平猴魁, 突然覺得太苦，苦不堪言。
苦得皺眉, 他擡眼便看到她一襲深紫色貂裘推門而入，臉上還掛著淡淡的，禮節性的笑容，朝他略微一點頭，輕聲喚道：“表哥。”
沈喬生頷首, 伸手招呼她坐在自己對面, 放下茶杯, 含笑相對。“夜深了, 阿九還未歇息？”
看著他的笑, 她心下木然，不願多做拖延, 坦然問道：“皇上應該早到了吧，我要見他，勞煩表哥引路。”
窗外一聲白頭翁的啼鳴，滄桑凜冽，帶出冬日應有的蕭索貧瘠，牽扯得人心一下一下抽痛。
他笑，依舊一副溫溫的樣子，但心底卻不若表面這般雲淡風輕，“怎麼越發急躁了呢，這些年在燕京，性子竟一點兒沒變。”
“我變了。老了。可今日看來，表哥似乎比我老得更快些。”
“人老了，便會時常回想過去。”他輕嘆，復又沉聲道，“皇上，果真是好皇上。阿九，還是你贏，當年你我各自爲政，我從來信心滿滿，料想即使是敗，也不至於到今日這般，但如今方知，任你位極人臣，卻始終只是奴才罷了，君要臣死臣不得不死，掙扎多年，都是徒然，只能遠遠待在蘇州，眼睜睜看著皇上將沈家近百年根基統統打散，我，沈家長子嫡孫，又能如何？”
“如此，也好。你有一個好弟弟，百姓亦有一位好皇上。這結局，當真是好。”
燭火漸漸暗下去，映出他蒼白孤寂的側臉，半明半魅之間，看不清濃郁的無奈與掙扎。
微涼的指尖輕輕觸及放在桌上攥得死緊的拳頭，卻猛然收手，她怔了怔，半晌無言，不知如何安慰，只有心上隱隱的痛感爲他悲泣。
“帶我見他。造就了這麼一場好戲，他怎麼可能不親自來觀戰？”
沈喬生一窒，是疼痛，也是欣慰。
她終於可以冷然地看待了麼？如此，甚好。
起碼不會再猶豫，不會在爲他這樣不相關的人而受傷。
沈家自己的孽障便該由自己來背，他又何苦，用彼此間最後一點情分來逼她，他傷她還不夠麼？竟要在她最困難的時刻利用她的不忍，利用她對自己曾經有過的愛戀爲沈家謀最後一條出路。
此刻方知，自己如此卑鄙，當年是他先放棄，是他將她遺落在皇家獵場，是他獨留她一人面對兇殘可怕的女真人，而現在，他又有什麼立場去求她，甚至是利用她。
假情假意，虛與委蛇，在官場上運用自如的手法，竟也要用來對付她。
沈喬生起身，不再多言，只道：“你跟我來。”便在前方引路，步履匆匆。
我們都變了。
夜雨沾溼了繡鞋，風中淋漓著江南的哀思。他走得太快，她幾乎無法跟上他的步伐。
他停在後院簡陋的廂房門前，側身讓了讓，回頭道：“就是這裡。進去罷。”
莫寒點頭致謝，上前去，頓了頓，深深吸氣方纔擡手敲門。
內裡傳來一個尖細的嗓音，不似常人，卻是宮中常有的人。面色清白的男子將門敞開，躬身一拜道：“奴才王順，恭迎長公主殿下。”
莫寒擺擺手，提裙而入。“不必了。皇上還沒休息吧。”
王順手中的沉浮一甩，又是一拜，方說：“皇上已等了殿下多時。殿下請跟奴才來。”
“嗯，有勞了。”
挑開串珠而成的簾子，便見一清瘦男子斜坐在暖榻上，手中捧著一本早已翻舊了的《史記》，神情專注，聽見人來，也不擡眼，更不起身，只拍拍身旁的空位，示意莫寒坐下，眼睛始終盯著書上枯燥的文字，半點分心也無。
莫寒扯下披風遞給王順，安靜地坐到襲遠身旁，低頭看著自己的手指發呆。
窗外響起悠長的更聲，一、二、三，三聲，原來已是夜半三更，她伏在暖榻中間的矮幾上，滿身倦意。
屋內是淡淡的玫瑰薰香，很熟悉的味道。
手中的書再翻過一頁，他隨意掃了兩眼便將書放下，瞧著蜷縮在身旁的人，失笑。“猜猜朕方纔在看哪一段？”
“是寫漢武帝的吧？”她起身揉了揉麪頰，好讓自己清醒些，略帶睏倦地答道。
“你看，朕的事情，即使不說你也知道。”襲遠湊近了，從背後抱著她，頭擱在她肩上，親暱地說。
莫寒無言，疲倦地撫額，輕輕道：“所以，你都不準備告訴我，對不對？”
“如果你問，我自然會答，對你，朕何時有過隱瞞？”他回答得很坦然，把莫寒往外躲的身子拉回，全神貫注地玩著她纖細的手指。
心下一沉，她咬住下脣，猶豫了許久，終是開口：“爲什麼…………引完顏煦來？又爲什麼令陸非然殺他？還有沈家和廢后詔書又是怎麼回事？”
“廢后的事，朕不想多說，置於沈家，近些年來失了母后的支持，沈鴻儒便急了，生怕保不住宰相的位置，便找上魏王，相互勾結，互爲利益，賣官鬻爵、剋扣糧餉、侵佔民田、私扣貢賦之事舉不勝舉，且朝中無人能與之抗衡，本來，若他們兩家互爭互鬥朕還可以留他們一陣，但可惜，沈鴻儒太不知足。”
他將她的手合在自己手心，捂熱。略帶責備地說：“怎麼在蘇州都這麼涼？這些年在燕京你又是怎麼過來的？”
莫寒心涼，現在說這些，是不是顯得太做作？說到底，是你將我送去那苦寒之地。
“而廢后，是一個引子。朝廷賦稅一年比一年少，但你看這天下，依舊是一片繁華，戶部每年報上來的人口都在增長，可賦稅一半是進了貪官污吏的口袋，另一半是被那商賈大戶逃了，所以，朕必須儘快改革稅制，爲將來做準備，而他們這些世家貴族便是改革最大的阻礙。朕等不了了，必須儘快將他們一一革除。”
“如此，朕便將魏王和沈鴻儒逼到牆角，更在緊張萬分的時刻，來蘇州看你，這般便給了他們一個造反的機會。此刻宮中，還指不定有多熱鬧。”
他說得很慢，語氣平淡，卻將她說得一陣陣發冷。
謀反，這樣的罪名，難道要滅了沈家滿門麼。
襲遠將她的收攤在自己手心上，微笑，果然，他的手已經大過她許多，可以穩穩牽住她纖瘦的手，不鬆開。
“朕叫沈喬生來蘇州處理陸非然的事，只是個幌子，而朕廢了紫玉，更是讓他覺得朕一心都撲在你身上，沈鴻儒自然也不會多做防備。”
“而在此之前，朕需要一個理由，將陳同翎也就是沈鴻儒的女婿，要將他的兵馬調離京城，如此朕便和完顏煦達成協定，他在兩國邊境駐軍，做出入侵的假象，而朕，答應把你交還給他。”
“是麼？如此看來，我還真是值錢。”
襲遠皺眉，卻不多做解釋，只沉聲道：“完顏煦亦不是省油的燈，他遣大軍壓境，自然不怕朕對付他，便有恃無恐地領著三百餘人分成三十組從邊境散開，各自由不同的方向進入我大齊境內，想要以此將我方軍情徹底摸清楚。哼，他金國的軍情，朕又何嘗不是知道得一清二楚！”
是嗎？若真是瞭解得清清楚楚，又何必要拉攏陸非然呢？
她苦笑，無法言語。
她造就知道，完顏煦，又怎會單單爲了她而隻身涉險。
可是，她又有什麼立場去要求他。
蘇州的冬日與燕京相比，其實並沒有什麼本質上的區別，都一樣，冷。
“皇上就不怕陸非然當真殺了完顏煦嗎？”
“若他當真得手，那罪責統統在他，到時兩邊都容不下澄江閣，他不願歸順朕，便只有死這麼一條路。而你，會讓他殺了完顏煦麼？”
這就是機關算盡麼。
“阿九沒有什麼東西要交給朕嗎？”
他問得很輕，更可說是溫柔，但於莫寒，卻是猛地一窒，全身血液彷彿都集中在心間，緊張地刺痛。
半晌，她才緩過神來，從袖中抽出一方白色錦帕，攤開在案幾上，有些悽然地說：“韓楚風讓我交給你的，兵防圖。”
錦帕上密密麻麻地畫滿了金國各地兵防以及將領的詳細註解，但襲遠只略微瞟過一眼，便將目光牢牢鎖在莫寒臉上，帶著警告的意味低聲說道：“不要再有下一次，阿九，你阻止不了什麼，你只要乖乖等著朕，如此便好。”
“你既已知曉，爲何不叫人直接將它取了去，何苦來逼我？要怎麼樣纔夠？爲了你的江山，要犧牲多少纔夠？”她苦笑，顫抖著問。
襲遠緊抿著脣，不發一語。
“原來光是彌月一個人盯著我還不夠，還有念七，呵…………襲遠，你真是厲害，讓人不得不佩服。”
“朕之所以能夠那般輕易的就將陳同翎調走，是因爲，朕令他兒子陳詮代管東京禁衛營，誰會懷疑自己的親生兒子？識時務者爲俊傑，不是嗎？”他將她發顫的身子摟緊，皺著眉說道。他不喜歡，不喜歡她現在對他說話的語氣。
她不再只爲他一人著想，她的生命裡多出了許多人，許多討厭的身影。
譬如完顏煦，譬如陸非然。
但是，都不會長久。
他有這個自信，江山美人，他都要。
“原來，陳詮也被你招攬了。”無怪，念七最初是陳詮派在她身邊的人，韓楚風制的兵防圖，本也是通過念七傳到她手中的。
如此，可算萬幸。
沈喬生，柳錫洀，陳詮，在豐樂樓日日吃喝享樂的少年同伴，還能留得陳詮一人。
有什麼不好呢，她應該笑的。
他有些心疼，在她耳邊柔聲說：“累了就睡一覺，明天朕會叫你。”
“叫醒我，然後把我送上北去的馬車麼？”她已然沒有力氣，閉上眼，聽著襲遠的心跳，疼痛無法言語。
原來一直以來，都由不得她選擇，岑謬崖算是多此一舉了，不論她願不願意，襲遠都是要將她送還給完顏煦的。
而襲遠決心要做的事，又有誰能攔的了？
“相信朕，這是最後一次了。”襲遠在她耳邊，低低道，“可以怨朕，但不要恨朕，千萬不要，這世上，朕只有你一個了。”
“我不怨你，更不恨你，因爲無論如何怨如何恨，都沒有用。你從來，都不會因我而有片刻猶豫。”
語畢，繞在她身前的手臂陡然一緊，襲遠憤然，咬牙道：“是，朕是對你有虧欠，但陸非然就好麼？他手上沾了多少人的血，你知道嗎？若不是朕的縱容，你以爲你們能在蘇州過這樣悠閒安逸的日子？朕告訴你，今日他已來向朕妥協，拖了那麼久，無非就是想要更高的價碼罷了，從此他就是朕的一條狗，不，連狗都不如！”
“如此，莫寒多謝皇上恩賜。”掙開他的懷抱，她起身，整頓衣裙，“事已至此，明日莫寒自會隨六王爺北上燕京，皇上勿需擔心。”
“那麼，珍重。七年之內，朕去燕京接你。”
看著他越發成熟的眉眼，她忽地輕笑，令襲遠覺不出所以。“襲遠，在燕京我遇到一個人，是流落在外的前太子遺孤，算起來，他也是我大哥呢。”
襲遠皺眉，不悅地問道：“你想說什麼？”
“皇考曾跟我說過，先祖屬意繼承皇位的人並不是他，而後來，先祖病逝，太子府大火，皇考即位，卻發現找不著傳位詔書。而沈落梅，在火中被皇考所救，此後被接進宮，先祖駕崩時，只有她一人守在病榻前。而最終她也是服毒而死，爾後不入皇家陵墓，亦不入沈家墳地，孤零零地葬在獵場後山的小徑上，連墓碑都難找到，她只說，那是她與皇考相遇的地方，這般，她纔在死前求了一個恩典，她向皇考求了一件東西與之同葬。”
“我叫人挖過沈落梅的墳，那詔書封存在樟木棺材裡，被特殊處理過，保存得很好。”
她勾起左邊脣角，是習慣性的小動作，狡黠而靈慧。
“皇考對你，倒真是好。但那又如何？人都死了，還能怎樣？”
“皇位繼承的法則，你應當比我清楚。朝廷裡等著坐收漁翁之利的人不少，維護宗親禮法的老頑固更是不在少數，你說，此刻他若回朝，會是如何？”她略微提起裙子，優雅落座，含笑看著眉頭越來越緊的襲遠，“即使不能搶回皇位，但至少，也會攪得朝廷一團糟吧？更何況，他是個一心復仇的人。”
朱元璋的太子早逝，他死後，便是將皇位傳給了皇長孫朱允文，而朱棣便是因此謀反篡位。
因爲太過了解，所以更能輕易地傷害。
襲遠的目標是踏平女真，在那之前，他怎麼能容得朝廷內亂，怎麼能讓這平白多出的麻煩阻礙他前進的步伐。
“你這就回去吧，興許還能趕上和陸非然道個別，先前的話朕就當從未聽過。”他擺擺手，轉身往屋內走去。
莫寒也不惱，依舊是笑，信心滿滿。“皇上，莫寒已不是當年的阿九。當初祁洗玉的事已給我一個莫大的教訓，此次，無論拼上什麼，莫寒都不會有半分退縮。”
襲遠頓住腳步，負手而立，卻依舊沒有回頭。“你知道與虎謀皮的代價嗎？”
她微笑著點頭，瞭然道：“我明白，但必須一試。”
一、二、三、四，聽著遠街打更人的更鼓聲，她在心中默數，原來，已是四更，離天亮還有多久？
長久的沉默，壓抑著飄蕩著玫瑰淡香的空氣。
襲遠終於回頭，踱步而來，與她一同在桌邊坐下。
“說吧，你的條件。”
她在心中嘆息，而臉上卻始終掛著慧黠的笑容，襲遠太厲害，她不能，不能讓他看出她有一絲一毫的不忍與疼惜。
“很簡單，陸非然，沈喬生，請皇上保他二人平安。”
“哼。”襲遠冷笑，挑眉不屑道，“只是兩個奴才而已，值得你這樣？”
“我只要皇上一句話。”她看著他的眼睛，半分不退。
襲遠曲指敲打桌面，王順便從簾後躬身而入，恭敬地替他倒上茶，他輕啜一口，方擡頭看她：“沒有花茶，更沒有糖，你喝溫水吧。”
“不必，我還要早些回去準備準備。”
玩著杯蓋的手頓了頓，他怔怔地看著琥珀色的水上漂浮的茶葉，將苦澀難言的心緒掩藏好，他不能，讓這樣算計著自己的她，看到他的傷痛與軟弱。
“朕答應你就是了，但朕若收到任何有關那人圖謀不軌的消息，陸非然便只剩下半條命，而沈喬生更只有一個死字。”
“我會把事情辦好，決不讓你失望。”她起身，拿起王順手中的披風，轉身欲離，“皇上珍重。”
“等等。”襲遠突然出聲，但不知要做什麼，“王順。”
“奴才在。”王順應聲上前，將手中的雕花錦盒雙手遞上。
莫寒看了看襲遠，便身手將錦盒打開，映入眼簾的是一株鑲金翠玉的金步搖，上綴一顆圓潤透亮的大東珠，色澤鮮亮，比襲遠發冠上的更大些，一看便知是價值連城的珍寶。
她將珠釵捏在手中，透過明晃晃的金色光澤去看襲遠木然的臉，心下一片冰冷，卻止不住笑道：“這東珠，很漂亮，也…………很輕。”
“不錯，確實很輕。”他低下頭去細細品茶，不再看那一抹讓人揪心的笑容，“中間是空的，塞了一顆藥丸，輕輕一敲，東珠便碎，如此便可輕易地取出藏在內裡的藥。你要小心保存。”
莫寒不禁失笑，將金步搖放回錦盒，又將錦盒拿在手中，沉默許久，方纔開口道：“□□麼？”
“是，□□。很快，不會有痛苦。”
“知道了。”她欠身，像他行了一個標準且優雅的禮，“莫寒告退。”
看她一步步走遠，襲遠終究是忍不住分辨：“朕只是怕當真有那一天，兩國開戰，他們會以你來威脅朕，朕只是，只是怕自己不忍心，只是怕你受苦，如此而已。朕…………”
“莫寒明白的。”她擡頭，朝他牽扯出一個安撫的笑，“沒事的話，莫寒便告退了。”
“阿九。”他開口喚她，卻想不出要說什麼，該說什麼，終是擺擺手，木然道，“你走吧。”
她弓著身子，一步步往後退，恭順而謙卑，是她這輩子最俱淑女風範的時刻。
門外天空依舊是一片漆黑，冬天的早晨，似乎是要來得晚一些。
我們縱身躍入那個時間與空間交錯的罅隙裡，再也沒有走出來過。
廊橋之外，再無遺夢。冥冥之中所有的遭遇和錯失都被預演，側影的微笑，陌路的眼神。懷擁古風，閱盡紅塵煙雨，一汪柔情在指間纏纏綿綿，遂成千古絕豔。伊人綽影，哀婉芬芳，在水一方。依舊纖纖玉質，柔風款步，欲展還羞，道不盡的風情萬種。
隔水相望，無處掩埋不安的悸動，一曲笙簫寫意盡訴愛的幻象。年華翩遷出幻化的舞姿，敗落比絕望還悲壯的鳴響哭泣。這樣一個流行喧囂的城市裡，來回的過往的模糊不堪，我們站在心房堅厚的十字路口，安寧無處藏身，倉惶逃無出路。他們都說光陰無敵，往日碎境花黃零零星星的開放，又被隨隨便便的摧毀。如此浩蕩的時光，依舊不過是幻覺裡的天堂。透明的空氣依舊靜默著，在而如同不在，斷裂，淪喪，意義僅僅如此，不過如此。城市裡的天空一片壯麗景象，彷彿沉默而洶涌的海，暗藏殺機。一如既往的歡笑，字字珠璣的隨著喧囂冒出碧珠玉盤滄海桑田。笑靨如花目光清澈的你，笑容裡掩埋憂傷的你，永恆亙古山無棱天地合聽起來有一種茫然的遙遠，朝生暮死，希望絕望大喊廝殺，無常在這世間比比皆是。生命在歲月犀利而黯敗的光芒裡漸漸磨蝕，而日益鋒利的，卻是許多無法阻止的悲傷與慾望……